— Какого рода контакты?
— Финансовые, в основном. Бейлиш предлагает Тиреллам эксклюзивные торговые права в столице в обмен на займы короне. Официально это выглядит как попытка привлечь их на нашу сторону. Неофициально...
— Неофициально он создаёт зависимость, — закончил я. — Сначала мы берём их деньги, потом не можем без них обойтись, и в итоге вынуждены принимать их условия.
— Именно. А условия будут жёсткими. Оленна Тирелл не благотворительница.
Я задумался. Схема была изящной в своей простоте. Бейлиш не пытался победить врагов силой — он делал так, чтобы они победили сами себя. Заставлял принимать решения, которые казались выгодными сиюминутно, но в долгосрочной перспективе вели к катастрофе.
— А что с нашими финансами?
Лицо Тириона потемнело.
— Плохо. Очень плохо. Мизинец выдал ещё два крупных займа — один Железному банку, другой торговцам из Лиса. Официально деньги пошли на содержание армии и флота. На деле... я не могу проследить, куда они делись.
— Как не можешь?
— Бейлиш создал такую систему платежей, что разобраться в ней могут только он сам и, возможно, боги. Каждый золотой дракон проходит через десяток рук, прежде чем достичь конечного получателя. И на каждом этапе кто-то снимает свою долю.
Гениально. Воровство, замаскированное под эффективное управление. Но воровство таких масштабов рано или поздно должно было всплыть наружу.
— Кто-нибудь ещё знает об этом?
— Пока нет. Маэстер Пицель слишком стар, чтобы вникать в детали. Варис... с ним сложнее. Паук знает многое, но молчит. Возможно, у него есть свои планы на Мизинца.
Варис. Ещё один игрок в этой партии, чьи мотивы оставались загадкой. Евнух служил многим королям, пережил не одну смену власти. Что планировал он?
— Назначь встречу с Варисом на завтра утром, — сказал я. — Неофициально. И проследи, чтобы Бейлиш об этом не узнал.
— Это будет непросто. У Мизинца есть осведомители повсюду.
— Тогда используй его же методы против него. Дезинформация, ложные следы, отвлекающие манёвры. Ты достаточно умён для этого.
Тирион кивнул, и я увидел в его глазах огонёк — мой сын всегда любил интеллектуальные вызовы.
Остаток дня я провёл, знакомясь с обстановкой в замке. Встретился с командирами гвардии, проверил состояние запасов, выслушал доклады о настроениях в городе. Картина была удручающей — война истощала ресурсы, народ роптал из-за роста цен, а знать раскололась на враждующие фракции.
И над всем этим хаосом возвышалась фигура Петира Бейлиша. Человека, который умудрился сделать себя незаменимым в момент всеобщего кризиса.
Вечером я наконец встретился с Серсеей. Моя дочь принимала меня в тронном зале, сидя на месте, предназначенном для королевы-консорта. Рядом с ней, на Железном троне, восседал Джоффри — мальчик с жестокими глазами и капризным ртом.
— Отец, — сказала Серсея, вставая мне навстречу, — как хорошо, что вы наконец прибыли. Нам нужна ваша мудрость.
Её голос звучал искренне, но я заметил напряжение в её позе. Серсея боялась моего приезда — и правильно делала.
— Дочь моя, — ответил я, склонив голову. — Ваше Величество, — обратился к Джоффри.
Мальчик кивнул снисходительно, явно наслаждаясь своей властью.
— Дедушка, — сказал он писклявым голосом, — мать говорит, что вы поможете нам победить узурпаторов и вернуть дядю Джейме.
— Я сделаю всё необходимое для защиты семьи, Ваше Величество.
— И накажете предателей? — в голосе мальчика прозвучала нездоровая заинтересованность. — Мать обещала, что мы устроим грандиозную казнь, когда поймаем Роба Старка.
Я посмотрел на Серсею, и она отвела взгляд. Мой внук превращался в монстра, а моя дочь этому потворствовала.
— Справедливость восторжествует, Ваше Величество, — сказал я уклончиво.
После официальной части мы с Серсеей остались наедине. Именно тогда я понял, насколько глубоко Бейлиш вонзил свои когти в мою семью.
— Отец, — начала она, — лорд Петир предложил замечательный план. Мы заключим временное перемирие со Старками, а тем временем укрепим союз с Тиреллами. Когда придёт время, мы ударим по врагам с двух сторон.
— И что получат Тиреллы взамен?
— Торговые концессии, несколько лордских титулов для младших сыновей, возможно, место в Королевском совете...
— А также контроль над финансами королевства, — добавил я. — Серсея, ты понимаешь, что делаешь? Ты отдаёшь власть в чужие руки.
Её лицо стало холодным.
— Я делаю то, что необходимо для победы. А лорд Петир — единственный, кто предлагает реальные решения, а не просто критику.
В этих словах я услышал голос самого Мизинца. Он уже так глубоко проник в сознание моей дочери, что она повторяла его мысли, считая их своими.
Битва за спасение дома Ланнистеров будет сложнее, чем я думал. Потому что враг был не снаружи — он сидел в самом сердце замка и медленно, методично разрушал нас изнутри.
***
Королевская Гавань встретила меня всё тем же зловонием, что и всегда. Даже золото не способно отмыть этот город от накопившейся за века грязи. Но мне не привыкать — за двадцать лет службы в Железном банке я побывал в куда менее приятных местах, и везде дело обстояло одинаково: правители приходят и уходят, а долги остаются.
Моё имя — Тихо Несторис, и я представляю интересы самого могущественного финансового института известного мира. Когда Железный банк даёт займы, он их получает обратно. Всегда. Если нужно — через смену династий, если потребуется — через революции. Мы терпеливы, но неумолимы.
Корона Вестероса должна банку сумму, от которой у обычного человека закружилась бы голова. Три миллиона восемьсот тысяч золотых драконов и растущие проценты. В пересчёте на браавосские стандарты это равняется годовому бюджету среднего государства.
Но проблема была не в размере долга — банк видывал и большие суммы. Проблема заключалась в том, что Семь Королевств погрузились в гражданскую войну, а это всегда плохо сказывается на возвратности кредитов.
Именно поэтому меня и отправили в Королевскую Гавань. Оценить ситуацию, встретиться с должниками, понять перспективы возврата средств. И, если потребуется, принять меры для защиты интересов банка.
Первое, что я сделал по прибытии, — встретился с лордом Петиром Бейлишем, мастером над монетой. Человеком, который подписывал все финансовые документы от имени короны и был нашим основным контактом в этой стране.
Мизинец принял меня в роскошных покоях Красного замка. Дорогая мебель, изысканные вина, картины работы лучших художников — всё говорило о том, что государственная служба приносит ему немалые доходы.
— Тихо, мой дорогой друг, — встретил он меня с распростёртыми объятиями, — какая радость видеть вас снова в нашей прекрасной столице!
Лорд Бейлиш говорил на безупречном высоком валирийском с лёгким акцентом вольных городов. Образованный человек, хорошо знакомый с банковским делом. Именно поэтому наше сотрудничество было столь плодотворным.
— Лорд Петир, — ответил я, принимая предложенное кресло, — мы озабочены ситуацией в королевстве. Война не способствует экономической стабильности.
— О, понимаю ваши опасения, — кивнул он, наливая мне вина. — Но позвольте заверить вас — позиции короны крепки как никогда. У нас есть надёжные союзники, стабильные источники дохода и, самое главное, непоколебимая воля к победе.
Его уверенность была впечатляющей, но банкиры не привыкли полагаться на одни слова.
— Не могли бы вы предоставить обновлённые финансовые отчёты? Нашему правлению нужно видеть текущее состояние королевской казны.
— Конечно, конечно, — Бейлиш достал из ящика стола толстую папку с документами. — Вот полный отчёт за последний квартал. Как видите, наши доходы выросли на двенадцать процентов по сравнению с прошлым годом.
Я изучил цифры, и должен признать — они выглядели впечатляюще. Налоговые поступления росли, торговые пошлины увеличивались, даже доходы от королевских земель показывали положительную динамику.
Но что-то меня настораживало. Слишком идеальная картина для страны, погружённой в гражданскую войну.
— Лорд Петир, — сказал я осторожно, — а как обстоят дела с гарантиями? Дом Ланнистеров по-прежнему выступает поручителем по кредитам?
— Разумеется, — ответил он без колебаний. — Утёс Кастерли остаётся одним из богатейших мест в известном мире. Золотые рудники Ланнистеров могут покрыть любые обязательства.
— А лорд Тайвин? Он подтверждает свои гарантии?
Петир на мгновение задумался, и я заметил едва уловимое напряжение в его позе.
— Лорд Тайвин в настоящее время занят военными операциями, но его позиция остаётся неизменной. Честь дома Ланнистеров превыше всего.
После официальной встречи я отправился в город, чтобы самостоятельно оценить экономическую ситуацию. И то, что я увидел, заставило меня пересмотреть оптимистичные прогнозы мастера над монетой.
Улицы Королевской Гавани кишели нищими и беженцами. Цены на продовольствие выросли втрое по сравнению с мирным временем. Многие лавки были закрыты, а те, что работали, торговали в основном в кредит.
Я посетил порт — обычно один из главных источников торговых доходов. Половина причалов пустовала, корабли приходили редко. Война делала морские перевозки слишком рискованными.
— Милорд браавосец, — обратился ко мне один из портовых надсмотрщиков, — вы не будете покупать товары? У нас есть хорошее железо из Лоратов...
— Какие объёмы торговли сейчас? — спросил я.
Мужчина мрачно покачал головой.
— Раньше в день приходило по дюжине кораблей. Теперь хорошо, если два-три за неделю. Народ боится — то пираты нападут, то военные корабли конфискуют груз.
Картина становилась всё яснее. Экономика королевства лежала в руинах, но финансовые отчёты показывали рост. Как это возможно?
Вечером я встретился с одним старым знакомым — Доносом Красным, торговцем редкими металлами, который уже много лет сотрудничал с Железным банком.