— Тихо, — сказал он, когда мы остались наедине в его конторе, — хорошо, что вы приехали. Здесь творится что-то странное.
— В каком смысле?
— С деньгами. Лорд Бейлиш выдаёт займы направо и налево, но никто не знает, откуда берутся средства для выплат. Говорят, что он занимает у одних, чтобы расплатиться с другими.
Финансовая пирамида. Классическая схема, которая рано или поздно обязательно рухнет. Но пока держится за счёт постоянного притока новых кредитов.
— А что с золотом Ланнистеров?
Донос понизил голос.
— Ходят слухи, что рудники Утёса Кастерли исчерпаны. Уже несколько лет. Но это большой секрет — если правда выйдет наружу, экономика всего королевства рухнет.
Кусочки мозаики начинали складываться в картину. Петир Бейлиш создал иллюзию процветания, основанную на займах и долгах. Корона занимала деньги под гарантии золота, которого больше не существовало. А проценты выплачивались за счёт новых займов.
Гениально и преступно одновременно.
На следующий день я запросил встречу с лордом Тайвином Ланнистером. Если дом Ланнистеров действительно выступал гарантом по кредитам, я имел право получить подтверждение их платёжеспособности.
Встреча состоялась в покоях лорда Тайвина в Красном замке. Старый лев выглядел усталым, но его взгляд оставался острым, как клинок.
— Мистер Несторис, — сказал он холодно, — чем обязан?
— Милорд, Железный банк озабочен судьбой своих инвестиций. Нам нужны гарантии того, что займы будут возвращены независимо от исхода войны.
Тайвин внимательно посмотрел на меня.
— А что конкретно вас беспокоит?
— Слухи о состоянии ваших рудников, милорд. Если они исчерпаны...
— Кто вам об этом сказал? — голос лорда Тайвина стал опасно тихим.
— Источник неважен. Важно — правда ли это?
— Рудники... переживают трудности, — сказал он наконец. — Но дом Ланнистеров найдёт способы выполнить свои обязательства.
— Какие способы, милорд?
— Это уже не ваше дело, банкир.
Я понял — гарантии дома Ланнистеров стоили не больше пергамента, на котором были написаны. А значит, займы короны фактически ничем не обеспечены.
В тот вечер я отправил в Браавос зашифрованное сообщение. Железный банк должен был знать правду о финансовом состоянии своих должников.
Но прежде чем письмо было отправлено, ко мне пришёл незваный гость. Петир Бейлиш появился в моих покоях поздно ночью, без свиты и объявлений.
— Тихо, — сказал он мягко, — мне кажется, у нас есть что обсудить.
Я посмотрел на него внимательно. В его глазах читалось знание того, что я уже разгадал его схему.
— О чём вы хотите поговорить, лорд Петир?
— О взаимовыгодном сотрудничестве, — ответил он с улыбкой. — Видите ли, банки любят стабильность и предсказуемость. А я могу предоставить и то, и другое.
— Каким образом?
— Контролируя результат этой войны. Обеспечивая победу той стороны, которая лучше всего соответствует интересам ваших кредиторов.
И тогда я понял — Петир Бейлиш не просто создавал финансовые пирамиды. Он продавал саму войну. Превратил конфликт в товар, который можно было покупать и продавать.
— Что вы предлагаете?
— Партнёрство. Железный банк получает эксклюзивные права на финансирование восстановления Вестероса после войны. Взамен вы поддерживаете ту сторону, которую я укажу.
— А если мы откажемся?
Его улыбка стала холоднее.
— Тогда ваши инвестиции превратятся в пыль. Потому что без моего участия эта война будет длиться годами, разрушая экономику и делая любые долги невозвратными.
Я понял — передо мной сидел человек, который держал в руках судьбу континента. И предлагал Железному банку стать соучастником в самой грандиозной афере в истории.
Выбор был прост: либо мы играем по его правилам, либо теряем всё.
И я знал, какой выбор сделает банк.
Письмо в Браавос я так и не отправил. Вместо этого я провёл бессонную ночь, обдумывая предложение Петира Бейлиша. К утру решение было принято — я не мог принимать такие решения единолично. Слишком многое поставлено на карту.
Но прежде чем связываться с правлением банка, мне нужно было понять истинные масштабы операции Мизинца. Что он планировал? Как собирался контролировать исход войны? И главное — можно ли ему доверять?
На следующий день я попросил о второй встрече. На этот раз Бейлиш принял меня в своих частных покоях, где мы могли говорить откровенно.
— Тихо, — сказал он, усаживаясь напротив меня, — я надеюсь, вы обдумали моё предложение?
— Обдумал. Но мне нужны детали. Как именно вы собираетесь контролировать войну? У вас нет армии, флота, союзных домов...
Петир рассмеялся, и в его смехе слышались нотки искреннего веселья.
— Тихо, вы мыслите старыми категориями. Армии и флоты — это инструменты прошлого. Настоящая власть в современном мире принадлежит тем, кто контролирует информацию и финансы.
Он встал и подошёл к карте Вестероса, висевшей на стене.
— Посмотрите на эту войну. Пять королей сражаются за один трон, но что движет каждым из них? Роб Старк мстит за отца — эмоции. Станнис Баратеон считает себя законным наследником — принципы. Ренли хочет славы — тщеславие. Бейлон Грейджой грезит о былом величии — ностальгия.
— А Джоффри?
— Джоффри — марионетка в руках матери, а Серсея... Серсея думает, что играет в политику, но на самом деле танцует под мою дудку уже много лет.
Его откровенность была ошеломляющей. Человек признавался в государственной измене представителю иностранного банка, словно рассказывал о погоде.
— Но как вы управляете ими?
— Очень просто. Каждый получает именно ту информацию, которая нужна мне. Серсея узнаёт о планах врагов ровно столько, сколько я сочту нужным. Старки получают сведения, которые заставляют их принимать выгодные мне решения. Станнис... ну, Станнис пока остаётся загадкой, но и он не устоит перед правильно поданной информацией.
— А деньги?
— Деньги — это кровь войны. Без них армии разбегутся, флоты встанут на якорь, союзы распадутся. И я контролирую практически все финансовые потоки в Вестеросе.
Бейлиш вернулся к креслу и налил себе вина.
— Видите ли, Тихо, пока все воюют за корону, я скупаю долги. Роб Старк занимает деньги у северных банкиров, чтобы содержать армию — эти банкиры работают на меня. Станнис нанимает наёмников из вольных городов — и эти наёмники получают золото через мои каналы. Даже пираты Железных островов продают награбленное через торговцев, которые платят мне комиссию.
Картина становилась всё яснее. Петир Бейлиш превратил войну в гигантскую финансовую операцию, где он был единственным, кто получал прибыль независимо от исхода сражений.
— Но рано или поздно война закончится, — заметил я. — Кто-то победит, кто-то проиграет. Что будет тогда?
— Тогда начнётся самое интересное, — его глаза загорелись. — Победитель окажется в долгах по самые уши. Ему понадобятся деньги на восстановление, на содержание двора, на укрепление власти. И единственным источником этих денег буду я. Через Железный банк, конечно же.
— А если победитель откажется платить долги?
— Тогда Железный банк найдёт ему замену. Разве не так вы всегда поступали? Даже Валирийская империя пала, когда перестала обслуживать свои долги перед Браавосом.
Он был прав. История Железного банка была полна примеров свергнутых правителей, которые думали, что могут не возвращать займы. Банк всегда находил способ получить своё — через революции, перевороты, поддержку претендентов на трон.
— Хорошо, — сказал я наконец. — Допустим, ваш план осуществим. Но что гарантирует, что вы не обманете банк, как обманываете всех остальных?
Петир внимательно посмотрел на меня.
— Тихо, я не обманываю людей. Я даю им именно то, чего они хотят. Серсея хочет власти — я даю ей иллюзию власти. Старки хотят справедливости — я создаю ситуации, где они могут почувствовать себя героями. Станнис хочет законности — я предоставляю ему юридические основания для претензий.
— А что хочет Железный банк?
— Стабильную прибыль и гарантированный возврат инвестиций. Именно это я и предлагаю.
В его логике была железная последовательность. Но меня беспокоил один вопрос.
— А что хотите вы лично, лорд Петир? Какова ваша цель в этой игре?
Он помолчал, крутя бокал в руках. Когда заговорил снова, в его голосе послышались нотки, которых я раньше не замечал.
— Знаете, Тихо, я вырос в Риверране. Воспитывался вместе с детьми лорда Хостера Талли. Кэтилин, Лайза... Я любил Кэтилин всем сердцем мальчишки. А она видела во мне только младшего брата. Милого, безобидного Мизинца.
Его голос стал тише.
— Когда Брэндон Старк вызвал меня на дуэль за её честь, я думал, что если выиграю, то докажу свою любовь. Если проиграю — умру героем. Но произошло худшее — я выжил и был осмеян. Мальчишка, который думал, что может сражаться с мужчинами.
— И теперь вы мстите?
— Нет, — покачал головой Бейлиш. — Теперь я переделываю этот мир. Создаю новые правила игры, где побеждают не самые сильные или благородные, а самые умные. Мир, где такие, как я, могут подняться выше, чем самые гордые лорды.
Я понял — передо мной сидел человек, движимый не просто жадностью или честолюбием. Он хотел изменить саму природу власти. И Железный банк мог стать его главным инструментом в этом деле.
— У меня есть условие, — сказал я. — Если банк согласится на партнёрство, мы хотим получить эксклюзивные права на финансирование не только восстановления, но и всех будущих крупных проектов в Вестеросе. Порты, дороги, крепости — всё должно строиться на наши деньги.
— Разумное требование, — кивнул Петир. — Согласен.
— И ещё одно. Мы хотим иметь постоянного представителя в Королевском совете. Официально — как советника по торговым вопросам.
— Это тоже можно устроить.
Мы обменялись рукопожатием. Железный банк Браавоса вступал в самую рискованную сделку в своей истории. Мы ставили на человека, который обещал нам контроль над целым континентом.