Но как сказал мне когда-то один мудрый банкир: «Самые большие прибыли приносят самые большие риски».
И Петир Бейлиш был самым большим риском, который я видел в своей жизни.
И самой большой возможностью тоже.
***
Красный замок превратился в змеиное гнездо, где каждый шаг мог стать последним. Я наблюдал за происходящим с растущим ужасом и восхищением одновременно. Ужасом — от того, как легко Петир Бейлиш манипулировал моей семьёй. Восхищением — от виртуозности, с которой он это делал.
После возвращения отца я думал, что ситуация стабилизируется. Тайвин Ланнистер умел наводить порядок там, где другие видели только хаос. Но даже он, со всем своим опытом и властью, не мог противостоять врагу, которого не видел.
— Тирион, — обратился ко мне отец в один из вечеров, — мне нужен твой отчёт о деятельности Бейлиша. Все детали.
Мы сидели в его рабочем кабинете, где когда-то принимал посетителей лорд Джон Аррен. Тайвин изучал финансовые документы с той же тщательностью, с которой полководец изучает карты перед битвой.
— Отец, то, что делает Мизинец, выходит за рамки обычного воровства, — начал я. — Он создал параллельную финансовую систему, которая существует независимо от королевской казны.
— Поясни.
— Официально корона занимает деньги у Железного банка под наши гарантии. Но эти деньги не остаются в казне. Они сразу же инвестируются в различные торговые предприятия, большинство из которых контролирует сам Бейлиш.
Отец нахмурился.
— То есть он занимает деньги от нашего имени, чтобы финансировать собственный бизнес?
— Именно. А проценты по займам выплачиваются за счёт новых кредитов. Классическая финансовая пирамида, но невероятно изощрённая.
— А Серсея знает об этом?
Я горько рассмеялся.
— Серсея видит только красивые цифры в отчётах. Бейлиш показывает ей рост доходов и объясняет, что это результат его гениального управления. Она настолько довольна, что даже думать не хочет о деталях.
Отец отложил документы и налил себе вина. В его движениях читалась усталость человека, который понял масштаб проблемы.
— Тирион, скажи мне честно — сколько времени у нас есть, пока эта пирамида не рухнет?
— При текущих темпах роста долга? Месяцы. Может быть, год, если повезёт. Но если что-то нарушит приток новых кредитов...
— Например?
— Поражение в войне. Смерть кого-то из ключевых гарантов. Или если кто-то из крупных кредиторов потребует досрочного возврата средств.
Мы помолчали, осознавая всю серьёзность ситуации. Дом Ланнистеров балансировал на краю финансовой пропасти, а единственным человеком, который мог нас спасти, был тот же, кто нас туда столкнул.
— А что с браавосским представителем? — спросил отец. — Этот Тихо Несторис всё ещё в городе?
— Да. И, судя по всему, между ним и Бейлишем заключено какое-то соглашение. Они встречаются почти ежедневно, но о чём говорят — неизвестно.
— Узнай. Используй все доступные методы.
В тот вечер я отправился в один из борделей Мизинца. Не для развлечений — у меня были дела поважнее. В заведении Чатайи работали самые красивые и образованные девушки столицы, а среди клиентов попадались весьма влиятельные люди.
— Лорд Тирион, — встретила меня хозяйка заведения, пожилая женщина с проницательными глазами, — какая неожиданная честь. Чем могу служить?
— Мне нужна информация, Чатайя. О твоём хозяине и его гостях.
Она внимательно посмотрела на меня.
— Информация стоит дорого, милорд. Особенно такая деликатная.
Я бросил на стол кошелёк с золотом.
— Этого достаточно?
— Для начала, — улыбнулась она. — Что именно вас интересует?
— Браавосский банкир. Тихо Несторис. Он бывает здесь?
— Бывает. Тихий, вежливый мужчина. Предпочитает беседовать с девочками, а не... ну, вы понимаете.
— О чём он беседует?
— О торговле, в основном. Расспрашивает о ценах, о том, какие товары пользуются спросом, кто из лордов что покупает. Говорит, что изучает местный рынок.
Интересно. Банкир собирал экономическую разведку через проституток. Эффективный метод — в борделях люди говорят то, что никогда не скажут в официальной обстановке.
— А лорд Петир? Он приходит сюда с Несторисом?
— Иногда. Они сидят в отдельной комнате и долго о чём-то говорят. На валирийском, кажется. Мои девочки не понимают этого языка.
Я оставил Чатайе ещё немного золота за молчание и отправился домой с новой информацией. Бейлиш и банкир не просто обсуждали займы — они планировали что-то более масштабное.
На следующий день произошло событие, которое пролило свет на их планы. К нам в замок прибыл гонец от Роба Старка с предложением о мире.
— Мы готовы признать Джоффри королём южных земель, — зачитывал письмо маэстер Пицель, — в обмен на признание независимости Севера и освобождение сира Джейме.
Серсея была в ярости.
— Как они смеют! Север — часть Семи Королевств! Мой сын правит всем Вестеросом, а не какими-то жалкими остатками!
Но Бейлиш отреагировал иначе.
— Ваше Величество, — сказал он задумчиво, — возможно, стоит рассмотреть это предложение. Временно, конечно. Мир даст нам время для укрепления позиций.
— Временно? — взвилась Серсея. — Петир, вы предлагаете мне отдать полкоролевства?
— Я предлагаю вам выиграть время. Север истощён войной, их армия далеко от дома. Заключив мир, мы сможем перегруппироваться, найти новых союзников, подготовиться к решающему удару.
В его логике была ловушка, но Серсея её не видела. Для неё временное перемирие казалось разумным решением.
— А что скажет мой отец? — спросила она, глядя на Тайвина.
Отец молчал, изучая лицо Мизинца. Я видел, как работает его ум, анализируя мотивы советника.
— Мир может быть выгоден, — сказал он наконец, — но условия должны быть более жёсткими. Север признаёт вассальную зависимость от Железного трона, выплачивает военную контрибуцию, выдаёт заложников.
— Отличная идея! — подхватил Бейлиш. — Я мог бы провести предварительные переговоры с представителями Старков. Неофициально, конечно.
И тут я понял его план. Мизинец хотел стать посредником в мирных переговорах, а это давало ему контроль над обеими сторонами конфликта. Он мог диктовать условия и Старкам, и нам, получая выгоду от каждой уступки.
После заседания совета я перехватил отца в коридоре.
— Отец, вы понимаете, что Бейлиш планирует?
— Понимаю, — коротко ответил он. — Но пока он нам нужен. Без его финансовых схем мы не продержимся и месяца.
— А потом?
Тайвин остановился и посмотрел на меня холодным взглядом.
— Потом мы расплатимся с ним. По полной программе.
В тот вечер я сидел в своих покоях, попивая дорнийское вино и размышляя о будущем. Петир Бейлиш был гением интриг, но он совершил одну фатальную ошибку — недооценил Тайвина Ланнистера.
Мой отец позволял Мизинцу играть его игру, но это не значило, что он не готовил контрудар. Старый лев был терпелив, но когда приходило время — он бил быстро и беспощадно.
Вопрос был только в том, хватит ли у нас времени и ресурсов, чтобы пережить игры Мизинца и нанести ответный удар.
А за окном Королевская Гавань жила своей жизнью, не подозревая, что судьба континента решается в кабинетах и борделях, за столами переговоров и в тайных встречах.
Игра престолов продолжалась, и ставки росли с каждым днём.
***
Станнис Баратеон стоял на стенах Драконьего Камня, всматриваясь в серые воды узкого моря. Ветер с востока нёс солёный привкус и тревожные предчувствия. Король по праву, как он сам себя именовал, скрипел зубами от очередного доклада мейстера Крессена о нехватке припасов и людей. Справедливость требовала железного трона, но справедливость, увы, не кормила солдат и не строила корабли.
Мелисандра шептала ему про пламя и тени, про великую цель, ради которой стоило принести любые жертвы. Но Станнис был прагматиком до мозга костей — он знал, что магия не заменит стратегии, а пророчества не победят в битве. Нужны были союзники, золото, войска. А пока что у него было лишь несколько сот верных людей на голом острове да краснайя жрица с её загадочными ритуалами.
Размышления прервал сдержанный кашель. Станнис обернулся и увидел незнакомца — высокого мужчину средних лет в простой, но качественной одежде северного покроя. Лицо ничем не примечательное, такое, что забываешь через минуту после встречи. Но глаза... глаза были слишком внимательными для простого торговца или путешественника.
— Ваше величество, — поклонился незнакомец, и в его голосе не было ни лести, ни страха. Лишь деловая вежливость. — Позвольте представиться. Меня зовут... — он помедлил, будто вспоминая имя, — Давос Рейн. Я прибыл к вам с поручением от одного... заинтересованного лица.
Станнис нахмурился. Охрана была предупреждена — никого не пускать без его ведома. Как этот человек прошёл в замок? Рука инстинктивно легла на рукоять меча.
— Кто вас послал? — рявкнул он. — И как вы попали сюда без разрешения?
Незнакомец улыбнулся едва заметно. В этой улыбке читалось профессиональное удовлетворение от хорошо выполненной работы.
— Что касается второго вопроса, ваше величество, то существует множество способов попасть в замок, если знаешь, где искать. Стены имеют глаза, а тени — уши. — Он сделал паузу. — А что до первого... Меня послал ваш брат, лорд Ренли Баратеон. Тот самый, что объявил себя королём и собирает армию в Хайгардене.
Станнис почувствовал, как кровь приливает к лицу. Ренли! Этот мальчишка, который никогда не знал, что такое настоящая ответственность, посмел назвать себя королём! Узурпатор, предатель, младший брат, забывший о законах наследования!
— Если вы пришли с предложением о сдаче, то можете сразу же убираться, — процедил он сквозь зубы. — Я не буду преклонять колено перед мальчишкой, который считает, что улыбка и громкий голос делают его королём.
Но незнакомец покачал головой.
— Напротив, ваше величество. Лорд Ренли понимает, что война между братьями — это подарок для Ланнистеров. Пока мы режем друг друга, они укрепляют свою власть. — Глаза «Давоса Рейна» стали жёсткими. — Мой господин предлагает... решить вопрос наследования более элегантным способом. Без кровопролития. Без лишних жертв.