Мейстер Вимен, обучавший детей лорда Талли, был приятно удивлён способностями нового ученика. Петир схватывал знания на лету, демонстрировал удивительную память и аналитические способности. Старик не подозревал, что обучает человека, который уже прожил одну жизнь и хорошо знает цену знаний.
— Удивительно, юный лорд, — говорил мейстер, просматривая очередную работу Петира по истории Таргариенов. — Ваш анализ причин восстания весьма... проницателен. Особенно для человека вашего возраста.
Петир скромно опускал глаза, изображая смущение. Если бы мейстер знал, что его ученик уже тогда планировал собственное восстание, правда, не военное, а финансовое...
Постепенно в Риверране начали происходить странные вещи. Торговцы стали жаловаться на участившиеся кражи товаров. Слуги начали подозревать друг друга в мелких проступках. Информация о личных делах лорда Талли каким-то образом доходила до его политических противников.м
Никто не подозревал, что за всем этим стоит скромный воспитанник, который просто... практиковался. Петир выстраивал свою первую серьёзную сеть информаторов, учился управлять людьми через их слабости, оттачивал навыки манипуляций.
Конюхи, прачки, кухарки — все эти люди видели в нём всего лишь любопытного мальчишку, который иногда помогал им мелкими услугами и всегда был готов выслушать их жалобы. Они не понимали, что каждый их рассказ, каждая сплетня становились частью большой картины, которую составлял в своём уме будущий мастер интриг.
— Петир, — как-то сказала ему Кэтилин, — мне иногда кажется, что ты знаешь о нашем замке больше, чем мой отец. Как тебе это удаётся?
Он рассмеялся, как смеётся обычный подросток, поймавший удачную шутку.
— Просто я люблю слушать, Кэт. Люди так много интересного рассказывают, если умеешь их слушать.
Если бы она знала, как именно он использует то, что слышит...
Тем временем из Королевской Гавани доходили слухи о том, что король Эйрис становится всё более непредсказуемым. Лорд Талли всё чаще принимал гостей, которые шептались о политике в его кабинете до глубокой ночи. Петир, конечно же, нашёл способ подслушивать эти разговоры.
Восстание зрело. Это было очевидно даже подростку, не говоря уже о человеке с опытом прошлой жизни. И Петир понимал, что грядущие события откроют перед ним невиданные возможности. Хаос — это лестница, как говорили в его будущем. И он уже готовился к восхождению.
Но сначала нужно было завершить своё образование в Риверране. Окончательно опутать Лайзу своими чарами, заложить основы будущих отношений с Кэтилин, изучить все слабости дома Талли. А главное — дождаться момента, когда можно будет сделать следующий шаг в большой игре.
Петир Бейлиш терпеливо ждал. Как когда-то ждал Мезенцев, сидя на берегу реки и наблюдая за трупами врагов. Только теперь река была куда более широкой, а врагов предстояло отправить в неё значительно больше.
Восстание Роберта разразилось, словно гроза в душный летний день. Петир наблюдал, как рушится привычный мир Вестероса, и не мог сдержать восхищения изящностью происходящего хаоса. Это было прекрасно — весь старый порядок трещал по швам, освобождая место для новых игроков.
Смерть Брэндона Старка стала для него подарком судьбы. Конечно, он изобразил должную скорбь, утешал плачущую Кэтилин, но внутренне торжествовал. Один конкурент исчез сам собой, даже не подозревая о существовании соперника.
— Кэт, я так сожалею, — шептал он, обнимая рыдающую девушку. — Брэндон был достойным человеком. Но жизнь продолжается, и тебе нужно быть сильной.
Слова утешения, за которыми скрывался расчёт. Каждое прикосновение, каждый взгляд — всё это работало на будущее. Мезенцев знал, что в момент горя люди особенно восприимчивы к манипуляциям, и не упускал возможности укрепить свои позиции.
Лорд Хостер метался по замку, принимая гонцов и отправляя письма. Политическая карта Вестероса перекраивалась на глазах, и каждый должен был выбрать сторону. Талли, в конце концов, присоединились к восстанию, но не из идейных соображений, а из трезвого расчёта.
Петир внимательно изучал этот процесс принятия решений. Как взвешиваются риски, как оцениваются выгоды, как прощупываются позиции союзников. Всё это было бесценным опытом для будущего мастера интриг.
Но настоящим потрясением стала новость о помолвке Кэтилин с Эддардом Старком. Младший брат погибшего Брэндона, тихий и честный северянин, получил руку той, которую Петир считал своей.
— Это политический брак, — объяснял лорд Хостер дочери, не замечая, как сжимаются кулаки у стоящего рядом воспитанника. — Нам нужен союз с Севером.
Петир слушал и планировал. Если он не может получить Кэтилин сейчас, значит, получит позже. Браки в Вестеросе — дело временное, особенно когда в игру вступают правильные интриги.
А пока была Лайза. Бедная, влюблённая Лайза, которая боготворила его и была готова на всё ради его внимания. Петир научился играть на её чувствах, как виртуоз играет на арфе.
— Лайза, — шептал он ей в тёмных коридорах замка, — когда всё это закончится, когда война утихнет, мы будем вместе. Я обещаю.
Ложь, конечно. Но ложь, необходимая для достижения целей. Лайза была полезна, но её полезность имела пределы. Впрочем, пока эти пределы не были достигнуты.
Война подходила к концу, и с каждым днём становилось ясно, что Роберт Баратеон станет новым королём. Петир внимательно изучал информацию о будущем монархе. Воин, любитель выпить и женщин, человек импульсивный и не склонный к кропотливой работе с документами. Идеальный правитель для человека, умеющего работать с финансами.
— Отец, — обратился он к лорду Хостеру в один из вечеров, — а что, если бы кто-то смог навести порядок в королевских финансах? Ведь война истощила казну, а новому королю потребуются средства для восстановления королевства.
Старый лорд внимательно посмотрел на воспитанника. В глазах мальчика читалась недетская серьёзность.
— Интересная мысль, Петир. А у тебя есть предложения на этот счёт?
О, у него были предложения. Множество схем, отработанных в прошлой жизни и адаптированных под реалии Вестероса. Но пока рано было их озвучивать. Сначала нужно было попасть в Королевскую Гавань, завоевать доверие, занять подходящую должность.
Свадьба Кэтилин и Эддарда прошла в Риверране с подобающей торжественностью. Петир присутствовал на церемонии, изображая радость за счастье подруги детства, а внутренне планируя месть. Не сиюминутную, эмоциональную месть, а долгосрочную, разрушительную стратегию.
«Терпение, — говорил он себе, наблюдая, как Кэтилин произносит клятвы верности другому мужчине. — Эддард Старк получил первый ход, но партия только начинается».
После свадьбы лорд Хостер вызвал его для серьёзного разговора.
— Петир, твоё воспитание в Риверране подходит к концу, — сказал он задумчиво. — Ты многому научился, многое узнал. Но настало время подумать о твоём будущем.
— О каком будущем вы думаете, милорд?
— Королевская Гавань будет нуждаться в толковых людях. Новый король, новые порядки, новые возможности. У меня есть определённое влияние при дворе, и я мог бы замолвить словечко...
Петир почтительно склонил голову, скрывая торжествующую улыбку. Всё шло именно так, как он планировал. Лорд Хостер сам предлагал ему то, к чему он так стремился.
— Я был бы безмерно благодарен за такую честь, милорд. Служение короне — мечта любого истинного дворянина.
— Тогда собирайся. Через неделю мы отправляемся в столицу. Посмотрим, сможешь ли ты найти своё место в новом мире.
О, он найдёт своё место. Более того, он создаст его сам, построит собственную империю из информации, золота и человеческих слабостей. Мезенцев получил второй шанс, и теперь Петир Бейлиш собирался им воспользоваться.
Королевская Гавань ждала. Железный трон ждал. Большая игра ждала своего нового игрока.
И Петир был готов играть.
Королевская Гавань встретила Петира зловонием канализации, криками торговцев и тем особым запахом власти, который можно почувствовать только в столице. Город был огромен, хаотичен и прекрасен в своей порочности — идеальное место для человека с амбициями Мезенцева.
Лорд Хостер устроил его в небольших покоях в Красном замке, подходящих для младшего дворянина, стремящегося сделать карьеру. Петир с благодарностью принял это жильё, хотя внутренне уже планировал, как со временем займёт покои покрупнее.
— Запомни, мальчик, — наставлял его Хостер перед отъездом обратно в Риверран, — в Королевской Гавани каждое слово может стать последним. Здесь улыбаются в лицо и втыкают нож в спину. Будь осторожен.
Петир кивал, изображая впечатлительного провинциала, а сам думал о том, что Хостер даже не представляет, с кем говорит. Мезенцев пережил куда более опасные игры, чем придворные интриги Вестероса.
Первые недели ушли на изучение обстановки. Петир методично исследовал замок, налаживал контакты со слугами, изучал расписание важных персон. В его чертогах разума появлялись новые комнаты, посвящённые структуре королевского двора.
Король Роберт оказался именно таким, каким его описывали — крупным, шумным, любящим выпивку и охоту больше, чем государственные дела. Идеальный правитель для теневого кукловода. Его королева Серсея Ланнистер была красива, умна и явно несчастлива в браке. Интересная комбинация.
Но самой важной фигурой для планов Петира был лорд Джон Аррен, Десница короля. Старый, мудрый, честный до мозга костей — классический представитель старой гвардии. И, что важнее всего, ответственный за королевские финансы.
— Лорд Аррен, — обратился к нему Петир во время одной из аудиенций, — позвольте молодому дворянину предложить свои услуги. Я изучал торговлю и финансы в Риверране, и, возможно, смог бы помочь в наведении порядка в королевской казне.
Десница внимательно посмотрила на юношу. В его глазах читалось одобрение — наконец-то кто-то проявляет интерес к скучной, но необходимой работе.
— Интересно, лорд Бейлиш. А что именно вы предлагаете?