— Его Воробейшество? — Мизинец рассмеялся. — Полезный союзник. Религиозный фанатизм — отличный инструмент контроля над массами. Пока септоны проповедуют о грехах алчности, я реструктурирую экономику. Пока воинство веры борется с «развратом знати», я перераспределяю активы.
— Но они же могут обратиться против вас.
— Могут. Поэтому у меня есть план Б. — Петир повернулся к директорам. — Золотые Мечи уже контролируют ключевые позиции в Королевской Гавани. Мои торговые партнёры в Эссосе готовы предоставить дополнительные войска, если потребуется. А главное — у меня есть экономическая власть. Кто контролирует деньги, тот контролирует всё остальное.
Несторис кивнул.
— И какова наша роль в этих планах?
— Железный банк становится центральным банком новой экономической системы. Вы будете контролировать денежную эмиссию, устанавливать процентные ставки, регулировать международную торговлю. — Мизинец вернулся к столу. — Взамен банк получает гарантированную прибыль и защиту от политических катаклизмов.
— А вы получаете контроль над банком, — заметил Антарис.
— Я получаю партнёрство, — поправил Петир. — Как основной кредитор, я имею право решающего голоса в совете директоров. Но повседневное управление остаётся за вами.
Это была ложь, и все в зале это понимали. Тот, кто владеет восьмьюдесятью процентами акций, владеет всем. Но никто не решался сказать это вслух.
— Когда мы начинаем? — спросил Галлео.
— Мы уже начали, — улыбнулся Мизинец. — Завтра в Королевскую Гавань прибывает первая партия новых монет — объединённых драконов образца Железного банка. Послезавтра вступают в силу новые таможенные правила для торговли с Эссосом. А через неделю состоится первая международная торговая конференция.
— Где?
— В Королевской Гавани, естественно. Представители всех крупных торговых домов соберутся, чтобы обсудить будущее мировой экономики.
Когда заседание закончилось, Петир остался в зале один. Он стоял у окна, глядя на оживлённые каналы города, по которым скользили торговые галеи со всех концов известного мира.
Железный банк был его. Не формально, но фактически. Теперь он контролировал не только финансы Вестероса, но и значительную часть международной торговли. Следующим шагом станет создание торгового флота под единым флагом, затем — стандартизация законов, потом — политическое объединение.
Мезенцев из прошлой жизни мечтал о коррупционных схемах на миллионы рублей. Петир Бейлиш строил экономическую империю на сотни миллионов золотых драконов.
Хаос — это лестница, мысленно повторял Бейлиш. И он уже поднялся так высоко, что мог видеть весь известный мир как на ладони.
Оставалось сделать его своим.
Новость пришла с рассветом. Ворон с чёрными крыльями принёс в Красную крепость депешу, которая изменила ход войны за одну ночь. Петир Бейлиш читал донесение, попивая утренний эль, и его лицо оставалось бесстрастным, хотя внутри бурлила холодная радость.
«Роб Старк мёртв. Бран Старк мёртв. Рикон Старк мёртв. Джон Сноу мёртв. Все мужчины дома Старков пресеклись. Армия Севера в панике. Лояльные лорды отравлены на пиру победы. Винтерфелл пал. Болтон провозглашён Хранителем Севера. — Безликий».
Мизинец аккуратно сложил пергамент и бросил в огонь камина. Планирование этой операции заняло месяцы. Безликие из Браавоса оказались дороже армии наёмников, но результат превзошёл все ожидания.
В дверь постучали. Вошёл Бронн с докладом о ситуации в городе.
— Мой лорд, новости распространяются быстро. Народ ликует — война закончена, северные мятежники повержены.
— Отлично. А что наши «союзники»?
— Болтон уже прислал ворона с изъявлениями верности. Просит подтвердить его назначение Хранителем Севера. Обещает жениться на Сансе Старк, чтобы закрепить права на Винтерфелл.
Петир усмехнулся. Болтон думал, что получил приз, но на самом деле стал заложником собственной алчности. Санса Старк уже месяц находилась в Орлином Гнезде под «защитой» Лайзы Аррен. Болтон получит в жёны девочку, которую Мизинец уже обработал и подготовил для своих целей.
— Подтвердите назначение. Пусть думает, что выиграл.
— А что с остальными северными лордами?
— Амберы, Карстарки и Мормонты погибли на том же пиру. Остальные либо присягнут новому порядку, либо последуют за своими господами. — Петир подошёл к карте. — Север больше не представляет угрозы. Можно сосредоточиться на других проблемах.
— Каких именно?
— Дейенерис Таргариен. Мои шпионы докладывают, что она получила поддержку Дорна. Принц Оберин Мартелл готовится выступить в поход, чтобы посадить её на трон.
— Сколько у неё войск?
— Пока немного. Около десяти тысяч дорнийцев плюс наёмники из Эссоса. Но у неё есть нечто более опасное — легитимность. Многие в Вестеросе ещё помнят времена Таргариенов с ностальгией.
Бронн нахмурился.
— И что вы предлагаете?
— Упреждающий удар. Но не военный — экономический. — Мизинец указал на восточное побережье. — Дорн зависит от торговли с Эссосом. Если перекрыть торговые пути, перехватить караваны, подкупить капитанов — их экономика рухнет за несколько месяцев.
— А как насчёт религиозного фактора? Его Воробейшество может не одобрить войну против «истинной» династии.
— Его Воробейшество получит откровение о том, что Таргариены — еретики и богохульники. Драконы — порождение демонов, а их поклонники — слуги тёмных сил. — Петир улыбнулся. — Религиозная пропаганда — мощное оружие.
В этот момент в кабинет ворвалась Серсея. Лицо королевы пылало триумфом.
— Петир! Ты слышал? Старки мертвы! Все до единого!
— Слышал, ваше величество. Поздравляю с победой.
— Это великолепно! Наконец-то эти северные псы получили по заслугам! — Она кружилась по кабинету, словно опьянённая успехом. — Теперь мы можем заняться остальными врагами!
— Именно об этом я и думал. У нас есть планы на Дорн?
— Дорн? — Серсея остановилась. — А что с ним не так?
— Принц Оберин поддерживает претензии Дейенерис Таргариен. Готовится к войне против нас.
Лицо королевы помрачнело.
— Эта маленькая дракониха всё ещё жива?
— К сожалению, да. И она представляет серьёзную угрозу. Если дорнийцы присоединятся к ней, у них будет достаточно сил для вторжения.
— Тогда нужно ударить первыми! — воскликнула Серсея. — Собрать армию и раздавить их!
— Это один из вариантов, — согласился Мизинец. — Но есть и другие способы решения проблемы.
— Какие?
Петир развернул новую карту, на которой были отмечены торговые пути и стратегические точки.
— Дорн — богатая, но изолированная область. Они зависят от импорта зерна, металлов, тканей. Если организовать торговую блокаду...
— Они не продержатся и полгода, — закончила Серсея. — Умно. Но как заставить торговцев участвовать в блокаде?
— Очень просто. Железный банк объявляет дорнийские долги просроченными. Торговые гильдии Эссоса получают предписание прекратить сделки с «неплательщиками». Морские страховые компании отказываются покрывать грузы в Дорн. — Мизинец провёл пальцем по карте. — За месяц торговля встанет. За два — начнутся волнения. За три — принц Доран сам приползёт просить пощады.
— А Миселла? — вспомнила Серсея. — Моя дочь всё ещё в Солнечном Копье!
— Принцесса станет козырем в переговорах. Дорнийцы не посмеют причинить ей вред — это означало бы войну на уничтожение.
Королева задумалась.
— Хорошо. Действуй. Но я хочу получать ежедневные отчёты о ходе операции.
— Конечно, ваше величество.
После ухода Серсеи Петир вызвал к себе капитана Страйкленда.
— Нужно передать приказ в Браавос. Железный банк объявляет экономическую войну Дорну. Все торговые соглашения аннулируются, кредиты замораживаются, новые сделки запрещаются.
— А если дорнийцы попытаются найти других партнёров?
— Не найдут. У Железного банка есть связи во всех крупных торговых домах Эссоса. Кто не подчинится добровольно — получит проблемы с финансированием собственных операций.
— Понятно. А что с военной стороной?
— Золотые Мечи остаются в Королевской Гавани. Пока. Но готовьтесь к возможной экспедиции в Дорн, если экономические меры не сработают.
Страйкленд кивнул и вышел. Петир остался один со своими мыслями.
Смерть Старков была лишь первым актом в большой пьесе. Дорн станет вторым. Потом очередь дойдёт до Железных островов, затем до Простора. Одну за другой он будет подчинять области Вестероса — либо экономическим давлением, либо силой, либо интригами.
Но главное уже свершилось. Последняя сильная оппозиция его власти была уничтожена. Роб Старк мог стать символом сопротивления, объединить всех недовольных новым порядком. Теперь этой угрозы не существовало.
К вечеру пришли новые вороны с Севера. Болтон докладывал о полном контроле над ситуацией. Выжившие лорды один за другим присягали новому Хранителю. Винтерфелл был переименован в Драконофель в честь «освобождения от мятежников». Тела Старков выставили на всеобщее обозрение как предупреждение будущим бунтовщикам.
Мизинец улыбнулся, читая донесения. Мезенцев из прошлой жизни никогда не поднимался выше уровня областного чиновника. Петир Бейлиш уже фактически правил континентом.
Три недели спустя в тронном зале Красной крепости состоялась встреча, которую придворные летописцы осторожно назвали «дипломатическими переговорами». На самом деле это была торговая сделка между двумя хищниками, каждый из которых думал, что обманывает другого.
Петир Бейлиш сидел в кресле, некогда принадлежавшем Десницам, напротив него располагался Эйрон Мокроус, дядя погибшего короля Бейлона Грейджоя и де-факто правитель Железных островов. Рядом с жрецом Утонувшего Бога стояли капитаны крупнейших железнорождённых домов — Харло, Доброст, Мерлин, Волмарк.
— Лорд Бейлиш, — начал Эйрон хриплым голосом, изъеденным морской солью и дымом ритуальных костров, — мы прибыли выслушать ваше предложение. Но знайте — железнорождённые не становятся наёмниками зелёных земель.