Мизинец усмехнулся. Эти пираты всё ещё играли в гордость, хотя их экономика трещала по швам после потери королевского флота в войне.
— Достопочтенный Эйрон, я предлагаю не наёмничество, а партнёрство. Взаимовыгодное сотрудничество между двумя державными силами.
— Говорите прямо, — буркнул лорд Родрик Харло. — Чего вы хотите?
— Дорн стал проблемой для всего Вестероса. Князь Оберин Мартелл собирает армию для поддержки притязаний Дейенерис Таргариен. Они планируют вторжение на материк через Штормовые земли.
Капитаны переглянулись. Таргариены никогда не были друзьями железнорождённых — слишком уж те любили порядок и централизованную власть.
— И что вы предлагаете? — спросил Эйрон.
Петир развернул карту дорнийского побережья.
— Упреждающий удар. Объединённый флот Железных островов наносит массированный налёт на дорнийские порты. Захватывает добычу, сжигает корабли князя Оберина, ослабляет их способность к морским операциям.
— За это железнорождённые не возьмут ни медяка, — холодно заявил лорд Данстан Драммонд. — Мы сами заинтересованы в ослаблении дорнийцев.
— Но я предлагаю большее, — улыбнулся Мизинец. — Корона официально признаёт ваше право на всю захваченную добычу. Золото, товары, корабли — всё это остаётся у вас.
Глаза капитанов загорелись. Дорн был богатой областью, его порты полнились товарами со всего известного мира.
— Продолжайте, — процедил Эйрон.
— Более того, корона предоставляет вам исключительные права на торговлю с освобождёнными дорнийскими городами. Никто, кроме железнорождённых, не сможет вести там дела без вашего разрешения.
— А что взамен? — спросил подозрительно лорд Харло.
— Формальное признание державности короны над Железными островами. Дань в размере десяти процентов от годовой добычи. И присяга не нападать на корабли под флагом королевства.
— Десять процентов? — Драммонд фыркнул. — Много.
— Пять процентов от будущих богатств Дорна стоят больше, чем пятьдесят процентов от нынешних скудных доходов островов, — возразил Мизинец. — К тому же я предлагаю дополнительные поощрения.
— Какие?
Петир кивнул Бронну, который внёс тяжёлый сундук и высыпал содержимое на стол. Золотые драконы звякнули, отражая свет факелов.
— Двести тысяч золотых немедленно. Как задаток за службу. Плюс сведения о наиболее ценных целях в дорнийских портах.
Эйрон склонился над золотом, но лицо его оставалось каменным.
— Утонувший Бог не покупается золотом зелёных земель.
— Но Утонувший Бог ценит силу, — парировал Мизинец. — А сила рождается из победы. Это золото поможет построить новые корабли, вооружить больше разбойников, принести больше славы железнорождённым.
— А что если дорнийцы дадут отпор? — спросил молодой капитан с островов Волмарк.
— Дадут, — согласился Петир. — И понесут потери. Их флот ослабнет, их порты будут разрушены, их хозяйство пострадает. Чем больше они будут сопротивляться, тем больше ослабнут для войны против короны.
Лорд Харло прищурился.
— Хитро. Вы натравливаете нас на дорнийцев, чтобы мы взаимно ослабили друг друга.
— Я предлагаю вам возможность обогатиться за счёт общих врагов, — поправил Мизинец. — Железнорождённые получают добычу и торговые права. Корона получает ослабленного противника. Все выигрывают.
— Кроме дорнийцев, — усмехнулся Драммонд.
— Дорнийцы сами выбрали свою судьбу, поддержав самозванку Таргариен.
Эйрон долго молчал, глядя на золото. Наконец поднял голову.
— Сколько кораблей мы можем использовать?
— Столько, сколько сочтёте нужным. Чем больше флот, тем больше добычи.
— И никаких ограничений на способы ведения войны?
— Железнорождённые всегда сражались по своим законам. Корона не будет вмешиваться в тактику и стратегию.
Это было именно то, что хотели услышать капитаны. Полная свобода действий плюс официальное покрытие.
— Мы обсудим ваше предложение, — заявил Эйрон.
— Конечно. Но не слишком долго, — предупредил Мизинец. — Каждый день промедления даёт дорнийцам время на подготовку.
Когда железнорождённые удалились на совещание, Бронн приблизился к Петиру.
— Думаете, они клюнут?
— Обязательно. Для них это шанс вернуться к славным временам массовых набегов. К тому же альтернатива — медленное угасание на бесплодных островах.
— А что если они возьмут золото и нападут на нас?
— Не смогут. Их флот силён, но не настолько, чтобы воевать на два фронта. А после схватки с дорнийцами они будут слишком ослаблены для новых авантюр.
— Хитрый план. Но что если дорнийцы окажутся сильнее, чем мы думаем?
Петир подошёл к окну, глядя на Чёрную воду, где качались мачты торговых судов.
— Тогда железнорождённые понесут тяжёлые потери, а дорнийцы всё равно ослабнут. В любом случае две наши проблемы решат друг друга.
— А если железнорождённые победят слишком легко?
— Тогда они получат вкус к лёгкой добыче и станут более управляемыми. Сытые пираты менее опасны, чем голодные.
Вечером пришёл ответ. Эйрон Мокроус принял предложение. Объединённый флот Железных островов — более двухсот боевых кораблей — готовился к крупнейшему набегу в истории железнорождённых.
Петир улыбнулся, читая послание. Мезенцев из прошлой жизни довольствовался мелкими аферами с бюджетными деньгами. Петир Бейлиш манипулировал целыми народами, натравливая их друг на друга для достижения собственных целей.
Через месяц флот железнорождённых обрушится на дорнийское побережье. Начнётся кровавая жатва, которая ослабит обе стороны и укрепит власть истинного победителя — того, кто останется в тени, дёргая за ниточки.
Глава 4
Князь Оберин Мартелл стоял на башне Солнечного Копья, глядя на восточный горизонт, где тёмные точки кораблей медленно приближались к берегу. Утреннее солнце превращало море в расплавленное золото, но красота рассвета меркла перед угрозой, надвигающейся на его земли.
— Сколько? — хрипло спросил он у капитана стражи, державшего в руках подзорную трубу.
— Больше сотни парусов, мой князь. Возможно, полторы сотни. Все под чёрными знамёнами железнорождённых.
Оберин сжал кулаки. Он готовился к войне против Ланнистеров, собирал флот для поддержки Дейенерис Таргариен, и вдруг эти морские разбойники решили напасть на Дорн! Словно сговорились с его врагами.
А может, и правда сговорились?
— Пошлите гонцов во все портовые города, — приказал он. — Пусть готовятся к осаде. Все торговые корабли увести в глубь бухт или вообще в реки. Боевые галеи собрать в Планктаун-Кайтс и Призрачную Гавань.
— Мой князь, — осторожно заметил капитан, — наш флот насчитывает всего шестьдесят кораблей. Против полутора сотен...
— Я знаю арифметику! — рявкнул Оберин. — Но у нас есть преимущества. Мы знаем эти воды, знаем каждую отмель и каждое течение. А главное — мы защищаем свой дом.
Он развернулся и быстрым шагом направился к лестнице.
— Собирайте военный совет. Немедленно.
Через час в Круглом зале Солнечного Копья собрались все военачальники Дорна. Князь Доран, старший брат Оберина, сидел в инвалидном кресле, скрученный подагрой, но его разум оставался острым как дорнийский клинок. Рядом расположились сир Арис Окхарт, капитан гвардии, мейстер Калотт с картами и сводками, а также капитаны дорнийского флота.
— Господа, — начал Оберин, — на нас напали. Железнорождённые идут с севера объединённым флотом. Это не простой набег за добычей — это полномасштабное вторжение.
— Почему сейчас? — спросил князь Доран. — Что заставило их напасть именно в этот момент?
— Мизинец, — с горечью ответил Оберин. — Петир Бейлиш. Этот выскочка с Перстов подкупил пиратов. Натравил их на нас, чтобы ослабить перед главной войной.
Мейстер Калотт развернул карту побережья.
— Если они действительно идут объединённым флотом, то ударят сразу по нескольким целям. Планктаун-Кайтс, Призрачная Гавань, Соляные Копья — все крупные порты под угрозой.
— А что с нашими союзниками? — спросил сир Арис. — Дейенерис Таргариен обещала поддержку...
— Драконица далеко, — мрачно ответил Оберин. — А её корабли ещё дальше. Мы можем рассчитывать только на себя.
Князь Доран откашлялся.
— Брат, возможно, стоит попытаться договориться? Предложить железнорождённым выкуп, чтобы они ушли?
— Нет! — Оберин ударил кулаком по столу. — Мы не будем платить данъ разбойникам! Это покажет слабость всем нашим врагам.
— Но наш флот слабее...
— Флот — да. Но у нас есть береговые укрепления, знание местности, поддержка населения. — Оберин указал на карту. — Смотрите. Железнорождённые привыкли к быстрым налётам. Наскочили, награбили, ушли. Но если мы заставим их задержаться, ввязаться в долгую осаду...
— Они понесут потери, — закончил мысль капитан флота сир Давос Альгуд. — А чем дольше война, тем больше шансов получить помощь извне.
— Именно. — Оберин обвёл взглядом собравшихся. — План такой: основной флот уводим из портов в безопасные бухты. Пусть железнорождённые захватят пустые гавани. А мы будем бить их малыми силами — внезапные атаки, ночные рейды, засады в узостях.
Мейстер Калотт нахмурился.
— Но торговые города будут разграблены...
— Лучше потерять золото, чем корабли и людей, — жёстко ответил Оберин. — Золото можно заработать заново. А флот строится годами.
Доран кивнул.
— Мудро. А что с сухопутными силами?
— Собираем ополчение во всех прибрежных областях. Если железнорождённые попытаются высадиться для захвата городов, встретим их копьями. — Оберин усмехнулся. — Посмотрим, как эти морские волки будут чувствовать себя на суше.
Следующие дни превратились в лихорадочную подготовку. Гонцы скакали по всему Дорну, разнося приказы о мобилизации. Корабли спешно покидали большие порты, уходя в укрытые бухты и речные устья. Торговцы прятали товары в подземельях или вообще увозили в глубь континента.
На третий день разведчики доложили: флот железнорождённых разделился. Основная часть идёт на Планктаун-Кайтс, меньшие эскадры направляются к Призрачной Гавани и Соляным Копьям.