Но флот был лишь инструментом. Главным оружием Мезенцева стали новые торговые дома, созданные под его патронажем. Формально независимые, на деле они полностью контролировались его агентами и финансировались из его казны.
— "Золотой якорь", "Стальная корона", "Королевский дракон", — перечислял он названия созданных компаний. — Каждая специализируется на определенном виде товаров, но все работают в координации друг с другом.
"Золотой якорь" торговал промышленными товарами — тканями, инструментами, оружием. "Стальная корона" специализировалась на сырье — металлах, древесине, камне. "Королевский дракон" занимался предметами роскоши — винами, пряностями, ювелирными изделиями.
Конкуренция между ними была видимой — на самом деле они дополняли друг друга, создавая иллюзию свободного рынка при фактической монополизации торговли.
Результаты не заставили себя ждать. Дешевые и качественные товары из Вестероса буквально наводнили рынки Эссоса. Местные производители не могли конкурировать ни по цене, ни по качеству. Один за другим разорялись торговые дома Пентоса, закрывались мануфактуры Тироша, пустели склады Мира.
— Демпинг, — с удовлетворением отмечал Мезенцев, изучая отчеты о торговых операциях. — Продаем себе в убыток, но разоряем конкурентов. А когда они обанкротятся, поднимем цены и окупим все потери с лихвой.
Магистры Вольных городов забили тревогу, но было уже поздно. Экономическая зависимость от вестеросского импорта стала критической. Попытки ввести заградительные пошлины лишь усугубили ситуацию — торговые дома Мезенцева просто перенесли операции в соседние города, оставив нерадивых правителей без доходов.
Но главной целью этой торговой экспансии была не прибыль — хотя она тоже была немалой — а создание агентурной сети в Эссосе. Каждый торговый дом был одновременно разведывательным центром. Купцы, капитаны, грузчики, портовые рабочие — все они при необходимости становились глазами и ушами Мизинца.
Особенно важной была информация о Дейенерис Таргариен и ее окружении. Мезенцев знал: рано или поздно Матерь драконов обратит взоры на Вестерос, и к этому моменту нужно быть готовым.
— Агент "Золотая рыбка", — читал он зашифрованные донесения из Мира, — сообщает о прибытии кхаласи в гавань. Примерная численность — восемь тысяч дотракийцев, десять тысяч безупречных, три дракона. Моральное состояние войска хорошее, но есть признаки недовольства среди командного состава.
Это было то, что ему было нужно. Недовольство в рядах врага — лучшее оружие для любого военачальника.
Мезенцев активизировал работу с агентами в окружении Дейенерис. Большинство из них были завербованы еще в заливе через торговые связи. Купцы, поставлявшие провиант для армии Таргариен. Капитаны кораблей ее флота. Даже некоторые младшие командиры безупречных, соблазненные золотом и перспективами карьерного роста.
— Дотракийские кхалы, — объяснял он своему главному агенту в Эссосе, действовавшему под прикрытием торговца пряностями, — народ гордый и независимый. Они служат Дейенерис, пока это выгодно, но их лояльность не безгранична. Найдите способ... поколебать эту лояльность.
Первой жертвой стал кхал Ракхаро, один из ближайших сподвижников Матери драконов. Формально он умер от лихорадки, подхваченной в болотах залива. На самом деле — от медленнодействующего яда, подсыпанного в его пищу верным слугой, давно работавшим на Мизинца.
Смерть Ракхаро вызвала смуту среди дотракийцев. По их обычаям, внезапная смерть кхала могла означать гнев богов или проклятие врагов. Некоторые воины начали роптать, говоря, что Дейенерис ведет их не к славе, а к погибели.
— Отлично, — отмечал Мезенцев, получив донесение о беспорядках в лагере. — Теперь очередь безупречных.
С безупречными было сложнее. Эти воины с детства были приучены к беспрекословному подчинению, их лояльность казалась абсолютной. Но у каждой системы есть слабые места, и Петир умел их находить.
Серый Червь, командующий безупречными, был неподкупен. Но его заместители оказались более... гибкими. Золото, женщины, обещания высоких постов в будущем — все это работало даже с теми, кто считался воплощением дисциплины.
— Отравление колодцев, — предложил один из подкупленных офицеров. — Можно списать на дизентерию или болотную лихорадку.
— Нет, — возразил Мезенцев. — Слишком заметно. Нужно что-то более... естественное.
Решение пришло неожиданно. Один из агентов сообщил о планах Дейенерис провести смотр войск — парад, демонстрирующий мощь ее армии союзникам в Мире. Это была идеальная возможность.
— Несчастный случай во время учений, — объяснил Петир план своим людям. — Взрыв склада с дичьим огнем рядом с местом парада. Много жертв среди командного состава, но никаких прямых улик против нас.
Подготовка заняла несколько недель. Склад с алхимическими смесями был действительно взорван, но не случайно — специально подготовленные заряды сработали именно в тот момент, когда мимо проходили колонны безупречных.
Взрыв был чудовищным. Зеленое пламя поднялось на сотни футов в высоту, расплавив камень и превратив песок в стекло. Погибло более тысячи безупречных, включая добрую половину офицерского корпуса.
— Боги дают нам знак, — шептали пережившие катастрофу воины. — Матерь драконов ведет нас к погибели.
Дейенерис была в ярости. Она приказала найти виновных и казнить их самым жестоким способом. Но виновных не было — официально это был несчастный случай, результат небрежного обращения с дичьим огнем.
Тем временем среди дотракийцев продолжали умирать кхалы. Агхо пал от руки собственного телохранителя — якобы за оскорбление его чести. Джхого утонул во время переправы через реку — лодка перевернулась при загадочных обстоятельствах.
— Эпидемия смертей, — с сарказмом отмечал Мезенцев, читая очередные донесения. — Боюсь, Матери драконов придется подыскивать новых командиров. А это не так просто, когда все вокруг считают тебя проклятой.
Моральное состояние армии Таргариен стремительно падало. Дотракийцы, суеверный народ, видели в череде смертей дурное предзнаменование. Безупречные, лишившись опытных командиров, теряли боевую эффективность.
А Мезенцев тем временем готовился к финальному удару. У него была промышленная мощь, позволяющая вооружить любую армию. У него была торговая империя, приносящая огромные доходы. У него была агентурная сеть, охватывающая два континента.
Золото — металл богов, но жадность — порок смертных. Мезенцев прекрасно знал эту аксиому человеческой природы и намеревался использовать ее в полной мере. Убийство командиров было лишь прелюдией к главному представлению. Настало время нанести решающий удар по самой Матери драконов.
Сидя в своих покоях за столом, заваленным зашифрованными донесениями из Эссоса, Петир методично изучал информацию о последних днях Дейенерис Таргариен. Потеря ключевых командиров сделала ее положение шатким, но еще не критическим. Драконы по-прежнему внушали ужас, оставшиеся безупречные сохраняли дисциплину, а сама кхалиси не утратила харизмы, позволявшей ей вести за собой народы.
— Но даже драконы смертны, — пробормотал он, перечитывая донесение агента под кодовым именем "Золотой скорпион". — А их наездница — тем более.
План, который созревал в чертогах его разума, был дерзким до безрассудства, но именно поэтому имел шансы на успех. Прямое покушение на Дейенерис было практически невозможно — ее охраняли лучшие воины, а драконы чувствовали опасность задолго до ее приближения. Но что если превратить в угрозу саму ее армию?
Мезенцев вспомнил историю римских солдатских бунтов, когда легионеры, недовольные задержкой жалованья, убивали собственных командиров. Вспомнил восстания янычар в Османской империи, когда преторианская гвардия становилась могильщиком императоров. Любая армия — это толпа людей с оружием, и у толпы свои законы.
— Агент "Золотой скорпион", — диктовал он шифровальщику, — увеличить финансирование операции "Медные монеты" в десять раз. Приоритет — подкуп рядовых воинов, не офицеров. Обещать каждому участнику бунта по сотне золотых драконов. Распускать слухи о несметных сокровищах в Вестеросе, которые достанутся тем, кто первым переметнется на сторону законной власти.
Операция "Медные монеты" разрабатывалась месяцами. Агенты Мизинца под видом торговцев, наемников и просто авантюристов проникали в лагеря Дейенерис, распространяя золото и еще более заразительную вещь — жадность.
— Слышали новости из Вестероса? — шептал переодетый торговец группе дотракийских всадников. — Там новый король щедро платит за верную службу. По слитку золота за каждого приведенного пленника. А за голову Узурпаторши — целое состояние.
Дотракийцы, народ практичный несмотря на всю свою воинственность, внимательно слушали. Верность мертвым кхалам была делом чести, но верность живой кхалиси, которая ведет их к неизвестности вместо богатой добычи — совсем другой вопрос.
Среди безупречных пропаганда велась иначе. Этих воинов нельзя было соблазнить золотом — их с детства приучали презирать материальные блага. Но можно было апеллировать к их чувству долга.
— Истинный господин безупречных — не женщина-варварка, а законный король Вестероса, — внушали им подкупленные офицеры. — Служить узурпаторше — значит предавать тысячелетние традиции воинского братства.
Особенно активно агенты работали с наемниками — Вторыми сыновьями, Штормовыми воронами и прочими вольными ротами, присоединившимися к Дейенерис в разное время. Эти люди сражались исключительно за деньги, и их лояльность стоила ровно столько, сколько за нее платили.
— Контракт есть контракт, — объяснял капитан Вторых сыновей своим подчиненным. — Но если появляется более выгодное предложение... ну, мы же не рабы, в конце концов.
Мизинец не жалел средств. Миллионы золотых драконов текли в Эссос, покупая души воинов и командиров. Каждый потенциальный заговорщик получал авансовый платеж, а также подробные инструкции о том, как и когда действовать.