Первое поражение под Риверраном стало для меня неприятным сюрпризом. Джейме попал в плен, две тысячи моих лучших воинов пали на поле боя, а остатки западной армии отступили в беспорядке. Новость об этом пришла ко мне в Харренхол вместе с гонцом, чьё лицо говорило больше слов.
— Милорд, — начал он дрожащим голосом, — сир Джейме...
— Говори прямо, — оборвал я его. — Он мёртв?
— Нет, милорд. В плену. Молодой Старк захватил его после битвы у Шепчущего леса.
Джейме в плену. Мой наследник, лучший воин Вестероса, находился в руках мальчишки-северянина. Это меняло всё.
— А сир Стаффорд?
— Мёртв, милорд. Пал в первой же атаке.
Я отпустил гонца и остался один со своими мыслями. Поражение было болезненным, но не критическим. У меня всё ещё оставалось тридцать тысяч человек под Харренхолом, и подходили подкрепления из западных земель. Но потеря Джейме била по самому больному месту.
Не только потому, что он был моим сыном и наследником. Джейме знал слишком много семейных тайн. О детях Серсеи, о финансовых проблемах дома, о том, что происходило в Королевской Гавани перед войной. Если Старки заставят его говорить...
В тот же день я отправил ворона Тириону в столицу. Сообщение было кратким: «Джейме в плену. Необходимы переговоры об обмене. Действуй осторожно».
Ответ пришёл быстрее, чем я ожидал. И содержание письма заставило меня пересмотреть ситуацию.
«Отец, — писал Тирион, — обмен невозможен. У нас нет пленных, которых Старки сочли бы равноценными Джейме. Более того, Серсея категорически отказывается от любых переговоров. Она требует освободить брата силой. Бейлиш поддерживает её позицию, ссылаясь на "принципы". На самом деле он просто не хочет показаться слабым. Ситуация осложняется тем, что дочери Старка остаются в столице фактически в качестве заложниц, но Серсея отказывается использовать их для переговоров. Мизинец убедил её, что это "недостойно королевской семьи". Подозреваю, у него есть свои планы на девочек. Твой сын, Тирион».
Недостойно королевской семьи? Петир Бейлиш внезапно заговорил о чести и принципах? Человек, который обворовывал королевскую казну и плёл интриги за спиной у всех? Здесь что-то не сходилось.
Я изучил карту ещё раз, пытаясь понять стратегию противника. Роб Старк действовал разумно — разделил свои силы, отправив часть армии на освобождение Риверленда, а сам остался контролировать переправы через Трезубец. Классический манёвр, достойный опытного полководца.
Но что планировал Бейлиш? Его советы Серсее выглядели всё более странными. Отказ от переговоров лишал нас единственного шанса вернуть Джейме без кровопролития. Неужели Мизинец хотел продолжения войны?
Ответ пришёл неожиданно — в виде письма от одного из моих агентов в Браавосе. Железный банк, оказывается, начал проявлять беспокойство по поводу королевских долгов. Банкиры требовали гарантий того, что займы будут возвращены независимо от исхода войны.
И кто убеждал их в надёжности короны? Петир Бейлиш собственной персоной. Он регулярно переписывался с Железным банком, предоставляя заверения о финансовой стабильности Вестероса.
Заверения, основанные на золоте Утёса Кастерли. Золоте, которого больше не существовало.
В тот момент я понял масштаб игры Мизинца. Он не просто обворовывал корону и плёл интриги при дворе. Он создавал финансовую пирамиду, в основании которой лежало богатство моей семьи. И когда эта пирамида рухнет, под её обломками окажемся мы.
Но зачем? Что получит Бейлиш от краха дома Ланнистеров?
Я призвал к себе маэстера Крессена, служившего при Харренхоле уже много лет.
— Маэстер, — обратился я к старику, — что вы знаете о лорде Петире Бейлише? О его прошлом, связях, мотивах?
Крессен задумался, перебирая цепь на шее.
— Немного, милорд. Он воспитывался в Риверране вместе с дочерьми лорда Хостера. Говорили, что был влюблён в старшую, Кэтилин, но она вышла замуж за Эддарда Старка.
Кэтилин Старк. Жена человека, которого Бейлиш помог погубить. Неужели всё так просто? Месть отвергнувшей его женщине и её мужу?
Нет, слишком примитивно для человека такого ума. Здесь должно было быть что-то ещё.
— А что ещё?
— Милорд, — маэстер понизил голос, — есть ещё одна история. О младшей дочери Талли, Лайзе. Говорили, что она... близко сошлась с юным Бейлишем. Слишком близко для незамужней девушки.
Лайза Аррен. Женщина, которая обвинила Тириона в убийстве мужа и скрылась в Долине. Женщина, чьё письмо стало одной из причин ареста Кэтилин Старк.
Картина начинала складываться. Петир Бейлиш не просто мстил за старые обиды. Он методично уничтожал всех, кто когда-то унизил его или отверг. Старки, Ланнистеры, даже собственная любовница — все становились пешками в его игре.
Но какова была конечная цель? К чему он стремился?
Ответ пришёл вместе с очередным письмом Тириона. На этот раз новости были ещё более тревожными.
«Отец, — писал сын, — Бейлиш предложил план "умиротворения" Севера. Он предлагает провозгласить Роба Старка Королём Севера в обмен на признание Джоффри королём остальных земель. Серсея в ярости, но Мизинец убеждает её, что это временная мера — чтобы выиграть время и подготовиться к решающему удару. Подозреваю, что его истинная цель — разделить Семь Королевств и править через марионеток. Советую немедленно вернуться в столицу. Ситуация выходит из-под контроля».
Разделить Семь Королевств. Конечно! Эта идея была настолько дерзкой, что я сначала не мог в неё поверить. Но чем больше я думал, тем логичнее она казалась.
Петир Бейлиш не стремился к трону для себя — он был слишком умён, чтобы не понимать бесперспективности таких амбиций. Вместо этого он хотел стать кукловодом, управляющим несколькими королевствами одновременно.
Король Севера под контролем через Лайзу Аррен и её сына. Железный трон через влияние на Серсею и Джоффри. Риверленд через старые связи с домом Талли. А когда война истощит все стороны, именно он, мастер финансов, станет незаменимым для восстановления экономики.
Гениально и безжалостно. Достойно восхищения, если бы не было направлено против моей семьи.
На следующее утро я отдал приказ сворачивать лагерь. Тридцать тысяч воинов начали готовиться к маршу на Королевскую Гавань. Пора было закончить эту игру и показать Мизинцу, что львы умеют не только рычать, но и кусать.
Но в глубине души я понимал — битва с Петиром Бейлишем будет сложнее любой военной кампании. Потому что он был врагом нового типа. Врагом, который не искал славы на поле боя, а создавал победы в тиши кабинетов и спален.
И самое страшное — он почти достиг своей цели.
Путь от Харренхола до Королевской Гавани занял почти месяц. Тридцать тысяч человек не могли двигаться быстро, особенно с обозами и осадными орудиями. Но каждый день промедления усиливал мою тревогу — письма Тириона становились всё более тревожными.
Последнее послание, полученное за два дня до прибытия в столицу, было особенно красноречивым:
*«Отец, ситуация критическая. Бейлиш убедил Серсею отправить отряды на штурм Риверрана, якобы для освобождения Джейме. На самом деле это самоубийственная миссия — у нас нет сил для осады такой крепости. Подозреваю, что Мизинец хочет избавиться от нескольких неудобных командиров одновременно. Более того, он предложил заключить тайный договор с Тиреллами, обещая им выгодные торговые концессии в обмен на нейтралитет. Серсея согласилась, не понимая, что это сделает нас зависимыми от Хайгардена. Спеши, отец. Боюсь, скоро будет слишком поздно что-либо исправить».*
Тирелл... Конечно. Богатейший дом Вестероса, контролирующий плодородные земли Простора. Если Бейлиш действительно заключил с ними соглашение, то получил доступ к неограниченным ресурсам. А взамен что? Что мог предложить человек без армии и земель?
Ответ пришёл ко мне, когда я увидел башни Красного замка на горизонте. Информацию. Мизинец торговал тем единственным товаром, который имелся у него в избытке — знанием секретов влиятельных людей.
Я въехал в Королевскую Гавань без церемоний, в сопровождении лишь небольшого отряда телохранителей. Основная армия расположилась лагерем за городскими стенами — достаточно близко, чтобы напомнить о своём присутствии, но не настолько, чтобы вызвать панику среди горожан.
Красный замок встретил меня суетой и нервозностью. Слуги говорили шёпотом, стражники избегали прямого взгляда, а придворные расступались при моём появлении. Атмосфера была настолько напряжённой, что казалось, воздух сам по себе мог воспламениться от малейшей искры.
Тирион ждал меня в моих старых покоях — тех самых, где я жил во времена службы Деснице при Эйрисе Таргариене. Мой младший сын выглядел усталым и раздражённым.
— Наконец-то, — сказал он, поднимаясь с кресла. — Ещё немного, и я начал бы сомневаться в существовании богов.
— Доложи обстановку, — потребовал я, не тратя времени на любезности.
— Серсея окончательно потеряла связь с реальностью. Она считает себя новой Висенией Таргариен и мечтает о драконах. Джоффри... юный король превзошёл самые смелые ожидания в области жестокости. Вчера он приказал отрубить языки трём бардам за то, что они пели песни о Роберте Баратеоне.
— А Бейлиш?
— Процветает, — ответил Тирион с горечью. — Его влияние растёт с каждым днем. Он уже не просто мастер над монетой — он стал главным советником королевы. Каждое важное решение проходит через него.
Я подошёл к окну, глядя на город, раскинувшийся внизу. Королевская Гавань всегда была средоточием интриг, но сейчас в воздухе чувствовалось что-то новое — запах надвигающейся катастрофы.
— Расскажи мне о Тиреллах.
— Лорд Ренли объединился с ними против нас. Маргери Тирелл вышла замуж за самопровозглашённого короля, и теперь Хайгарден поддерживает его претензии на трон. Но вот что интересно — Бейлиш поддерживает тайные контакты с леди Олеенной, бабушкой Маргери.
Оленна Тирелл. «Королева шипов», как её называли при дворе. Одна из самых умных и опасных женщин Вестероса. Если Мизинец завязал с ней игру, значит, планировал что-то масштабное.