— Андрей Шмелев, — ответил я. У меня и выбора-то особого все равно не было.
— Я могу попросить его высочество присутствовать на церемонии, в качестве свидетеля от моего рода? — повернулась Валерия в сторону князя, поклонившись ему. Очень умно, на самом деле. Никто не рискнет оспаривать брак, который лично благословил Тигров.
— Ну почему бы и нет. Если честно, подобным я никогда не занимался, — прищурился князь, глядя на девушку.
— Раз все решилось, прошу всех заинтересованных выдвигаться в сторону священной поляны, — выдохнул Андрей, первым спускаясь вниз и выходя из зала.
Священная поляна рода находилась недалеко от здания поместья. Я никогда не задумывался о том, что находится позади дома за скрывающим от посторонних глаз небольшим леском. Это было голое место в форме круга, выложенное камнями с разными неизвестными мне символами. Внутри круга не росло ни единой травинки, лишь голая земля. На поляне было тепло, несмотря на пролетающий редкий снег. Внутрь круга пустили только главу рода, нас с Валерией и наших свидетелей.
Когда мы заняли определенные места, некоторые из символов на камнях загорелись, освещая пространство внутри круга. Я чувствовал силу, которая была мне не знакома и от которой дар тени словно сжался, стараясь спрятаться от пронизывающего света символов. Не просто так это место называют священным.
На удивление, никаких клятв и пафосных слов не было. Мы все обратились к своим богам, чтобы они благословили этот союз, после чего с Валерией обменялись кольцами. От раската грома и сверкнувшей после этого молнии задрожала земля, и в небе точно над кругом в очередных вспышках появились изображения Сапсана, Манула, Шмеля и Тигра. Перстень на руке Леры исчез, после чего начал формироваться новый, с изображением кота.
Внезапно все перед глазами поплыло. Под очередной раскат грома и вспышки молнии я потерял связь с реальностью. Кромешная темнота засосала меня, погрузив в холодное черное болото. Я не мог пошевелиться и призвать дар, чтобы освободиться и хоть как-то сопротивляться. Ледяной, пронизывающий ветер начал проникать в тело, заставляя сердце сбиваться с ровного ритма. Неожиданно все это прекратилось, а я оказался в знакомой серой комнате, стоя на коленях перед фигурой с занесенным надо мной мечом.
— Что тебе от меня нужно? — рявкнул я, поднимаясь на ноги, не смотря на давление, которое оказывала на меня эта сущность.
— Ты должен освободить меня.
Глава 2
— Ты должен освободить меня, — прогромыхал его голос, отражаясь от невидимых стен безжизненным эхом. — Ты единственный, кто смог выдержать удар моего меча, ты привлек мое внимание.
— Какое признание, — усмехнулся я, наконец ощутив энергию из источника, начинающуюся разливаться по телу. Я сразу же окружил себя огненной аурой, которая тут же рассеяла давление на меня, позволяя свободно дышать. — Что ты такое и где мы находимся?
— Я расскажу тебе позже, а пока ты должен стать сильнее, чтобы выполнить уготованную для тебя миссию, — рассмеялся он, но фигура, стоявшая передо мной, даже не пошевелилась.
— Вот тебе я точно ничего не должен, — прорычал я, призывая огнедемона, который слабо начал откликаться, просыпаясь ото сна, в который был погружен точно так же, как до этого моя магия. Огонь заставлял тьму расступиться и ослабить свое влияние на меня. И это было пока единственным моим оружием против этой неизвестной мне сущности.
— Как ты смеешь…
Его голос заглушил мощный рев тигра, после чего пространство озарила яркая ослепившая глаза вспышка, а меня рывком выдернуло из этого серого марева. Огнедемон так и не появился, а последнее, что я увидел — это мой меч, дарованный Манулом, вонзившийся в пол буквально в нескольких сантиметрах от попятившейся Тени.
— Ваш союз благословлен всеми богами, поэтому с этого момента объявляю вас мужем и женой, и поздравляю свою любимую и дорогую сестренку с изменившимся статусом, — как через вату донесся до меня голос Андрея.
Я тряхнул головой, стараясь сфокусироваться и восстановить зрение. Подняв голову, увидел, как набежавшие тучи, остановившиеся над священной поляной, начали развеиваться, но в отдалении все еще был слышен могучий рык бога-Тигра, который каким-то непостижимым образом смог мне помочь выбраться из серого плена. Что бы кто не говорил, но мне начинало казаться, что я в очередной раз вляпался в какую-то темную историю, в которой не знаю, кто мой враг и что конкретно он от меня хочет. Но теперь абсолютно точно ясно, что он гораздо сильнее меня и другом точно не является.
Я наконец смог очнуться, когда ощутил приближение Леры ко мне. Моя теперь уже жена подошла ко мне и взяла меня за руки, глядя пристально в глаза. Все собравшиеся вокруг начали постепенно расходиться, оставляя тех, кто находился в круге, одних.
— Тебя что-то тревожит? — осторожно спросила она.
— Нет, все хорошо, — улыбнулся я. — Просто это светопреставление немного дезориентировало.
— У тебя глаза светятся фиолетовым светом, — серьезно проговорила она. Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться прежде, чем вернуться в поместье. Манул молчал, хотя я мысленно взывал к нему, чтобы узнать, что же на самом деле произошло.
— Это с тобой не связано, — я наклонился и поцеловал свою жену.
— Ну наконец-то, — выдохнул Андрей. Я отстранился, глядя, как символы на камнях начали один за другим быстро гаснуть, а свечение внутри круга угасать.
— Поздравляю молодоженов, — подошел к нам князь Тигров. — С меня свадебный подарок. Не ожидал, что церемония состоится именно сегодня, — рассмеялся он. — Эх, молодежь, все куда-то торопится.
— Спасибо, — приклонила голову Валерия, беря меня под руку. — Я не ожидала увидеть на своей свадьбе явление великого Тигра.
— Я тоже, — задумчиво посмотрел он на небо. — Это было странно, надеюсь, он прояснит мне свой интерес к вам. Ну, не будем отвлекаться на эти ничего не значащие беседы, нам старикам дай только волю, так и не вернемся никогда к гостям, — похлопал он меня по плечу. — Извините за поспешность, но у меня еще есть неотложные дела, поэтому на этом мне придется с вами попрощаться.
— Ваше высочество, — мы поклонились, не решаясь идти, пока светлый князь не выйдет за пределы поляны в сопровождении Шмелева. Надеюсь, эти неотложные дела не закончатся одной лишь трехчасовой лекцией о плохом поведении.
Мы, не особо торопясь, дошли до поместья. Меня никто не трогал, понимая, что со мной что-то произошло во время церемонии, и благоразумно дали время, чтобы оклематься. Я довел супругу до зала, где ее сразу окружила набежавшая женская половина родственников и приглашенных гостей. Увидев стоявшую неподалеку Светлану, я тут же подошел к ней.
— Как самочувствие? — поинтересовался я, замечая, что периодически ее руки начинают подрагивать и сводить судорогой.
— Нормально, — пожала она плечами. — И не так доставалось. Я никогда так не благодарила свою родню за дарованную родовую способность устойчивости к ядам.
— Могу помочь с последствиями отравления, — предложил я, посмотрев на нее истинным зрением. Яда в организме действительно не было, энергетические каналы не пострадали, но нервы, в основном мелкие, были заметно повреждены.
— Если до завтра не пройдет, то буду просить помощи, — кивнула она мне с благодарностью. — Ну ты же не за этим ко мне подошел?
— Ты узнала что-нибудь обо мне и моих проявившихся способностях? — образ Тени не выходил из головы. Манул молчал, а меня не оставляло ощущение, что полностью от влияния этой сущности все же не избавился.
— Нет, никто не знает, что именно случилось с тобой, — посмотрела она мне в глаза. — Но, есть свой бонус, ректор твоей академии предложил мне небольшую подработку. Теперь я буду вас обучать с Валерией вместе с твоим учителем по боевой магии. Заодно и смогу тебя как следует изучить, — прозвучало это довольно зловеще, да и девушка как-то хищно улыбнулась при этом.
— Вскрывать не дам, — усмехнулся я. — Ты можешь устроить встречу с главой московского клана, о которой ты говорила. Хочу лично с ней переговорить.
— Это сложно, но я постараюсь, — после небольшого раздумья, проговорила она. Я кивнул и, стараясь не привлекать внимание, вышел из зала и быстрым шагом направился в сторону подвала, где находились комнаты для допроса.
Оставлять это дело точно в мои планы не входит. И без сегодняшней выходки эти зарвавшиеся графы жизнь мне довольно серьезно усложнили. Жаль, что при таком раскладе, в котором я оказался, что-то предпринять будет трудно, но, хотя бы следует находиться в курсе происходящего, чтобы знать, к чему следует готовиться в будущем.
— Ваше благородие, посторонним на нижний этаж сегодня нельзя, — перегородил мне путь один из охранников, как только я дошел до перехода, ведущего в подвальное помещение. На дверях и стенах были видны сложнейшие наложенные заклинания, переплетения которых были мне не знакомы. Я и без стоящих на дежурстве охранников пробирался бы внутрь целую вечность, в попытке взломать чары. К безопасности князь и его люди относятся очень серьезно и довольно профессионально.
— Дмитрий Анатольевич там? — поинтересовался я, делая шаг назад, стараясь не вступать в конфликт.
— Да, как и представитель имперской службы безопасности. Как только поступят другие указания, мы обязательно вам сообщим, принимая во внимание вашу заинтересованность, — довольно вежливо послал меня мужчина, буровя меня взглядом.
Я поморщился и развернулся, понимая, что стать свидетелем допроса мне явно не светит. Нужно вернуться в главный зал. Все же, неправильно бросать невесту одну в окружении гостей на свадьбе, особенно, если ничего другого делать все равно не остается. Только ждать.
Андрей немного слукавил, говоря, что приглашенных гостей на торжественном мероприятии единицы. Все несколько часов я провел, знакомясь с главами родов, которых оказалось чуть больше двадцати. Больше половины новых знакомств были, откровенно говоря, пока для меня бесполезными, но с некоторыми вполне вероятно намечались перспективы сотрудничества в сфере торговли, поставок и услуг, для моего будущего производства на землях баронства. С подарком для невесты я угадал, учитывая, что каждый новый разговор начинался с обсуждения этого артефакта. Внимание я привлек, и сейчас в полной мере старался выжить из этого максимум пользы.