Вавилов смерил Бенни тяжелым взглядом и посмотрел через его плечо вдаль, туда, где медленно рассеивался дым.
– А что будет утром? – спросил он.
– Если все пойдет нормально, с утра мы начнем искать работу, – сказал Крот, выпрямляясь и разглядывая измазанные перчатки. – Но зато будем свободны как ветер.
– И даже Ветер будет свободен, – скаламбурил Бенни.
– Если останется жив, – заключил Крот.
Вавилов оторопело таращился на сенсов, переваривая услышанное. Те молча ждали.
– У меня в машине имеется спирт, – сказал Вавилов наконец. – И жена бутерброды дала. Пошли, обсудим все в нормальной обстановке, а? Нажраться я вам, алкашам, конечно, не позволю. Но в разумных пределах…
– Эй! – крикнул Крот, глядя куда-то Вавилову за спину. Больше он ничего сказать не успел. Раздался хруст, будто в кулаке смяли новенькую купюру, и тело медика вспыхнуло голубым огнем. Хруст повторился – на этот раз не только Крот, но и Бенни увидел, как из-за угла Школы вылетела бледно-голубая молния. Прогнувшись назад и раскинув в стороны руки, Вавилов повалился на Бенни, который машинально подхватил его. На долю секунды их головы сблизились, и Бенни содрогнулся. Аура Вавилова блекла и растворялась, будто ее стирали тряпкой. Глаза медика остекленели, на губах выступила пена, он обмяк у Бенни на руках, как тряпичная кукла. И тут аура вспыхнула снова, и прямо вверх, в затянутое тучами небо, выплеснулся столб радужного света.
Крот уже стоял у Бенни за спиной, положив ему на плечо руку с пистолетом, направленным в сторону Школы. Бенни чуть присел и, крякнув от натуги, приподнял мертвое тело, чтобы оно, как щитом, закрыло сенсов от стрелявшего. Бенни била крупная дрожь. Крот тяжело дышал ему в висок, стволом пистолета выискивая цель.
Сзади раздались крики и топот. «Ложись!» – рявкнул голос Хунты. Бенни оттолкнул от себя тело Вавилова и рухнул в снег. Вытащив из-за пазухи обрез, он быстро огляделся. Рядом лежали щедро вымазанные в саже и земле Мастер и Хунта, один с пистолетом, другой с пульсатором. Пушкин, тоже с лучевым ружьем, откатывался влево. Крот короткими перебежками смещался вправо, держа на мушке опасный угол.
– Пост два! – скомандовал Хунта себе в воротник. – Закрыть Школу! Немедленно! Никого не пускать, никого не выпускать!
В ухе у Хунты зашуршало – Зигмунд докладывал об исполнении. Мастер, кряхтя, поднялся на ноги и спрятал пистолет.
– Отбой, рэйнджеры, – сказал он лениво.
Люди с опаской распрямились. Мастер был без куртки, только в свитере. Поэтому он шагнул к Хунте, взял его за угол воротника и сказал в микрофон:
– Пост два, я старший. Немедленно блокировать все перемещения внутри Школы. Полностью! Никаких исключений! Приказ всем оставаться на местах. Подтвердить исполнение.
Хунта прислушался и кивнул.
– Старшим доложить о наличии людей, – продолжал Мастер диктовать задание дежурному. – Зафиксировать нахождение каждого бойца конкретно. Сообщить им, что карантин вводится максимум на полчаса. Пусть сидят и ждут.
Хунта снова кивнул. Мастер отпустил его воротник, сплюнул на снег и, ни на кого не глядя, подошел к телу Вавилова.
– Пульсатор? – спросил он.
– Два импульса, – сказал Крот издали. – На полной мощности. Первым его просто сильно ударило, а от второго он умер. Почти сразу. Какая же сука это сделала, а? В спину ведь…
Бенни стоял как вкопанный, безвольно опустив руки. Хунта стянул с головы шлемофон и перекрестился. Пушкин, с пульсатором наперевес, не сводил глаз с угла, из-за которого стреляли, и что-то соображал.
– Сходим, посмотрим? – спросил он, не оборачиваясь.
В ухе у Хунты снова зашуршало. Старший «группы Два» склонил голову набок, застонал и длинно выматерился. Мастер и Крот обернулись к нему.
– Зигмунд ничего не видел, – сказал Хунта. – Но три минуты назад заело камеру, которая следит за этим участком. – Хунта ткнул пальцем в сторону угла. – Камера отвернута в сторону, наверное, сломан привод. На улице сейчас только мы, Вавилов, Батя и Шерлок. Вавилов шел ко мне, Батя и Шерлок сказали, что идут к машинам. Оба были с оружием. Шерлок действительно топтался у машин, а Батя куда-то пропал. Так. Понял. Они вернулись, стоят у дверей, просят впустить.
Пушкин опустил пульсатор стволом вниз и посмотрел через плечо на Мастера. Взгляд у заместителя старшего «группы Раз» был совершенно обалделый.
– Шерлок редкая сука, – пробормотал он. – Но Батя…
– Оба они себе на уме, – скривился Хунта. – Что старший, что аналитик. Тихушники. Но чтоб такое отмочить…
– Я не думаю, что они хотели сорвать операцию, – сказал ему Мастер. – Но им выгодно повесить на меня смерть ни в чем не повинного человека. Батя любит командовать и давно уже хочет меня утопить. А начальство предателей ценит – ими легко управлять.
– Не понимаю, – покачал головой Пушкин. – Тут же были двое свидетелей! И потом, для проведения операции нужен хотя бы один сенс…
– Меня они просто не видели, – тихо сказал Бенни, не отводя глаз от распростертого на снегу тела. – Вавилов вон какой здоровый… Он меня заслонил.
– А Крота они бы тоже шлепнули для вящей убедительности, – объяснил Мастер. Крот кивнул и невесело усмехнулся. – Все получается очень правдоподобно: люди не захотели принять участие в заговоре, и я их убил.
– А я? – спросил Хунта. – А Пушкин?
– Ты никогда не бросаешь свою группу. Они были уверены, что ты с «Двойкой» в тактическом классе. Проверять, так ли это, – значит, навлекать на себя лишние подозрения. Решили пойти на риск. Что касается Пушкина…
– Мне сказать нечего, – потупился Пушкин. – Хочешь, сажай меня под арест. Или вообще делай, что хочешь. Я твой. Командуй.
– Батя терпеть не может экспромты, – снова усомнился Хунта. – А тут убийца явно действовал, повинуясь импульсу, не подготовившись. И вообще, в Школе есть охотники, но нет убийц.
– Теперь есть, – сказал Бенни все так же тихо. – Мастер сегодня развязал им руки. Он научил их. Показал им, что это можно. Теперь они начнут убивать. Уже начали…
– Я думал повязать их всех этой кровью, – вздохнул Мастер. – Думал, что если не обойтись без смерти одного из нас, так пусть уж она послужит делу. Мне и в голову не приходило…
– Ну, теперь крови будет море, – пообещал Крот.
– Слушай, Пушкин, – сказал Мастер. – Ты все-таки Батин заместитель. Не мог он этого не учесть. Где у тебя кнопка? Каким образом можно тебя взять за задницу так, чтобы ты дал ложные показания? Давай колись!
– Батя знает про меня кое-что, – произнес Пушкин задумчиво. – Но я поверить не могу…
– Это очень серьезно?
– Подсудное дело, – признался Пушкин. – Ты не подумай, Школа здесь ни при чем, это было задолго до… Но я однажды по пьяни рассказал кое-что Бате и, кажется, выдал слишком много подробностей… Ты что, всерьез думаешь, что он хотел меня прижать?
– Я всегда говорил, что иметь близких друзей вредно, – вздохнул Мастер. – Вот проклятье! Насчет Бати меня давно предупреждали. А я мимо ушей пропустил. Ладно, отцы, пошли разбираться. Бенсон, тебе совсем хреново? Может, ты пока тут посидишь?
– Я пойду с вами, – сказал Бенни и снял обрез с предохранителя.
Батя и Шерлок курили на ступеньках Школы.
– Что случилось? – издали крикнул Батя Мастеру.
Мастер, не отвечая, подошел к Бате и впился в его лицо изучающим взглядом.
– Что с тобой? – спросил Батя участливо. – Тебе нехорошо? Ты чего молчишь?
Мастер покосился на Шерлока. Тот буквально ел глазами Хунту и Бенни. И еще Пушкина. Точнее, его пульсатор, который в нарушение всех правил был направлен Шерлоку в живот.
Хунта, Крот и Бенни окружили подозреваемых, разойдясь так, чтобы быть по возможности трудной мишенью. Оружие они пока что держали стволами вниз.
– Можно мне твою пушку? – спросил Мастер Батю.
– Зачем? – изумился тот.
– Нужно.
– Да пожалуйста… – Батя отдал Мастеру пульсатор. То ли он блефовал, то ли был полностью в себе уверен.
Мастер посмотрел на индикатор заряда батареи. Нажал кнопку, и батарея выпала из гнезда прямо ему под ноги, ударившись о ступени. Охотники рефлекторно вздрогнули – так обращаться с оружием в Школе было не принято.
– Запасную, пожалуйста, дай, – попросил Мастер.
– Что за херня, старший? – взвился Батя. Слишком резко, пожалуй.
Мастер молча протянул руку. Батя, покраснев, открыл подсумок и почти швырнул ему запасной аккумулятор. И сунул руки в карманы. Хунта начал медленно поднимать ствол пульсатора.
Мастер вставил батарею в гнездо и удовлетворенно кивнул. Эта батарея оказалась слегка подсажена. Как раз на два импульса полной мощности.
– А еще, – сказал Мастер, – у нас есть отличный след на углу в сугробе. Может, пройдемся?
– Зачем? – спросил Батя с явной угрозой в голосе.
– Как это зачем? Башмак твой примерить… Левый.
Батя с Шерлоком быстро переглянулись. Лицо старшего «группы Раз» ничего не выражало. Но его аналитик просто трясся. Он даже слегка отодвинулся от Бати. Тот укоризненно прищурил глаз и повернулся к Мастеру.
– Давай поговорим, – предложил он.
– О чем? – удивился Мастер. – Ты сейчас пойдешь под арест. Группу примет Пушкин. А утром мы тебя сдадим Штабу. Правда, ты уж извини, с обезображенным лицом. Ребята Вавилова любили.
– Не выйдет, – сказал Батя спокойно. – Ты теперь без меня и шагу ступить не можешь.
– Это почему же?
– Во-первых, я только что поменял код в сигнализации машин, – улыбнулся Батя.
– Вот паскуда! – прошипел сзади Хунта. Боевые школьные «Рэйнджи» были оснащены сложной противо-угонной системой, отключавшейся цифровым кодом. Положим, на расчистку «Двойка» как-нибудь выбралась бы и на личных автомобилях. Но «Рэйнджи» были жизненно необходимы для атаки на Техцентр. Батя участвовал в планировании штурма и отлично знал это.
– Это так, мелкая пакость, – продолжал Батя. – А есть вещи посерьезнее. Например, я вчера купил мобильный телефон. Можешь убедиться, он у меня с собой. И пятнадцать минут назад я звонил в город. Сказал Мэксу, что у тебя нервный срыв и ты передал мне командование. И вызвал «Трешку» сюда. Они приедут через полчаса.