б их злобе он узнал позже, когда вот также, как сейчас, валялся в грязи, а его пинали множество грязных ног. Но до этого он без страха пошёл им навстречу улыбаясь и желая познакомиться.
Знакомство вышло совсем не таким, как он ожидал. Без ответа на его приветствие и улыбку его окружили и бросились с кулаками со всех сторон. Когда Артур пришёл в себя и смог хоть и с болью дышать более размерено, поднялся. Оглядываясь по сторонам нашёл какую-то вонючую тряпку явно обронённую убегающей шпаной. С него стащили красивую и дорогую одежду, волосы намокшие в луже висели грязными смердящими сосульками.
Стараясь не выходить на людные улицы он кое-как добрался обратно, всю дорогу хлюпая носом и жалея себя и свою участь. Он не понимал, отчего ребята обошлись с ним так жестоко? Но самое страшное ждало его по возвращению в бордель. Хозяйка пришла в такую ярость, что отходила и так избитого мальчишку своей тростью так, что он не мог ходить несколько дней, а синяки и ссадины не сходили больше месяца.
Это воспоминание так ярко вспыхнуло в памяти, что Артур вспомнил слова, которые в ярости кричала хозяйка. Спустя столько лет непонимания и обиды его настигло осознание. Та драка спасла ему жизнь. Те бродяги сами того не подозревая оказали ему услугу, ведь именно он был тем “важным посланием”. И как бы сложилась его жизнь доберись он тогда до адресата, он примерно представлял. Извращенцев среди быстро разбогатевших купцов было много. Деньги и власть вытаскивали всю грязь души на поверхность. За свою жизнь он успел повидать разных людей и их пороки.
Артур хохотнул, представляя как бесился богатей не получив свою игрушку. Из его груди вырвался ещё один нервный смешок, потом второй. Бьющие его парни остановились не понимая, что происходит. Этой задержки между ударами Артуру хватило, чтобы перекатиться на спину и хохотать так, будто он в одночасье сошёл с ума.
Парни шарахнулись в стороны смотря на странного каркающего хриплым смехом Артура, только сейчас замечая грубую грязную одежду бродяги, экзотическую внешность и холодея от представшей картины оглядывались по сторонам. А этот безумец продолжал хохотать смотря в небо ясно-голубыми глазами в которых отражались проплывающие облака.
— Что тут происходит? — раздался грозный голос.
— Полагаю… Знаешь, Хель, мне нужны добровольцы на ближайшую неделю, — тихий безэмоциональный голос с небольшой хрипотцой услышали все.
Смех оборвался и все, включая избитых защитников, повернули голову к невысокому, хрупкому, одетому во все черное мастеру ядов.
Глава 3
Сидя у лекаря Артур с интересом рассматривал небольшую, но светлую комнату. Все стены занимали шкафы и полки как в лавке травника. От пола до потолка множество ящиков, ящичков и ряды пузырьков. Как в этом изобилие разбирался владелец данного помещения парень не понимал.
— Ты зачем в драку полез? — подал голос хмурый и смотрящий на него исподлобья долговязый парень.
— А ты? — хмыкнул Артур переводя взгляд на соседа. — Не переношу когда обижают заведомо более слабых, — улыбнулся он парню и тут же скривился, разбитая губа отозвалась неприятной болью.
— Ты идиот? — фыркнул парень чуть расслабляясь. — Драться с учениками школы, хорошо, что они не поняли что ты чужак.
— Артур, и я только получил… Ой! Мои вещи… — оглядываясь по сторонам в поисках то ли вещей, то ли лекаря парень вскочил на ноги.
— Так, молодые люди, — в этот момент в дверях появился высокий мужчина в светлых одеждах подчёркивающих и стать, и высоту.
В черных волосах уже были видны седые пряди, но осанка и то как мужчина нес себя, говорило о многом. Артур сел на место и выжидательно уставился на прибывшего.
— Мастер Лукас… — начал было ученик, но его оборвали
— Натаниэль, если ты и дальше будешь ввязываться в драки за недостойную внимания девчонку, то ни один мастер не возьмёт тебя в ученики.
— Но мастер?! — воскликнул Натан соскакивая с низкой табуретки.
— Сядь! — припечатал мужчина и парень понуро опустился обратно.
Пока их осматривали и поили настойками, Артур не стесняясь рассматривал этого циничного и жёсткого человека. Возможно, он был по-своему прав в силу возраста и опыта, но соглашаться с ним парень не хотел. Как можно пройти мимо стаи бешеных шавок нападающих на ребёнка? Обдумав и так и этак всю ситуацию пришёл к выводу, что поступил бы так же. Да он мог пострадать сильнее, ему повезло, что агрессивные ученики оказались туповаты и забыли что владеют преимуществом.
— Сейчас оба, марш, в купальни! Потом помогите друг другу и смажьте раны и ссадины, — мастер протянул небольшой горшочек с сильно пахнущим содержанием Натану. — Всё, с глаз моих долой.
Натан подскочил и схватив Артура за руку потянул за собой.
— С ним лучше не спорить, — шепнул он на ходу, — где ты оставил вещи? Если старик Чу узнает, голову тебе оторвёт.
Но у входа в жилище лекаря переминалась с ноги на ногу Атика держа в руках объёмный узел с вещами. Увидев выходящих парней она облегчённо выдохнула и нерешительно сделала шаг в их сторону.
— Ати! — бросился к ней Натан, впрочем, не отпуская руки Артура. — Ты цела? Почему ты ушла с кухни? Я пришёл — тебя нет: бегал, искал. Так и думал, что этот придурок Стефан со своей свитой будет тебя задирать…
Артур не двигаясь смотрел на эту сцену, а перед его глазами стояла совсем другая.
Атика выглядела совершено не так как сейчас, на образ запуганной и вжавшей голову в плечи девчонки наложился другой. Девушка казалась старше на пару лет с гордо поднятым подбородком и холодным надменным выражением лица. Рядом с ней стоял красивый парень. Растрёпанные, как и сейчас, каштановые волосы непослушными прядями выбивались из небрежно заплетённой косы, горящие, словно солнце глаза и лучезарная улыбка.
Артур удивлённо осмотрел парня, который также держал его за руку. Его фигура тоже изменилась: долговязый нескладный подросток превратился в прекрасно сложенного юношу. Но главное, что удивило Артура — это угол обзора, он отличался от нынешнего. Сейчас Натан был выше и ему приходилось смотреть вверх, а в видении уровень глаз находился на одной высоте с макушкой парня или даже немного выше. Мотнув головой и зажмурившись посильнее, он резко открыл глаза.
Наваждение исчезло, и выдохнув украдкой он решил что это последствия отравления и драки. По голове ему прилетело несколько раз.
— Артур? — услышал он своё имя и глянул на парня. — Раз уж ты ввязался в драку, Стеф тебя не оставит в покое, — чуть поколебавшись он всё-таки сказал. — Я Натан, её зовут Атика, и мы не лучшая компания, но мы можем помочь освоиться, если ты хочешь.
— Хочу, — кивнул он прекрасно понимая, что имел в виду Натан говоря что они не лучшая компания.
Неловкое застенчивое предложение дружбы, и то как цеплялись за его руку длинные худые пальцы парня, говорили о многом. Забирая тюк со своими вещами у девушки он ей улыбнулся несмотря на боль в разбитой губе.
— Спасибо тебе, — и повернувшись к парню спросил: — Идём в купальни? Покажешь дорогу?
Ати застенчиво, как запуганный зверёк улыбнулась в ответ, а услышав про купальни залилась румянцем и отведя глаза пролепетала:
— Вы идите, а я вернусь в столовую…
— Нет! — перебил её Натан, забирая у Артура тюк с вещами и потянув его за собой. — Мы тебя проводим, а уж потом — купальни.
Удивлённо моргнув пару раз Артур последовал за парнем чувствуя странное смятение и неправильность во всей этой ситуации. Проводить девушку, которую тут явно травили, было верным решением. Но зачем забирать у него вещи, он же не девчонка и сам мог бы донести? А ещё смущала эта рука, которая так уверенно держала его и вела за собой. Парень в недоумении смотрел на переплетённые пальцы и не мог понять что чувствует. С одной стороны, нужно разжать свою хватку и вырвать руку, с другой стороны, этого делать совсем не хотелось. На задворках сознания было что-то тёплое и родное в этом жесте, такое неуловимое ощущение узнавания и печали. Нет, наверное, даже боли, до замирания сердца и желания впиться в эти пальцы сильнее.
Так и не поняв своих мыслей и чувств Артур решил поступить как всегда: плыть по течению и смотреть куда эта извилистая река его вынесет. Он давно уже не верил в дружбу, верность и сейчас доверять незнакомым людям не собирался. Время расставит все по местам, и рано или поздно он узнает намерения этих людей. Ведь явной выгоды от дружбы с ним нет, скорее возникнут проблемы, когда его найдут. А то что его найдут и постараются вернуть в бордель он не сомневался. Вот тогда он увидит истинные чувства этой парочки.
В своих мыслях Артур уже рисовал их брезгливые гримасы и обидные слова, которые они обязательно скажут в его адрес. Все говорят, значит, и эти не исключение.
— Ати, обещай что до ужина не покинешь больше столовую, — грозный голос Натана вырвал Артура из его неприятных грёз будущего.
— Обещаю, — улыбнулась в ответ девушка помахав рукой. — Не переживай, пожалуйста, и позаботься о новеньком, — она развернулась и припустила по узкой тропинке к длинному зданию из трубы которого вился дымок и чувствовался запах выпечки.
Но внимание парня привлекла совсем другая дорожка уходящая вверх по склону и казавшаяся совсем невостребованной.
— Даже не думай, — проследив взгляд парня нахмурился Натан, — там в уединении живёт мастер ядов, а дикий ядовитый плющ растущий вдоль тропинки, вообще разумный на мой взгляд.
Артур удивлённо глянул на парня, перевёл взгляд на тропинку и рассмотрел вьюн стелящийся вдоль неё. И несмотря на предупреждение и ядовитое растение его тянуло именно туда, будто там за поворотом скрывалась какая-то тайна. Но Натан тянул его уже в другую сторону, и Артуру ничего не оставалось как идти следом.
— Мастер ядов берет учеников? — вспоминая красивого парня в черных одеждах Артур загорелся желанием учиться именно у него. — А про каких добровольцев он говорил?
— Он? — удивлённо переспросил Натан украдкой рассматривая светловолосое чудо с голубыми глазами цвета весеннего неба.