— Именно, — послышалось от двери, откуда вышел сначала один, а затем и второй, ведущий ребенка за руку, маг. — Это вовсе не юноша, а юная леди.
Виттор сразу все понял. Малышка дважды ему пыталась сказать, что она девочка: «Я… де…», а он просто тупой баран, солдафон! Впрочем, не так это страшно, вот только имя…
— Но теперь звать тебя Яденем будет неправильно, — виновато посмотрел он на ребенка. — Какое может быть похожее имя? Ядель?.. Такого вроде бы нет…
— Де… ля… — сказала вдруг девочка.
— Деля?.. Ты хочешь, чтобы тебя звали Деля?
Судя по выражению лица, сказать девочка хотела все же что-то другое, но не смогла, как ни пыталась, и сдалась. Махнув рукой, вздохнула:
— Иди, Ви! — А затем повторила уже почти твердо: — Деля. — И снова вздохнула.
А маршал набросился с расспросами на магов. Однако те его не особо порадовали. Сказали лишь, что память девочки не стерта, а заблокирована, но что вскрывать блокировку они побоялись, поскольку плохо знают магические техники Стороны — как бы не сделать хуже.
— Но она вспомнит?!
— Скорее всего, да. Мы постараемся получить больше данных, и тогда… возможно…
— «Тогда», «возможно»!.. — хмуро передразнил Виттор. — Ладно, мы по-другому попробуем.
— Как по-другому? — насторожились маги.
— Лаской, вот как, — ответил маршал. — Заботой, вниманием и лаской.
За четверть часа до полуночи, как и обещал, прибыл закутанный в длинный плащ Его Величество Геррон Четвертый. Он приподнял широкополую шляпу и улыбнулся в усы:
— Как я вам со стороны?
— Со стороны вполне достойно, — улыбнулся в ответ Виттор.
— Жаль, — коротко хохотнул король. — Так мечтаю, чтобы меня хоть кто-то послал. — Впрочем, он тут же стал серьезным: — Где наша гостья?
— Вы уже знаете?.. — начал маршал, но осекся: королю да не знать. И сказал: — Деля уже спит. Она же маленькая… Разбудить?
— Нет-нет, что вы! Пусть спит. Она ведь все равно ничего не расскажет. А вы кое-что сможете, правда?
— Тоже не очень много, — признался Виттор.
— Только у меня будет две просьбы, — сказал Геррон Четвертый. — Для начала я хотел бы все же хоть одним глазком взглянуть на нее. Пусть и на спящую, я не стану шуметь…
Маршал провел короля к спальне девочки и приоткрыл дверь. Его Величество полюбовался с минуту и произнес с грустью в голосе:
— Какое милое создание! Мне королева дарит только сыновей.
Когда же венценосный гость устроился в удобном кожаном кресле в маршальском кабинете, Виттор спросил:
— А какова вторая просьба?
— Велите подать светлого эля. Хочу немного прочистить мозги, пока вы станете рассказывать.
— Могу предложить и чего-то покрепче…
— Я же король, — вздохнул Геррон Четвертый. — Мне покрепче нельзя. С самого утра встречи, аудиенции… Не то скажешь, не на того дыхнешь. Разговоров потом, пересудов!.. Скорей бы наследник подрос. Вот передам ему трон — и сразу к вам, договорились?
— Договорились, Ваше Величество, — улыбнулся Виттор и вызвал слугу, чтобы тот принес эля. И сухариков с солью. Король любил сухарики.
А потом он принялся рассказывать все, что знал сам. Геррон Четвертый, отхлебывая из высокой кружки эль и похрустывая сухарями, слушал, кажется, не особо внимательно, витал в облаках собственных мыслей. Но когда маршал замолчал, сказал, отставив пустую кружку:
— Наличие магии, отсутствие памяти… Вам это ничего не напоминает? Точнее, никого?
— А… кого?.. — растерялся Виттор. — Я плохо знаю Сторону.
— Все плохо знают Сторону. Ну а если бы это был Чареон? Бежала бы по лесу ничего не помнящая девочка с задатками магии, и ее бы кто-то нашел. Что бы вы сказали тогда?
— Я бы сказал, что это атте. Бесхозная, безадресная атте.
— Что вам мешает сказать так сейчас?
— Но ведь она пришла со Стороны!
— А туда не попадают атте, — улыбнулся в мокрые от эля усы король. — Так?
— Я даже не… — начал Виттор и с неподдельным уважением посмотрел на своего собеседника. — А ведь нам это с точностью не известно.
— Вот именно. Вы правильно сказали: мы плохо знаем Сторону. Они нам просто ничего не говорят. Но если чего-то не знаешь, это вовсе не значит, что его не бывает.
Глава 11
После слов короля маршал словно впал в оцепенение и молчал столь долго, что Геррон Четвертый заерзал в кресле и в конце концов не выдержал:
— Вы заснули, мой друг? Тогда и я пойду спать, благодарю вас за эль.
— Нет-нет, Ваше Величество, погодите! — встрепенулся Виттор. — Хотите еще?.. Пожалуй, я тоже с вами выпью, только не эля.
Он вызвал слугу и велел принести ром, воду и сахар. А также еще эля, сухариков и фруктов.
— Что, проняло? — засмеялся король. — Занятная версия, не правда ли? Что ж, полчаса вам еще уделю, мне самому интересны кое-какие возникающие в связи с этим нюансы.
— Это не версия, — пробормотал Виттор. — Все так и есть, вы абсолютно правы, Деля — атте…
Он определенно собирался продолжить мысль, но вернулся слуга, который принес напитки и закуски. Высокая кружка Геррона Четвертого вновь была наполнена элем, себе же маршал, отпустив прислугу, стал готовить выпивку сам. Он плеснул в пузатую глиняную кружку немного рома, долил воды, добавил сахара, размешал, бросил магический кристаллик быстрого разогрева…
— Грог? — улыбнулся следивший за манипуляциями Виттора король. — К чему такие сложности? Махнули бы рюмку — и дело с концом.
— Перестал любить крепкие напитки, — рассеянно, явно думая о чем-то своем, ответил маршал. — Да, собственно, особо и не любил никогда. А еще… Как-то зябко мне стало, захотелось согреться.
— Так накиньте что-нибудь теплое, — посоветовал Геррон Четвертый.
— Замерзло не тело, зябко внутри, — сказал Виттор, поднял кружку и сделал пару изрядных глотков.
— Я даже догадываюсь, почему, — уже без улыбки сказал король и тоже отпил эля. — Те самые нюансы, о которых я упомянул, и о чем вы начали говорить. Деля — атте… А дальше?.. Погодите! Дайте, я сам угадаю. Вы считаете, что раз уж девочка — атте, а вы взяли над ней шефство, то теперь вам и быть ее официальным опекуном. Ведь так? Или вы раздумываете, как бы незаметно вернуть ее туда, где она и появилась?
— Да вы что?! — подскочил маршал. — Как вы только… — Тут он вспомнил, кто именно сидит перед ним, опустился на место и снизил тон. — О том, чтобы вернуть Делю на Сторону, не может быть и речи. Вы бы видели, как она была напугана! И потом, вспомните, когда я десять лет назад очутился в парке вашего дворца, вы же не дали меня в опекунство садовнику, а сделали своим официальным атте.
— Садовнику?.. — поперхнулся вдруг элем Геррон Четвертый и захохотал так, что резонансно загудели расставленные по углам кабинета вычурные полутораметровые древние вазы. — Почему я сам об этом не подумал? Стригли бы сейчас розы — и никаких проблем!..
Маршал тоже засмеялся, хотя и не так громко.
— А помните, Ваше Величество, как вы тогда злились, пытаясь выведать мое имя?
— Еще бы не помнить! Стоите, моргаете и заладили, как поросенок: «Ви!.. Ви!.. Ви!» Пришлось подыскивать хоть что-то похожее. Правда, попали в точку; вы же знаете, что Виттор на древнем общетриадонском означает «воитель»?.. А на самом деле вы, может быть, вовсе какой-нибудь Винтокрыл.
— Почему Винтокрыл? Это же реалонское имя. Даже не имя, а…
— Да я просто так, к слову, — улыбнулся и сделал глоток эля король. — Однако мы так точно угадали с именем, что мне думается: это неспроста. Наверняка не обошлось без магических воздействий. И не обязательно наведенных, ведь магия, — повел он вокруг руками, — она везде. В Чареоне — уж точно. Недаром позже вымаги выявили у вас ярко выраженную силу Огня. Так что, возможно, подбирая вам имя, мы всего лишь «прочитали» ваше предназначение в невидимом свечении вашей судьбы, и в мире, откуда вы прибыли, вы тоже были воителем. Я почти уверен, что были. Далекий от воинской службы человек вряд ли сумел бы раскрыть ту коварную хитрость реалонцев. Как вы ее тогда назвали?
— Троянским конем, — улыбнулся Виттор. — Только не спрашивайте, почему; я об этом так и не вспомнил. Но когда реалонцы предложили вам в качестве «дружеского жеста» нелепую летающую сардельку для срочных почтовых отправлений, в голове будто вспыхнули эти два слова: «Троянский конь», и я сразу почуял неладное.
— И спасли Чареон от ужасных последствий. А себе обеспечили превосходную воинскую карьеру и не только опекуна, но и верного друга в моем лице.
— Я искренне ценю это, — невольно выпрямился в кресле Виттор.
Король улыбнулся, коротко кивнул и поднял палец:
— Однако мы отвлеклись. Мы начали говорить о вашей маленькой подопечной. И о том, почему вам «зябко». Вы ведь беспокоитесь не только потому, что придется стать опекуном. Сознавайтесь!
— От вас трудно что-то утаить, Ваше Величество, — вздохнул Виттор. — Меня беспокоит, как отнесется к этому моя невеста, леди Малена.
— Я полагал, что баронесса Ориан разумная женщина. Она ведь сама недавно стала опекуном. И она прекрасно знает, что по закону… — Геррон Четвертый прервался, поморщился и сказал: — Да, тут как раз то самое обстоятельство: вы же сами вызвались на это шефство… Впрочем, что это я! Мы же не будем заявлять, что Деля прибыла со Стороны. Напротив, это следует держать в строжайшем секрете. Для всех — слышите, маршал, абсолютно для всех! — девочка появилась перед вашими воротами как раз в тот момент, когда вы возвращались из служебной поездки. Потому она и выходила из вашей кареты, когда вы подъехали к крыльцу. Этого не скроешь, слишком многие видели.
— Очень логично, Ваше Величество, — кивнул Виттор. — Этой легенде и будем следовать. Но вы сказали: для всех… И для Малены тоже?
— Разумеется. Истинное положение вещей знаем лишь мы с вами и те маги с вымагом, что смотрели девочку.
— Еще пограничники. Правда, там я провел нужную обработку, так что все должно быть в порядке. Но Малена… Начинать семейную жизнь с обмана…