— Мама, да ничего мы ему не сделали, честно! — прижал к груди руки Саня.
— Ну пошутили разок, — сознался Ваня. — Как и все близнецы шутят: один вышел туда, второй пришел оттуда… Мы-то при чем, если он не понимает шуток?
— Мы ему даже ботинки шнурками не связывали! — воскликнула, явно сожалея о чем-то, Лиля.
— И кнопки в этот раз не подкладывали, — вздохнул Саня. — Даже клеем стул забыли намазать. То есть, не забыли, а…
— Зато мы ему чай предлагали, — поспешно сказал Иван.
— Из лепестков роз! — оживилась сестренка. — Из лепестков роз, мама! Вот тебе когда-нибудь такое предлагали?
— Откуда вы взяли розы?
— Он сам их отдал. На кухне стоят. Красивые! Он еще торт принес, только его уже Ванька начал.
— Почему только Ваня? — насторожилась мама.
— Потому что на лоджии был только он.
— А что делал на лоджии торт? И что там делал Иван?!
— Иван там ел торт, — отчетливо, словно маленькой, объяснила ей Лиля. — А торт ничего не делал, мама, он всего лишь торт. Хотя… Торт при этом убывал.
— А почему, в последний раз спрашиваю, убыл Игорь Сергеевич?!
— И хорошо, что в последний, — с облегчением выдохнула девочка, — потому что сказать нам тебе нечего. Наверное, мы ему просто не понравились. Бывает, знаешь ли.
— Бывает?! — вспыхнула мама. — Бывает?.. Знаете, кто вы такие? Вы злые, вредные, эгоистичные дети! И вы мне тоже не нравитесь, вот! Так что и я сейчас убуду. И делайте, что хотите!
А затем случилось то, чего больше всего боялась Лиля: мама судорожно всхлипнула. Потом резко, будто солдат по команде «кругом», развернулась и выскочила на лестничную площадку, громко хлопнув дверью.
— Мама… — зашмыгала носом сестренка.
— Не надо, — сказал один из братьев. — Она вернется.
— Просто хочет нас слегка попугать, — добавил второй.
— Но она заплакала! — подняла на них мокрые глаза Лиля. — Значит, мы виноваты.
И она тоже бросилась к двери. Распахнула ее и жалобно крикнула:
— Мама, прости!..
Вот только на площадке никого уже не было. А возле стены… Там лежала красная мамина туфелька! И таяло в воздухе странное мерцающее марево.
Глава 2
Зоя
— Вы злые, вредные, эгоистичные дети! И вы мне тоже не нравитесь, вот! Так что и я сейчас убуду. И делайте, что хотите!
Во мне бурлили злость и негодование! Руки дрожали, и я не сдержала всхлипа. Судорожно дернулась и, резко развернувшись, побежала прочь. Хлопнула дверь, отрезая меня от себялюбивых существ, которые свято уверены, что мама — их собственность.
Меня переполняла обида и непонимание. Я сделала ради них все и даже больше.
Три года назад, получив известие о том, что Витя подорвался на мине, я не плакала. Отчасти, потому что выплакала все неделю раньше, когда заявилась Ирина и сообщила, что Витенька пропал без вести.
Когда меня оскорбляли на похоронах родители мужа, я держалась и ничем не выдала своего душевного состояния. Я держалась и тогда, когда его мать и отец решили, что имеют право на наследство, а заодно и на опеку осиротевших детей.
И может быть, у них получилось бы отнять Лилю с мальчишками, к сожалению, в маленьких городках деньги решают все, а я была безработной девчонкой, едва окончившей десять классов, но на мою защиту встали генерал с женой.
Они не только помогли мне отстоять свое право, но и поспособствовали в исполнении моей мечты — я прошла обучение на повара.
Раньше я и подумать не могла, что из Ирины выйдет потрясающая няня и уж тем более подруга. Она больше никогда не обвиняла меня. Выручала, пока я ходила на учебу, помогая детям с уроками. И вот уже два года я даю ей советы, как ухаживать за маленьким Виктором, их общим сыном с Игнатом.
Мы поддерживаем связь, несмотря на то что каждый живет своей жизнью и находится друг от друга далеко. Пусть в последний год наше общение случалось редко, но я искренне рада каждому ее звонку.
Я прошла огонь, воду и медные трубы прежде, чем мы сумели переехать в шумный мегаполис. У нас своя трехкомнатная квартира, дети ходят в отличную школу, они сыты и практически ни в чем не знают отказа.
Я баловала их и видела в них свою отдушину, однако… Мне тоже хочется опереться на твердое плечо. Вздохнуть свободно от бытовых проблем, почувствовать себя желанной, любимой…
И мне, и им требуется мужская рука. Мальчишкам нужен если не отец, то хотя бы наставник и друг, а они!..
Дети не подпускали ко мне никого, дошло до того, что я скрывала свои свидания, страшно боясь представлять своих ребят кавалеру. Чего они только не творили, желая отпугнуть претендента на мою руку и сердце! И сегодня — это последняя капля в чаше моего терпения. Так продолжаться больше не может!
— Ой! — Я покачнулась и новые, абсолютное неудобные туфли подложили свинью.
Я подвернула ногу. Все еще злясь на выходку детей, я стащила туфельку и поковыляла к лифту, но дойти не успела.
Яркое мерцающее марево, взявшееся из ниоткуда, поглотило меня.
Сердце заныло, а тело бросило в сумасшедшую дрожь.
В следующее мгновение меня буквально выплюнуло на коротко стриженую траву.
«Я спятила», — именно такой была моя первая мысль.
Да, на дворе июнь, погода радует солнцем и отсутствием дождей, но…
Я в подъезде! Какая может быть трава, деревья и цветы?! У нас такого сада отродясь рядом не было.
Паника накрыла с головой. Я попыталась встать, но запуталась в собственном платье, которое сейчас было словно парус! Оно висело на мне, мешая нормально двигаться.
С трудом понимая, что происходит, я взглянула на свои руки и непечатно выругалась.
Я спятила, точно спятила!
Да я такой худой была лишь после детдома! Во время первой беременности, а потом и второй, лишние килограммы прочно остались с моей фигурой. И если многих стресс заставляет резко похудеть, то я, потеряв мужа, набрала в весе.
— Что происходит? — хватаясь за голову, прошептала я.
Резко захотелось курить. Глубоко затянуться и выдохнуть густой дым. Но я обещала детям, что брошу эту вредную привычку, и с собой у меня вряд ли есть не то что пачка, а хотя бы сигаретка…
Стоп! Дети! Сумка и телефон!
Если это какой-то розыгрыш, хотя в него трудно поверить, то честное слово, я выпорю детей! Первый раз в своей жизни, но я это сделаю! Так издеваться над матерью.
Я лихорадочно выкидывала из сумочки все содержимое на траву. Может, из-за шока, может, от гнева, но мои руки тряслись, и я уже дважды обронила мобильник.
Наконец я справилась и решительно сняла смартфон с блока, вот только…
«Сети не обнаружено», — прочитала на дисплее.
Такое случалось, когда мне приходилось ехать в подземке, но…
Черно-синее небо над головой, сад и деревья… Может, я все еще в здании, где «барахлит связь»? Так часто бывало на высоких этажах…
— Зоя, возьми себя в руки, — пробормотала я. — Успокаивайся и мысли логически.
Первое, я нахожусь в прекрасном, ухоженном саду, а над головой у меня, несомненно, ночное небо. Второе, как бы ни хотелось это признавать, но дети тут ни при чем, и это не их дурацкий розыгрыш. Слишком масштабно для них и неосуществимо. В-третьих, я нереально похудела, словно по мановению волшебной палочки. И я бы списала все на иллюзию, обман зрения, но… Я ощупала себя. Больше не было складок на животе, даже грудь и та уменьшилась!
В-четвертых, мне придется признать, что я невероятным образом куда-то перенеслась. И если я правильно понимаю, то за этим садом следят, он не заброшенный, а значит, где-то должны быть люди.
Всегда и всему есть объяснения! А значит, я должна найти тех, кто расскажет мне, что случилось. Расскажет и поможет вернуться к детям.
Все мое негодование и злость на шкодников прошла, теперь я заставляла себя успокоиться, чтобы не удариться в панику. В какой бы заднице я ни оказалась, я выберусь, потому что я нужна своим детям!
— Ау! — крикнула я и поднялась с травы. — Здесь есть кто-нибудь?
Я шла босая по тропинке прямо на яркий свет. И если первая мысль была страшной, то боль в лодыжке отрезвила. Ну не может у мертвого человека что-то болеть, а значит, источник света служит людям.
Минут через десять я вышла к особняку. Еще минут пять мне потребовалось, чтобы найти вход. Удивительно, судя по тому, что в доме практически в каждом окне горел свет, меня так никто и не заметил. Хотя я видела силуэты снующих людей!
Дрожащими от усталости и страха руками я постучала в массивную дверь, надеясь, что меня все-таки услышат и не прибьют.
Я лишь сейчас поняла, что меня могут и не принять с распростертыми объятьями, а наоборот, прогнать или того хуже, прибить за потревоженный покой.
— Быть не может! — Я так сильно задумалась, что не заметила, как отворились двери, являя моему взору пожилого мужчину.
— Простите… — начала я, но не успела договорить.
— Леди Малена осенена милостью богов! К нам пришла атте!
И меня осторожно, но непреклонно ввели в дом.
Я и предположить не могла, что с моим появлением в особняке начнется такой ажиотаж! Сбежались люди, причитая и ахая, они повторяли фразу, сказанную ранее мужчиной, но напрямую ко мне никто не обращался. Несколько раз я пыталась заговорить, а в ответ мне почему-то кланялись и тут же убегали прочь.
Я успела окончательно разозлиться, когда в комнату, в которую привел меня мужчина, вошла невероятно красивая и элегантная женщина.
У меня дыхание сперло от одного взгляда на нее. Когда-то давно я мечтала быть похожей на Монику Беллуччи. Шикарную итальянскую актрису и модель. Помнится, даже втайне от воспитателей в детском доме перекрасилась в брюнетку и натерлась гуталином. Надо ли говорить, чем все это закончилось? Позже желание быть похожей на Монику переросло в желание получить ее автограф и увидеть «вживую».
Сейчас же я видела перед собой ожившую мечту девочки-сиротки. С той лишь разницей, что одета она была скорее, как героиня кинофильма «Дракула», чем женщина двадцать первого века.