— А кто производитель?
— Небольшая мануфактура из Северной губернии, — пожал плечами Асирс. — Работают, обычно, на заказ. Нам повезло заказать у них партию из сорока гримуаров. Это последний. Раскупили буквально за месяц. Будем, конечно, пробовать заказать еще, но там очередь и… простите. Опять заболтался. С вами, господин Эгобар, когда разговариваешь, так и хочется выложить все мельчайшие подробности.
Ардан вздохнул и уныло покачал головой. Гримуар ему требовался и требовался срочно. Потому что, видят Спящие Духи, его нынешний вряд ли переживет следующего приключения. Арди, конечно, в целом был бы не против, чтобы таких приключений в его жизни и вовсе не происходило, но, кажется, не судьба.
— Кстати, в подарок к этому гримуару для членов клуба предусмотрен накладной замок с цепочками. Все, разумеется, из высококачественных материалов. Даем свою гарантию, — Асирс указал на полку за куполом, где лежали аксессуары для гримуаров. Замки, запирающие переплетные крышки, пришивные наклейки на корешок (в случае, если кому-то, как Аверскому, надо подписать гримуар и поставить на полку) ляссе на любой вкус вместо закладок, подвертки чтобы обезопасить страницы и, разумеется, скобы для цепочек и сами цепочки.
Обычно, к стоимости гримуара, стоило прибавить еще десять процентов на сопутствующие товары.
Арди посмотрел на свой гримуар (на деле — в детстве подаренный отцом блокнот) и, стараясь не обращать внимание на светящееся радостью лицо Асирса, достал чековую книжку.
— Отличной выбор, господин Эгобар! — воскликнул работник, приглашая в сторону вишневой стойки. И первым поспешил в сторону кассового аппарата.
Разумеется, тот был рад. Он-то заработает комиссию, а вот Арди разом расстанется с командировочными, которые получил за ситуацию с Шанти’Ра и Шангри’Ар. Что касалось премии в размере полугодового оклада, то Ардан к ней не спешил притрагиваться. Ему, все же, потребуются средства для съема новой квартиры, не говоря уже про свадьбу…
— Господин Асирс, — Арди выписал чек и протянул работнику. Тот принялся оформлять покупку и заносить данные в документы о гарантиях. — Я хотел бы записаться на испытания для Спонсорской Лиги.
Асирс отвлекся от своей работы и посмотрел на клубную карточку Арди.
— Господин Эгобар, я, конечно, могу вас записать, но у вас обе звезды в третьей триаде. А это значит, что в лиге вы будете сражаться в тяжелой категории. В том числе, иногда, и с Синими магами тяжелой категории.
Магический Бокс делился на «весовые» категории, соответствующие триадам лучей.
Первая триада, от одного до трех лучей, — легкая.
Вторая триада, от четырех до шести лучей, — средняя.
И третья, от семи до девяти лучей, — тяжелая.
Помимо лучей имелось еще и разделение на Звезды. Но не совсем справедливое. Зеленые Маги сражались в одной группе с Синими Магами и, именно поэтому, в Спонсорской лиге, обычно, Зеленые маги если и появлялись, то ненадолго.
Разделение на конкретно каждую Звезду происходило только начиная с Желтой звезды. Подобный нюанс обуславливался тем, что зрители приходили смотреть, в основном, на сражения магов старших звезд. А Зеленые и Синие маги составляли что-то вроде приветственного шоу для разогрева публики и потому делить их, учитывая, что зрителям не интересны сражения первых трех звезд, не видели смысла.
Конечно, их все равно старались не сводить вместе, выдерживая равенство цветов в звездах, но получалось далеко не всегда.
Кстати, та же Всемирная Лига и вовсе принимала в свои ряды только начиная со второй триады Розовой (пятой) звезды. К примеру, во всей Империи, насчитывающей почти четыреста миллионов жителей, обладателей Розовой звезды проживало всего немногим больше тысячи.
Так что маги Зеленой звезды предпочитали ограничиваться студенческой лигой.
— Я понимаю, — кивнул Арди.
— Так же должен поставить вас в известность, что несмотря на наличие в Лиге врачей и Лей-целителей, вам все равно придется подписать отказ от претензий и мы не сможем гарантировать вам как общего физического здоровья, так и здоровья ваших Лей-звезд.
— Понимаю.
Асирс пристально посмотрел на него, после чего кивнул.
— Тогда подождите, пожалуйста. Я закончу оформлять документы на вашу покупку, и мы приступим к оформлению заявки на испытания для Лиги.
Ардан, держа в руках увесистую картонную коробку с ново приобретенным гримуаром, остановился около длинного, вытянутого на почти сотню метров, одноэтажного здания. Явно построенное еще несколько веков назад, оно когда-то было деревянным, пока прогресс и развитие города не заставило то надеть на себя каменные одеяния и полностью позабыть о старом каркасе.
Единственным напоминанием о прежнем строительном материале служил дощатый чердак с круглыми окнами и облупившейся, рыхлой краской, лепестками облетавший из-за малейшего дуновения ветра.
Увидев такое строение редкий прохожий на тупиковой, промышленной, а ныне — складской улице попросту разворачивался и спешил по своим делам. Какое ему дело до заброшенной постройки, где окна заколочены досками, небольшой дворик порос высоченной травой, а кованный забор прохудился и проржавел.
Удивительно, как вообще данная улица, выглядящая сродни улицам Тенда, уцелела на дорогущей земле острова Святого Василия, где богатейшие граждане Империи едва ли не в кровь дрались за каждый квадратный метр.
Действительно занимательная загадка, решение которой крылось в том просто факте, что вся улица Неумирающих, от начала и до конца, принадлежала одному человеку.
Гранд Магистру Эдварду Аверскому. И принадлежала она ему еще до его рождения. Когда-то давно семья Аверских сколотила немыслимое состояние на том, что разводила редкие породы лошадей с примесями крови Аномалий. За ними в очереди выстраивались Великие Князья, а герцоги и лорды предлагали любые деньги за даже не самых лучших образчиков «Аверской породы».
С развитием технологий и прогресса, очереди переместились из конюшен на автомобильные выставки и салоны, так что семейное предприятие зачахло. Возможно, если бы не открытие их потомка, в прямом смысле слова — изменившее мир, то Эдварду не хватило бы средств, чтобы выплачивать сумасшедший налог на землю и улица отошла бы Короне, но история не знает сослагательного наклонения.
Арди достал из кармана тяжелый ключ.
Он стоял у ворот бывших «Конюшен Аверских», а за ними находилось здание номер четыре, которое теперь, судя по всему, принадлежало не Эдварду Аверскому, а Арду Эгобару.
Юноша выдохнул, сделал решительный шаг вперед и вставил ключ внутрь навесного замка, запиравшего ворота.
Глава 16
Стоило местами покрытому ржавчиной ключу со скрежетом войти внутрь замочной скважины, как Арди почувствовал, как его коснулся стационарный Звездный щит. Причем настолько сложный и комплексный, что поставить его мог только специалист, сравнимый по компетенциям с профессором Талис эн Маниш. Аверский, при жизни, пусть и обладал весомыми знаниями в области защитной магии (что вполне оправдано его основной специализацией) таких возможностей не имел.
Возводить конструкцию, способную похоронить прямо на месте нерадивого Звездного мага вплоть до Желтой звезды, при этом выдержать атаку если и не десятка артиллерийских стволов, то уж нескольких отделений — это точно.
В целом, Арди догадывался для чего использовались заброшенные конюшни. Именно здесь, по слухам, Аверский создал прототип испытательных площадок. И именно здесь, из-за неудачного эксперимента, погибла его жена.
Но ставить подобного монстра от щитовой магии, явно подпитываемого далеко не обычным генератором, а подключенного напрямую к городской сети, ради сокрытия прототипа испытательной площадки?
Арди повернул ключ, снял замок и, попутно открыв гримуар, аккуратно толкнул вперед ворота. Зайдя внутрь территории, он даже понять ничего не успел, как стальные прутья за его спиной захлопнулись и на них вновь появился замок. Только на этот раз тот смотрел не наружу, а внутрь.
Юноша глянул на ключ в его ладони. Даже учитывая способности Говорящего, позволившие ему почувствовать звездный щит над зданием, он не смог понять, что ключ служил чем-то вроде внешней печати. Сродни тому, каким образом работал и щит на поместье Иригова. Да и если задуматься, то большая часть стационарной защитной магии работала по схожему принципу.
Ардан внимательно осмотрел замок. Явно не физический объект, а очень сложная Лей-конструкция, способная обмануть не только Звездных магов…
— Надеюсь, Эдвард, вы не решили, что вам скучно одному на том свете, — прошипел юноша.
Кое-как закрепив коробку с новеньким гримуаром за ремень заплечной сумки, Ардан поднял посох и, прислушиваясь к своим ощущениям, едва ли не приставным шагом, бочком, вдоль зарослей высокой травы и сорняков, направился ко входу к зданию.
Наверное, со стороны подобное зрелище могло бы если и не рассмешить прохожего, то удивить, но Арди было плевать. Тем более на улице все равно ни души.
Стоило его туфлям коснуться скрипящих, стареньких ступеней, как он вновь почувствовал касание щита. Еще более сложного и, что казалось невозможным, более прочного и насыщенного Лей.
Арди не видел куда приходили Лей-кабели и как вообще здание, весьма успешно выдающее себя за старые развалины, функционировало, но одно было понятно точно — Аверский потратил мало того, что немыслимый бюджет, так еще и пропорционально чудовищные усилия. И все ради того, чтобы быть уверенным, что сюда не доберутся даже самые настойчивые желающие.
Если первый щит мог остановить Желтого мага и пару отделений артиллерии, то второй… Арди вообще сомневался, что его можно взломать или перегрузить до тех пор, пока тот обладал подпиткой от кабелей. А учитывая прямое подключение к городской сети, то, чтобы пробраться внутрь данного здания потребуется создать нагрузку, превышающую предельное потребление всей столицы.