Они кое-как спустились по лестнице в вестибюль, где, как и в прошлый раз, на диванчиках обнаружился Милар. Он был одет в легкий, почти невесомый летний костюм нежно-голубого оттенка, широкополую (но не настолько, как у ковбоев) шляпу, защищавшую от солнца, и начищенные до блеска, модные, узкие туфли с длинным носом. Такие скорее встретишь на ногах модников с Бальеро, а не как у старшего дознавателя первого ранга, капитана второй канцелярии, Милара Пнева.
Сложив газету, Милар поднялся и в несколько шагов добрался до своего напарника.
Отдых явно пошел ему на пользу. Разгладились складки под ноздрями на загоревшем, овальном лице, посвежел взгляд умных, серых глаз и, кажется, Милар немного прибавил в районе талии, что старательно пытался скрыть от чего втягивал живот, но при дыхании обрисовавшееся пузико его слегка выдавало.
— Госпожа пока-еще-Орман, — Милар слегка приподнял шляпу (по нормам этикета в общественных местах, в которые входили вестибюли, головные уборы позволялось не снимать) на что Тесс ответила легким кивком, после чего капитан повернулся к Арду. — Ты знаешь, капрал, я ехал в столицу с четким намерением дать тебе в твою наглую, очень умную морду, но… гляжу Вечные Ангелы меня опередили.
— Капитан Пнев! — возмутилась Тесс.
— Госпожа, при всем уважении, — снова приподнял шляпу Милар. — Позвольте заберу вашу ношу.
Тесс нахмурилась и не отступила от Арди.
— Госпожа, я даже при всем желании не смогу причинить вашему жениху больше вреда, чем он уже на себе испытал. Потому что, видят Вечные Ангелы, следующая остановка для него уже на тропах Спящих Духов.
— Капитан! — еще громче возмутилась Тесс, чем вызвала неудовольствие нескольких медсестер и врачей, опрашивавших ожидающих своей очереди пациентов. — Вы возмутительны!
— Грешен, госпожа. Бываю таковым, когда меня срывают посреди заслуженного и, самое главного, спланированного с женой отпуска.
Теперь уже Тесс несколько оторопело и непонимающе повернулась к Арди, на что тот только и смог, что неловко улыбнуться. В результате Милар, таки заслужив достаточно доверия, чтобы перенять у Тесс левую руку напарника (а Арди, наконец, смог перенести часть веса с посоха на плечо товарища), повел их обоих к автомобилю.
От яркого летнего солнца отвыкшие от света глаза юноши некоторое время слезились, так же он не очень разобрал, как именно они дошли до автомобиля и окончательно пришел в себя только когда сел в салон. И то отдать должное стоило слишком жестким, стареньким диванчикам служебного «Деркса», ибо стоило только двигателю утробно заурчать, как вибрация отозвалась по телу Ардана волнами неприятной, пусть и терпимой, боли.
— А вот нечего было пули грудью ловить, — Милар хотел было закурить, но увидев в зеркале заднего вида Тесс, так и не зажег сигарету. Вместо этого зажал ту губами и отправил автомобиль вверх по улице. — Тебя Коршун для чего столько времени натаскивал? Чтобы ты тут Алькадского охотника пародировал?
Коршун… Милар, учитывая, что в салоне они находились не одни, использовал служебный позывной почившего Гранд Магистра Аверского.
Арди отвернулся к окну.
Город, несмотря на произошедшее полторы недели назад (что, наверняка, раздули все газеты, от провластных, до оппозиционных и независимых) ничем не отличался от себя обычного. Все те же вереницы автомобилей; ветер, гонящий вдоль улиц и домов покрывала из цветочных лепестков; люди в костюмах и платьях; редкие Первородные, сильно выделяющиеся на фоне простых людей. Да и больше ничего. Разве что непривычно сухая, теплая и светлая погода, для обычно хмурой, дождливой и прохладной Метрополии.
Заканчивался сезон, когда солнце почти не опускалось за горизонт, так что уже вскоре вновь можно будет наслаждаться алыми закатами и золотыми восходами.
Арди пытался отвлечь себя столь пространными мыслями одновременно и от боли, и от слишком запутанных рассуждений.
За бессмысленными и в равной степени бездумными наблюдениями за кипящим жизнью Старым Городом столицы прошли те полчаса, за которые старенький «Деркс» Милара добрался до канала Маркова.
Они остановились у набережной, где, если присмотреться, то в череде припаркованных автомобилей можно было заметить несколько весьма характерных. И не потому, что это были черные «Дерксы», а потому, что у них были слишком грязные и пыльные диски. Их давно не мыли. Так что они несколько выделялись в череде блестящей стали остальных авто.
Арди с недоумением выгнул правую бровь.
— Поднахватался, — прокряхтел Милар, тут же узнавая на лице напарника излюбленный жест Аверского. — За вами присмотрят несколько недель. Может месяц… В общем, оперативники будут дежурить тут пока мы с тобой точно не убедимся, что это не было нападением на сотрудника второй канцелярии.
— Вряд ли Аркар обрадуется наличию такого соседства, — протянул Арди.
— Если ты, господин маг, полагаешь, что мне не глубоко плевать, какие там будет испытывать чувства Распорядитель Орочьих Пиджаков, то ты глубоко и печально заблуждаешься.
Милар закончил свою тираду и повернулся к Тесс.
— Госпожа, мы немного прокатимся с вашим женихом обсудить несколько рабочих моментов. Был рад с вами встретиться.
Тесс окинула Милара не самым приветливым взглядом, но все же ответила:
— Была рада снова повидаться, капитан, — после чего, проведя ладонью по плечу Арда, вышла из автомобиля и направилась в сторону «Брюса», около которого, что неожиданно, прямо на входе со стороны улицы, а не внутри, дежурило несколько громил из числа парней Аркара.
— О Свет! — чуть ли не взвыл Милар и, трясущейся рукой, не с первого раза, закурил. Он глубоко затянулся и на его лице расплылась улыбка той степени блаженства, после которой люди, обычно, заявляют, что встретили очередной аватар Светлоликого. — Полтора месяца без табака, Ард… я думал, что сойду с ума.
— Эльвира? — спросил Арди.
Милар кивнул.
— Моя драгоценная решила, что отпуск должен быть отпуском от всего, в том числе и от табака. Вечные Ангелы… я думал, что сойду с ума. В какой-то момент мне сигареты уже сниться начали.
— И ты не пытался покурить ночью, когда никто не видит?
— Я бы мог, но у Эльвиры такой нюх, что, порой мне кажется, что я женился на потомке Первородных… ладно, не суть.
— Не суть, — согласился Арди и перевел взгляд на автомобили. — Здесь несколько групп оперативников, Милар. Слишком много для наблюдения.
— Одна будет постоянно наблюдать за «Брюсом», — не стал увиливать Милар. — Другая несколько недель будет сопровождать Тесс на случай, если мишенью являлась именно она.
— Тесс? — удивился Ардан.
На это Милар только хмыкнул и снова глубоко затянулся.
— Ну ты, господин маг, не забывай, — он выдохнул в открытое окно густое, едкое облачко дыма. — что собираешься жениться на дочери генерал-губернатора Шамтура. Из вас четверых, попавших в передрягу, целью могли быть, в равной степени, трое. Так что отрабатывать будем все версии.
Трое… Борис Фахтов… Который теперь, скорее всего, знал где именно служил Арди, а значит понял, что друг был с ним не до конца честен.
Ардан почувствовал приступ стыда.
Первым же делом ему следует навестить квартиру Фахтовых по адресу дом восемь на улице Святых Воителей. Оставалось только надеяться, что Борис не обиделся. Хотя уже далеко не в первый раз Арди что-то не договаривали и скрывал…
— Полковник ввел тебя в курс дела?
— Скорее ввел этот курс в меня, — скривился Милар и небрежно стряхнул пепел. — Самым поскудным, напарник, и самым неприятным образом. Но пообещал приятную премию в случае, если мы сможем выловить крота. Так что пришлось терпеть и даже делать вид, что мне нравится.
— Значит нам надо найти предателя во второй канцелярии, понять кто и почему напал на Малую Вироэйру, а еще разобраться с тем, что произошло между орками Шангри’Ар и Шанти’Ра, — немного тоскливо подытожил Арди.
— И попутно надеяться, что не все три события связаны с Кукловодами, — кивнул Милар и, щелчком отправив окурок в урну, достал очередную сигарету и снова завел автомобиль. — И все это мы сможем сделать по дороге в «Эльтир», потому что я со вчерашнего вечера ничего не ел. И вообще не уверен, что смогу поесть… видишь ли, напарник, с самого утра я имел счастье провести несколько запоминающихся часов в обществе Алисы и трупов… ну или того, что должно было быть трупами, но ты решил несколько иначе.
— Милар, я…
— Ой, даже не начинай, — отмахнулся капитан, попутно выруливая с канала в сторону моста. — Я даже не думал, что мне доведется собирать пазл из… человечины. Но довелось. Не могу сказать, что сильно счастлив и уж точно не хотел бы повторять… Ладно, господин маг. Давай уже, излагай свой длинный и, я так понимаю, очень занимательный рассказ.
Один длинный и очень занимательный рассказ спустя
Ближайшее к каналу Маркова кафе «Эльтир» находилось не так уж и далеко. Надо было лишь пересечь небольшой мост, выехать на довольно узкую набережную Плачущих Святых (учитывая, что она примыкала к мосту Мучениц, то не сложно догадаться, что название имело отношение к тем самым детям, сожженными в церкви эльфийскими всадниками) и там, среди невысоких и скромных в цветах и антураже домов, если внимательно присмотреться, можно было заметить неприметную вывеску в виде нескольких бутонов роз, в чьих лепестках обнаружились буквы: « Эльтир».
Для незнающих это просто недорогое кофе с не очень разговорчивой публикой, предпочитающей носить черное. А для сотрудников второй канцелярии что-то вроде выездной столовой, где дознаватели и оперативники могли бесплатно пообедать или поужинать. Количество визитов или заказанных порций не регламентировалось, но никто, обычно, не злоупотреблял.
Автомобиль затормозил около парапета и они с Миларом (капитану Пневу пришлось помочь напарнику выбраться из салона) аккуратно перешли пустующую дорогу. Набережная Плачущих Святых пользовалась спросом, только если мост Мучениц — основной маршрут ведущий из Центрального района, блокировался аварией или еще каким-то неудачным событием. Здесь, конечно, порой проезжали автомобили, но не часто. Да и общественный транс