— Что, в целом, картины не меняет, — махнул сандвичем Милар. — В момент гибели Анвара Кукловоды освобождают из темницы какую-то еб… — капитан, видя, как мимо проходят две женщины, поперхнулся, постучал себя по груди и продолжил без нецензурной брани. — Большую тварь. Темного Сидхе.
— Проще будет называть демоном, чем темным…
— О Светлоликий, хоть бурым, хоть малиновым, хоть в крапинку, — взмолился, перебивая, Милар. — Сам Анвар, перед смертью, успевает воспользоваться своими знаниями о Фае и выдергивает сюда Сидхе Пылающего Рассвета.
— Примерно.
— Почему примерно? — прищурился капитан.
Ардан вздохнул и, сняв шляпу, запрокинул голову назад. Подставляя лицо теплому летнему ветерку, он ловил носом приглушенные ароматы цветов, доносящиеся из Центрального района. С трудом, продираясь сквозь плотную завесу запахов Нового Города — дизеля, цемента и свежего асфальта, они пересекали Кривоводный канал и спешили следом за ветром.
— Я понятия не имею, как ему удалось.
— Что ты имеешь ввиду, господин маг?
— Даже если вуаль была разорвана, Милар, то одних только знаний сказок недостаточно, чтобы высвободить кого-либо из темницы Града на Холме. Будь это так просто, то… — Арди открыл глаза и посмотрел на оживленную улицу. — Не знаю, Милар. Звучит странно.
— Но ты уверен в том, что именно так и произошло? — спросил капитан.
После короткой паузы Арди ответил утвердительно.
— Тогда детали, в данном случае, не имеют значения, — капитан в очередной раз вытащил из половинки сандвича полумесяц маринованного лука. Он его терпеть не мог. — Итак, Анвар освобождает Сидхе Пылающего Рассвета. Тот принимает облик Анвара и втирается в доверие к Паукам, а попутно представляется тебе в образе двух мороженщиков и заключает сделку.
— Все верно.
— Затем, Анвар-Сидхе устраивает всю эту кутерьму в Цапле, выдает себя за несуществующего ученика Арора, дает нам подсказку о дирижабле, подстраивает свою смерть… или смерть уже погибшего Анвара, за которого себя выдал, хотя тот уже был мертв… Проклятье! Так ведь и запутаться можно! Хорошо… и под самый конец ты отдаешь ему, Сидхе Пылающего Рассвета, Пламя Сидхе и он делает нам ручкой.
— Делает ручкой?
— Прощается… Вечные Ангелы, Ард, — искренне возмутился Милар. — Ты уже полгода работаешь в Черном Доме, год живешь в доме Пиджаков и не разбираешься в уличном сленге?
Арди только пожал плечами. Ему нравилось учить другие языки. Если читать в оригинале книгу, будь то сказки с легендами или труды Эан’Хане или Звездных Магов, а не в переводе, то можно было натолкнуться на те детали, которые смазались или и вовсе исчезли при переводе. Но на сленге воров и бандитов книг не писали, так что Ард пока не сильно в нем разбирался. Только поверхностно.
— Ладно, не важно, — снова отмахнулся Милар. — Важно другое. Знаешь, что именно?
Ардан задумался ненадолго.
— Это все довольно длительный срок… — протянул юноша.
— Ага, молодец, давай дальше.
— И… за такой длительный срок… никто так и заметил присутствия в городе демона.
Милар щелкнул пальцами и довольно заулыбался, попутно снова вытирая горчицу. На этот раз с носа.
— И тут, спустя столько времени, этот самый демон похищает младшего брата Андрея. Того самого Андрея, который, восемь месяцев назад, выдал Пиджакам и Пижону схему щита на Пятой улице Бальеро. Того самого Андрея, которого застрелила Алла-Лиза. Мутант, меняющая лица, служившая Кукловодам и помогавшая Паукам, чье тело сейчас ищет половина преступного мира Метрополии… — Милар закинул последний кусочек сандвича в рот, вытер руки салфеткой и метким броском отправил ту в стоявшую рядом урну. — Если бы я не варился вместе с тобой, господин маг, во всем этом сказочном дерьме уже седьмой месяц, то подумал бы, что разговариваю с сумасшедшим. А учитывая, что это был мой монолог, то сам бы отвез себя в лечебницу душевнобольных.
Милар жестом позвал за собой напарника и, открыв дверь автомобиля, нырнул за руль.
— Он еще и Огланова похитил, — добавил Арди, заворачивая остаток медвежатины в платок и убирая тот во внутренний карман, уселся в салон.
— Думаешь, что это был именно демон? — капитан повернул ключ зажигания и они влились в поток автомобилей.
— Скорее всего, — кивнул Ардан. — И, скорее всего, он стал им не так давно.
— Почему?
— Потому что у двери мы нашли остатки военного накопителя, — напомнил Арди, попутно открывая свою записную книжку, благо та, в отличии от гримуара, не так быстро расставалась со свободными от записей листами. — А на двери нас ждала охранная печать из репертуара Нарихман.
— Могли взять с собой?
— Могли, но… — Ардан снова глубоко вздохнул и откинулся на спинку диванчика, позволяя изнуренному телу наконец вырвать у безумного дня пару мгновений заслуженного отдыха. — Помнишь, когда мы разбирались с Плакальщицей, я тебе рассказывал, что из-за Лей-проводки, генераторов, огромного количества железа и концентрации Звездных магов, Фае, аномалиям и демонам почти невозможно находиться в столице.
— Помню, — кивнул Милар и слегка поежился. — Хотел бы забыть, но помню.
— Так вот, — Арди перевернул страницу и продемонстрировал капитану приклеенную к листку черно-белую фотографию, вырезанную из книжного журнала.
После недавнего разговора с Джоном Бролидом, организатором турнира Магического Бокса в Метрополии, Арди несколько проникся рассуждениями Джона о книжных журналах. Анвар ведь был писателем, пусть и неуспешным, так что где-то он все же публиковался. Причем с гонорарами, иначе бы не смог оплачивать аренду в Замковой Башне.
Тесс, увлекавшаяся романами, посоветовала Арди перечень журналов, а тот, в городской библиотеке, добыл старые номера, которые по закону хранились в каждом подобном заведении в течении аж полувека.
Разумеется, портить их и вырезать фотографии — уже совсем не законно, но обстоятельства особые. Да и Полковник ведь выдал им практически неограниченные полномочия…
— Это ведь…
— Анвар Ригланов, — кивнул Арди. — Собственной персоной.
С фотографии на них смотрел все тот же старик, что и в « Цапле». Белый цилиндр, разве что без странного вида окуляров около тульи. Сухое лицо с колоритными, густыми усами белоснежного цвета. Такая же борода, едва ли не касавшаяся обвисших ушных мочек. Разве что взгляд другой. Более… открытый, что ли. Несмотря на почтенный возраст — немного детский.
— И к чему эта фотография, Ард? — Милар повернулся обратно к дороге. — Ну создал Сидхе иллюзию… если помнишь то казино, там вообще все оказалось не тем, чем казалось.
— Я тоже так думал, — Арди перелистнул страницу и пробежался взглядом по следующим своим записям. — Пока мы не столкнулись с Плакальщицей, которую поместили в обычный доспех.
— Продолжай.
— Зачем Кукловодам, Милар, просто призывать демона? Тем более в башне их же собственной переменн… — натолкнувшись на жесткий взгляд капитана, Арди поменял термин. — В доме их же собственного актива.
— Так лучше, — кивнул капитан. — А к твоему вопросу — понятия не имею.
— Смотри, они экспериментировали на корабле Тревора Мэн и Ле’мрити, так? Все эти незаконные опыты с оборотнями, мутантами, химерами и вампирами.
Капитан, остановившись рядом с регулировщиком, открыл портсигар.
— Ты полагаешь они проводили еще какие-то эксперименты, — Милар достал сигарету и, положив между губ, так и не прикурил. Видимо опять пытался если не бросить, то не так сильно пахнуть табаком. — Тем более, что, если объединять известные нам с тобой, господин маг, факты, то слово демон фигурировало в похищении твоего друга, лорда Фахтова. А затем еще и с Посохом Демонов, который так и не сыграл в истории с Пауками и профессором Моример.
— Именно! — чуть ли не воскликнул Арди. — Теперь смотри. У нас есть мертвый Анвар Ригланов, которым представляется Сидхе Пылающего Рассвета. Сидхе, если что, это высшая аристократия Фае. Самые могущественные из…
— Я помню, господин маг, — Милар постучал себя пальцем по виску. — Так что продолжай излагать.
— А… ну да… хорошо, — немного стушевался Арди. — Сидхе Пылающего Рассвета слишком силен, ну или его Лей-поле слишком плотное, чтобы находиться в Метрополии. Так что иллюзия, Милар отпадает. И, скорее всего…
Капитан поперхнулся и так сильно дернул рулевым колесом, что они едва было не вылетели на мостовую. Вернув старенький «Деркс» в прежнее русло, Милар, бледнея, повернулся к Арду.
— Он… вселился в тело Анвара Ригланова? Как та Плакальщица вселилась в доспех?
Ардан закрыл записную книжку и коротко кивнул.
— Это единственное объяснение произошедшего.
Капитан выругался. Грязно. Но забавно. Упомянул любовные связи ослов со всеми, кто когда-либо проводил какие-либо исследования в области демонологии. Или с их предками. Арди не очень понял пару слов из сленга.
— … и тех, кто это все финансировал, — закончил гневную тираду Милар.
— Любой биологический организм обладает собственным зарядом Лей, а следовательно, и Лей-полем, — продолжил Ардан. — К примеру у незвездной науки есть предположение, что если бы не Лей, то физические возможности даже человеческой расы оказались бы куда ниже.
— В плане?
— В том плане, Милар, что ты бы не пережил то падение из окна, когда взорвалась Бездомная рядом с квартирой Аллы-Лизы.
Глаза Милара расширились. Но не от осознания очередного парадокса Звездной науки, а той маленькой детали, которую они тогда проморгали.
— Она ведь уже несколько недель там жила… Та змеиная тварь…
— Да, — кивнул Ардан. — Только я тогда не предал этому значения, потому что это был не совсем демон, и она лишь скопировала физический облик, а не вселилась никуда.
— И ты полагаешь, господин маг, что это тоже был один из экспериментов Кукловодов? — подхватил мысль Милар. — Из все той же области?
— Скорее продукт этих экспериментов, — подтвердил догадку Арди. — И если сложить все вместе, то получается…