В отличие от матки пчелы-работницы являются самками с недоразвитыми женскими половыми органами. У них также имеются яичники и семенной пузырек, но в зачаточном виде. Разнятся с матками они еще и тем, что на нижней стороне брюшка из особых желез выделяют воск — белое прозрачное вещество, выступающее в виде чешуек. У пчел-работниц имеется хоботок (или язычок) длиннее, чем у матки. Кроме того, на задней паре ножек у них есть особые углубления с щеточками для сбора цветочной пыльцы. Также на конечностях этих ножек пчелы-работницы имеют другую пару крючечков (вместо одной, как у матки). С помощью этой второй пары пчелы вынимают из-за кольчиков в нижней части брюшка восковые пластинки. В оконечности брюшка у пчелы помещается жало для самообороны.
Дней через семь после выхода из ячейки пчелы совершают первый облет (проигру), запоминая при этом местонахождение улья, положение летка. Пчелы-работницы — единственные из пчелиной семьи, кто занимается сбором меда (нектара), хлебины (перги, или цветочной пыльцы), кто выделяет пчелиный клей (прополис), а также воск. Работоспособность пчел зависит от обилия питания, от погодных условий. До своего первого вылета пчелы в улье набираются сил, без дела не остаются. Они выделяют воск, строят соты, воспитывают детву, оберегают жилище. Вылетают из улья пчелы в течение полугода: с апреля по октябрь. Глубокой осенью, зимой и ранней весной они остаются в улье, сбившись в клубок. Пчел, уже летавших за добычей, называют летными, молодых, не летающих, — нелетными. Летные пчелы хорошо помнят место, где стоит их улей, сторону, в которую обращен леток (вход в улей). Нелетные пчелы этого не знают. Этим может воспользоваться пчеляк, если есть необходимость пересадить пчел из одного улья в другой.
Обычно пчелы враждебно встречают чужих пчел. Они с чужаками вступают в драку. Этого не происходит, если чужаки прилетают с добычей — медом, пергой, или когда хозяева обессилены, или у них нет матки.
Пчелы отлетают от улья на 2–3 км. Вероятно, они жили бы столь же долго, как и матка. Но их очень много погибает в летнее время, или как случится непогода, или их схватит кто-нибудь из врагов среди насекомых или птиц. По наблюдениям в день одна пчелиная семья теряет до 600 пчел-работниц. Весенние пчелы редко доживают до осени. Обычно на зимовку уходят пчелы, которые вывелись под осень.
В сильном рое пчел бывает до 40 тыс. и более, в слабом — от 10 тыс. и менее. Подмечено, что сильный рой бывает тогда, когда у него второгодняя плодная матка.
Пчелы питаются медом и пергой. Более всего они потребляют корма весною во время воспитания детвы. Менее всего — зимою. В нелетную половину года одна пчелиная семья съедает от 4 до 15 кг меда как минимум.
Трутень. Трутень воспитывается в более крупной ячейке, чем рабочая пчела. Поэтому он значительно крупнее пчелы-работницы. Срок его выхода из яйца до зрелого самца еще длиннее, чем у матки или рабочей пчелы, — 23 дня: 3 дня в состоянии яйца, 6 дней — червячком и 14 — куколкой в запечатанном соте.
У трутня так же, как и у маток, нет ни крючечков, ни корзиночек. У него нет и жала. Его хоботок короче, чем у пчелы-работницы. Но трутень обладает хорошим зрением и быстротой в полете, что ему нужно в погоне за маткой во время брачных вылетов. Трутень, оплодотворивший матку, после тотчас же умирает. Так как для оплодотворения матки нужен, в сущности, один трутень, то не следует давать им особенно плодиться в улье.
Пчелы выводят трутней только весной и летом для оплодотворения молодых маток. Осенью же их выгоняют из улья, обрекая на голодную смерть. Остаются трутни только в неблагополучных роях — безматочных, ослабленных или с неплодною маткой.
Назначение трутней — только оплодотворение матки. Ни меда, ни пыльцы они не приносят. Также никаких работ в улье не производят.
О породах пчел. Пчелы бывают разных пород, которые между собою отличаются по величине, цвету, работоспособности, темпераменту, склонности роиться. Лучшими породами можно считать южные. У этих пчел имеются желтые полоски у корня брюшка. У породистой матки все брюшко желтого цвета и только кончик черноватый. Среди южных пород пчел особенно знаменита серая горная кавказская порода. Эти пчелы работящие, сильно роятся, закладывают нередко роевые маточники целыми сотнями, по характеру незлобивы. Пчелы этой породы имеют самый длинный хоботок, позволяющий им добывать нектар с красного клевера и других длиннотрубчатых цветков. Плохо переносят суровые зимы, хотя при должном хорошем уходе в холодный период не ослабевают и сохраняют работоспособность.
Близки к кавказским, хорошо себя зарекомендовали краинские пчелы. Они тоже горянки, по цвету серебристо-серые. Их родина — горные районы Западной Европы (Альпы и Карпаты). Они миролюбивы, хорошо зимуют, работают на всех медоносах. Их разводят в Белоруссии, Молдавии, Средней Азии, Закарпатье.
Но самое широкое распространение у нас получили среднерусские лесные пчелы. Их можно встретить повсюду; в Прибалтике, в средней полосе России, в Сибири, на Дальнем Востоке. По цвету они темнее южных пород, по размеру самые крупные из всех известных на планете. Эти пчелы трудолюбивы, хорошо работают в разных условиях медосбора, благодаря развитым восковыделительным железам — прекрасные строители, хорошо переносят суровые зимы. Однако пчелы этой породы довольно сердиты, отличаются ройливостью, требуют от пчеловода, помимо осмотрительности, достаточных практических навыков.
Сотрудниками НИИ пчеловодства выведена приокская породная группа пчел. Она получена от скрещивания лесной среднерусской пчелы и серой горной кавказской. Приокские пчелы плодовиты, миролюбивы, работоспособны, поэтому пользуются большой популярностью в средней полосе России.
Пчелиное гнездо. В жилище вновь поселившийся рой начинает тянуть сверху вниз восковые пласты с шестигранными ячейками по обе стороны от общего средостения. Эти восковые пласты называют сотами. Толщина их колеблется от 25 до 32 мм, иногда 40 мм и более. Мелкие ячейки в сотах предназначены для пчел-работниц, ячейки покрупнее — для трутней, особые ячейки в виде желудя — для маток. В сотах имеются также и переходные ячейки. На мелкую ячейку пчелы затрачивают 13 мг воска, на трутневую — 30 мг; на постройку всего сота расходуют 140–150 г воска.
Из яиц, отложенных маткой в ячейки, через 3 дня появляются червячки. Такие ячейки с червячками называют червой. Через 5–6 дней пчелы запечатывают червячков крышечками. В этом случае последних называют печатною деткой, или детвой. Детка ни в чем, кроме тепла, не нуждается.
Весь сот с яйцами, червой и деткой называют расплодом. В пустые ячейки пчелы заливают мед или складывают пергу. Эти ячейки после заполнения пчелы также запечатывают крышечками. Сот с запечатанным кормом называют забрушенным. Ячейки же, оставшиеся свободными, именуют сушью.
Соты с расплодом и кормом составляют пчелиное гнездо. Свои соты в нерамочном улье пчелы тянут либо плоской стороной по отношению к летку, либо ребром. В первом случае гнездо считается теплым, во втором — холодным.
Постройкой сотов пчелы заняты только в теплую погоду (с мая по август) и когда имеется много корма. Только что отстроенные соты по цвету белые, двух- или трехлетние — коричневые, старые соты — жесткие и черные.
Сильный рой в течение года строит 6–8 сотов.
Взяток. Взятком называют все, что пчелы приносят в улей с воли: мед, пергу, воду, клей. Воск взятка не составляет. Взяток, приносимый пчелами в апреле-мае, называют ранним, в августе — поздним. Июньский и июльский взяток считается главным. Этот главный взяток в отличие от раннего и позднего состоит в основном из меда. Остальные взятки состоят преимущественно из перги, пчелиного клея, воды. Ранний взяток пчелы употребляют на воспитание червы, клей же идет на замазывание щелей. Главный взяток составляет основу запасов, предназначенных на зимовку.
Мед и пыльцу пчелы собирают с цветов деревьев, кустарников, трав, овощей. Среди деревьев пчелы наиболее часто посещают березу, клен, дуб, липу, ель, лиственницу, сосну. Из кустарников — ольху, иву, вербу, акацию, рябину, калину, крыжовник, смородину, малину и т. д. Из травяных растений — иван-чай, глухую крапиву, васильки, донник, репейник, маточник, сурепицу, фацелию, эспарцет, сераделлу и другие. Из посевных трав и овощей — гречиху, рапс, клевер, горчицу, огурцы, тыкву, помидоры, мак и прочие.
Более всего меда в средней полосе России дают липа и гречиха. Они цветут в июне-июле. В это время пчелы и приносят главный взяток. Сильный рой способен принести в день до 4 кг меда. Слабая пчелиная семья — 0,5–1 кг. Более всего растения выделяют меда в теплую влажную погоду. В сухое или дождливое время даже сильный рой приносит слабый взяток — до 1 кг. Взяток зависит также от обилия растений и их близости к пчельнику. Чем больше их и чем ближе они, тем чаще их сможет посетить пчела, а следовательно, и обильнее будет взяток. Сильный рой в просторном улье может дать меда за лето до 32 кг да себе на зиму 15–20 кг. Слабый рой едва себя прокармливает. Чем раньше открывается взяток, тем скорее пчелы набирают силу.
Роение. В начале лета сильная пчелиная семья отделяет от себя часть пчел с маткой. Это отделение называется роением пчел. Новый рой селят в пустой улей. В зависимости от своей силы старый рой способен выделить 1 или 2–3 роя. Первый рой называют перваком, остальные — поройками.
С перваком чаще выходит старая матка, а с поройками — молодые. Перед роением дней за 15–16 пчелы закладывают несколько маточников, из которых и выходят потом молодые матки. Но еще прежде закладывания маточников пчелы строят трутневые соты. Дней за 7 до выхода первака пчелы приутихают: лет становится слабее, постройка сотов прекращается. В тот день, когда пчелы собрались роиться, обычно с утра часов в 7–8 из улья начинают вылетать трутни. Их вылет — признак того, что в этот день выйдет рой. Роиться пчелы предпочитают утром в ясную, теплую, тихую погоду. Из улья