— А мне кажется, что она метров двести дальше, — продолжал спорить морской волк.
— Нет, дедушка, я точно помню, что вон у той торчащей из воды серой скалы мы выбирались на берег.
— Милая, не спорь со мной, я лучше тебя знаю, я тут все побережье изучил, как свои пять пальцев, — утверждал Старый Галс, рассматривая берег в подзорную трубу. — Право руля!
— Нет, дедушка, ты не прав! Видишь, куда Малыш устремился? А вон и наш Торбеллино! — воскликнула счастливая Джой, сидевшая за румпелем. — Ну, что я тебе говорила?!
Когда шлюп стал огибать скальную гряду, выступающую в море, они увидели юношу, который выглядывал из-за укрытия.
— Малыш, миленький, помоги Торбеллино доплыть до нас! — попросила девушка дельфина, который резвился перед суденышком.
Через пару минут молодой фрид оказался на палубе. Радостная Джой не отходила от любимого ни на шаг.
— Ну, беглец, протягивай руки, — усмехнулся Старый Галс, раскладывая на палубе свои инструменты. — Сейчас будем освобождать тебя от «браслетов».
Торбеллино, узнав от девушки об аресте маленького Формико, страшно расстроился. Надо было срочно, что-то предпринимать, чтобы освободить мальчика из лап коварных полицейских.
В полдень они вернулись на маяк, где их на берегу поджидали Венто, Венгадор и Фидело.
Ноктафрат сообщил им радостную новость, что Формико живой и невредимый и в настоящее время находится в Силенто у Флай, что некоторое время мальчик поживет в семье ноктафратов, пока не улягутся полицейские страсти вокруг Маяка Старого Галса.
Торбеллино быстренько собрал необходимые вещи, распрощался с любимой и друзьями. Нашему герою необходимо было срочно покинуть домик Галса, пока вновь не нагрянули полицейские.
Венто подбросил его на мотоцикле до Силенто. Молодому фриду надо было связаться с капитаном Дью, решить вопрос о переброске оружия отряду южных повстанцев, находящемуся в районе Черных Скал. Сначала они заехали домой к друзьям-ноктафратам, где юноша увиделся с Формико и передал Флай подарок от Джой, вышитую узорами скатерть. А потом друг отвез его в порт.
Старый потрепанный баркас под названием «Мечта» был пришвартован к молу в том же месте, что и в прошлый раз. На палубе никого не было видно. Торбеллино громко свистнул, из каюты появился загорелый рыбак в выгоревшей на солнце тельняшке и вопросительно взглянул на юношу.
— А кроме морских раковин, что интересненькое вы можете предложить? — окликнул хозяина баркаса молодой фрид.
— А что вас интересует? — спросил рыбак, оценивающим взглядом окидывая юношу.
— Акульи зубы! — назвал пароль Торбеллино.
— Прошу на мое судно, молодой человек!
Хозяина баркаса звали Джок, судном ему помогали управляться два молодых помощника, которые в это время крепко спали в гамаках, подвешенных в тесной каюте.
— Давно вас поджидаю, — сказал он нашему герою, когда они спустились в каюту. — Капитан Дью беспокоится, как обстоят дела с оружием?
— Не волнуйтесь, все в порядке. Оружие можно будет забрать уже завтра, — успокоил рыбака юноша.
— Бриг «Звездный» в настоящее время скрывается от эскадры адмирала Гавилана в одной из южных бухт Острова Черепаший, поэтому доставка груза доверена нам.
— В таком случае можно прямо сейчас сниматься с якоря, — обрадовался молодой фрид.
— Думаю, нам на стареньком суденышке будет намного легче проскочить под носом у вражеской эскадры к Черным Скалам, чем капитану Дью.
— Вы правы, Джок, вряд ли кто подумает или заподозрит, что на рыбачьем баркасе перевозят оружие для повстанцев.
— Ребята, подъем! — громко скомандовал шкипер и стал расталкивать спавших помощников. — Снимаемся с якоря! Марко, отдать швартовы! Мирко, бегом на румпель!
Сонные матросы, выбравшись из гамаков, бросились выполнять указания строгого капитана.
Когда неповоротливый баркас покинул гавань, Торбеллино обратился к хозяину судна:
— А можно мне на румпеле посидеть?
— На румпеле? А сумеешь?
— В учениках на шлюпе Старого Галса ходил.
— Тогда вопросов нет. Старый Галс тот еще морской волчище. Он и слепого может научить управлять кораблем. Кстати, как он поживает? Давненько его не видать в Силенто.
— У него все в порядке. Все такой же бодрый. Только уж больно ворчливым последнее время стал.
— С чего это старый моряк вдруг разворчался? — поинтересовался Джок, раскуривая трубку.
— Внучка чересчур строгая. Не разрешает ему притрагиваться к вину.
— Ах, вон оно что! Узнаю Джой! — рассмеялся капитан баркаса. — Боевая девчонка!
— Глядишь, так и перевоспитает деда.
— Мирко, закрепи, как следует, шкот! И распутайте сети! — окликнул одного из помощников хозяин, присаживаясь рядом с фридом на корме.
— Долго нам еще плыть? — спросил Торбеллино.
— Если ветер не сменится, в полночь будем на месте, — отозвался Джок, сладко зевая.
— Это хорошо. Никто в порту не увидит, как мы будем грузить на баркас оружие.
— Ты кого-то опасаешься, парень?
— Ищеек Рабиозо. Вчера от них чудом удрал. Они шныряют повсюду, не удивлюсь, что и в Веер-Блу они окопались.
Когда в темноте баркас причалил к молу, к большому удивлению юноши, там их уже поджидал кузнец Венди с грузом, предназначенным для южных повстанцев. Тяжелые ящики с оружием и боеприпасами были надежно спрятаны в трюме и прикрыты сверху ворохом старых сетей. В трюме стоял настоящий смрад. Когда открыли люк, Торбеллино чуть не упал в обморок от ужасной вони, которая ударила в нос.
— Прямо кошмар какой-то! Что за вонища?
— Ха! Ха! Ха! — рассмеялся Джок, довольный произведенным на юношу эффектом. — Это, дорогой, называется маскировка!
— Для чего она нужна? Тут от запаха можно запросто сознания лишиться!
— Вот на это и рассчитано, дружище. Вдруг захотят проверить наш груз?
— Кто?
— Те же полицейские, ищейки Рабиозо или сторожевые корабли. А мы им скажем: «Пожалуйста! Добро пожаловать!»
— Ловко придумано, я бы не додумался до такого.
— Поживешь с мое, брат, и не такому научишься. Пора нам отчаливать, скоро уже начнет светать. Не хотелось, чтобы увидели, что мы плывем из Веер-Блу.
Джок, спустился в трюм и еще раз тщательно проверил, как укрыт от посторонних глаз секретный груз. Когда он вынырнул из люка с зажатым пальцами носом, от него разило тухлятиной на добрый километр.
— Отдать швартовы! Мирко, поднять парус! Торбелллино, живо на румпель!
Потрепанный жизнью и жестокими штормами старый баркас нехотя отвалил от пристани, неуклюже развернулся и поплыл в темноту. Было слышно только лишь тихое журчание морской воды, рассекаемой форштевнем.
Ночь прошла спокойно. Но на рассвете их заметило сторожевое судно из эскадры адмирала Гавилана и резко изменило свой курс.
— Черт побери! — выругался Джок, глядя в бинокль. — Похоже, в этот раз мы крупно вляпались, ребята!
Вражеское судно продолжало их преследовать. Расстояние быстро сокращалось. Куда тягаться старому неповоротливому корыту с военным бригом, несущимся под всеми парусами?
— Торбеллино, лево руля! Прижимайся ближе к берегу, может, отстанут!
Юноша последовал указанию капитана, направляя баркас в сторону берега.
С брига прогремел предупредительный выстрел. Стреляла одна из носовых пушек. Сторожевой корабль приказывал рыбачьему суденышку немедленно остановиться и лечь в дрейф.
— Проклятие!!! — вырвалось у помрачневшего Джока. — Мирко, опусти парус. Марко, а ты сбрось за корму несколько метров сети. Пусть думают, что мы рыбу ловим.
— Капитан! Может, еще успеем доплыть до берега! — крикнул Марко, находящийся на носу судна.
— Нет! Уже не успеем! Бриг уже почти рядом! Слишком поздно мы их заметили!
— Что будем делать? — Торбеллино вопросительно глянул на помрачневшего шкипера.
— Вот что, братцы! Мы попали в безвыходную ситуацию! — сказал Джок, собрав экипаж на корме. — Остается только одно — умереть с честью! Попробуем приблизиться к борту брига и, если они сунутся в трюм, взорвем бочонки с порохом! А там, может кому-нибудь из нас повезет, и судьба повернется лицом. Глядишь, останется жив и спасется. Берег уже недалеко, можно добраться вплавь. Как только услышите мой крик, сразу же, не раздумывая, бросайтесь в воду! После этого я выстрелю в бочонок с порохом!
Белая громада парусов сторожевого корабля нависла над невзрачным старым баркасом.
— Поняли?! Действовать по моему крику! Старайтесь в это время находиться у борта!
— Поняли, капитан, — отозвался за всех Мирко.
Джок спустился в каюту, там зарядил пистолеты и спрятал их под куртку.
В этот момент баркас бортом стукнулся о корпус брига.
— Болваны! Куда лезете под корабль! Слепые, что ли! — послышалась сверху грязная ругань боцмана, багровая рожа которого не предвещала им ничего хорошего.
— Не обращайте внимания, — сказал хладнокровно шкипер своим товарищам. — Будьте наготове! Помните: прыгать по моему сигналу!
С брига неспеша спустили веревочный трап. Мичман и пара матросов, чертыхаясь, медленно спустились на палубу баркаса.
— Какого черта не останавливались на предупреждающие сигналы? — накинулся на Джока тощий носатый мичман со злыми глазами.
— А мы и не думали, что это нам сигналят. Кому нужны бедные рыбаки?
— Знаем мы вас, бедных рыбаков! Небось, контрабанду везете, хорьки?!
— Что вы, господин офицер, какая может быть контрабанда у честных рыбаков?
— Это вы-то честные?! — громко расхохотался мичман. — Смеши кого-нибудь другого! Давай показывай, чего в трюме прячешь! Помни, добровольное признание значительно облегчит вину!
— Как изволите, господин офицер!
— Да живее пошевеливайся! Чего ползаешь, как неживой?! По каторге соскучился?
— Клянусь всеми крабами и устрицами залива, ничего кроме свежей рыбы, господин офицер!
— Я тебе сейчас таких крабов и устриц покажу? — пригрозил незваный гость. — Открывай трюм!
Джок, ухватившись за петлю, с силой рванул люк на себя. Скопившийся в трюме гнилой запах тухлой рыбы вырвался наружу, подобно проснувшемуся вулкану, и был по разрушительной силе намного мощнее, чем вся артиллерия сторожевого брига. Мичман и сопровождавшие матросы чуть не рухнули тут же, как подкошенные.