— Без Чарлито осуществить побег будет сложно. Где бы нам надежного «чумазого» раздобыть? — вслух размышлял Макото, с румянцем во всю щеку. Он так смущался в присутствии красивой девушки, что у него постоянно что-то падало из рук.
— Да, без «чумазых» в нашем деле не обойтись, — согласилась с ним Лила.
— Вот что, друзья! Оставлю-ка я вас одних, а сам смотаюсь в Силенто. Там «чумазых» пруд пруди, у них там, в Черной Долине, производство горючего для мотоциклов налажено. Переговорю с ноктафратом Венто, он с ними хорошо знаком, может, посоветует надежного парня. Другого выхода у нас, к сожалению, нет. Я в одиночку не смогу бесшумно и незаметно пробить дыру в стене камеры узников.
Венто несся по дороге вдоль реки Браво, за спиной, словно хвост, клубилось огромное желтое облако пыли. Подлетая к небольшой рощице на взгорке, внезапно он увидел Торбеллино, стоявшего в тени деревьев. Это было так неожиданно, что ноктафрат не успел затормозить. Мотоцикл пролетел мимо нашего героя, окутав его клубами дорожной пыли. Удивленный Венто развернулся и подъехал к другу.
— Дружище, ты откуда взялся в этих безлюдных краях?
— Из Ноузгея второй день топаю. Вот присел передохнуть, а тут, на мое счастье, ты летишь, — простодушно ответил Торбеллино.
— Считай, тебе повезло, я ведь собирался завтра из Бельканто выезжать, но утром передумал. Забирайся в седло! Домчу тебя до маяка!
— Венто, а мне не на маяк надо.
— А куда же собрался? Что-то я тебя не пойму, дружище. Тебя же Джой на маяке ждет не дождется.
— Понимаешь, мне необходимо в первую очередь попасть в Силенто и познакомиться с «чумазыми».
— Чудной ты, однако! Зачем тебе «чумазые» понадобились, не пойму?
Торбеллино вкратце изложил другу свою проблему с подземным ходом.
— Есть у меня такой «чумазый» на примете. Очень надежный малый. Честно скажу, сколько живу, среди них непорядочных не встречал. Они никогда и никого не подводили. Как только приедем, познакомлю тебя, не волнуйся. Думаю, проблем договориться не будет.
— Отлично, брат! — отозвался обрадованный юноша, усаживаясь на мотоцикл за спиной ноктафрата.
— Держись крепче! И зажмурь глаза!
Флай, увидев Торбеллино, запрыгала от радости, как маленький ребенок.
— Жаль, что ты без Джой. Наверное, голодный? Сейчас я вас накормлю, мальчики.
Пока девушка хлопотала на кухне, молодые люди, отряхнув дорожную пыль с одежды, отправились умываться. Во время обеда сестра ноктафрата засыпала вопросами нашего героя. Узнав об аресте бедного Чарлито, она расплакалась.
— Не волнуйся, Флай, мы его обязательно спасем.
— Он такой добрый и отзывчивый, мы у него всегда горючее к мотоциклам покупали.
— Не переживай, сестренка, вечером я сгоняю в Черную Долину к «чумазым» и поговорю с Грами, он, думаю, не откажется нам помочь.
— Грами — замечательный парень, он точно не откажет. К тому же он — двоюродный брат Чарлито.
— Спасибо, Флай, — сказал Торбеллино, вставая из-за стола. — Я с вашего разрешения чуть-чуть посплю, а то чувствую себя не в своей тарелке, прямо валюсь с ног, и глаза слипаются.
— Конечно, ложись! Намаялся, пока добрался до Силенто, — засуетилась девушка. — Тебе где постелить? На диване? Или, может, устроишься в гамаке в тенечке под яблоней?
— Лучше, пожалуй, в гамаке на свежем воздухе.
— Пока ты отдыхаешь, я смотаюсь в Черную Долину, поговорю с «чумазыми», — откликнулся Венто.
Вечером Венто вернулся не один, а с пассажиром. Перед Торбеллино стоял невысокий щуплый «чумазый», такой же лысый и ушастый, как трудяга Чарлито. С такими же круглыми желтыми глазами.
— Знакомься, это двоюродный брат Чарлито — Грами. Он готов нам помочь. Через час мы можем трогаться. Прохладной ночью будет легче ехать.
Наши герои покинули Силенто в полной темноте, когда ожил и загудел ночной город ноктафратов.
Доехав до развилки дорог, Венто обернулся и спросил друга:
— Может, на маяк к Джой на минутку заскочим?
— Нет, что ты! Сейчас не до этого. Надо спешить. Время не ждет. Товарищи в большой опасности.
— А если Джой спросит меня о тебе, я же не смогу утаить, что видел.
— Соври что-нибудь, — посоветовал молодой фрид.
— Что ты! Ноктафраты и «чумазые» никогда не врут! — возмущенно отозвался Венто.
— Никогда?
— Никогда! Так уж мы воспитаны.
— Иногда полезно соврать ради доброго дела.
— Нет, это неприемлемо для нас.
— Странные вы ребята, не устаю поражаться вам. И «чумазые», и вы тоже.
Венто не ответил, потому что их в это мгновение обогнала Флай с чумазым Грами.
— Неисправимая, хоть бы ты с ней поговорил, Торбеллино! — вырвалось у рассерженного Венто. — Не хватало нам еще в аварию попасть.
— Обещаю, обязательно поругаю ее, — откликнулся наш герой, провожая взглядом вырвавшийся вперед мотоцикл бесстрашной Флай.
Слоняющихся от скуки и дремлющих солдат на сторожевом посту, что у поворота на Ноузгей, потревожил нарастающий гул мотоциклов, которые через несколько секунд с оглушительным ревом пронеслись на огромной скорости мимо.
— Отчаянные парни! — восхищенно вырвалось у одного из постовых.
— Эх, нам бы так! С ветерком! — с завистью промолвил другой, глядя вслед гонщикам.
— Сумасшедшие! — уточнил, лениво зевая, третий. — Довелось мне, парни, как-то через Силенто ехать. Там ночью творится такое…
— Какое? — спросил самый молодой из караула.
— Творится, черт знает что! Настоящий кошмар! Я чуть у ума не сошел!
— Ну-ка, расскажи! — любопытные солдаты обступили бывалого товарища.
Недалеко от города наши путешественники сделали короткий привал.
— Я думаю, чтобы не привлекать внимание, на мотоциклах не стоит въезжать в Ноузгей, — сказал Торбеллино. — Нам лишний шум и посторонние глаза ни к чему.
— Тогда мы вас высадим в кипарисовой роще, что рядом с городскими воротами.
— Да, там как раз подходящее место.
Распрощавшись с ноктафратами, Торбеллино и Грами неспеша пересекли рощу и вошли в цветущий город. Через полчаса они были уже на Улице Кипарисов у домика Мамы Джульетты.
Прибывшие, не откладывая в долгий ящик, занялись подготовкой к подземному путешествию и освобождению узников крепости Мейз.
— Может, мне с вами отправиться в подземный туннель? — спросил Макото, упаковывая необходимое снаряжение.
— Нет, ты нам нужен здесь. Кто нас поднимать наверх будет? — отозвался молодой фрид. — Думаю, мы вдвоем отлично справимся. Сейчас главное — необходимые инструменты подготовить и ничего не забыть. Времени у нас лишнего не будет мотаться под землей между Ноузгеем и крепостью.
— Торбеллино, пирожки любимые не забудь, я вам их на неделю приготовила, — напомнила Мама Джульетта.
— Не забуду, мама!
— Будь осторожен, мой мальчик!
— Обещаю, — фрид с нежностью обнял Маму Джульетту. — Все будет хорошо! За нас не беспокойтесь!
Глава двадцать девятаяТорбеллино и Грами готовят побег
Ночью, чтобы не привлекать внимания соседей, наши герои спустились с помощью Макото в колодец. После купания в холодной воде теплолюбивый Грами чуть не потерял сознание. Его трясло, как осиновый лист. Торбеллино пришлось «чумазого» с полчаса растирать, чтобы тот не околел.
Отжав мокрую одежду и прихватив мешки с грузом, они двинулись в путь, освещая дорогу зажженным факелом. Впереди уверенным шагом топал молодой фрид, дорога ему теперь была хорошо знакома и не таила никаких сюрпризов. Когда они вышли к широкому туннелю, Грами застыл на месте, пораженный размерами подземного сооружения.
Через несколько часов они дошли до каменных колес, преграждавших справа входы в туннель из других подземных ответвлений.
— Я в прошлый раз попытался колесо сдвинуть с места, но как не старался, ничего у меня не вышло, — сказал юноша.
— Такие колеса, наверное, под силу только десятерым, не меньше, — откликнулся Грами. — Ими специально перекрывают узкие проходы, потому что с другой стороны их сдвинуть практически невозможно из-за тесноты хода. Там и двоим не развернуться.
На этот раз из-за большого груза по пути пришлось устраивать несколько привалов. Когда они достигли подземного храма чучеванов, Грами снова застыл, как завороженный, такого чуда не было даже в подземном городе «чумазых».
— Вот мы и пришли, — сказал Торбеллино, опуская с плеч тяжелую ношу. — Здесь у нас будет основной лагерь. Дальше, за каменным колесом, начинается ход, ведущий в крепость. Там надо быть крайне осторожным и соблюдать тишину. Давай груз оставим здесь и пойдем налегке.
— Нужна карта крепости.
— Карта есть, — сказал юноша, доставая сложенную вчетверо бумагу из кармана. — А вот ход и проходы, где побывал я, вряд ли смогу сейчас на ней нарисовать. Боюсь ошибиться. Там была такая темень, что я заплутался.
— Не волнуйся, я в темноте прекрасно ориентируюсь, — успокоил юношу Грами, снимая с плеч мешок с инструментом.
— Давай сначала перекусим, а то я голоден, как волк. Отдохнем с часок и потом уже отправимся обследовать тайные ходы крепости.
Утолив голод, Торбеллино устало вытянулся у стены, подсунув под голову мешок. Только он прилег, как его тут же сморил сон.
Когда он проснулся, то обнаружил, что Грами исчез. На месте, где сидел «чумазый», тихо потрескивал факел, закрепленный в щели между плит.
— Грами! Грами! Где ты? — позвал встревоженный юноша, оглядываясь по сторонам.
«Неужели, пока он спал, «чумазый» отправился самостоятельно изучать крепость? — подумал молодой фрид. — Наверное, не хотел меня будить. Интересно, сколько времени я проспал?»
Неожиданно со стороны хода прослышался шорох и чье-то сопение. Торбеллино, сжав оружие, обернулся к отверстию в стене. Через мгновение он вздохнул с облегчением: из темноты выплыла ушастая голова Грами.
— Почему меня не разбудил? — набросился на «чумазого» обиженный фрид.
— Торбеллино, ты так сладко спал, что у меня рука не поднялась тебя будить.