— Никак. У нее нет имени. Но это прекрасная земля. Там хорошо поставить замок. Прямо в горном ущелье, чтобы охранять долину внизу. Как пробку в бутылке. Плохо, но соорудить еще крепость, на юге, там, где река делает крутой поворот. Посмотри, — он вынул скатанную в трубку кожаную карту и начал показывать, где крепости, где замки, где враги. Для обозначения этих замков и крепостей, колдун использовал ножи, чашки, чайник и другие вещи. Со временем это будет самая ценная земля в Скарпсее, — заметил он. — Но есть там места и получше…
— Господин, — позвал Килгор.
— Скандербег. Я не господин. Я мастер на все руки.
— Мне бы хотелось перейти к делу, если ты не возражаешь?
— Дело? Дело? Я думал, что твое дело — поесть. Я видел, как ты расправляешься с джемом. Какое же дело ты хочешь обсудить со мной?
Килгор поднялся и прошел в тень под дерево. Затем он вернулся и положил сверкающий меч на стол.
— Я хочу обсудить вот это, — пояснил юноша.
Глаза Скандербега широко раскрылись. — Великий Боже, — пробормотал он. — Значит это ты. Но ты же совсем мальчик. Полагаю, Эльбегаст знал, что делает… — он покачал головой.
— Теперь я хочу знать истину, — сказал Килгор. — Это действительно магия? Неужели эльфы существуют? Иди они когда–то жили на земле? И правда ли, что ты настоящий колдун? А также…
— Стоп! Я расскажу тебе все, а потом посмотрим, будут ли у тебя вопросы, — остановил его Скандербег. — Когда–то, там, где сейчас земля, была пустота с огромным куском льда, посредине которого кипел котел Муснелл. Однажды котел развалился и, чтобы долго не рассказывать о великанах, карликах и эльфах, скажу только, что образовалась земля вместе со Скинфакси и Гримфакси…
— Значит, они действительно были? — мне рассказывала мать, что волки охотились за солнцем и луной.
— Я не буду вдаваться в подробности. Мне кажется, ты немного образован, что весьма необычно для такого места. Значит, ты знаешь, что люди — это дети Аска и Эмблы, двух ясеней. Хорошо. Не перебивай. Теперь я расскажу тебе о Сурте. Он великий ледяной колдун, оставшийся еще от первой тьмы. Он постоянно стремится вернуть на землю Вечную Зиму, чтобы остались жить только дьявольские создания мрака.
— Тролли? Великаны? — спросил Килгор. Этот Скандербег рассказывал занимательные истории.
— Да. И еще много других, которых вы, смертные, никогда не видели. Они были здесь и в самые древние времена и в ту пору, когда появились первые люди.
— Семь столетий — достаточно большой срок, — перебил юноша.
Колдун вздохнул и посмотрел на Килгора.
— Да, время нужно измерять столетиями, чтобы видеть правильную перспективу. Вы живете на Скарпсее семь столетий, но есть те, кому перевалило за двести. Вы смертны, и ваша жизнь на земле — всего лишь мгновение, хотя пройдет время и вы будете полностью владеть Скарпсеем, а все старые силы исчезнут.
— Сколько тебе лет, Скандербег?
— Почти восемьдесят.
— Веков?
— Есть и постарше меня, — ответил колдун. — Позволь мне продолжать. Один из самых древних орденов — Альфар, или эльфы, как вы, смертные, зовете их в своих сказках. Орден Альфар делится на два — Светлый Альфар и Темный Альфар. Они разделились так в соответствии с тем, в каком климате живут. Король Светлого Альфара — Эльбегаст. Это он вонзил меч в дерево. Он выбрал тебя из всех смертных, чтобы ты выполнил для него работу, о которой я тебе расскажу дальше.
— Хорош! — воскликнул Килгор, любуясь мечом, — я всегда хотел иметь такой. Как же он вонзил его в дерево? Ведь никто не мог вытащить его.
Скандербег сделал большой глоток чаю.
— Вероятно при помощи волшебства.
— Ясно. Я всегда верил в магию.
— Думаю, ты поверишь еще больше, если сможешь вернуться из Гардара, — согласился Скандербег.
— Гардар! Оттуда никто не возвращался, — обеспокоенно сказал Килгор. — Я должен взять меч и идти в Гардар?
Скандербег потер виски.
— Да. И ты должен будешь найти и убить Сурта. Последняя война, которую вел твой отец, явилась концом шестисотлетней войны. В ней Сурт был захвачен в плен и заточен в подземную тюрьму — двести лиг под землей, — в каменную клетку без двери. Но недавно мы обнаружили, что уже шестьдесят пять лет он находится в Гардаре и вновь сеет зло. Это его последний шанс. Мы дали ему возможность измениться, но Сурт не хочет меняться. И поэтому Эльбегаст достал меч из убежища. Если не будет Сурта, то не будет и Черного Альфара, не будет ледяных колдунов, не будет угрозы Вечной Зимы, которая уничтожила бы ваши северные области.
Килгор весь вскинулся при этих словах.
— Значит, Сурт напускает на нас мороз?
Колдун кивнул.
— Но я же предлагал собрать армию, идти к южным границам, сжечь его города, уничтожить его гарнизоны.
— Это все бесполезно. Он так не воюет. Путь в Гардар — это путь через ледяные пустыни, через айсберги. У него есть глаза везде, даже здесь, в Брандстоке. Неужели ты думаешь, что такой колдун, как он, будет воевать по человеческим законам и правилам! — Пронзительный взгляд приковал Килгора к месту. Колдун прошептал:
— А теперь я открою тебе величайшую тайну. Ничто не может уничтожить Сурта. Мы убивали его сотни раз и самым разным оружием, но каждый раз он возвращался еще более могущественный. Этот меч — последняя надежда. Ну, а теперь давай свои вопросы.
— Единственный вопрос, который может задать нормальный здравомыслящий человек: неужели ты думаешь, что я тебе поверю, но…
— Тогда мне здесь делать нечего, — воскликнул колдун, воздевая руки к небу. Мгновенно в холл ворвался ветер, полетели бумаги и книги, оружие и доспехи повалились со стен, старые знамена оглушительно захлопали, разрываясь в клочья. — Нет, нет, нет! — крикнул Скандербег. — Стоп!
Ветер сразу успокоился, будто кто–то заткнул отверстие пробкой. Скандербег собрал бумаги, поправил одежду, бороду, волосы, что–то недовольно бормоча про себя. Он влез в сапоги, начал собирать вещи. Как только Скандербег указывал пальцем на какую–то вещь, она сама прыгала в суму. Килгор изумленно смотрел на это перемещение, не в силах вымолвить хотя бы слово.
— Я передам Эльбегасту, что он сделал ужасную ошибку, — сказал колдун. — Воткни меч обратно в дерево, и король сам придет за ним, но не раньше, чем морозное облако окутает Шильдброд. Прощай.
— Что? Подожди! — вскричал Килгор, схватил Скандербега за плащ. — Ты не понял меня! Я же не сказал, что я здравомыслящий человек. В Шильдброде уже много лет никто кроме простых пастухов не верит в магию. Никто кроме них и кроме меня. Расскажи мне побольше о волшебстве. Как ты делаешь, что вещи сами прыгают в суму?
— Здравомыслящий, — фыркнул Скандербег, снова садясь. — Слушай меня, существуют многие простые вещи, о которых лучше не знать вам, смертным. Я думаю, ты ждешь доказательств, что магия — реальная сила даже здесь в Шильдброде. Ты можешь прочесть письмена на мече?
— Конечно! Там написано…
— Шшш! — жесткая ладонь колдуна заткнула рот юноши. — Никто не должен знать этого, кроме тебя. Те, кому известна надпись, давно в могиле. Даже я не могу прочесть ее. Посмотри сюда. — Он достал из кармана гладкий зеленый шарик. Шарик был размером с яйцо. Килгор всмотрелся в него и увидел Шильдброд в миниатюре: зеленый алмаз в объятиях двух черных рук, которые омывал мирный Кодфирт, подступающий к самым селениям. Юноша увидел фьорды, заливы и огромное черное облако, опускавшееся медленно и тяжело в зеленую воду.
— Что это? — Килгор хотел глядеть и дальше, но Скандербег отобрал шар.
— Это магический кристалл. Смертным нельзя долго смотреть в него. Но тебе уже хватит доказательств, что Сурт существует?
Килгор кивнул.
— Ну, слава Богу! Теперь об этом мече. Держи его все время при себе, чтобы меч не украли. Он предупредит тебя об опасности легким звоном, который чужие уши не услышат. Меч может рубить камень, дерево, железо. И ты единственный, кто должен владеть им. Килдурин имеет свой собственный разум, и он воюет сам. Но хватит. Пора идти спать. Я должен пожелать тебе спокойной ночи. Будь готов к раннему подъему в самый темный час перед рассветом.
— Но подожди, подожди! Ты еще многого не объяснил! — запротестовал Килгор. — Какая армия будет у нас? Куда мы пойдем? Я хочу видеть Эльбегаста. Если он существует, будь он человек или эльф. Как ты узнал про меч? И если сказать о мече…
— Ты только слушай мои советы и никогда не ошибешься, — сонным голосом ответил Скандербег. Он поднялся, чтобы проводить Килгора к двери.
— Что ты говорил о раннем подъеме? — переспросил юноша. — Ты имеешь в виду только нас двоих? Разве мы не должны сказать Вальсидуру? Разве мы не должны…
— Я сказал, что мы должны выйти рано. И мой первый ответ — нет. Второй тоже, что бы ты не спросил. Спокойной ночи. Не проспи. Ничего не бойся, но остерегайся врагов.
— Враги? — прошептал Килгор.
Дверь открылась и стало невозможно расспрашивать дальше. Он проговорил: «Спокойной ночи», — и шагнул в темный коридор. В полном смятении Килгор шел к своим покоям. Холодное дыхание заставило его вовремя поднять голову; юноша заметил движение в полутьме. Он бросился за этой тенью через пустой и безмолвный Брандсток-холл, слабо освещенный тлеющими в очаге углями. Передняя дверь скрипнула и закрылась, на мгновение запечатлев в проеме знакомый темно-серый плащ. «Колдун Варт», — подумал Килгор. Но эта мысль сейчас же утонула в водовороте других мыслей о завтрашнем дне.
4
В самый темный час рассвета юношу разбудил слабый стук в дверь:
— Тихо, ни слова. Мы должны уйти, чтобы никто нас не видел.
В сильном возбуждении Килгор торопливо оделся в простое платье. «Колдовское приключение — не сон», — говорил он себе, проходя в главный холл. Здесь Килгор замер, разглядев кучу бутылок, ящиков, бочонков, веревок и других разнообразных предметов, многие из которых он видел впервые в жизни.
А посреди этой пестрой горы сидел колдун и доставал из своей сумы все новые и новые вещи. «Очевидно, опять магия» — с замиранием сердца подумал Килгор.