Меч, магия и челюсти. Дилогия — страница 46 из 48

Седой индейский вождь Большая Водка улыбался. Зубы и свежее дыхание давно покинули его, однако речи наполняла мудрость, имеющая сходство с тенью от старой пальмы. Неважно, как долго дерево её отбрасывает, главное, в тени измученный странник всегда отдохнёт и выкурит сигарету-другую…

– Присядь, Продолжительный Спазм. Я хочу говорить с тобой.

– Внемлю тебе, учитель.

Старый и молодой сели друг напротив друга.

– Учитель, ты никогда не был так серьёзен.

– Оставь суету, угнетающую дух. Я не желаю тебе зла, мальчик. Пришло время поговорить о женщинах. Итак, знаешь ли ты, что такое скво?..

– Э-э-э, опять двадцать пять, учитель!

- Да.

– А я-то думал, мы послушаем землю, заговорим воду или на худой конец опрыскаем кактусы!

– Глупый. Глупый и недалёкий. Придётся вразумить тебя палкой.

– Нет! Я снова внемлю, учитель.

– Скво для того и нужна, чтобы облегчать жизнь настоящему индейцу. Мне надоело стирать за тобой набедренную повязку и петь колыбельные. С этим прекрасно справится жена. Усвоил?

– Не думал, что так напрягал вас, мой вождь…

– Поверь, скво будет делать это намного лучше.

– А она не помешает нам смотреть на закат?

– Ей будет некогда. Бери копьё, ступай. Я начинаю курить о тебе.

26

Корабль «Авантюрист» появился в узком проливе, осторожно крадучись сквозь зубцы коварных подводных скал, отделяющих его от родной гавани, едва видимой вдали. За ним следовали десять судов флотилии короля Барди Бравого, и в то время как капитан Вар Яг тревожно всматривался в цвет волн за бортом и без устали мерил глубину лагом, его величество занимался не совсем обычным делом. Вот уже битый час в его каюте сидели Накось и алкнафт Рилон, который давал объяснения о предназначении странных предметов, взятых в качестве боевых трофеев.

– Вот это,- указал алкнафт на изящное кружево золотых проволочек, опутавшее плоскую коробочку,- опираясь на ваш опыт, можно назвать морфиумом. Его предназначение - гнать прочь ночные кошмары и вызывать приятные сны, кои необходимы любому живому существу. Требуется только сосредоточиться над устройством, сформулировать соответствующее пожелание, а затем сунуть прибор под подушку. Заснув, получаешь самый лучший сон, который можно желать. Соседний предмет заменяет занятия сексом. Алкнафтам половая любовь в её прямом смысле без надобности. Генетические изменения, поразившие нашу расу вследствие нашествия врагов, стёрли физиологические границы между мужчиной и женщиной. Для активации прибора необходимо сосредоточение…

– Интересно, очень интересно,- отметил Барди. - У вас нет нужных физических органов, но вы тем не менее этим делом занимаетесь?!

– Да, но не плотским соитием, а умственным. До вторжения келтонов всё было иначе, естественнее. Были женщины, были мужчины, и такие, как ваш Горголан, тоже были - мужчины, любящие мужчин. Теперь мы лишены этой природной градации, мы медленно вырождаемся. Но в генетической памяти каждого алкнафта держится воспоминание о его изначальной половой принадлежности.

– Знаешь, надо при случае порекомендовать тебя Стефану Кубику. Думаю, твои внешние данные его заинтересуют. Ведь в них есть всё, если смотреть взглядом художника. Необычность, загадка, явная инопланетность… Если же Кубик не сочтёт тебя достаточно правдоподобным или будет не в духе, можно обратиться к Спилбергу. Я слышал, он хочет снять продолжение «Инопланетянина». Не смотрел? Жаль. Знаешь, это волшебная история про юного доброго алкнафта типа тебя, который упал на матушку-Землю и подружился с ребёнком. Видишь ли, взрослые алкнафты ещё не успели объяснить ему, что дети всего лишь генетический материал. Вот он по дурости решил во всём помогать своему земному другу. Но в конце фильма за потерянным сородичем прилетает корабль… Друзья вынуждены расстаться.

– Какая красивая история!

– Да, весь мир рыдал от умиления,- кивнул Барди. - Пожалуй, на вторую часть Спилберг не решится. Для него она будет слишком кровавой и явно не детской. К кому же мы с тобой пойдём? Знаю, Рилон, мы пойдём к Родригезу. Он схватит эту идею, как бульдог отбивную, и сделает всё по высшему классу! Ты будешь дебютировать в паре с Брюсом Уиллисом и Антонио Бандерасом. Уверяю тебя, Роберт сделает чертовски изысканное месиво. Диалогов по минимуму, музыки по максимуму, правда, учти, ребята могут увлечься процессом, и ты вряд ли уйдёшь живым…

– У-у… э-э…

– А, ладно, чего там! В крайнем случае поедешь в Москву к мультипликаторам. К Гарри Бардину, например. Он мог бы снять мультфильм с твоим участием. Или, как вариант, податься на телевидение, тебя с удовольствием возьмут в рекламу, будешь играть вредную бактерию или кариес. Вариантов масса.

– Не суди нас, король. Мы стали такими не по собственной воле. Мы вынуждены бороться за выживание. Эти приборы были сделаны, чтобы скрасить нашу неполноценность, помочь нам не впасть в беспросветную тоску и пораженчество… Только и всего. А, тебе не понять…

– А это для чего служит? - кивнул король на другую золотую безделушку, занятно выглядевшую из-за узора абстрактных сплетений. Нити сгущались в центре, где, по подозрению Барди, содержался один из таинственных кристаллов алкнафтов.

– О, это устройство сугубо сокровенного и ритуального толка. Концентрируя в него мысль, можно вступить в контакт с духами усопших родственников. Прибор восстанавливает их прежную сущность и возвращает в это измерение пространства-времени. Вызвав однажды, с ними можно разговаривать постоянно. Надо помнить, что за советом следует обращаться только к знакомым и проверенным духам. Часто призывать умерших нельзя: последствия могут быть опасными. Только неотложная нужда заставляет нас идти на риск контакта…

– А в чём дело-то? - насупился король. - В чём риск?

– Если перестараться, можно стать безмозглым идиотом.

– Понятно. Судя по всему, вы, ребята, уже перестарались.

– Не возводи напраслину на тысячелетнюю цивилизацию алкнафтов, землянин! Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на нашем месте! - зашипел Рилон.

– Накось, можно ли верить тому, что наговорил нам сегодня господин Рилон? - громко спросил король.

– Он говорил откровенно, ваше величество,- ответил молодой человек. - Спешу сообщить вам, что корабли вошли в гавань. Мы дома!

– Ты прав, остались три непонятные штуковины, но про них мы выясним позже, а сейчас мне пора на мостик.

– Эй, Барди! Ты ещё расскажешь мне про этих людей, Кубика, Спилберга и Родригеза? - спросил алкнафт.

– Если будет время… Можешь обратиться к Дзогу. Он знаком с ними и жуть как любит почесать свой раздвоенный язык.

– Благодарю за информацию.

Накось остался наблюдать за пленником, а король поспешил на палубу. Впереди вырисовывались родные берега Объединённого королевства.

– Полный вперёд! - громко распорядился Барди. И хоть голос его звучал уверенно, в душе царила тревожная растерянность. Предстояла встреча с Хельгой, а её он, как ни верти, страшился. И было с чего…

С другой стороны, опыт подсказывал королю, что супруга, в отличие от Розамунды и Малоны, всегда была эталоном мягкости и деликатности. Вряд ли она вот так сразу, глядя в глаза, что-то в них распознает. А если и распознает, то смолчит. Барди хорошо знал, как она может молчать, и от этого почему-то стало ещё хуже. Теперь, когда их отделяет несколько сотен шагов, теперь, когда они вдыхают один и тот же воздух и очень скоро станут решать общие проблемы, именно теперь совесть готова была вить из культуриста-изменника длинные верёвки и туго переплетать их между собой.

Часовые на суше давно заметили стройный ряд кораблей и посредством системы зеркал передали весть дежурным. Поднявшись на мостик своего флагмана, Барди увидел на пристани не горстки любопытных, а настоящую толпу. Точь-в-точь как в самом начале, при отплытии…

Вот уже стали различаться и отдельные лица.

Вдруг толпа разделилась на две части, пропуская королеву и сопровождающих.

Взгляды мужа и жены встретились. В эту минуту душа короля вернулась домой. Казалось, не труд мореходов, а глаза супругов притягивали друг к другу флот и берег. Кто-то подходил к нему, докладывал, ждал указаний и, не дождавшись, пропадал из поля зрения. Женщина, ниспосланная ему Всевышним, смотрела на него! Король первым ступил на берег своими скороходами-грязетопами.

– Как прошёл твой поход, любимый? Всё ли задуманное выполнил? Доволен результатом или сожалеешь о содеянном? - ласково и с интересом спросила Хельга. Женщины, сопровождавшие её, деликатно отступили.

– Милая Хельга, как много сложных вопросов сразу! - грустно улыбнулся Барди Бравый, обнимая жену за плечи. - Отвечая на каждый из них, можно потратить по три вечера и выпить не один кувшин рогоналевского вина.

– Америку-то покорил?

– Не знаю… Собирался покорять, а пришлось освобождать.

– Вот как. Интересно.

– Я тебе потом расскажу, а сейчас знаешь что?

– Что?

И он крепко, с чувством, поцеловал её.

Встречающие с волнением и нетерпеливо взирали на швартовку, и, как только с кораблей спустили сходни, народ умолк и стал ревниво оглядывать каждого бойца, ступающего на пристань. Первым вышел король, обнял королеву и быстро исчез с нею в карете. Народ не обиделся, хотя пару ласковых слов от своего правителя не мешало бы услышать. Ну да ладно! Полгода без женщины - шутка ли.

Когда на берег сошёл последний воин, из толпы вырвались горькие возгласы тех, чьи близкие не вернулись. Горечь утраты смешалась с радостью встреч. Когда пристань опустела, высадились драконы. Пленного алкнафта, как полагается, вывозили последним. Его уродливое тельце было спрятано под чёрным плащом. Рилона во дворце ждала отдельная комфортабельная темница с тренажёром.

Виктюк, а также Рок и Рельс Свенсоны, покуда Хельга была занята исключительно своим блудным мужем, подверглись атаке ласками со стороны Лины и младших девочек. Описывать такие моменты - дело неблагодарное. А вот Накосю вообще ничего не досталось. Он глупо мялся, топчась с ноги на ногу между двумя счастливыми семьями, его никто не встречал. Парень пережил приступ страшного одиночества. От отчаяния даже захотел утопиться. Потом передумал и весь ушёл в себя.

Наобнимавшись и наплакавшись, Свенсоны, Виктюк и Накось отправились к каретам на приморский бульвар. Возле карет громоздился отремонтированный фургон-рефрижератор - память о первом посещении Голливуда. Здесь суетился Дзог. Надо же, Хельга Прекрасная, самая чуткая из людей, вспомнила о своём драконе. Она, сердечная, разыскала и велела привести в порядок полусгнивший холодильник на колесах. Слава ей и почёт! Дзог открыл фургон и ахнул: он работал и был до отказа набит бараниной. Вот это да! Вот это королева! Барди никогда бы в жизни так не побеспокоился о своём вечно голодном вездеходе-вертолёте-огнемёте-бронетранспортёре. Слава Хельге Прекрасной!

Обливаясь слезами умиления, чудище чуть не размыло, на фиг, всю дорогу. Но заморские жёны быстро «успокоили» его, выступив с требованиями доставить их в хлев для откладки яиц. А тут ещё Оглобля с Граблей прилетели и по привычке начали отцу друг на друга жаловаться.

– Несносные девчонки! - возмутился хвостатый отец. - Я за вас кровь проливал, а ваш братец Дрын, между прочим, в разведку ходил, из торнадо выбирался, а вы - снова здорово! А ну кончай ссориться, ябеды зелёные! Щас как приду в хлев да посмотрю, как вы за порядком следили в моё отсутствие. Будет грязно - на подарки можете не рассчитывать!

Сестрички вмиг заткнулись и улетели в экстренном порядке проводить уборку, о которой, между нами, и думать забыли.

– А ты, сынок,- обратился он к Дрыну наставительным тоном,- начинай привыкать к гражданской жизни. Небось на войне все знания растерял. От уроков не отлынивай, ибо ученье - свет. Особо рьяно посещай занятия иностранными языками, они весьма важны для успеха в жизни… И ещё, Оглоблю и Граблю держи в строгости, видишь, какие они, в мамочку свою пошли. Желаю всем вам всего хорошего, и до скорого. Мне пора размножаться дальше.

Дзог повернулся элегантно - насколько может элегантно развернуть свою тушу хронически объедавшийся несколько недель дракон. Впрочем, хвостом он никого не задел, что и можно было счесть за элегантность. Сначала он полз неуклюже, потом пустился многотонной трусцой - с крыш вокруг посыпалась черепица - и даже успел припустить рысью… Но уже через две сотни своих шагов умудрился-таки подняться в воздух, словно тяжёлый бомбардировщик. Его мохакские супруги разогнались куда резвее. Дрын взмыл ввысь с места, лег на противоположный бате курс, а битком набитые кареты тронулись в стольный град Сюдасказал…

Хельга молча прильнула к плечу мужа и сжала его ладонь. Нечистая совесть Барди снова проступила румянцем. Он старался вышвырнуть из мыслей образ Малоны, усердно разглядывая окрестности. Жене объяснил, что подзабыл красоту родной земли и теперь хочет освежить воспоминания. Виктюк и Мейла перебрались в родительскую карету и сели напротив. Принцесса напевала старинную весёлую песенку о славных победах, храбрых рыцарях и томных красавицах. Она была неподдельно рада возвращению отца и старшего брата. Виктюк, напротив, пригорюнился. Он знал, что теперь ему, Рельсу и Дрыну предстоит навёрстывать упущенное в школе, а это, как понимаете, великое занудство.

– Как тебе далось управление страной? - спросил Барди жену. - Затруднения были?

– Нет,- ответила Хельга. - Подруги мне очень помогли. Я пересортировала весь твой чиновничий корпус, многие руководители ушли в отставку.

– Вот как?

– Ничего особенного, собственно, не случилось. Я провела честный конкурс, к участию в котором привлекла женщин нашего государства. Знаешь, что получилось? Многие женщины оказались гораздо более эффективными служащими, и мужчинам пришлось оставить свои посты.

– О-о! А как же дом и очаг?

– Я тебя умоляю, дорогой! Не рассказывай мне этих сказок. Если я смогла управлять большим государством, если ты сам доверил мне судьбу целой страны, состоящей из множества маленьких государств, то чем хуже другие? Заманта, Миринда и Шпротта справились. Поговори с любой из них, если пожелаешь, и ты поймёшь, что в головах у этих леди не только гречневая каша.

«Надо начать строительство железных дорог,- подумал король, ощутив первый ухаб, нещадно тряхнувший карету. - У нас уже есть паровые машины, наверняка сможем склепать паровоз и вагоны. Нужно сконструировать специальное судно с краном и понтонами, чтобы в случае необходимости доставить в Мохаку тяжёлую технику».

Обдумывать новые планы и проекты оказалось легче, чем воевать с совестью, к тому же это отвлекало от неприятных мыслей о недавних грешках, поэтому король решил отложить личные дела до подходящего случая.

Кареты ехали довольно продолжительное время, прежде чем на горизонте показался внушительный корпус университета, а затем и силуэты остальных столичных построек. Всё тут было родным и знакомым, не грозило засадами алкнафтов и - по крайней мере пока! - не предвещало близких битв. Когда наконец королевский кортеж остановился перед парадным входом дворца, Барди уловил едва ли не губами серый вкус безмятежной скуки, от которой удирал всего полгода назад. Даже Горо с его нескончаемыми склоками и ворчливый дракон показались ему вдруг милее домашнего быта.

– Приглашаю друзей в большой трапезный зал! - обратился Барди к соратникам и подданным, выходя из кареты. - Пошлите за Горголаном, я хочу, чтобы он наладил тренажёры в зале заседаний.

Королевская чета завернула в спальню.

– Сюрприз! - вскричала Хельга, щёлкнула чем-то на стене… и вокруг засиял электрический свет.

– Неужели это не магия? - удивился её муж.

– Учёные университета да оружейные мастера построили водную турбину с генератором, изготовили лампочки. Пока электричество провели лишь во дворец и в университетские аудитории, но предстоит постепенная электрификация всех зданий в Сюдасказале. Ещё, дорогой, мы заложили площадку и начали строить плотину под гидроэлектростанцию.

– Быстро вы… - промямлил Барди почти с завистью.

– Ха! - сказала Хельга с гордостью. - Ты же мне поручил заботиться о королевстве, не так ли? Вот я и заботилась. Сам понимаешь - дом и очаг!

«Горо был прав,- подумал Барди. - Иногда женщины могут действительно удивить. Не иначе как Хельга занималась самообразованием в университетской библиотеке, пока я бродил по джунглям и кувыркался с Малоной…» Он осёкся, не дав себе закончить мысль.

Совесть у королей - явление редкое. Барди мог считаться исключением из правил. Терзаемый душевной бурей, вроде той, что разыгралась у берегов Мохаки, король Барди Бравый не прочь был избавиться от совести, но вырезать её пока не научились ни в одном из миров.

27

Со дня возвращения флота «конкистадоров» в Сюдасказал минуло три месяца. Барди подписал приказ о железных дорогах, с которого началось массовое производство рельсов и шпал. В технической лаборатории Небольшого университета собрали первый паровоз. Модель в половину натуральной величины успешно прошла испытание на полигоне. Машина пыхтела, радуя короля и пугая дремучих холопов.

Барди сутками корпел над картами, уточняя маршруты железнодорожных веток. Вокруг него спорили геодезисты и картографы. Иногда приходилось их разнимать и давать в руки гантели.

Жизнь в королевстве протекала медленнее, чем хотелось его величеству. Размеренность нарушалась раз в неделю, когда собирались участники проекта. Сталевары ссорились с мастерами проката металлов, те в свою очередь точили зубы на кустарей, занявшихся производством болтов, костылей и планок для крепления рельсов, последние же ругали первых, и круг замыкался. Несмотря на скандалы, а бывало, что и благодаря им, план реализации большого железнодорожного проекта оживил всю страну.

Накось после возвращения домой изменился в худшую сторону. Он был забыт, заброшен и никому по-настоящему не нужен. Старика Горо оставили в Голливуде. Виктюк и Рельс ходили в школу, а в свободное время носились с Дрыном по дворцу. Ребята ни разу не вспомнили про юного волшебника, а сам он не хотел навязываться в компанию. В НЕБУХТИ его никто не похвалил. Ректор Небольшого университета отец Карбоний почему-то объявил студенту выговор за длительный прогул и усадил переписывать какой-то бред на трёх сотнях листов. Накось копил обиду. Он понял, что полученные знания умрут вместе с ним, и никто никогда не узнает, на что был способен этот простой сюдасказаловец. Лицо его сделалось надменным, во взгляде всё чаще мерцали злобные огоньки.

Королева Хельга пребывала на седьмом небе от счастья. Супруг при всей своей занятости уделял ей достаточно внимания, причём истинно рыцарское, а не традиционно мужское.

За три месяца случилось три чрезвычайных события, встряхнувших короля. Однажды с площади донеслись звуки плещущих тяжёлых крыльев, а затем дракон Дзог приземлился прямо перед парад - ным входом, подняв пыль и всю сонную стражу, не разобравшуюся, в чём, собственно, дело. Чудище выглядело похудевшим, но глазища светились радостью и торжеством.

– Барди! - взревел дракон, и могучий его голос потряс каменные стены. - Изволь спуститься в мой хлев.

Стражники сопроводили короля в указанное помещение, как ни странно сияющее чистотой. Барди заметил себя в большом хрустальном зеркале, установленном здесь по требованию дракона. В глубине души король был рад встрече с другом.

– Медовый год закончился? - пошутил Барди.

– Какой год… Ещё месяц, и я сдохну! - изрёк дракон, явно кокетничая. - Эти две оказались невоздержанными сексуальными хищницами!

– Но ты справился с честью?

- …но я справился с честью! Каждая снесла по два яйца, так что у нас гарантированных четыре дракона. Приглашаю тебя стать их крёстным отцом. Затруднило меня лишь сооружение гнезда… Признаться честно, отвык я от этого запашка…

– А ты чего у Горголана не попросил навозу?

– Я бы рад, да жёнушки… Короче, обе заявили, что гнездо - это вопрос чести и нельзя лепить его из чужого навоза. Только свой собственный! Меня до прошлого воскресенья тошнило, потом привык. В жизни ко всему привыкаешь, ведь верно? Навозное гнездо зреет, гниение излучает тепло… на днях драконята должны вылупиться. Ты найдёшь для них места в детском садике «Крепыш», Барди? - спросил Дзог с робкой надеждой. - Это же мои детки. Ты как на это смотришь?

– Что за вопрос! Конечно, только положительно! Разумеется, мы примем их и в детский сад, и в школу! Ты же мой друг. Тебе всё дозволено, и всё к твоим услугам.

– Кто бы мог подумать! А сам когда-то хотел меня погубить за руку вшивой Розамунды…

– Ладно, не выделывайся!

– Барди, я немного издёрган. Мои дурнушки неё время предъявляют претензии. По одной золотой цепи им мало, видите ли, мало и по две. Я золото из Голливуда для них, что ли, таскал? А ты почему рефрижератор не поддерживаешь в заполненном состоянии?

– На фиг тебе рефрижератор, тебе свежее мясо подают. Да и занят я. Дорогу строю железную.

– Принимаю твое оправдание и готов простить, по всё же тушка-другая про запас никогда лишней не бывает. Зачатие четырёх драконов требует повышенного расхода энергии.

– Извини, если обидел. Тебе, уважаемый производитель, нужно отдохнуть.

– Наконец-то слышу мудрые слова, рыцарь! Ступай к своим паровозикам, а я похраплю. Обещаю блюсти правила пожарной безопасности.

Барди покинул хлев Дзога и отправился к себе в кабинет. Распахнул дверь и раскрыл рот от удивления. В кресле напротив сидел… Горо! Дед был лысый, весь в татуировках, в чёрной вязаной шапочке, а тело… О! Горголан наверняка оценит произошедшие с этим телом изменения… Разумеется, оно было в наколках, но главное - в мускулах. Впервые на теле сезонного королевского советника появились мускулы. Из одежды кроме шапочки джинсы и на ногах кроссовки. На шее цепь с медальоном. Короче говоря, американский вор в законе, гангстер… Что творит с людьми Шоушенк!

Горо икнул.

– Барди, брат мой, я снова здесь, чтоб я сдох в карцере!

– Э-э… а ты ведь вроде в тюрьму попал? Кто слал Накосю послания, типа помогите, я в Шоушенке?!

– Ну я! А ты, можно подумать, так и ринулся меня оттуда вытаскивать?! Да ладно, кто старое помянет… Откинулся я… Просто надо немного отсидеться на стороне.

– Ты что, освободился и снова чего-то там напортачил? Продал «Двадцатый век Фокс» узбекам?

– Увы! Все мои сбережения остались в Калифорнии. Здесь я последний нищий, без золота и самоцветов, с десятью долларами в кармане, которыми у вас можно лишь бабок дурить… Ну к кому я пойду? Кому я нужен? Накосю да тебе. А там,- он неопределённо качнул затылком,- там сейчас опасно. Слишком опасно…

– Что с твоей внешностью?

– Шоушенк, брат мой, это всё Шоушенк. Надо было завоёвывать авторитет, держать масть, сам понимаешь. Прикид - дело поправимое. Ты же не выгонишь бедолагу на улицу, правда?

Несмотря на великое множество недостатков, коими кишел Горо, за несколько месяцев Барди по-настоящему соскучился по незадачливому магу.

– Давай выкладывай, что у тебя за беда стряслась,- приготовился слушать Барди. - С волшебством небось переборщил?

– Вроде как да… На этот раз я сотворил заклинание для защиты от конкурентов. И как только дело пошло, некоторые пройдохи из Голливуда стали предлагать те же самые услуги! Представляешь? А когда их справедливо сцапала полиция, они перевели стрелки на мой офис. Меня грязно подставили!

– Этого следовало ожидать. Ладно, а как ты сюда без компьютера влез? Неужели книга помогла?

– Уповаю только на нее, родимую.

– Хм… В любом случае я искренне рад твоему новому возвращению. Твое золото, завещанное государству, мы не расходовали, можешь пользоваться им как своим. Обойдёмся как-нибудь без него.

– Отлично! Куда ты меня поселишь?

– К тебе же. Правда, я всё подумывал поселить в твой коттедж Накося, но мы его чего-то потеряли из виду в последнее время. Он наверняка снова занялся науками.

– Зря. Таких людей, как Накось, надо всегда держать рядом. В нём сокрыта великая сила. Признаться честно, я его побаиваюсь и, наверное, поэтому не стал просить оставить его в Голливуде. Уверен, вместе мы бы натворили там дел. И денег собрали бы, и конкурентов обезвредили, и в лапы полиции не дались. Знай, мой дорогой друг, если в будущем у парня возобладают амбиции, вспыхнет жажда власти, не совладать тебе с ним. У него же мысли какие-то чокнутые! Если разойдётся, его не остановить! Он в тебя гипнозом бац - и в зомби превратит, будешь ходить, как те несчастные рабы алкнафтов в Америке. Зачарует какой-нибудь мыслеформой, станешь слаб, беспомощен, покорен и… и… вообще жуть! Дай этому выскочке время, он такое сотворит, помяни мое слово! Не забывай о нём.

– Хочешь, прикажу разыскать его немедленно?

– Уж будь так любезен.

Король вызвал стражу и послал вестового за молодым волшебником. Через некоторое время пришёл Накось. Да так и застыл на пороге, заметив Горо, и раскрыл рот от удивления.

– Вы? - Он изменился в лице, но быстро взял себя в руки, изображая радость от встречи.

– Накось,- холодно произнёс Горо,- ты отправляешься со мной в мой коттедж. Я решил продолжить твоё обучение.

Накось побелел, он отчаянно боролся с собой.

– Вам со мной не равняться,- сумрачно изрёк он. - Никто другой не обладает моими способностями и не добился того, чего добился я.

– Слыхал, Барди? Нам с ним не равняться! Способности! Я не спорю, но кое-кто клялся самим Мордолохом. Не пристало отроку впадать в гордыню, ибо, как говорили древние… Э-э-э, щас скажу точно… Торрент треккер сид виджетум, что буквально означает: не люби славу, а люби истину.

– Учитель, я не то имел в виду… Просто отец Карбоний, хм, нагрузил меня своими поручениями, я живу сейчас у него на кухне, переписываю его великую «Историю университета».

– Что? Выскочка Карбоний опередил меня?! - Горо аж подпрыгнул от этой новости, звеня медальоном. - Это я должен был написать «Историю университета», ибо университет - моё детище, правда ведь, Барди?!

– Торрент треккер сид виджетум,- улыбаясь, отозвался король.

– Куда мне перебраться? - смиренно спросил студент.

– Понятия не имею! - в горячке ответил старый маг. - Есть свободная койка в Шоушенке! Могу походатайствовать.

– Эй, советник, успокойся. Давай сделаем, как договорились. Ты берёшь Накося на воспитание, и вы оба с вещами отправляетесь в коттедж. Хорошо?

– Ступай, отрок,- приказал маг. - Я буду позже.

Накось кивнул и вышел хмурый, с плотно сжатыми губами.

– Во! Видел, Барди? Что я тебе только что говорил, а? Этот сопляк возгордился! Видал, глазками как зыркает! Немедленно прими меры! Теперь он и мне попытается навредить, я ж теперь не усну с ним в одном доме…

– В чём-то ты прав, старина… И какие меры предлагаешь?

– Я уже предложил.

– Не слишком ли ты жесток? До сих пор Накось приносил только пользу. И плохого за ним не числится.

– До сих пор? Это ты правильно подметил - до СИХ пор. Но сколь ещё эта пора продлится? Вспомни, какой он остолоп был, когда я его привел на корабль. Но вот он научился многому, зазнался, люди-то меняются, особенно если чувствуют свою силу. А он себя мнит очень могучим! Нос задрал неимоверно. Не без оснований, конечно, да только…

– Горо, перестань каркать. Иди отдохни, страви свою жёлчь.

– Я-то стравить стравлю, а ты вот - подумай. Крепко подумай! - посоветовал старый маг, уходя прочь.

Через пару дней он жутко поругался с Дзогом.

Третьим значимым событием стала весть о прибытии «Самомнения Сандорага» - корабля, оставленного Барди на рейде возле берегов Мохаки. Прошло несколько часов, прежде чем капитан этого корабля Джек Пин Гвин прибыл во дворец и попросил аудиенции. Едва мореход вошёл в кабинет, сердце его величества невольно ёкнуло.

– Докладывай! - велел он, пока капитан, вытянувшись, отдавал честь.

– С чего прикажете начать, ваше величество?

– Начни с обустройства гарнизонов.

– С гарнизонами всё в порядке. Но некоторые бойцы женились на местных девушках.

– Это не беда. Даже лучше, хоть о родине тосковать не станут. Да и мохакцев приобщат к обычаям Объединённого королевства… Продолжай. Как там Мотопед? Велел что-нибудь передать? Привет хотя бы?

– Как вам сказать, ваше величество… - замялся в смущении капитан. - Он лично доложил мне, что не совсем доволен управлением вице-королевы Малоны. Жаловался, что от неё не пришла ожидаемая дань с завоёванных городов. Снабжение съестными припасами тоже кажется ему недостаточным. Опасается, что племена палколюбов бунтовать начнут, не получив обещанного…

Король нахмурился. Он не ожидал таких проблем за океаном. С Малоной вообще не было проблем, странно…

– А Малона сама что говорит? Что она передала для меня?

– Заявила, что всегда к вашим услугам и желает всего наилучшего! Позвольте напрямик…

– Ну?

– Моё личное мнение, ваше величество, таково: Малона с каждым днём меняется, причём не в лучшую сторону. По отношению к окружающим она становится всё наглее и деспотичнее, бойцы сплошь да рядом жалуются. Сначала потребовала от Мотопеда сотню лучших воинов и десяток шаманов. Мило попросила, чего уж душой кривить, даров щедрых надавала… Однако затем обманула его с распределением налогов в пользу палколюбов. А предоставленных людей она подкупила привилегиями и сделала из них себе настоящую гвардию. Наших среди гвардейцев почти нет. Поговаривают, без доказательств пока, но вряд ли просто лгут, что она вступила в сговор с пленными алкнафтами. Мне очень жаль, что пришлось принести вам столь нехорошие вести, ваше величество…

На лицо главнокомандующего пала тень.

– Ступай,- нахмурил он брови. - Будь готов, возможно, завтра мы с тобой ещё раз поговорим об обстановке в Америке… А сейчас отдохни и порадуй семью…

– Так точно, ваше величество! Есть, порадовать семью! - отдал честь капитан Пин Гвин и вышел строевым шагом.

Барди несколько мгновений размышлял. Потом резко поднялся и крикнул часовым:

– Стража! Разыскать и привести ко мне Горо, немедленно! - но тут же предусмотрительно добавил: - Да не волоките его, как преступника… Просто пригласите, только пусть поторопится! Очень поторопится!

Скоро притопал старый маг. Физиономия у него была сонная, он с трудом сдерживал зевоту и тёр глаза. Надо отметить, что одежду дед всё-таки сменил на традиционную. Барди указал на стул и налил бокал вина.

– Чего позвал? - сварливо осведомился Горо. - Странная привычка тягать больных людей по любому никчёмному поводу.

– Ты спал? Ну извини. Каюсь.

Маг лишь сурово промолчал в ответ. Подыскал подходящий диванчик и плюхнулся на него, скрипя суставами.

– Вредно дрыхнуть круглые сутки.

– А что ещё нужно в моём возрасте? Разве не дрыхнуть? - возразил обиженный голос. - Говори давай, зачем позвал. Без меня никак не управишься?

Король пересказал старику доклад капитана. Сонливость с ворчуна как ветром сдуло.

– Худо, худо, худо,- отозвался советник и крепко задумался. - Следует ли твой вызов понимать так, что тебе от меня нужен дельный совет?

– Да! Ты, между прочим, большой вельможа в этом государстве и конкретно в этом городе.

– Был, был, был, но подал в отставку, а ты меня по возвращении из тюряги так и не переназначил. Жалованья не пожаловал, приказ не издал, письменно не уведомил…

Старик пустил слезу в подушку.

– Горо, кончай паясничать! Ещё не хватало слышать от тебя о юридических заморочках. Знаешь, что всё будет в лучшем виде. Можем тебе секретаршу подобрать, девку породистую, с голубыми, нет, лучше с зелёными глазками. Можем две секретарши, карету длинную на восьми осях с разноцветными шариками. Попроси только! Короче, если есть у тебя соображения по этим вопросам с Америкой, говори. А коли нет, валяй досыпать, пень дремучий! И так нервы на пределе…

Лицо старика ещё больше сморщилось и стало похожим уже не на печёное яблоко, а на помесь сморчка с дряхлой картофелиной.

– Ты её ещё любишь? - спросил он внезапно. - Любишь Малону?

– Ну-у-у… - запнулся Барди. - Вероятно… да.

– Миленькое дельце. Не будь этой привязанности, я бы дал тебе совет.

– И что бы ты сказал, не будь этой привязанности?

– Плыть в Америку. Гвардию предательницы разогнать, а саму смутьянку в кутузку… Если тюрем нет - построить. Поэтажный план Шоушенка я помню в деталях. Эх, бабы, бабы. А ты говоришь мне о каких-то секретаршах. Самый надёжный друг мужчины - это он сам, в крайнем случае собака, лучше немецкая овчарка. А ты о секретаршах…

– А как же Хельга! Я, между прочим, к тебе прислушивался, когда оставлял её наместницей.

– Правильно. Только не надо равнять брак и блуд, жену и любовницу, мой невинный ангелок. Думаешь, я против заиметь любовницу или две? Честно говоря, это было бы неплохо. В идеальной ситуации да. Но что в конечном счёте нужно любовнице? Любовь? Нет, брат мой, не любовь.

– Больно ты хорошо в этом деле разбираешься…

– А ты думал! Разбираюсь. Не всегда я выглядел, как удивлённая обезьяна,- разоткровенничался Горо. - В молодости, помню, отбоя от баб не было! Как мухи на мёд летели. А я - стройный, красивый, молодой!

– Мухи не только на мёд слетаются,- уныло съехидничал Барди.

– Постыдись! Уважай мои седины, отрок!

– Ладно, извини, каюсь, грешен. Давай-ка вернёмся к основной теме. Есть другая идея, кроме карателей и темниц?

– Есть. Но не отвечаю за её эффективность. Вышли за океан уполномоченного. Пусть официально донесёт до неё твою волю, что, мол, если ты, Малона, не угомонишься немедленно, не осознаешь, что спасение твоё токмо в смирении и покаянии, посадим на кол тебя, и дело с концом. Малона тогда, может, и образумится, но может статься совсем наоборот. Прикажи ей уладить отношения с Мотопедом, пускай прощения у него просит, дары всякие преподносит, не жалко. Прикажи отказаться от воинства. Назначь своих людей в её личную гвардию, да чтобы стойких, в смысле непадких на хитрости да нежности. А провалится дело - сам поплывёшь. Сам Мотопеда задобришь. Короче, проще сразу плыть всем флотом, чего время да деньги зря разбазаривать? Плыви, Барди, плыви! Не хочешь? Зря! Тогда посылай уполномоченного. И пусть везёт с собой лошадей. Так быстрее до Плацпомойпацана доберётся.

Король вздохнул с облегчением, совет Горо поручить дело посланцу устраивал его в полной мере.

– Спасибо тебе! - от души поклонился он. - Твои советы всегда были полезнее твоих заклинаний.

– Если подумать, и от них была немалая польза, даже если случалась заминка-другая. Без моих чар ты никогда бы не увидел иных миров и не справился бы с нашествием чёрных рыцарей. Думаю, ты и так это знаешь. Могу я удалиться и выспаться по-человечески?

– Занимайся чем угодно, ты свой месячный оклад отработал,- признал Барди и подумал, что неплохо было бы нахвататься свежих идей и у Дзога.

Впрочем, дракон сам призвал короля к себе, завопив громогласно (да так, что треснула пара дворцовых окон) с площади:

– Барди, выходи! С меня причитается!! Сегодня вылупились мои очередные детки!!! Пойдём в хлев,- сказал он нормальным, то есть неоглушительным, тоном, когда король вышел на крыльцо. - Я виски приволок. Из собственных неприкосновенных запасов. Берёг для подходящего случая специально для тебя.

– Виски?

– Ну да. Запрятал пару ящиков под тушами в фургоне. У меня тоже есть свои маленькие секреты.

– А зачем ты вообще алкоголь брал? Вы же, драконы, не употребляете!

– Не употребляем. Я за свою жизнь ни одного хмельного дракона не видел. Не нравится нам, вот и всё. А зачем… да для тебя, например! Или помянуть Горо, скажем. Полагаю, ему немного осталось. Вот ящичек пригодится.

– Ну-ну! Шуточки у тебя…

– Да ладно… ты же знаешь, я не всерьёз. Мы его и заранее помянем с его же участием, правда?

Болтая, они вошли в хлев.

– Виски у зеркала,- кивнул в полумраке Дзог. - Я сейчас окошко открою, чтобы не сидеть в потёмках…

Окошко дракон специально заказал, предвидя гостей человеческой породы. Сам любил темноту по природному естеству своему - не зря драконы живут в пещерах.

– Прости, про стаканы я забыл,- проворчал ящер. - Есть тазик, а хочешь, пей из горлышка.

– Не привыкать! - кивнул Барди, откупорив бутылку. - Ну, за событие! Ух ты… Совсем недурно…- констатировал он после солидного глотка, успев не закашляться.

– Выдержанное,- важно ответил Дзог и проглотил сразу полбарана. Огромный желудок дракона заурчал, как стиральная машина. - А знаешь, мне тут идея клёвая в голову стукнула! - поделился дракон, не переставая жевать. - Ты же не передумал быть драконятам крёстным отцом? Так вот, у тебя затруднения с названиями кораблей были, так я малышам имена сам придумал - за тебя. Доволен?

– Ты настоящий друг,- ответил король прочувствованно и снова приложился к бутылке.

– Нет, ты, если что-то сам надумал, не беспокойся. Дадим другие имена, или одни будут основными, другие вторыми или запасными! Хочешь сам - пожалуйста! Я все приму. Нужно только, чтобы два были для мальчиков, а два - для девочек. Ага?

– Ага… подумаю… - рассеянно ответил Барди.

– А как там ведёт себя наш дряхлый комик, этот обмылок киноэпохи? - спросил Дзог. - Мы с ним недавно погавкались, так он и носу кривого не кажет. Чем больше стареет, тем вреднее и упрямее становится.

– Он мне очень дельный совет дал,- поделился Барди, немного протрезвев, и выложил дракону вести о неурядицах с Малоной. - Горо ещё и в нашем Накосе усомнился,- продолжил король с недовольным видом. - Уверен, что у парня рано или поздно к власти тяга объявится. В тюрьму его засадить предложил на всякий случай. Но я не могу на такое решиться. Накось нам здорово подсобил в Америке. Если бы не он, мы могли не вернуться…

– Да-а-а… Буза с Малоной - это плохо. Нелегко тебе придётся. Правильно решил уполномоченного посылать. Тебя она охмурит, дело нехитрое. Что касается Накося - я за ним присмотрю. Если хоть шажок неверный сделает, лично с ним разделаюсь. Нас, драконов, гипнозом не возьмёшь и мыслеформами не обманешь. Если надо, в расход пошлём, я ради тебя лично его проглочу. Не против? Барди, да я за тебя что хошь сделаю! На любую жертву пойду! Даже рискуя подавиться.

– Пусть живёт и здравствует. Если в Америку поплывём - а я этого не исключаю,- он пригодится. Станет зазнаваться - вмиг остепеним. Так что…- Хмель снова ударил в голову, король глуповато усмехнулся и погрозил неизвестно кому пальцем.

– Твоё дело,- ответил безразлично дракон и сжал клыки на другой половине туши.

Они ещё поболтали немного, чудище съело барана, а Барди опустошил бутылку до середины. С места поднялся, качаясь.

– Да пошёл я! - сказал он в шутку. - Державные дела, извини.

– Да катись! - в тон проворчал Дзог и цапнул новую тушку. - Раз тебе дела важнее дружбы.

Король прихватил бутылку, покинул хлев и направился во дворец. Свежий воздух немного прояснил ему голову. После краткого раздумья Барди направился в покои, занятые временно Свенсоном, который только-только собирался отбыть в Ландирию. Ветеран спецподразделений ФБР встретил его на пороге и жестом пригласил войти.

– Ты, я вижу, выпить принёс. Штука хорошая! - ухмыльнулся Свенсон. - Какое дело мы сейчас разопьём?

– Мелкие заботы. Всего их три: одна так себе, две поважнее,- поведал Барди, усаживаясь за стол. Свенсон принёс стаканы, забрал бутылку и разлил поровну. - Дзог меня пригласил в крёстные отцы своим дракончикам. Два самца и две самочки. Не могу придумать им имена. Идея есть? Ты мне однажды уже помог окрестить наши корабли, может, что-нибудь придумаешь, а?

– Проще простого. Обратимся к мифологии. Пацанам хвостатым подарим имена Аполлон и Парис, а девчатам чешуйчатым - Артемида и Диана. Делов-то! Считай, решили.

– По-моему, имена богов, богинь и любимчиков небожителей следует давать собакам или людям невероятной красоты и высочайшего статуса. А драконы, они ж такие неказистые…

– А это как посмотреть. Нет ничего краше летящего дракона, уж поверь. Кроме того, тут никто не знаком с голливудскими преданиями, и имена не будут связывать с красавцами и Красавицами,- убеждённо парировал Свенсон, ставя пустой стакан на стол. - Плохо, льда нету. Что за виски без кусочков льда! Надо твоим мудрецам поручить холодильник изобрести, с морозильной камерой.

– Да ладно…

– Не для виски даже, а вообще холодильник нужен, не спорь со мной. Это не предмет роскоши, а средство… сохранения пищи. Дзог первым это понял, а ты говоришь «соба-аки»!

Король подумал, представил себе компрессор, электродвигатель - тот же генератор по сути - и вправду, за чем дело-то стало?

– Что там за другие заботы? - спросил Свенсон, наполнив по второму стакану.

Барди рассказал о докладе капитана Пина Гвина, описавшего проделки Малоны, и почти без перехода вывалил сомнения Горо в лояльности Нанося. Потом глотнул и довесил повествование цитированием советов мага.

– Да это уже не заботы, а напасть самая настоящая. - Свенсон помрачнел. - Действительно, с Малоной лучше издалека. Ей тебя сломать ничего не стоит. Плюнуть и растереть…

– Да вы сговорились, что ли! - вскочил Барди, но ветеран спецназа его осадил:

– Хватит, спокойно, правда не всегда сладкая. Что до Накося… Тревожно мне за него. От спеси до дури совсем близко… С ним надо бы поаккуратнее. Как бы чего не натворотил, нам же расхлёбывать.

Бутылка покатилась по полу. Оба друга вытрясли последние капли с донышка и расстались.

Немного покачиваясь, король вернулся к себе в кабинет. В коридоре наткнулся на очередь ожидающих деловой аудиенции людей. Едва сдержав досаду, он протиснулся мимо них и обречённо вызвал первого.

Делать нечего - снова надо выслушивать и решать чужие проблемы. На то он и король…

28

Крестины драконят состоялись неделю спустя. Барди Бравый велел доставить новорождённых на карете в стольный град Сюдасказал, а самки сами прилетели на дворцовую площадь. За неимением подходящего помещения, церемонию провели в хлеву Дзога, который растрогался неимоверно и поделился ещё парой бутылок виски из своих секретных заначек. Хельга, Мейла, Свенсон, Лина и Инге приняли участие в торжестве, присоединились к празднику и Горо с Накосем. Королева всё никак не могла расстаться с кузиной, потому семья бывшего антитеррориста по-прежнему находилась в столице, в который раз отложив возвращение в Ландирию.

Хлев оказался немного тесноват для собравшихся в нём людей и драконов. Четверо виновников торжества выглядели очень смущёнными суетой вокруг себя, но, понимая врождённым чутьём, что происходит, держались терпеливо и пристойно. Правда, они ещё не выучились говорить по-ландрийски, но лиха беда начало. Барди произнёс речь и дал имена драконятам, после чего начался пир: драконы до отвала наелись мяса, а люди принялись за пряники, запивая их подарком счастливого папаши Дзога.

– Какой милый праздник! - заметила Хельга. - Давно мы не собирались вместе, дорогие друзья… Мейла, тебе ещё рано виски! Дорогой, имена драконят звучат очень красиво и необычно. Это ты их придумал?

– Нет, это имена богов из другого мира,- признался Барди. - Идея принадлежит Року. Так же как и названия кораблей нашего флота.

– Молодец, Рок! - повернулась королева. - Талантище!

– И я так думаю,- поддержала Лина. - Мой муж всё умеет! Не только сражаться.

– Слушай, Барди,- подал голос Дзог между двумя бараньими тушами, проглоченными с отменным аппетитом. - Как ты думаешь, эти две мои американские жёнушки смогут ещё по одному яйцу снести? Они, конечно, уже немолоды, да и уродливы, но ты только подумай! В интересах Объединённого королевства иметь побольше драконов. Это и боевая сила, и…

– Пожиратели овец…- вполголоса проворчал Горо.

– Хоть сегодня заткнись, а? Так почему бы вместо десяти нам не стать дюжиной? Я понимаю, расходы на содержание драконов немалые, но мы же развитое государство, великая страна! Твой годовой бюджет ненамного отощает. Всё дело в моих жёнах и в их плодовитости.

– Дзог, знаешь что? С тобой у меня никогда проблем не возникало, ты мне всегда помогал,- решился король. - Так пусть же будет в королевстве дюжина драконов… если вы, разумеется, об этом позаботитесь сами. Да будет так! Старайтесь и умножайтесь!

И тут Накось, который держался особняком, вдруг вынул из-за пазухи золотую пирамидку алкнафтов и пристально уставился на этот предмет, который умещался у него на ладони. Барди глазам не поверил - откуда у него пирамидка?! Королевским указом все трофеи недавней заокеанской кампании были заперты в подвалах казны! Как парень до них добрался? И что он сейчас наколдовывает?

Бывший рыцарь похолодел, предчувствуя, что произойдёт нечто нехорошее. Но отреагировать не успел. Разглагольствующий рядом о холодильной промышленности Свенсон внезапно осёкся, физиономия его стала отрешённой, глаза - пустыми… Великан схватился за кобуру, расстегнул ее большим пальцем - в следующее мгновение он уже целился из пистолета в короля.

– Будь ты проклят! - чужим голосом взревел он. - Сейчас я тебя прикончу!

Однако выстрела не последовало. Пирамидка вдруг оказалась выбитой из рук Накося взмахом Дзогова хвоста.

Дракон метнулся молнией наперерез, защищая короля твёрдой чешуёй и деликатно вытесняя Свенсона, сбив ему прицел, но всё же оберегая спецназовца от увечий. Зато с Накосем расправился без выкрутасов и церемоний. Молодой маг мигом оказался в решётке драконьих зубов! Не останови его король, присоединился бы Накось к баранине в желудке чудовища.

Свенсон стоял истуканом, всё ещё держа вздрагивающий пистолет. Накось визжал в полузакрытой пасти дракона.

– Я вас предупреждал! - рычал Горо. - Я знал, что этот паршивец попробует, знал! Выпивка ему смелости прибавила! Но не ума…

– Быстро сними заклятие, или начну МЕДЛЕННО сжимать зубы. Костей не соберёшь, слизняк! - довольно внятно прохрипел Дзог, пока Накось в его пасти совершал отчаянные судорожные движения. - Ты меня понял, дрянь ты мелкая? Ну?

– Сейчас, сейчас! - возопил бывший ученик Горо. - Только обещай отпустить меня!

– Чем скорее выполнишь моё желание,- сказал Дзог,- тем больше у тебя останется шансов на выживание.

Выражение лица Свенсона постепенно сгладилось, глаза приобрели осмысленное выражение. Он посмотрел на оружие в руке, как на гадюку, быстро щёлкнул предохранителем и стал неловко пихать пистолет в кобуру.

– Что я вытворял? - произнёс он, едва дыша от стыда и гнева.

– Покусился на цареубийство,- мрачно ответил король. - Но ты был не в себе.

– Что мне делать с этой шкуркой от сала? - уточнил дракон. - Глотать? А то становится щекотно…

– Глотай недоноска! - встрял Горо. - На здоровье! Да покарает его Мордолох!

– Пощадите! - зарыдал Накось между зубами Дзога. - Умоляю! Только не это!!! Я больше не буду! Это виски на меня подействовало! Я ещё могу быть полезен! Это никогда больше не повторится!

– Я даже не знаю… - протянул король.

– Прости его, дорогой! - вступилась жалостливая Хельга. - Он понял свою ошибку и раскаивается! По молодости согрешил. Посмотри на него, какой он беспомощный…

– Ага, понял ошибку,- язвительно сощурился советник. - В другой раз не промахнётся, своими руками согрешит без лишней болтовни! А если бы Рок всё-таки застрелил твоего мужа? Ты и тогда бы ратовала за помилование? Зачем его прощать? Дзог его даже не почувствует, когда проглотит.

Накось переливался всеми цветами радуги и рыдал.

– Не надо! Он пригодится государству! - Королева схватила Горо за костлявое плечо. - Пусть будет под твоим надзором. Вы сами рассказывали мне про ужасных алкнафтов, и пока только этот молодой человек в силах совладать с ними. Успокойтесь!

Барди порассуждал и решил, что соображения супруги более основательны, нежели требования старого мага. На Хельгу можно положиться, она доказала, что вправе называться королевой, управляя страной во время его отсутствия.

– Дзог, отпусти… выплюнь,- устало распорядился он. - Не порти аппетит.

– Плюй его ко мне под ноги! - попросил всё ещё багровый Свенсон. - Совсем без наказания нельзя!

Дракон так и сделал, Накось покатился по полу, а Свенсон встретил предателя как следует. Юноша заскулил, хватаясь за рёбра…

– Пшёл вон, стервец! Чтоб я тебя близко не видел! Барди, прими мои извинения, я просто не смог противопоставить этому… свою волю!

Накось выполз на четвереньках из хлева, на пороге он кое-как поднялся на ноги. Весь обслюнявленный, бледнее простокваши, губы дрожат, и кровь из носа.

– Искренне сожалею, что так получилось,- повернулся король к Дзогу. - Испортили все крестины…

– Переживу! - осторожно махнул хвостом дракон. - И пережую,- хмыкнул, горделиво блеснув глазищами, явно возвращая себе хорошее настроение. - Главное, я вовремя схватил его! Так выпьем же за здоровье молодого поколения! Барди, плесни мне на язык полбутылки для дезинфекции, гадко что-то в пасти сделалось, тьфу…

Несколько дней Накось сидел в своей комнатке, не смея носа высунуть. На четвёртый или пятый он осмелел и робко попросил у начальника стражи высочайшей аудиенции. Барди без особого желания согласился принять предателя. В голове у него всё ещё звучали праведные требования неистового Горо.

– Говори, что надумал, да поживее!

Юноша упал на колени:

– Ваше величество, я ужасно подавлен и сожалею о своём проступке. Сможете ли вы меня простить когда-нибудь? Я был… неправ, глубоко неправ. Но теперь, клянусь, готов служить отечеству честно и беззаветно до конца жизни…

– Слушай, Накось, тебе королём захотелось стать, правильно? И ты полагаешь, что быть им - плёвое дело? А знаешь, сколько у меня забот? Это ж целый хомут на шее. Предположим, ты бы успел меня убить. Дальше что? Несмотря на твои способности, ты парень странный и порой совсем недальновидный… Перевороты так не делают. Узурпаторам нужны верные люди, заговорщики. А ты - террорист-одиночка. Глупо. Глупее не бывает. Служить будешь… А на кой мне верная служба предателя и глупца?

– Я многое передумал, ваше величество. Я действительно воображал, что стал уже превеликим, но понял, что величие не во власти, но в знаниях. Я совершил самую большую ошибку своей жизни… я вижу, что был неимоверно глуп, вы правильно сказали… Но я постараюсь…

– В следующий раз произвести настоящий дворцовый переворот, а?

– Нет, что вы… Недовольных вашим правлением если и сыщешь, то большинство из них просто лентяи, которым не нравятся ваши нововведения, благодаря которым эти же лентяи всё ещё не околели от голода… Простите меня, ваше величество! Я буду верен вам до последнего вздоха! Никто лучше вас не справится с королевством, менее всего я… Я осознал, чем и насколько могу быть доволен… Простите меня, ваше величество! Спасибо вам, что пощадили!

– Спасибо Хельге, имей в виду. Окончательное прощение надо заслужить. Ладно. Так и быть. Попробую тебе поверить. Рискну - причём рискну скорее твоей, нежели своей головой. За каждым твоим шагом будут пристально следить. Как ты уже понял, драконы неподвластны твоим внушениям. Имей это в виду, пока жив, и помни, что они живут гораздо дольше тебя. Сейчас валяй к Рилону и выясни предназначение остальных приборов. Затем быстро ко мне с отчётом. Брысь!

Накось выбежал из кабинета, столкнувшись на пороге с Горо. Юноша тут же вжался в стенку, освобождая дорогу, став разом похожим на раздавленную колесом телеги крысу. Затем побежал дальше, сопровождаемый тремя стражниками.

– В следующий раз будешь верить мне! - сказал старый маг, входя в королевские апартаменты. - Я предупреждениями зря не разбрасываюсь! Тебе давеча повезло, что скотина Дзог рядом оказался.

– Вы с ним всё ещё в ссоре?

– Да. Ему надо уважать стариков, особенно меня! - заявил Горо.

– Никак в толк не возьму, чего вы не поделили?

– Это всё он! Ехидничает, насмехается! Шутки шутит дурацкие… Я человек старый, а он молод и громаден, мне его парой пинков никак не образумить. Гад он, и всё тут!

– Горо, я тебя уже в который раз умоляю - завязывайте вы раз и навсегда с вашей грызнёй! Вы же взрослые, зрелые… существа! Разумные! У тебя к тому же прекрасная возможность: Дзог теперь добрее, у него новые детёныши… детишки завелись…

– Плевать ему на потомство, только прикидывается. Драконы - бездушные и хладнокровные создания. Их волнует лишь золото да жратва, чувства им чужды…

– Не могу полностью с тобой согласиться. Он меня спас всё-таки.

– Спас из личной корысти. Пока ты жив, он полностью всем обеспечен. Казённый иждивенец. Как ему тебя не спасать…

– Думаю, ты сейчас палку перегибаешь, хватит. Распрямится - по лбу стукнет. Ладно, зачем пожаловал?

– Да просто так, проведать. Я друзьями дорожу. Ты меня забываешь, вниманием обделяешь, а я тебя - нет. Пожаловал поинтересоваться, не нужен ли ещё какой совет, всё же я - твой главный советник. И обязанности свои выполняю честно и ревностно, исключительно по причине дружеского расположения, вот.

Король немного устыдился. Он и вправду частенько забывал про старика.

– Обещаю исправиться, Горо,- честно вздохнул он.

– Поживём - увидим,- изрёк уклончиво маг. - Жизнь - это не только рельсы да вагоны. Подумай…

С этими словами он удалился, исполненный чувства собственного достоинства.

На следующий день Накось с лицом цвета простокваши опять явился на доклад в королевский кабинет.

– Отчёт готов, ваше величество,- пролепетал он, потупившись. - Я выяснил предназначение трёх остальных артефактов, несмотря на упорное сопротивление Рилона. Алкнафт долго ломался, особенно в отношении одной штучки, но я был непреклонен. Два предмета не играют существенной роли, по крайней мере для нас. Первый служит для медитации или вхождения в религиозный транс; второй ускоряет рост комнатных растений или продлевает срок их цветения. Третий важнее. Насколько я понял, с его помощью можно осуществлять мгновенную связь с Верховным килогом алкнафтов. Вроде сотовых телефонов иной Америки, но обладает гораздо большим дальнодействием, я бы сказал - межзвёздным. Беседа только ментальная, а не устная или зрительная. Вот и вся разница между этим прибором и мобильниками.

– А ты в сознание Рилона успел пробраться? Мне нужно узнать его намерения на будущее. Если он исподтишка вынашивает враждебные планы, его придётся устранить во избежание измены с его стороны. Он как-то обещал раскрыть мне тайны жизни, если взамен я научу его работать на компьютере. Это серьёзное предложение? Игра стоит свеч?

– Алкнафт готов с вами встретиться, ваше величество. Нет, полностью в его сознание мне проникнуть не удалось. Пока он говорит, доступ извне к нему заблокирован. Я попытался его прощупать во время беседы и, кажется, разгадал нечто неприятное. Судя по его мыслям, один из оставшихся под присмотром Малоны алкнафтов сумел добраться до переговорного устройства и сообщил Верховному килогу о полном провале миссии. Вероятнее всего, следует ожидать нового нашествия из мира алкнафтов. И ещё, я почти точно установил, что в нашем мире эти существа могут общаться друг с другом телепатически. Я пытаюсь составить заклинание, которое бы лишило их этой возможности, но это трудно. Пока все мои попытки заканчиваются неудачей. У этих гадов очень сильная сопротивляемость, но я не прекращаю опыты и верю в успех. Я утрою свои усилия, чтобы этим хоть как-то искупить свою вину перед вами… Вы оставили меня в живых после непростительно глупого поступка с моей стороны, и я… Извините, я к тому, что, если лишить алкнафтов последнего способа коммуникации, они станут совсем беспомощными. Будут действовать разрозненно и без согласования, а каждого в отдельности наши солдаты голыми руками возьмут…

– Хорошо, Накось. Сейчас иди к Рилону и приведи его сюда.

Королевский приказ был выполнен без проволочек.

– Надеюсь, меня ждёт ответ на мою просьбу, ваше величество,- проквакал алкнафт, едва появившись. - Когда приступим к обещанному вами обучению компьютерным наукам?

– Сразу после того, как ты раскроешь мне тайну жизни,- резонно ответил король и, повернувшись к Накосю, тихо сказал: - Следи за ним, пока идёт обмен. Потом можешь считать себя свободным.

Рилон уселся рядом с королём, взял его за руку и уставился ему прямо в глаза. Барди ощутил, как погружается в некую бездну. Вокруг вращались мириады мельчайших искр. Постепенно король заметил, что они слипаются и более крупные выстраиваются в закрученные спиралью нити, которые привлекают к себе новые и новые элементы. Из котла хаоса возникал порядок. Удивительно! Утолщённые спирали вдруг стали раздваиваться. Репликация! «Невероятно,- подумал Барди. - Я наблюдаю синтез ДНК! Сознание алкнафта служит мне электронным микроскопом, и я взираю на тайны микромира!»

…У бывшего актёра ещё кружилась голова, когда он снова ощутил себя в своём кабинете.

– Что скажешь? - поинтересовался алкнафт. - Не каждому дано узреть мир бесконечно малых величин. Ты понял теперь, как создаётся жизнь?

– Я знал всё это в теории, что-то приходилось читать, но я не представлял себе вот так… Только одно неясно: что принуждает молекулы выстраиваться в упорядоченные структуры и что движет синтезом? Ты вмешивался или просто показывал?

– Просто показывал, - ответил Рилон. - Я не в состоянии заставить частицы синтезировать спираль жизни, даже Верховный килог не может, кроме как…

– Кроме чего?

– Нужно вымолить позволение Высшей силы, чтобы заняться созданием жизни…

– Что за Высшая сила?

– Нам не дано её познать. Она везде и направляет все процессы во Вселенной. Организирует их, создаёт порядок и хаос, уничтожает и то и другое, когда сочтёт это нужным. Верховный килог расы алкнафтов находится в прямой связи с ней. С её помощью возможно производство наших кристаллов или репликация какого-либо нового мира…

– Но она не смогла помочь ему восстановить ваши гены. И вы остались бесполыми.

– Да, увы,- вздохнул Рилон. - У меня нет объяснения. Наверное, Высшая сила не сочла это важным, а может, именно таким образом она доминирует над нами…

29

Три месяца спустя в Сюдасказал прибыл второй из оставленных в заливе Мохаки кораблей - «Секреты Тарзана». Сведения, принесённые его капитаном, были ещё тревожнее прежних. Малона совсем уже открыто вела себя не как наместница Барди, а будто она самостоятельная королева. Мотопед грозился выйти из подчинения и удариться в разбой. Однако вождь палколюбов пока ничего не предпринимал, рассчитывая на скорое возвращение мудрого чужестранца Барди, который наведёт порядок. Капитан поклонился и замолк.

Прошло ещё три недели, и в гавани бросило якорь другое судно - вернулся уполномоченный королевский посланник. Не отдохнув и часу с дороги, вестник появился в королевском кабинете. Уполномоченного звали Аградор, он был доверенным лицом Загана, его кандидатуру для выполнения миссии одобрили сенешаль Горголан и главный советник короны Горо.

– Докладывай! - велел Барди, пригласив гонца на встречу без свидетелей. - Полагаю, ты встретился с Малоной. Передал ей моё письмо?

– Как вам сказать, ваше величество… И да, и нет. Визит был кратким, она мельком посмотрела письмо и вроде бы смиренно согласилась следовать вашим распоряжениям, но… вряд ли у неё на уме то же самое, что и на языке. По-моему, она продолжит действовать, как и ранее. Ваша избранница стала очень своенравной, а из-за беременности ещё нервная - просто ужас. Чуть что - сразу в крик! Вы от неё далеко, а Даго просто в отчаянии. Не смеет предпринимать никаких действий, после того как узнал, что у вас с ней были… довольно близкие отношения…

Король почувствовал, что краснеет. Чёрт возьми, он совсем забыл, что Малона вынашивает его ребёнка… Его будущего ребёнка в далёкой Америке!

– А Мотопед что? - насупившись, спросил Барди.

– Недоволен. Умоляет вас приехать. Заявил, что народ палколюбов, все их племена без исключения, находятся на грани голода.

– Так… Легко добрался до Плацпомойпацана?

– Сравнительно. По дороге случилось два покушения. Не знаю, кто были нападающие,- пришлось сразить их наповал, выручили пистолеты, но с мёртвых потом какой спрос…

– М-да…- Бывший рыцарь задумался. - Спасибо тебе, Аградор, за верную службу. Ты заслужил хороший отдых. Ступай отдохни, тебя ждёт семья.

Отважный мужчина вышел из кабинета, а Барди велел позвать Горо. Как только старик появился, король быстро распахнул окно (уж чему-чему, а любви к французскому парфюму сезонный советник не изменил) и пересказал удручающие новости.

– Отправляйся туда немедленно,- сказал маг, выслушав коронованного друга. - Сидя здесь, ничего не изменишь. Дракона прихвати, будь он неладен… всё ещё не извинился передо мной, скотина доисторическая… Возьми лошадей, одну машину и фургон. Пусть с тобой отправляется Рок и полдюжины его ребят. И Накось там пригодится. Я за ним внимательно следил - будь уверен, по крайней мере лет пять его ни к выпивке не потянет, ни к заговорам, ни к покушениям. Шёлковый стал, как в зубах дракона побывал… Вооружитесь хорошенько! Автоматы там, гранаты, базуки… Считай - это ваш новый завоевательный поход. Возьмите кораблей побольше, а здесь и трёх достаточно. Я останусь советником при Хельге. Плывите! Чем скорее, тем лучше! Снова в Америку! А с Малоной что делать… не знаю. Думаю, на месте разберёшься. Явно не годна она на роль вице-королевы. Подбери другого наместника, из твоих людей. Даго самый подходящий. Силён мужик - из простого крестьянина да в генералы! У него котелок варит, он и с Мотопедом по-хорошему управится. А Малону я советую заточить, не в темницу, конечно (пусть себе живёт с удобствами, но - в изоляции!). В монастырь бы её… жаль, нет там монастырей. А ребёнка у неё отберёшь потом и сюда привезёшь. Инкогнито, вот. Отдашь его верным людям на воспитание, образование хорошее получит… Всё же твоя кровь, может, будет полезен в будущем.

– А ты, стало быть…

– Не поеду! Стар я, Барди. Будем держать связь. Вот тебе все мои советы.

– Горо, ты сейчас отработал одним языком жалованье на полгода вперёд!

– Так я же говорю тебе, что стар я. Очень стар. Суперстар! Хе-хе! Никак вам, молодняку, без нас не обойтись, во! - произнёс с ухмылкой волшебник. - Действуй, Барди!

Как только Горо покинул кабинет, его величество распорядился вызвать Свенсона из Ландирии, послав к тому скорохода, после чего спустился вниз, в хлев к Дзогу.

– Что, ОПЯТЬ?! - завопило чудище, недослушав и половины всех новостей из Америки. - Опять переться к чёрту на кулички? Зачем, Барди?! Зачем? Тебе что, мирно не сидится на этом благодатном месте, где тишь да гладь, спокойствие и тучные отары овец?! Обязательно надо срываться и мчаться на другой конец света? Объясни мне - ради ЧЕГО ты всё дергаешься? Кто тебе жить спокойно не даёт?

Барди задумался. И чем больше думал, тем меньше находил внятных объяснений своим поступкам. Действительно, что всё время тянет его куда-то вдаль? Что толкает его с насиженного места? В чём причина вечного беспокойства и жажды журавля в небе, тогда как в руке не синица, а целая индюшка? Непонятно…

Вот, Америка Америкой, а здесь - дом родной. За дом не грех, а честь и необходимость воевать. Но ради далёкого, неизведанного, по существу, края?.. Трезво глядеть - так на фиг надо! Сдалась ему эта Америка… В следующий миг король вспомнил о своих грёзах, о цивилизации, о необходимых ресурсах, коими так богат заокеанский континент. Кроме того, там остались почти без защиты его верные люди, генерал Даго…

Пора создавать радио, решил Барди. Учёные из университета, вопреки своей врождённой и дремучей лени, всё же справились и выдали ему на заказ и аккумуляторы, и лампочки, и генераторы… С такими достижениями сделать рацию не так сложно. Мощные радиопередатчики обеспечат мгновенную связь над океаном. Межконтинентальное общение… причём в ОБЪЕДИНЁННОМ КОРОЛЕВСТВЕ, а не в потустороннем Голливуде! Перспектива отличная, осталось придать монахам ускорение.

Глаза короля сверкнули стальным блеском.

– Дзог, кончай трепаться! Плывёшь ты со мной или нет? - спросил он сурово.

– Естественно! Что мне остаётся делать? Друг как-никак… Но сначала устрой моих драконят в детский сад. Не хочу оставлять их своим жёнушкам, дикие они.

– Считай, сделано,- сказал Барди и вернулся во дворец.

Месяцем позже столичный порт проводил в поход девять кораблей. Флагманский вымпел развевался над «Авантюристом», под прикрытием его пушек плыло спецсудно «Гейла», нагружённое техникой и волочащее баржу с платформой для Дзога. Далее шли «Король Рогональ», его верный спутник разведчик и штурмовик «Монти», воинственный «Барт Грейди», корабль-сейф «Мандельштейн», нагружённый всякой всячиной, «Форд», «Король Диотемий» и «Чесотка» с основным запасом продуктов питания.

«Хельга Прекрасная» и «Лина» под стать тем, в честь кого получили имена, не покинули порта.

Корабли взяли курс на Америку. Учёные из НЕБУХТИ сумели-таки уложиться в жёсткий и неимоверно короткий срок, сконструировав рацию, и теперь капитаны судов держали непрерывную связь между собой.

На этот раз движимые паровыми двигателями корабли достигли нового континента за рекордно короткое время. Берега Мохаки показались на горизонте ровно на тридцатый день плавания. По пути не произошло ничего примечательного. На мачты не гадили вороны, не было и других сюрпризов со стороны алкнафтов. Джип и рефрижератор удалось выгрузить на берег быстро и без происшествий, так же как и лошадей.

– До Плацпомойпацана я доберусь на колёсах,- заявил король дракону. - Ты же, надеюсь, долетишь туда ещё быстрее. Проездом я попытаюсь встретиться с Мотопедом, чтобы поговорить с ним об их вражде с Малоной.

– Езжай! И пусть бдит над тобой бог драконов, если есть такой,- сказал Дзог. - Не забудь взять с собой Рока и пару его подручных, радиста тоже прихвати. И оружия побольше, на всякий случай. А рефрижератор вслед за мной отправь, я привык к холодному. Седло моё тоже прихвати, вдруг понадобится. Я немного разомнусь. Для взлёта нужен хороший разбег. Тяжело что-то стало взлетать в последнее время…

Барди простился с драконом и, не оставшись на ночлег в разбитом возле берега лагере, поспешил вместе со Свенсоном, ещё одним спецназовцем и радистом в столицу Мохаки. Дорога была не из лучших, вроде той, что в Ландирии. За машиной, почти не отставая, следовала хорошо вооружённая конница.

Джип преодолел полосу джунглей, а затем, за первым поселением, дорога выровнялась, и Барди посильнее надавил на газ. Конница еле поспевала. К вечеру завернули в очередной посёлок. Массивные ворота гостеприимно распахнулись перед королём. Завоевателей с почестями встретил сам начальник местного гарнизона.

– Ну на этот раз нам неприятности не грозят,- сказал Свенсон королю. - Предполагаю, что заночуем без проблем. И алкнафтами тут вроде не пахнет.

– Похоже, что так. Давай определимся с местом ночлега.

Долго не выбирали. Здешний старейшина указал на два самых богатых дома, и вопрос решился.

На следующий день Барди Бравый и его отряд снова отправились в путь. Отдохнувшие лошади резво скакали в пыльном хвосте вслед за джипом. И так завоеватели благополучно добрались до Тучоку. В городе не осталось и следов алкнафтов. Кстати, Барди узнал о кончине отца Малоны.

Время подгоняло, но продолжить путь можно было только верхом. Автомобиль оставили под навесом.

– Я с тобой или как? - спросил Свенсон.

– Конечно, со мной,- ответил Барди. - Куда ж без тебя? Автоугонщиков в Америке пока нет, в Тучоку тебе делать нечего. Нас ждёт Мотопед.

По небольшой горной тропе кони карабкались с трудом, но достаточно быстро. Маленькая свита короля скоро добралась до земли палколюбов, а затем, в сопровождении дозорных горцев, достигла селения, где жил Мотопед - пока ещё единомышленник и сторонник политики Объединённого королевства в Америке. В этой новой дипломатии единственным столпом хрупкого равновесия был вождь горских племён, поэтому королю не терпелось с ним встретиться.

– На этот раз давай не дразниться,- предложил Барди, обнимая вождя. - И так ясно, что явились мы к тебе с наилучшими намерениями.

– Да, я давно понял, что у вас иные представления о любезности,- отозвался Мотопед, хмуря брови. - Ты, наверное, сам всё знаешь, и мне неприятно… Но надо сказать, что Малона провела меня, как суслика. Я её не тронул только из-за того, что вы с ней были очень близки. Не хотелось воевать, не повидавшись с тобой. Но кем бы она тебе раньше ни приходилась, теперь всё! Больше я терпеть не намерен! Давай решать, что будем делать, друг мой Барди…

Мотопед прекрасно изъяснялся по-ландрийски, вероятно, упражнялся, за что Барди не мог не уважать вождя.

– Я привёз тебе и твоему племени разное угощение,- объявил глава Объединённого королевства. - Выпивки, сигарет, всё, что вы так любите. Из неприкосновенных заначек самого Дзога. Основную массу даров, кстати говоря, мы оставили на корабле. Сам понимаешь, рисковать добром я не мог. Вот уладим наши проблемы, и ты сможешь забрать то, что причитается тебе и твоим воинам.

– Это хорошо, правильно, друг мой, но вот чертовка Малона не купится на виски,- скептично усмехнулся Мотопед.

– Я затем и прибыл, чтобы эту проблему разрешить,- буркнул король.

– Она нарушила все соглашения. Она издевается над нами, обещанной дани не платит. И теперь палколюбы голодают. Самые богатые города охраняются твоими людьми. Я не могу их грабить. Ещё немного, и палколюбы вымрут. Я тебе помогал в сражениях с алкнафтами? Будь же благодарен и справедлив к моему народу!

– Каким был, таким и буду. Малона больше не указ в этой стране, а ты по-прежнему мой друг. Ты веришь своему королю?

– Ну конечно! Мы же столько выпили вместе! - воскликнул Мотопед, обнимая чужестранца. - Всегда можешь на меня положиться!

Барди и Мотопед расстались пьяными. В сильно нетрезвом состоянии король проехал пару городов и лишь в третьем начал приходить в себя. Он занялся смотром гарнизона и инспекцией администрации наместника, в результате чего установил, что власть Объединённого королевства закрепилась на этих землях прочно. Смешанные браки нисколько не нарушили смысла его директив. На третьи сутки королевская свита, разместившаяся в джипе (из Тучоку его перегнал отважный Накось), и отряд всадников въехали в столицу и остановились на дворцовой площади, ставшей местом окончательного разгрома алкнафтов. К свите вышел Даго, выглядел он неважно.

– Добро пожаловать, ваше величество,- сказал он, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. - Не стану скрывать, что тут не всё в порядке, у нас некоторые неприятности… За время вашего отсутствия мне с трудом удавалось соблюдать ваши указы из-за своеволия назначенной вами вице-королевы. Впрочем, на прошлой неделе она разрешилась от бремени младенцем мужского полу… Светлокожим и светловолосым…

– Где сейчас Малона?

– Во дворце, в опочивальне бывшего правителя Мотисимы.

«Счастливый» отец отправился прямиком туда, сопровождаемый генералом. Стражники по пути почтительно склоняли головы и подобострастно распахивали двери. Весть о прибытии его величества облетела город со скоростью вируса.

Последний наряд стражей открыл двери, и Барди переступил порог опочивальни. В душе боролись противоречивые чувства и намерения. Его любовница лежала под огромным балдахином на широчайшей постели, заваленной вышитыми подушками. Рядом сидела кормилица, на руках которой спал здоровый и красивый на вид младенец.

«Весь в меня…» - успел подумать Барди.

– Добро пожаловать в Плацпомойпацан, дорогой,- пропела вице-королева. - Полюбуйся сыном. Подержи его. Полюби его и меня не забудь.

Король молча взял младенца у кормилицы и осторожно прижал его к груди, придерживая головку. В горле запершило, по телу разлилось тепло.

– Силач будет,- хрипло сказал Барди. - Ты молодчина.

– Трудные были роды,- промурлыкала красавица с гордостью. - Меня ты не обнимешь?

Разнеженный взгляд Барди вмиг переменился: затвердел холодной сталью.

– Нет. Не заслужила.

– Это как?! - подскочила Малона в постели, словно тигрица, и уселась среди подушек. - Говори! Служанка не понимает ландрийский.

– А вот так. Ты не выполнила мои распоряжения. На тебя жалуются! Всё не так делаешь. Развела тиранию, понимаешь! Пришлось сюда целым флотом плыть, семью опять бросать, чтобы разбираться с твоим хозяйством. Не быть тебе вице-королевой! Поиграла, и хватит.

– Да?! А кто же я в таком случае?! - зашипела она.

– Пленница. И я приказываю тебе вернуться в Тучоку, где останешься в доме своего отца до следующих распоряжений. Будешь жить там с ребёнком и служанкой под охраной. Встречаться ни с кем не будешь, выходить запрещаю. Понятно? Я потом решу, что с тобой делать.

– Я думала, ты меня любишь! - разревелась Малона внезапно.

– Любил. И, наверное, всё ещё люблю. Но интересы Мохаки стоят выше моих личных желаний и слабостей. Ты разрушила многое из того, что я строил. Чуть не втянула меня в войну с палколюбами. Говорят, ты плетёшь интриги с пленными алкнафтами. Данную тебе власть использовала наихудшим образом! Позор мне и тебе! Всё испортила! А если бы я не дружил с Мотопедом, знаешь, что бы произошло тогда? Резня и грабёж!

– Милый, прости… Может, я кое в чём и поступала неправильно… но я исправлюсь! Я буду выполнять все твои указания! Все!

– Поздно, Малона, не стоит распаляться. Ты потеряла моё доверие. Собирай вещички, прощайся с Плацпомойпацаном.

Избегая ненужных объяснений, Барди развернулся и быстро зашагал прочь. Из опочивальни до него доносились рыдания. Он чувствовал, что если хоть немного ещё останется с ней рядом, то не выдержит, купится на слёзы и клятвы. И закончится всё бурными ласками, страстной сценой любви, полным прощением, но… Это было бы крайне неразумно! Как он будет смотреть в глаза Даго?

Генерал ждал короля в коридоре. Когда Барди спускался по лестнице, ему показалось, что где-то хлопнула дверь, а потом послышались лёгкие шажки. Звуки приближались. Он вдруг увидел Накося, который стоял в смежном зале, окружённый несколькими бойцами. Король испытал лёгкое головокружение.

«А правда, чего я дёргаюсь и прыгаю, как псих? - пришла ему в голову посторонняя, но сильная мысль. - Жизнь коротка и утомительна… вот если с ней покончить прямо сейчас, все мои заботы исчезнут. Небытие - оно столь сладостно… это покой… вечный отдых, без боли и напряжения, без проблем, без…»

Рука потянулась к кобуре сонной змеёй. Он успел вытащить пистолет, однако Накось бросился навстречу и выбил оружие. Затем проревел что-то невнятное и вместе с солдатами помчался вверх по лестнице. А Барди охватил приступ вселенской усталости. Он сполз по стене на холодный каменный пол в узорах из жизни мохакских властителей. Очнувшись, увидел над собой встревоженные лица Даго и Свенсона.

– Что со мной? Где я? - прошептал Барди, не ощущая тела.

– Вы пытались застрелиться, ваше величество,- смущённо сказал генерал. - Уже и пистолет к голове приставили. Хорошо, что Накось подоспел. Пистолет выбил и побежал дальше кого-то догонять. С ним наши люди, они помогут.

Король осознал, что подвергся психотронному нападению, однако на этот раз юный маг вмешался, чтобы помочь. Когда парень вернулся, Барди горячо его поблагодарил и лишь затем обратил внимание на тщедушного, мелкого и уродливого алкнафта, которого приволокли солдаты. Вели они и одного из шаманов Мотопеда. Обоих бросили к ногам короля.

– Что с ними делать, ваше величество? Сразу убить или…- прямо спросил Накось, не расставаясь с пирамидкой. - Один - шаман-предатель, второй - сбежавший из-под стражи инопланетянин.

– Предателя Мотопеду, он разберётся сам. А второго ликвидируйте немедленно. Покушение готовили только они или в группу входил ещё кто-то?

– Даже не знаю, как вам сказать…

– Кто их надоумил? Неужели…

– Да, Малона,- опустив глаза, признался Накось. - Мне очень трудно сказать вам правду, а солгать нельзя… Я подсмотрел мысли шамана, с алкнафтом было сложнее. Малона приблизила к себе палколюбского колдуна, а потом приласкала и алкнафта. Сделала их своими доверенными лицами. Шаману обещала много золота, а алкнафту посулила свободу. Купила с потрохами.

– Уберите негодяев с глаз моих! - велел Барди и задумался о коварстве Малоны.

Было время, когда он мог жизнь за неё отдать, не задумываясь о собственных детях. Она же, оказывается, давно плела свои интриги. Не исключено, что с самого начала или же когда забеременела. Власть ей была нужна, только власть, и больше ничего!

Потом он вспомнил часы наслаждений, проведённые с ней, и ему вдруг стало тошно. Но он не мог позволить себе убить её. Однако, пока Малона жива, будет существовать источник опасности - как для короля, так и для всего королевства.

Заточение! Строгое заточение. Другого выхода Барди не видел. Не самое лучшее, что можно придумать, но по крайней мере не придётся приказывать казнить мать родного сына…

Он всё ещё размышлял, как правильнее поступить, когда в зале внезапно появился запыхавшийся радист.

– Дурные вести, ваше величество! - выкрикнул он срывающимся голосом.

– Выкладывай!

– В Ландирии алкнафты! Крадутся, но их заметили. Горо считает, что у них самые дурные намерения.

Короля Барди словно слепень за загривок укусил.

– Передай Горо мой приказ: личный состав привести в боевую готовность! При необходимости дать отпор! Через пару-другую недель обещаю вернуться!

Да, положение - хуже не бывает. Его настоящая родина в опасности! А всё из-за этой коварной Америки.

Следующие два дня король посвятил решению ряда проблем, связанных с гарнизонами. Перераспределение личного состава, некоторые вопросы снабжения, разрешение мелких ссор между командирами. Основной задачей стало восстановление добрососедских отношений с палколюбами. То есть возобновление поставок продуктов питания горским племенам. Создав нужную организацию, король послал вестоносца к Мотопеду. К вечеру второго дня вождь сам заявился в Плацпомойпацан верхом на Буцефале. Сопровождало его с десяток шаманов и ещё столько же воинов-индейцев.

– Есть хочешь? - спросил его Барди.

– Знаешь, я всегда жрать хочу. И чем больше ем, тем сильнее хочется. В этом отношении мы с твоим Дзогом как из одного яйца вылупились,- улыбнулся вождь. - А если у тебя и выпивка найдётся…

Король отвёл обжору в трапезный зал дворца, где и рассказал ему, какой фортель выкинула Малона. Коснулся поставок провизии палколюбам, заверил, что они возобновятся, а под конец поделился и последними новостями об алкнафтах-разведчиках в далёкой Ландирии.

– Хороших новостей всегда меньше плохих,- философски заметил Мотопед, глотая нарезку консервированной ветчины. - Я бы на твоём месте удавил Малону, но знаю, ты не сделаешь этого… Хочешь, поеду с тобой? Родине твоей поможем, ты же знаешь моих воинов и шаманов - нам алкнафтов резать не привыкать! Кроме того, у меня самые лучшие следопыты! Бери меня, Барди, пригожусь, а как рассчитаться, мы с тобой всегда договоримся.

– Здесь ты ещё больше пригодишься. Слово твоё весомое, люди тебя уважают, приказам твоим подчиняются. У тебя ещё будет время посетить наше королевство. А пока я оставлю тебе одну рацию и пару радистов. Другой передатчик будет находиться у Даго. Будем поддерживать связь. А сейчас давай напьёмся, а то у меня мозги набекрень от забот!

– Драконьего пойла принёс? - ухмыльнулся вождь.

– К сожалению, не осталось. Будем пить кокосовую водку.

– А ты Накося позови, он наколдует коньячку.

– Хорошая идея. Молодец, он ведь спас мне жизнь, этот юный волшебник!

Вечер удался на славу, совсем как в былые времена. Солдаты долго не могли их успокоить.

30

Королю приснился странный сон, комичный и трагичный одновременно. Ему привиделась лужайка, заросшая диковинными растениями, которые вроде как улыбались. Вдруг появилась невиданных размеров птица, похожая на кондора, стала кружить над его головой. И вдруг солидная порция помета шлёпнулась королю на макушку, он проснулся негодуя, хватаясь за волосы. Конечно, голова была чистой.

«Наверное, какое-то знамение»,- подумал он. Потом вспомнил: такой сон, по мнению его знакомых голливудских французов, может предвещать Удачу.

И только эта мысль его успокоила, как вдруг голова после вчерашнего яростно напомнила о себе. «Клин клином вышибают»,- сообразил Барди и пустился на поиски кувшина. Нашёл. Долгий глоток - и новая идея: Мотопеду тоже будет полезно опохмелиться. Он встал, взял кувшин и отправился искать вождя.

По пути стражники отдавали честь, не меняясь в лице, что говорило об их выдержке и закалённых нервах. Во всяком случае, улицезрев себя в одном бронзовом зеркале, Барди оторопел и отдал должное отваге часовых. Лично он заколол бы не раздумывая типа, плетущегося по охраняемой территории с подобной пропитой рожей.

Король поспешил свернуть на кухню, где умылся в котле и вернул себе частично человеческое обличье. Затем пошёл на храп Мотопеда. Вождь валялся за углом на толстой циновке и решительно отказывался просыпаться, но Барди проявил стойкость и терпение, доведя дело до успешного конца. Мотопед продрал глаза, осмотрелся, ничего не соображая, и тут же вцепился в переданный ему кувшин. Долго глотал пожароопасную жидкость, пока не выпил всю.

– Высшая сила пусть даст тебе здоровья, Барди! Спасибо, что догадался вернуть меня к жизни самым лучшим из способов!

– Друг в нужде познаётся…- буркнул король. Память у обоих постепенно восстанавливалась, и блаженство потихоньку сползало с их лиц.

– Так ты меня возьмёшь на корабль? Или как мы вчера договорились? Напомни-ка…

– Мы договорились, что ты пока остаёшься. Мне не на кого здесь рассчитывать, кроме как на тебя и Даго. А вот следопытов твоих и шаманов возьму, сколько не жалко. Так что возвращайся в горы, будем держать радиосвязь.

– Какую связь? - переспросил Мотопед, потом постепенно вспомнил ликбез, проведённый ранее на эту тему. - Ладно, так и быть. Только раньше обеда на коня не сяду. Буцефал, твой славный подарок, любит меня и послушен, но, когда голова тяжелее задницы, лучше не рисковать. Вот набью брюхо, верну равновесие - и вперёд.

Барди направился в покои Мотисимы, напоминающие драгоценную шкатулку, позвал Накося и велел привести всех пленных алкнафтов. Когда конвоиры выстроили уродов в шеренгу, Барди медленно прошёлся взад-вперёд, зыркая на них глазами. В большинстве присутствующих он узнал учёных, а не воинов.

– Кто-то из вас участвовал в заговоре,- сухо сказал он. - Кто-то предупредил своих соплеменников и навёл их на мою страну, где вам делать совершенно нечего. Хотите жить - назовите предателя. Тому, кто это сделает, гарантирую полную неприкосновенность. Остальных перебью, как крыс.

– Он это сделал! - тут же взвизгнул один похожий на жабу алкнафт и ткнул пальцем в соседа. - Мы не хотели участвовать в заговоре, но он не послушался. У него пирамидка спрятана под матрасом. Пощади нас! Он один виноват, а мы ни при чём! Мы жить хотим!

– Имя? - рявкнул король на виновника, хотя, по существу, это его совершенно не интересовало.

– Гонданон,- ответило уродливое создание, съёжившись в ожидании удара. - Убейте меня быстрее! Не желаю мучиться!

– Когда захочу, тогда убью! Пока, однако, не стану. Накось! Пусть всех этих гоблинов отвезут на корабли, заберём их с собой в качестве заложников!

«Связь с Верховным килогом может мне пригодиться,- подумал король, глядя на предателя. - Раз алкнафты смогли говорить с ним, то смогут и люди. Накось точно сможет».

– Я приказываю увезти их немедленно! В конвой только шаманов!

Сам Барди остался в тронном зале и занялся составлением последних приказов. Малону уже повезли в Тучоку. Воспоминания об их совместной жизни заставляли короля вздыхать, но всё было кончено.

– Как тебе не стыдно! - возроптал на короля Дзог, когда тот наконец вышел из дворца. - Заставил меня летать впустую! Увёз на другой конец света совершенно напрасно! К тому же холодильник почти пуст! Ты меня голодом решил уморить, что ли?

– Жрать надо меньше,- вяло защищался король. - Растолстел как свинья… посмотри на себя! Взлететь не можешь. Где бы ты ещё так поупражнялся?

– Свинья - это мелкое, грязное и не заслуживающее уважения животное. Её обжорство отвратительно. А я - дракон, молодость моя прошла в нищете, и у меня есть право сытно кушать. Других удовольствий в Америке не осталось!

– Ты мне тут лясы не точи, давай-ка собирайся лететь обратно,- отчеканил Барди. - И немедленно! Жди меня на берегу, а лучше на «Гейле».

– А к чему такая спешка, собственно говоря? - проворчал дракон. - Какая тебе сегодня вожжа под хвост угодила? Я устал, между прочим, и не отдыхал вовсе.

– В Объединённое королевство нагрянули алкнафты.

– Да ты что! Нашествие?!

– И это возможно. Они, видите ли, на разведку туда пожаловали. Понимаешь теперь? Сидеть здесь нет никакого смысла. Я даже подумывал лететь на тебе верхом через океан…

– Барди, я тебя очень уважаю. И ради нашей дружбы перелечу отсюда до самого побережья, к нашему флоту. Но до дома я точно не доберусь. И не в обжорстве тут дело. Я никогда не летал на такие расстояния, Барди. Над океаном отдохнуть будет негде. Мы рухнем вниз и утонем…

– Пожалуйста, не продолжай.

– А что с Малоной?

– Едет в свой родной город, где пока поживёт в заточении.

– Слышал, она родила тебе сына?

– Давай не будем сейчас об этом, Дзог!

– Понятно. Значит, ты её пожалел. Понятно… А разумнее было бы убить! Малона ещё встанет нам поперёк горла.

– Давай не будем об этом!

– Ох, люди, люди… смешны ваши чувства. Вот у драконов всё просто, без компромиссов… Но ты мой король, ты меня кормишь, поэтому я тобой доволен и перечить не стану. Сейчас разомнусь часок, разбегусь по главной улице Плацпомойпацана и полечу к заливу… Всё будет в порядке. Кстати, когда вернёмся, постараюсь помириться с нашим неистребимым прохвостом. Я почему-то соскучился по его сварливой компании… Пожелай мне попутного ветра, Барди, чтобы крыльям было легче.

– Попутного ветра, Дзог. Скоро увидимся!

– Увидимся!

Ровно в полдень Барди, завершив все дела в столице, сел на джип вместе со Свенсоном и Накосем и поехал в обратный путь. Даго, уже в качестве вице-короля, проводил своего сюзерена до городских ворот. Барди мог быть спокоен, его интересы новый вице-король обещал защищать и блюсти строго. И на него можно было рассчитывать. Из всех своих намерений в Америке Барди не осуществил только одного - не заложил основ технологического прорыва. Это пришлось оставить на будущее.

По пути джип нагнал шаманов, сопровождающих опальную вице-королеву. Барди велел палколюбам остановиться. Свенсон подрулил к карете с узницей, а король задумался, стоит ли снова разговаривать с Малоной после случившегося. Свенсон и Накось молчали, хотя видели терзания короля. Барди Не сумел пересилить себя и вышел из машины.

Детронированная вице-королева выглядела более чем жалко. Рядом в плетёной корзинке спал их сын.

– Я хочу с тобой проститься. Навсегда,- сказал Барди.

– Я тебя любила,- пролепетала Малона.

– Я тебя тоже. Но тобой владела не страсть, а похоть, не привязанность, а расчёт. И поступила ты крайне глупо, притесняя моих людей, оставленных тебе в помощь. Не знаю, чего тебе не хватало… Сама виновата. Прощай! - изрёк он и бросил взгляд на сына, на которого уже имел далеко идущие планы.

«Через пару месяцев придётся заглянуть к ним,- подумал Барди. - Ох и неприятная это будет миссия».

Конвой тронулся, король сел в джип и дал Свенсону знак ехать, не обронив больше ни слова. Машина обогнала карету и устремилась по дороге к заливу, где короля ждал флот. Барди угрюмо молчал так долго, что его спутники перестали обращать на него внимание. Свенсон включил кондиционер и стал насвистывать какую-то голливудскую песенку, скоро к нему присоединился Накось. До залива добрались без происшествий.

ВЕЛИКОЕ ИНДЕЙСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ 4