Так начал свой рассказ Габор Дору. Конечно, он рассказал об «альвурхах» — «алых вампирах» из Тавианы — их древнее братство называли также «Братство Алых Монстров». Это были странные, почти невозможные монстры, вставшие на путь борьбы со Злом.
И, разумеется, речь зашла о колдуне Дриве. Когда на Волканы вторглись полчища жестоких драконопоклонников-дарханцев, он возродил древнее братство. И сегодня его имя, и имена его соратников — воительницы Эриконы и графини Глории известны всем. Именно они помогли изменить ход тяжелейшей из войн: захватчики были отброшены и разгромлены.
Всем также известно, что двенадцать лет назад, как только война завершилась, Дрив, Эрикона и Глория тут же отошли от войн и политики, ведут очень уединенный образ жизни. Где они и чем занимаются — на эту тему циркулирует множество противоречивых слухов, но достоверные факты известны лишь немногим.
Говорят, что Дрив разочаровался в альвурхах и создал новый союз Орден Саламандры. Говорят, что саламандры еще большие безумцы, чем алые вампиры. Так ли это на самом деле? Кто его знает…
Но если мы вспомнили саламандр, вспомним и то, что они впервые появились в древних вальхианских мифах. Появились одновременно с их заклятыми врагами — «дельпару» — «заклинателями вампиров».
Дельпару, наверное, самые страшные персонажи в мифологии Волкан. Могущественные маги и их «талисманы заклинателей»… Маленькие украшения из хрусталя, позволяющие подчинять своей воле вампиров!
И пусть процесс «укрощения вампира» непрост, и включает в себя изощренные ритуалы, но какое могущество приобретается в итоге!
Кто рискнет бросить вызов заклинателю вампиров? Владелец дрессированной собаки — серьезный господин, хозяин дрессированного тигра почти король, но повелитель вампиров — могущественнее короля.
Семь «талисманов заклинателей», получившие имя «Семь Секретов». Шесть «младших секретов», и старший талисман — «Искрящаяся Тьма». Какое множество легенд они породили!
Истории эти говорят о том, как переходила «Искрящаяся Тьма» из рук в руки, оставляя длинный кровавый след. И о самой зловещей его хозяйке королеве Эржбете.
Захватив «Тьму», Эржбета создала с ее помощью самую ужасную из армий армию вампиров, зловещий Отряд Семисот. Когда-то достаточно было лишь произнести их имя, чтобы заставить людей трястись от ужаса.
Опираясь на Отряд Семисот, Эржбета стала беспощадным деспотом в Шарпиане, собственной стране. Она залила Шарпиану реками крови, но при этом сумела расширить ее границы.
Собственно, на этом история «Тьмы» только начинается. Большая ее часть посвящена смельчакам, совершившим невероятное: они истребили Отряд Семисот и низвергли Эржбету.
Впрочем, эпопея «Искрящейся Тьмы» заканчивается тем, что не заканчивается!
Эржбета казнена, но «Семь Секретов» не уничтожены, а исчезли. И семь вампиров из армии Эржбеты также погребены неуничтоженными. Так и лежат они там многие века, ожидая, когда дельпару с помощью «Искрящейся Тьма» призовут их в этот мир вновь.
Разумеется, возникает существенный вопрос: а какое отношение все эти чудесные мифы имеют к реальной истории? Мы знаем, что альвурхи были далеким мифом, который в недавнее время вдруг обернулся реальностью. А как на счет дельпару? Это хорошая тема для следующей встречи…
Феличия покинула клуб одной из последних. Ровена и Изабелла ждали ее у выхода.
— Отныне, — объявила Феличия, — мы именуемся «три вальхии»!
— Согласны! — в один голос отозвались подруги.
— Тогда, — продолжила Феличия, — скрепим наш союз дружеским лапопожатием!
И хотя за неимением лап пришлось довольствоваться руками, три пары ладоней легли друг на друга эффектно и энергично.
3. Письмо для мага
Разумеется, «страшилки» перед сном вовсе не были главной целью директора Тавеса. Дейл Тавес держался излюбленной стратегии: не бороться с вулканической энергией своих подростков, а пробуждать ее в запланированное время и направлять в конструктивное русло.
Так было и в случае с Габором Дору. Клуб Полуночных Историй был задуман как рекламная приманка литературного семинара под руководством этого же писателя. А в ходе семинара «орхиенцам» предлагалось подготовить и выпустить собственный журнал.
Феличия сразу стала активной участницей «полуночного семинара». После одного из занятий, когда все разошлись, она спросила Габора:
— Вы ведь знаете о Дриве и саламандрах гораздо больше, чем рассказываете, не так ли?
— Ну, допустим. И что далььше?
— Понимаете, я и две мои подруги… Ну, в общем, у нас есть идея стать ученицами Дрива. Наверное, это несколько наивно?
— Похоже на то. — Согласился Габор. — Его желание брать учеников все уменьшается, а число желающих быть его учениками все растет. Скверное сочетание. Особенно для юных леди в возрасте… э-э…
— Шестнадцати лет, — со вздохом подсказала Феличия.
— Такой возраст — не повод для грусти, — улыбнулся Габор.
— Еще какой повод! — возразила Феличия. — Если все двери для тебя закрыты наглухо.
— Ну уж, поверьте мне — совсем наглухо закрытых дверей не бывает.
— Да? — оживилась Феличия. — Вот и мне кажется — если такой человек как вы напишет нам рекомендательное письмо — Дрив отнесется к нему очень серьезно.
— Не буду темнить Феличия, тут ты права.
— Значит, у нас появился шанс?
— Не так быстро, юная леди. Речь шла о ситуации «если я напишу письмо». Но чтобы написать его, у меня должны быть очень веские причины.
— Такие как?
— Ну, я сделал бы это, если бы увидел, что ваши намерения серьезны, что вы понимаете — как это непросто — быть воином-магом, и что вы по-настоящему готовите себя к этому пути…
Через пятнадцать минут ситуация с «если» приобрела вполне конкретные очертания. Если Феличия и ее подруги всерьез займутся фехтованием. А также уделят внимание плаванию, бегу и верховой езде… Тут, кстати, Феличия узнала отрадную новость — в «Орхиене» вот-вот откроет свой филиал знаменитый клуб фехтования «Фальконе» — школа все-таки откликалась на новые веяния. Если, кроме этого, они с помощью семинара полуночников расширят свои знания в области легенд и мифов… Если все это произойдет — они получат рекомендательное письмо для Дрива…
Спустя час девушки уже обсуждали ситуацию втроем.
— А как твой отец с его упертым характером, — спросила Изабелла, — как он отнесется к тому, что мы заявимся на каникулы всей компанией?
— Уладим и это дело! — улыбнулась Ровена, — Теперь им командует Илона, а она сделает то, что скажу я. Мы ведь стали с ней лучшими подругами…
С каждым днем девочки все больше втягивались в новые занятия. И становилось очевидным, что, вроде бы, наивный план Ровены вот-вот воплотится в жизнь.
4. Храм Дельпару
Высоко в скалах, на террасе древнего заброшенного храма сидели парень и молодая женщина. Они обращались друг к другу, используя клички, — таковы были правила их ордена — Ордена Дельпару…
Вдали на западе день доживал последние минуты, и окровавленное солнце закатывалось куда-то за маленький городок под названием Майастра. А на востоке море и небо слились в неразличимую тускло-серую кашу.
— Удачное место для храма, — с уважением в голосе сказал парень.
— У древних дельпару, — откликнулась женщина, — было великолепное чутье на особые места. Эти камни просто заряжены магией. Миновали целые эпохи, но древняя магия осталась жива, и храм сам возрождает себя.
— Мне в это не верилось до тех пор, пока я и сам не услышал зов древних Сил.
— Для великой магии и тысячи лет — ничто. Она терпеливо дожидалась своего часа. И он пришел!
— Смешно, Ящерица, но многие и до сих пор считают, что заклинатели вампиров — всего лишь выдумка из древних сказок.
— Ничего, Тролль, час нашего могущества близок, как никогда.
Она сняла висевшую на шее золотую цепочку с талисманом из мерцающих черных камней, создающих фигуру бабочки.
— Ты знаешь — что это такое?
Тролль пришел в сильное волнение:
— Неужели?! Быть того не может! «Искрящаяся Тьма»?
— Да. Приходит время, когда «Семь Секретов» будут пробуждены вновь. И Армия Семисот… Ее истребили почти полностью. Но семь вампиров, «Семеро Спящих» были лишь замурованы, но не убиты…
— Значит армию вампиров возможно возродить?
— Возможно, хотя и есть здесь немало сложностей. От нас потребуются и решительность, и жестокость, если мы хотим добиться своего. Ты помнишь, что говорит об истинной Силе «Черная Книга Дельпару»?
— Конечно, Ящерица: «Путь истинной Силы, суровой и бескомпромиссной это путь чистого зла»…
Последняя капля солнечного огня закатилась за горизонт. И пришло царство ночи — время зыбких теней и обманчивых снов.
5. О Ласковом Урагане
Девчонки выехали глубокой ночью. Дилижанс мягко катился по добротно вымощенной дороге, настойчиво убаюкивая своих пассажирок. Одна за другой они заснули в своих мягких креслах. А дилижанс неуклонно продвигался на юго-восток, углубляясь во все более безлюдные края…
Изабелла проснулась от толчка в бок. Ровена энергично тормошила ее. Увидев, что подруга проснулась, она молча показала на окно.
Изабелла повернула голову и опешила. Они ехали на огромной высоте по нависшей над морем горной дороге. Рассвет только начался, заливая потоками розового света маленькие волны далеко внизу и редкие клубы тумана.
Все вокруг казалось волшебным и нереальным.
— Подъезжаем к Майастре, — тихо прошептала Ровена.
В доме Ровены Илона встретила трех путешественниц бодрящим чаем и свежими, хотя и немного подгоревшими пирожками. Впрочем, после дальней дороги и такие пирожки были съедены подчистую.
— Какие планы на сегодня? — Поинтересовалась Илона.
— Немного придем в себя. Потом море. Потом встреча с оч-чень интересным человеком! — При последних словах Ровена весело подмигнула подружкам.
И вот их стопы соприкоснулись с морской водой. Стояла бархатная осенняя погода. Ласковое солнце, теплая вода, прохладный ветерок. Хрусталь — первый, месяц осени, и единственный тихий и чистый…