— Дядя Мышовур!
— Собственной персоной. — Друид обнял девочку, прижал к себе.
— Тебя прислала бабушка? Она очень страдает?
— Не очень, — улыбнулся Мышовур. — Она слишком увлечена вымачиванием розог. Дорога в Цинтру, Цири, займёт у нас некоторое время. Посвяти его тому, чтобы придумать объяснения своим поступкам. Это должно быть, если ты соблаговолишь воспользоваться моим советом, очень краткое и дельное объяснение. Такое, которое можно проговорить очень-очень быстро. И всё равно, я думаю, последние слова тебе придётся уже выкрикивать, княжна. Очень, очень громко.
Цири болезненно поморщилась, тихонечко фыркнула, а руки против желания поползли у неё к угрожаемому месту.
— Пошли отсюда, — сказал Геральт, осматриваясь. — Пошли отсюда, Мышовур.
— Нет, — сказал друид, — Калантэ изменила планы, она уже не желает замужества Цири с Кистрином. У неё есть на то свои причины. Ко всему прочему, думаю, тебе не надо объяснять, что после той мерзопакостной афёры с подстроенным нападением на купцов король Эрвилл серьёзно пал в моих глазах, а с моими глазами в королевстве считаются. Нет, мы в Настрог даже не заглянем. Я забираю малышку прямо в Цинтру. Поехали с нами, Геральт.
— Зачем? — Ведьмак взглянул на накрытую кожушком Мышовура Цири, дремавшую под деревом.
— Ты отлично знаешь зачем. Этот ребёнок, Геральт, твоё Предназначение. Третий раз, да, третий, пересекаются ваши пути. В переносном, конечно, смысле, особенно если говорить о двух предыдущих. Пожалуй, ты не назовёшь это случайностью?
— Какая разница, как назову, — криво улыбнулся ведьмак. — Не в названии дело, Мышовур. Зачем мне в Цинтру? Я уже бывал там, скрещивал уже, как ты это назвал, пути. И что?
— Тогда ты потребовал, чтобы Калантэ, Паветта и её муж поклялись. Они клятву сдержали. Цири — Неожиданность. Предназначение требует, чтобы…
— Чтобы я забрал ребёнка и переделал в ведьмака? Девочку? Посмотри на меня, Мышовур. Ты представляешь себе меня пригожей девочкой?
— К чёрту твоё ведьмачество, — занервничал друид. — О чём ты вообще говоришь? Что тут общего? Нет, Геральт, вижу, ничего ты не понимаешь, придётся объяснить проще. Слушай, любой дурак, в том числе и ты, может потребовать клятвы, может добиться обещания и из-за этого не станет необычным. Необычен ребёнок. И необычна связь, которая возникает, когда рождается такой ребёнок. Надо ещё ясней? Пожалуйста. С момента рождения Цири уже не имеет значения, чего ты хочешь и от чего отказываешься. Ты, чёрт побери, не идёшь в расчёт. Не понимаешь?
— Не кричи. Разбудишь её. Наша Неожиданность, наш Сюрприз спит. А когда проснётся… Мышовур, даже от самого необычного можно… порой надо уметь отречься.
— Ты же знаешь, — холодно посмотрел на него друид, — собственного ребёнка у тебя не будет никогда.
— Знаю.
— И отказываешься.
— Отказываюсь. Вероятно, имею право?
— Имеешь, — сказал Мышовур. — А как же. Но это довольно рискованно. Есть такое древнее пророчество: у Меча Предназначения…
— …два острия, — докончил Геральт. — Слышал.
— А! Делай как хочешь. — Друид отвернулся, сплюнул. — Подумать только, я готов был подставить за тебя шею…
— Ты?
— Да. В противоположность тебе я верю в Предназначение. И знаю, как опасно играть с обоюдоострым мечом. Не играй, Геральт. Воспользуйся представившейся возможностью. Преврати то, что связывает тебя с Цири, в нормальные, здоровые узы ребёнка и опекуна. Ибо если нет… Тогда эта связь проявится иначе. Страшней. Негативным и разрушительным образом. Я хочу уберечь от этого и тебя, и её. Если ты захочешь её забрать, я возражать не стану. Я взял бы на себя риск объяснить Калантэ, почему…
— Откуда ты знаешь, что Цири захочет пойти со мной? Из древних пророчеств?
— Нет, — серьёзно сказал Мышовур. — Оттуда, что уснула она только тогда, когда ты её приласкал. Что она мурлычет сквозь сон твоё имя и ручкой ищет твою руку.
— Достаточно, — Геральт встал, — а то я уж готов и вовсе взволноваться. Бывай, бородач. Мои поклоны Калантэ. А относительно Цири… Придумай что-нибудь.
— Тебе не уехать, Геральт.
— От Предназначения? — Ведьмак подтянул подпругу трофейного коня.
— Нет, — сказал друид, глядя на спящую девочку. — От неё.
Ведьмак покачал головой, вскочил в седло. Мышовур сидел неподвижно, копаясь прутиком в погасшем костре.
Геральт отъехал тихо, через вереск, доходящий до стремян, по косогору, ведущему в долину, к чёрному лесу.
— Гера-а-альт!
Он обернулся. Цири стояла на вершине холма, маленькая, серая фигурка с развевающимися пепельными волосами.
— Не уходи!
Он помахал ей рукой.
— Не уходи, — тихо всхлипнула она. — Не ухо-о-оди!
«Я должен, — подумал ведьмак. — Должен, Цири. Потому что… Я всегда ухожу».
— Ничего у тебя не получится всё равно. Вот увидишь! — крикнула она. — И не думай! Не убежишь! Я твоё Предназначение, слышишь?!
«Предназначения не существует, — подумал он. — Не существует. Единственное, что предназначено всем, это смерть. Именно смерть — второе острие обоюдоострого меча. Одно — это я. А второе — смерть, идущая за мной по пятам. Я не могу, мне нельзя подвергать опасности Цири».
— Я — твоё Предназначение! — донеслось до него с вершины холма, тихо, отчаянно.
Он тронул коня пяткой и поехал вперёд, словно в бездну углубляясь в чёрный, холодный и подмокший лес, в дружелюбную тень, во мрак, которому, казалось, нет конца.
Нечто большее
Когда по доскам моста вдруг зацокали копыта, Йурга даже не поднял головы, только тихо взвыл, отпустил колесо, с которым мучился, и со всей доступной резвостью вполз под телегу. Распластавшись, сдирая спиной шершавую корку засохшего навоза и грязи, покрывающую снизу дно повозки, он дрожал и прерывисто повизгивал от страха.
Конь медленно приблизился к телеге. Йурга видел, как он осторожно и мягко ступает по прогнившим, омшелым доскам.
— Вылезай, — сказал невидимый наездник.
Йурга щёлкнул зубами и втянул голову в плечи.
Конь фыркнул, топнул.
— Спокойно, Плотва, — проговорил наездник. Йурга услышал, как он похлопывает лошадь по шее. — Вылезай оттуда, человече. Я тебе ничего плохого не сделаю.
Купец ни на грош не поверил в заверения незнакомца. Однако в голосе было что-то такое, что успокаивало и в то же время интриговало, хотя вряд ли можно было назвать этот голос приятным. Йурга, вознося шёпотом молитвы нескольким богам сразу, осторожно высунул голову из-под телеги.
У наездника были белые, как молоко, волосы, стянутые на лбу кожаным ремешком, и чёрный шерстяной плащ, ниспадающий на круп каштановой лошади. На Йургу верховой не смотрел. Наклонившись в седле, он разглядывал колесо телеги, по самую ступицу застрявшее между растрескавшимися досками. Неожиданно поднял голову, скользнул по купцу взглядом и принялся рассматривать заросли вдоль ущелья. Лицо его ничего не выражало.
Йурга выкарабкался из-под телеги, заморгал, вытер нос, размазывая по физиономии деготь, прихваченный со ступицы. Наездник уставился на него тёмными прищуренными, проницательными, острыми, как рыбьи косточки, глазами. Йурга молчал.
— Вдвоём не вытащить, — сказал наконец незнакомец, указав на застрявшее колесо. — Один ехал?
— Сам-третей, — промямлил Йурга. — Со слугами. Сбежали, гады…
— Неудивительно, — сказал наездник, глядя под мост, на дно ущелья. — Ничего странного. Думаю, тебе следует поступить так же. Самое время.
Йурга не проследил за взглядом незнакомца. Не хотел смотреть на груды черепов, рёбер и берцовых костей, разбросанных меж камней и выглядывающих из-под лопухов и крапивы, покрывавших русло высохшей речки. Боялся, что достаточно ещё раз увидеть чёрные провалы глазниц, выщеренные зубы и потрескавшиеся мослы, чтобы всё его самообладание развеялось и жалкие остатки храбрости улетучились, как воздух из рыбьего пузыря, заставив мчаться по тракту в гору, обратно, давясь собственным криком, как это было с возницей и слугой меньше часа назад.
— Чего ждёшь? — тихо спросил наездник, поворачивая коня. — Темноты? Тогда будет поздно. Они явятся за тобой, как только стемнеет. А может, и раньше. Давай прыгай на коня за мной, сзади. Убираемся отсюда, и как можно скорее.
— А телега? — в голос завыл Йурга, не очень понятно, со страха ли, отчаяния или бешенства. — А товары? Целый год трудов. Уж лучше подохнуть! Не оставлю-ю-ю!
— Сдаётся мне, ты ещё не знаешь, куда тебя лихо занесло, дружище, — спокойно проговорил незнакомец, указывая рукой на чудовищное кладбище под мостом. — Говоришь, не бросишь телеги? Да пойми ты, когда наступит темнота, тебя не спасёт даже сокровищница короля Дезмода, не то что твой паршивый воз. Какого чёрта тебе взбрело в голову ехать через это урочище? Решил дорогу срезать. Не знаешь, что тут творится со времён войны?
Йурга покрутил головой: не знаю, мол.
— Не знаешь, ну-ну, — бросил незнакомец. — Но то, что лежит на дне, видел? Трудно не заметить. Это те, которые тоже срезали дорогу. А ты говоришь, не бросишь телеги. А кстати, интересно узнать, что там у тебя?
Йурга не ответил, глядя на наездника исподлобья и пытаясь решить, что лучше — «пакля» или «старые тряпки».
Наездника, казалось, не очень интересовал ответ. Он успокоил каштанку, грызущую удила и потряхивающую гривой.
— Господин, — пробормотал наконец купец. — Помогите. Спасите. До конца жизни помнить буду… Не оставляйте… Что захотите дам, чего только захотите… Спасите, господин!
Незнакомец резко повернул голову, обеими руками опёршись о луку.
— Как ты сказал?
Йурга молчал, раскрыв рот.
— Дашь, чего захочу? А ну повтори.
Йурга хлюпнул носом, закрыл рот и пожалел, что у него нет бороды, в которую можно бы наплевать. В голове кипело от фантастических предположений касательно награды, которую мог потребовать странный пришелец. Однако всё, включая и право ежедневных любовных игр с его молодой женой Златулиной, казалось не столь страшным, как перспектива потерять воз, и, уж конечно, не таким ужасным, как возможность оказаться на дне поймы в качестве ещё одного побелевшего скелета. Купеческая привычка заставила его мгновенно произвести расчёты. Верховой, хоть и не походил на привычного оборванца, бродягу или мародёра, каких после войны расплодилось на дорогах тьма-тьмущая, не мог всё же ни в коем разе быть и вельможей, комесом или одним из зазнавшихся рыцарьков, слишком много мнящих о себе и находивших удовольствие в том, чтобы сдирать три шкуры с ближних. Йурга решил, что больше чем на двадцать штук золота он не потянет. Однако натура торгаша удержала его от того, чтобы назвать цену самому, и он ограничился лишь бормотанием о благодарности до конца дней своих.