Геральт задержался, чтобы пропустить мчащийся на него, бушующий, перекрывающий дорогу, орущий и дикий хоровод.
Кто-то дёрнул его за рукав, пытаясь сунуть в руку деревянный, исходящий пеной жбанчик. Он легко, но решительно отстранил качающегося мужчину, разбрызгивающего вокруг пиво из бочонка, который держал под мышкой. Он не хотел пить.
Не в такую ночь, как эта.
Неподалёку, на подмостках из берёзовых стволов, вздымающихся рядом с огромным костром, светловолосый Майский Король в венке и в брюках из голубой ткани целовал рыжую Майскую Королеву, тиская её груди, выпирающие сквозь тонкую, пропотевшую полотняную рубаху. Монарх был более чем слегка пьян, покачивался, старался удержать равновесие, обнимая плечи Королевы, прижимал к ней пятерню, стиснутую на кружке пива. Королева, тоже не вполне трезвая, в венке, сползшем на глаза, обнимала Короля за шею и перебирала ногами. Толпа плясала под помостом, пела, верещала, потрясала палками, обмотанными гирляндами зелени и цветов.
— Беллетэйн! — крикнула прямо в ухо Геральту юная невысокая девушка. Потянув его за рукав, заставила вертеться посреди окружившего их хоровода. Сама заплясала рядом, хлопая юбкой. Её волосы развевались, полные цветов. Он позволил ей увлечь себя в танце, они закружились, ловко уворачиваясь от других пар.
— Беллетэйн! Майская Ночь!
Вокруг возня, писк, нервный смех, изображающий борьбу и сопротивление очередной девушки, уносимой парнем в темноту, за пределы круга света. Хоровод, покрикивая, извивался змеёй меж кострами. Кто-то споткнулся, упал, разорвав цепь рук, разделив людей на небольшие группки.
Девушка, глядя на Геральта из-под украшавших её лоб листьев, приблизилась, прижалась к нему, охватив руками, порывисто дыша. Он грубо схватил её, грубее, чем намеревался. Руки, прижатые к её спине, почувствовали горячую влажность тела, проникающую сквозь тонкий лён. Она подняла голову. Глаза были закрыты, зубы блестели из-под приподнятой верхней губы. От неё несло потом и аиром, дымом и желанием.
«А почему бы и нет», — подумал он, продолжая мять её платьице и спину, тешась влажным, парящим теплом на пальцах. Девушка была не в его вкусе — слишком маленькая, слишком пухленькая, — он чувствовал под рукой место, где чересчур тесный лифчик врезался в тело, делил спину на две чётко различимые округлости там, где их быть не должно. «Почему бы и нет, — подумал он, — ведь в такую ночь… Это не имеет значения».
Беллетэйн… Огни по самый горизонт. Беллетэйн, Майская Ночь.
Ближайший костёр с треском сожрал брошенные ему сухие растопыренные можжевелины, брызнул ярким золотом, залившим всё вокруг. Девушка подняла голову, раскрыла глаза, взглянула ему в лицо. Он услышал, как она громко втягивает воздух, почувствовал, как напрягается, как резко упирается руками ему в грудь. Он тут же отпустил её. Она качнулась, отбросив тело на длину не полностью выпрямленных рук, но не оторвала своих бедёр от его. Потом опустила голову, отвела руки, отстранилась, глядя в сторону.
Они несколько мгновений не двигались, но вот возвращающийся хоровод снова налетел на них, захватил, развёл. Девушка быстро отвернулась и убежала, неловко пытаясь присоединиться к танцующим. Оглянулась. Только один раз.
Беллетэйн…
«Что я здесь делаю?»
Во мраке заискрилась звезда, замигала, приковала взгляд. Медальон на шее ведьмака дрогнул. Геральт непроизвольно расширил зрачки, без труда пробил взглядом тьму.
Женщина не была кметкой. Кметки не носят чёрных бархатных плащей. Кметки, которых мужчины несли либо тянули в заросли, кричали, хохотали, трепыхались и сопротивлялись, как форели, которых вытаскивают из воды. И ни одна из них не вела во мрак высоких, светловолосых парней в развевающихся рубахах. Эта — вела.
Деревенские девушки никогда не носят на шее бархоток и усеянных бриллиантами обсидиановых звёзд.
— Йеннифэр…
Неожиданно расширившиеся фиолетовые глаза, горящие на бледном треугольном лице.
— Геральт…
Она отпустила руку светловолосого херувима с грудью, блестевшей от пота, словно надраенная медная пластина. Парень покачнулся, упал на колени, водил головой, оглядывался, моргал. Медленно встал, глянул на них ничего не понимающим, растерянным взглядом, потом нетвёрдыми шагами пошёл к кострам. Чародейка даже не посмотрела ему вслед. Она пристально глядела на ведьмака, а её рука сильно стискивала край плаща.
— Приятно снова встретиться, — сказал он свободно. И тут же почувствовал, как улетучивается возникшее было между ними напряжение.
— И верно, — улыбнулась она. Ему казалось, что в этой улыбке было что-то вымученное, но уверен он не был. — Весьма приятная неожиданность, не отрицаю. Что ты тут делаешь, Геральт? Ах… Прости, извини за бестактность. Ну конечно, то же, что и я. Ведь это Беллетэйн. Просто ты поймал меня, так сказать, на месте преступления.
— Я тебе помешал.
— Переживу, — засмеялась она. — Ночь не кончилась. Захочу, увлеку другого.
— Жаль, я так не умею, — сказал он, с большим трудом изображая равнодушие. — Только что одна увидела при свете мои глаза и сбежала.
— Под утро, — сказала Йеннифэр, улыбаясь всё искусственнее, — когда они совсем уже ошалеют, им это станет безразлично. Ещё найдёшь какую-нибудь, не волнуйся…
— Йен… — слова застряли у него в горле. Они смотрели друг на друга долго, очень долго, а красный отсвет огня играл на их лицах. Йеннифэр вдруг вздохнула, прикрыв глаза ресницами.
— Нет, Геральт. Не надо начинать…
— Это Беллетэйн, — прервал он. — Ты забыла?
Она, не торопясь, подошла, положила ему руки на плечи, медленно и осторожно прижалась к нему, коснулась лбом груди. Он гладил её волосы цвета воронова крыла, рассыпавшиеся локонами, крутыми, как змеи.
— Поверь, — шепнула она, поднимая голову. — Я не задумалась бы ни на миг, если б дело было только… Но это бессмысленно. Всё начнётся заново и кончится тем же, что и раньше. Это бессмысленно…
— Разве всё должно иметь смысл? Это Беллетэйн.
— Беллетэйн, — она отвернулась. — Ну и что? Что-то ведь привело нас к их кострам, к этим веселящимся людям. Мы собирались плясать, безумствовать, слегка задурманиться и воспользоваться ежегодно царящей здесь свободой, неразрывно связанной с праздником повторяющегося цикла природы. И пожалуйста, мы встречаемся после… Сколько же прошло… Год?
— Год, два месяца и восемнадцать дней.
— Как трогательно. Ты специально?
— Специально, Йен…
— Геральт, — прервала она, резко отстраняясь и поднимая голову. — Скажем ясно: я не хочу.
Он кивнул в знак того, что сказано достаточно ясно.
Йеннифэр откинула плащ на спину. Под плащом была очень тонкая белая блузка и чёрная юбка, стянутая пояском из серебряных звеньев.
— Не хочу, — повторила она, — начинать сначала. А сделать с тобой то, что я собиралась сделать с тем блондинчиком… По тем же правилам… Это, Геральт, кажется мне каким-то неладным. Оскорбительным и для тебя, и для меня. Понимаешь?
Он снова кивнул. Она поглядела на него из-под опущенных ресниц.
— Не уйдёшь?
— Нет.
Она немного помолчала, беспокойно пошевелила пальцами.
— Ты обиделся?
— Нет.
— Тогда пойдём присядем где-нибудь подальше от гомона, поболтаем немного. Потому что, видишь ли, я ведь рада нашей встрече. Серьёзно. Посидим… Хорошо?
— Хорошо, Йен.
Они отошли во мрак, в заросли вереска, к чёрной стене леса, обходя свившиеся в объятиях пары. Чтобы найти место только для себя, им пришлось уйти далеко. Сухой холмик, помеченный стройным, словно кипарис, кустом можжевельника.
Чародейка расстегнула брошь плаща, тряхнула им, расстелила на земле. Он сел рядом с ней. Ему очень хотелось её обнять, но из упрямства он не сделал этого. Йеннифэр поправила глубоко вырезанную блузку, проницательно взглянула на него, вздохнула и обняла. Можно было этого ожидать. Чтобы читать мысли, ей приходилось напрягаться, но намерения она улавливала непроизвольно.
Они молчали.
— Эх, — сказала она вдруг, отодвигаясь. Подняла руку, выкрикнула заклинание. Над их головами взлетели красные и зелёные шары, разрываясь высоко в небе. Они распускались разноцветными пушистыми цветами. Со стороны костров долетел смех и радостные восклицания.
— Беллетэйн, — грустно сказала она, — Майская Ночь… Цикл повторяется. Пусть радуются… если могут.
В округе были и другие чародеи. Вдалеке врезались в небо три оранжевые молнии, а с другой стороны, из-за леса, взвился настоящий гейзер радужных, кружащихся метеоров. Люди у костров громко и изумлённо ахали, кричали. Геральт сдержанно гладил локоны Йеннифэр, вдыхал аромат сирени и крыжовника. «Если я слишком сильно буду её желать, — подумал он, — она почувствует и обидится. Нахохлится, ощетинится и оттолкнёт меня. Я спрошу спокойно, что у неё слышно…»
— Ничего у меня не слышно, — сказала она, а в её голосе что-то дрогнуло. — Ничего такого, о чём стоило бы говорить.
— Не надо, Йеннифэр. Не читай меня. Это смущает.
— Прости. Я непроизвольно. А у тебя, Геральт, что нового?
— Ничего. Ничего такого, о чём стоило бы говорить.
Помолчали.
— Беллетэйн! — проворчала она вдруг, и он почувствовал, как она напрягается и как напружинивается рука, прижатая к его груди. — Веселятся. Празднуют извечный цикл обновления природы. А мы? Что делаем здесь мы? Мы, реликты, обречённые на вымирание, на гибель и забвение? Природа возрождается, повторяется цикл. Но не мы, Геральт. Мы не можем повторяться. Нас лишили такой возможности. Нам дана способность творить с природой невероятное, порой просто противоречащее ей. И одновременно отобрали самое простое и самое естественное, присущее природе. Какая корысть с того, что мы живём дольше их? После нашей зимы не придёт весна, мы не возродимся, то, что кончается, кончается вместе с нами. Но и тебя, и меня влечёт к этим огням, хотя наше присутствие здесь — злая и кощунственная насмешка над их праздником.
Он молчал. Он не любил, когда она впадала в такое настроение, источник которого ему был слишком хорошо известен. «Опять, — подумал он, — опять это начинает её мучить». Было время, когда казалось, что она забыла, примирилась, как и другие. Он обнял её, прижал, легонько покачивал, как ребёнка. Она не сопротивлялась. Он не удивился. Он знал, что ей это необходимо.