Геральт молчал.
— Молчишь, — отметила Калантэ, покачав головой и откидываясь на спинку кресла. — Подумаем над причиной твоего молчания. Логика — мать знания. И что же она нам подсказывает? Что мы, так сказать, имеем? Ведьмака, ищущего Предназначение, укрытое в странном и сомнительном праве Неожиданности. Ведьмак находит это Предназначение. И вдруг отказывается от него. Ему, видите ли, не нужен Ребёнок-Неожиданность. Лицо у него каменеет, в голосе — лёд и металл. Он считает, что королева — как ни говори, женщина — даст себя обмануть, сбить с толку кажущейся мужской твёрдостью. Нет, Геральт, не жди от меня пощады. Я знаю, почему ты отказываешься выбрать ребёнка. Потому что ты не веришь в Предназначение. А когда ты в чём-то не уверен… тебя охватывает страх. Да, Геральт. Тобой руководит страх. Ты боишься. Скажи — нет?
Он медленно поставил кубок на стол. Медленно, чтобы звоном серебра о малахит не выдать дрожь рук, которую унять не мог.
— Нет?
— Ты права.
Она быстро наклонилась, схватила его руку. Сильно сжала.
— Ты вырос в моих глазах, — сказала она и улыбнулась. Улыбка была хорошей. Невольно, наверняка невольно, он ответил улыбкой.
— Как ты догадалась, Калантэ?
— Я не догадалась, — она не отпустила его руку. — Бросила наобум.
Они одновременно рассмеялись. Потом долго и молча сидели среди зелени и запаха черемухи, тепла и бренчания пчёл.
— Геральт?
— Да, Калантэ.
— Ты не веришь в Предназначение?
— Не знаю, верю ли я вообще во что-нибудь. А что до Предназначения… Боюсь, одного его недостаточно. Нужно нечто большее…
— Хочу тебя спросить. Что с тобой? Ведь вроде бы ты и сам был Неожиданностью? Мышовур утверждает…
— Нет, Калантэ. Мышовур имел в виду совершенно другое. Мышовур… Он-то, пожалуй, знает. Но пользуется удобным мифом, когда ему выгодно… Неправда, будто я был тем, кого застали дома, хоть и не ожидали. Неправда, будто именно поэтому я стал ведьмаком. Я самый обыкновенный подкидыш, Калантэ. Нежеланный, незаконнорожденный сын некоей женщины, которой я не помню. Но знаю, кто она…
Королева проницательно взглянула на него, но ведьмак не продолжал.
— Неужто все рассказы о Праве Неожиданности — легенды?
— Все. Случай трудно назвать Предназначением.
— Но вы, ведьмаки, не перестаёте искать?
— Не перестаём. Но это бессмысленно. Вообще бессмысленно всё…
— Вы верите, что Дитя Предназначения пройдёт через Испытания без риска?
— Мы верим, что такому ребёнку не понадобятся Испытания.
— Один вопрос, Геральт. Совершенно личный. Разреши?
Он кивнул.
— Как известно, нет лучшего способа передать наследственные свойства, чем естественным путём. Ты прошёл Испытания и выжил. Если тебе так нужен ребёнок с особыми свойствами и сопротивляемостью… Почему бы тебе не найти женщину, которая… Я бестактна, да? Но, похоже, я отгадала?
— Как всегда, — грустно улыбнулся Геральт, — ты безошибочно делаешь выводы, Калантэ. Угадала, конечно. То, о чём ты говоришь, для меня недостижимо.
— Прости, — сказала она, и улыбка сошла с её лица. — Что ж, это по-людски.
— Это не по-людски.
— Да?.. Значит, ни один ведьмак…
— Ни один. Испытание Травами, Калантэ, ужасно. А то, что с мальчиками происходит во время Трансмутации, ещё страшнее. И необратимо.
— Только ты уж не раскисай, — буркнула она. — Это тебе не к лицу. Неважно, что с тобой вытворяли. Результат я вижу. На мой вкус, вполне удовлетворительный. Если б я могла предположить, что ребёнок Паветты когда-нибудь станет таким, как ты, я не колебалась бы ни минуты.
— Слишком велик риск, — быстро сказал он. — Как ты и думаешь. Выживают самое большее четверо из десяти.
— Чёрт возьми, разве только Испытание Травами рискованно? Разве только будущие ведьмаки рискуют? Жизнь полна риска: в жизни тоже идёт отбор, Геральт. Селекция. Зачастую всё решает скверный случай, болезнь, война. Сопротивляться судьбе, может быть, не менее рискованно, чем отдать себя в её руки. Геральт… Я отдала бы тебе этого ребёнка… Но… Я тоже боюсь.
— Я не взял бы. Не мог бы взять на себя ответственность. Не согласился бы отягощать ею тебя. Не хотел бы, чтобы ребёнок когда-нибудь вспоминал тебя так… как я…
— Ты ненавидишь ту женщину, Геральт?
— Мою мать? Нет, Калантэ. Догадываюсь, что она оказалась перед выбором… А может, и не было выбора? Нет, был, ведь ты знаешь, достаточно нужного заклинания или эликсира… Выбор. Выбор, который надо уважать, потому что это священное и неоспоримое право каждой женщины. Эмоции тут ни при чём. У неё было неоспоримое право решать, и она решила. Но, думаю, встреча с ней, выражение её лица… Это дало бы мне что-то вроде извращённого удовлетворения, если ты понимаешь, о чём я.
— Я прекрасно понимаю, о чём ты… — улыбнулась она. — Но у тебя мало шансов испытать такое удовлетворение. Я не могу определить твой возраст, ведьмак, но полагаю, ты гораздо старше, чем об этом говорит твоя внешность. А значит, та женщина…
— Та женщина, — прервал он, — наверняка сейчас выглядит много моложе меня.
— Чародейка?
— Да.
— Интересно. Я думала, чародейки не могут…
— Она, вероятно, тоже так думала.
— Вероятно. Но ты прав, не будем обсуждать право женщины принимать решения, это обсуждению не подлежит. Вернёмся к нашей проблеме. Так ты не возьмёшь ребёнка? Бесповоротно?
— Бесповоротно.
— А если… если Предназначение не только миф? Если оно всё же существует, то не может ли оно отомстить?
— Если будет мстить, то мне, — спокойно ответил он. — Ведь против него выступаю я. Ты-то выполнила свою часть обязательства. Ведь если Предназначение не легенда, то из указанных тобою детей я должен был выбрать соответствующего. Но ведь ребёнка Паветты нет среди них?
— Есть. — Калантэ медленно подняла голову. — Хочешь увидеть? Хочешь взглянуть в глаза Предназначению?
— Нет. Не хочу. Отказываюсь, отрекаюсь. Отрекаюсь от этого мальчика. Не хочу смотреть в глаза Предназначению, потому что не верю в него. Ибо знаю: чтобы соединить двух человек, одного Предназначения недостаточно. Нужно нечто большее, чем Предназначение. Я смеюсь над таким Предназначением, я не последую за ним, как мальчишка, которого ведут за руку, ничего не понимающий и наивный. Это моё бесповоротное решение, Калантэ из Цинтры.
Королева встала. Улыбнулась. Он не мог угадать, что кроется за её улыбкой.
— Да будет так, Геральт из Ривии. Быть может, тебе как раз и было предначертано отречься. Может быть, это было твоим Предназначением. Думаю, так оно и есть. Так знай же, если б ты выбрал и выбрал правильно, то увидел бы, что Предназначение, над которым смеёшься ты, жестоко посмеялось бы над тобой.
Он посмотрел в её ядовито-зелёные глаза. Она улыбнулась. Разгадывать её улыбки он не умел.
Рядом с беседкой росли розы. Целый куст. Он наклонил ветку, сорвал цветок, опустился на колено и двумя руками подал ей, опустив при этом голову.
— Как жаль, что я не узнала тебя раньше, белоголовый, — проговорила она, принимая розу из его рук. — Встань.
Он встал.
— Если изменишь решение, — она поднесла розу к лицу, — если решишь… Возвращайся в Цинтру. Я буду ждать. И твоё Предназначение тоже будет ждать тебя. Возможно, не до бесконечности, но наверняка ещё какое-то время.
— Прощай, Калантэ.
— Прощай, ведьмак. Будь осторожен. У меня… У меня минуту назад было предчувствие… Странное предчувствие… будто я вижу тебя в последний раз.
— Прощай, королева.
Он проснулся и с удивлением отметил, что мучительная боль исчезла, казалось также, что перестала досаждать пульсирующая, натягивающая кожу припухлость. Он хотел вытянуть руку, потрогать, но не мог пошевелиться. Пока понял, что сдерживает его лишь тяжесть кож, которыми он накрыт, холодный, отвратительный ужас опустился ему на живот, впился во внутренности, словно ястребиные когти. Он сжимал и разжимал пальцы, мысленно повторяя: нет, я не…
Парализован…
— Ты проснулся.
Не вопрос, констатация. Тихий, но внятный мягкий голос. Женщина. Молодая, вероятно. Он повернул голову, застонал, пытаясь подняться.
— Не шевелись. Во всяком случае, не так резко.
— Нннн, — налёт, склеивавший губы, разорвался, — нннет… Не рана… Спина…
— Пролежни, — спокойная, холодная констатация, не соответствующая мягкому альту. — Я помогу. Вот, выпей. Медленно, малыми глотками.
У жидкости был в основном запах и вкус можжевельника. «Старый способ, — подумал он. — Можжевельник либо мята просто добавки, значения не имеют, введены лишь для того, чтобы замаскировать настоящий состав». И, однако, он распознал паперник, может, корнежом. Да, наверняка корнежом, корнежом нейтрализует токсины, очищает кровь, испорченную гангреной либо заражением.
— Пей. До конца. Медленней, а то подавишься.
Медальон на шее начал легонько вибрировать. Стало быть, в напитке была и магия. Он с трудом расширил зрачки. Теперь, когда она подняла ему голову, он мог рассмотреть её получше. Небольшая. В мужской одежде. Маленькое и бледное в темноте лицо.
— Где мы?
— На поляне смолокуров.
Действительно, в воздухе плавал запах смолы. Он слышал голоса, долетающие от костра. В этот момент кто-то подкинул хвороста, пламя с треском взвилось вверх. Он снова взглянул, воспользовавшись светом. Волосы у неё были стянуты опояской из змеиной кожи. Волосы…
Волосы были рыжие, огненно-рыжие, подсвеченные пламенем костра, они казались красными, как киноварь.
— Больно? — прочитала она его ощущения, но неточно. — Сейчас… Минуточку…
Он почувствовал резкий удар тепла, исходящего от её рук, разливающегося по спине, сплывающего вниз, к ягодицам.
— Мы тебя перевернём, — сказала она. — Не пытайся сам. Ты очень слаб. Эй, кто-нибудь поможет?
Шаги со стороны огня, тени, силуэты. Кто-то наклонился. Йурга.
— Как вы себя чувствуете, господин? Вам лучше?
— Помогите перевернуть его на живот, — сказала женщина. — Осторожнее, медленнее. Вот так… Хорошо. Благодарю.