— Чего кричишь сосед, опять вина княжеского перепил? — Спросил, широко улыбаясь Лиран.
— Ты кито? — Изумленно спросил тот в ответ.
— Вот дает! — Обратился Лиран к стражникам, сам вчера со мной по-соседски покупку этого дома обмывал, а сегодня уже и позабыл об этом. Вы бы господа стражники поговорили с уважаемым соседом о вреде обильного употребления вина.
Протянув стражникам по серебряной монете, Лиран им подмигнул и потрепав пузана за щуку, сказал ему уже совершенно серьезно:
— Сам запомни и другим, таким как ты передай, вдова теперь тут не хозяйка, а любого, кто сюда незваным придет, на шашлык пущу!!!
Не обращая больше внимания ни на раскрасневшегося и не способного справиться с изумлением пузана, ни на широко улыбающихся стражников, Лиран захлопнул калитку и посмотрел на дом и прошептал:
— Танюшка, пожалуй права, у нас должно быть место куда мы могли бы вернуться если что…
Лирану понравилось ощущение защищенности за стенами, окружавшими дом и ощущение собственника, имеющего этот самый дом. Он когда-то был с теми, кто владел огромными, шикарными дворцами, но он никогда ничем не владел и теперь этот дом казался ему самым шикарным домом на свете. И если бы не обстоятельства, которые привели их в этот город, он наверняка взялся бы этот дом благоустраивать. Вздохнув, бывший меч тряхнул пышными белобрысыми волосами и пошел осматривать свои новые владения. А за калиткой радовалось жалобное бормотания пузана, оправдывавшегося перед стражниками и наиграно недовольные голоса этих самых стражников…
Вдова очнулась поздно вечером и первым делом прижалась спиной к стене и прикрылась одеялом, увидев в своей комнате незнакомцев, но потом рассмотрев наши лица немного расслабилась и посмотрела на свою служанку.
— Что случилось? — Спросила она у той и старушка, широко улыбнувшись, взялась рассказывать историю исцеления своей госпожи во всех подробностях, из-за чего ее рассказ получился долгим, и мы с Танюшкой успели доесть ужин, приготовленный старухой, и допили чай с мёдом.
— Зачем вы меня спасли? Мне нечем вам отплатить, Я всего лишь бедная вдова… — Начала говорить женщина, но замолчала увидев, как мы на нее смотрим и вздохнув лишь сказала, — Спасибо, я этого никогда не забуду. Всё сделаю, чтоб отблагодарить вас…
— Нам кроме крыши над головой, да сытной еды ничего не надо. — Ответила ей я и женщина, покраснев, посмотрела на блюда с мясом и тушеными овощами.
— Мой дом, ваш дом, но еды у меня немного. Я продала все свои украшения и книги своего мужа, теперь мне продавать нечего.
— Мы купим все, что нужно, — Заверила ее Татьяна и вдова попыталась возразить, но Лиран отрицательно мотнул головой и спросил:
— Как вас зовут, уважаемая?
— Лалика Лил Толик. — Ответила вдова и мы, улыбнувшись, переглянулись.
— В честь растения с болот? — Спросила Танюшка.
— В честь утренней звезды. — Удивленно ответила вдова и мы снова улыбнулись.
— Простите, в наших краях так называют растение, сок которого защищает от комаров… — Объяснила я и Лалика улыбнулась.
— Вы бы нам очень помогли, если бы ответили на некоторые наши вопросы. — Произнёс Лиран и Лалика кивнув, села поудобней собираясь сразу отвечать на любой вопрос, но Танюшка сначала заставила ее поесть и только потом уже позволила мужу затевать разговор.
Но тут уже старая служанка, которую оказывается звали При Ярита, не дала нам начать разговор, она уже оказывается на улице, в беседке, накрыла стол для долгой беседы с чаем и мёдом. И мы согласились, что в прохладе ночи, нам будет удобней чем в душной комнате, пропахшей лекарственными снадобьями.
Лалика разлила свежий чай по чашкам и тихо спросила:
— Так что вы хотите знать?
— Мы сегодня были свидетелями страшного события, — Начала разговор я, — Во-первых, священники закрыли двери перед прихожанами, а потом на крышах домов появились странные люди в чёрных одеждах и стали крутить над головами какими артефактами. Звук был неприятным. Но это остановило какую-то странную волшбу. Кто эти люди в черном и почему священники так поступили?
— Это плохо, в нашем городе всё чаще и чаще случаются праздники, по моему, князь их просто придумывает… Пять лет назад, еще не старый князь, отец нынешнего…, неожиданно заболел и за три дня помер, на престол взошел его старший сын, но он через месяц погиб на охоте и князем стал его несовершеннолетний сын, а регентом мать юного княжича. Но в женском крыле дворца случился пожар, погибли все женщины и дети. Поговаривали, что во дворце погулял огненный демон, но о таком вслух говорить рискованно. Демонов у нас боятся так, что даже стараются не упоминать их.
Новым князем стал младший из наследников, двадцатилетний, красавец, недавно вернувшийся из северных стран. Там он проходил обучение. Он сразу открыл школы для бедняков и разрешил одаренным простолюдинам поступать в университеты, бесплатно. Город наполняется надеждой и радостью, а потом впервые за триста лет, князь взял в жены простолюдинку и устроил грандиозный праздник по такому поводу. В качестве угощения, для горожан были выставлены бочки травяного вина… А через три дня в городе в первые появились чудовища, охотящиеся на горожан.
Лалика замолчала на минуту, как будто решая рассказывать нам всё, или что-то стоит скрыть. Но потом решившись все-таки на откровенность и быстро сказала:
— Поговаривали, причем те, кому хочется верить, что монстры — это те, кто сильно перепил княжеского вина и потом заболел… Некоторые просто померли, а некоторые обратились в кровожадных чудовищ. Моему мужу повезло, он умер.
С тех пор, князь придумал немало причин угостить горожан своим вином, а после праздника некоторые по нескольку дней ходят как сами не свои, как бездушные ко всему, безразличные куклы. В городе, особенно ближе к дворцовому комплексу, редко рождаются дети… Не знаю, как они это делают, но это жуткое состояние, когда ты живешь по привычке, без воли, без эмоций.
Но недавно…, три года назад уже, появились те, кто сумел защитить горожан от этой напасти. Люди в черной одежде, с этими странными звуковыми артефактами. Они появляются на праздниках, как только священники запираются в своих святилищах. Хотя раньше двери храма даже на ночь не закрывали. А эти в черном, они по ночам монстров истребляют. А князь приказал их убивать на месте! Представляете? Не арестовывать, а убивать на месте. У нас теперь кроме студентов и вдов, никто черную одежду не носит, чтоб не убили случайно. Были уже случаи…
— Получаются те, что в черном спасатели, святоши стараются держаться в стороне, а князь, или кто-то подле него, выкачивает из города жизненную энергию? — пробормотал Лиран и посмотрел на меня. — Нам нужно встретиться со спасителями, а еще узнать, что задумал князь.
— Согласна, пока не разберемся что к чему, действовать правильно не сможем.
— Я знаю одного парня… — Начала неуверенно Лалика, — Он вас может свести с черными, но они очень недоверчивы, опасаются предательства. Но Тамур мне жизнью обязан, может и поможет… А вот к князю чужаков не пускают. К нему можно попасть только если вы сумеете привлечь его внимание, например конкурс талантов, через три дня. Вы петь, танцевать умеете?
Глава 7.1
Ночь мы провели под пьяные крики разбредающихся по домам гуляк, с праздника князя. У меня было такое ощущение, что я то ли спала, то ли нет, на утро ощущала я себя не выспавшейся и раздраженной.
А вот вдова Лалика наоборот была бодра и весела, она наконец по-настоящему поверила в то, что мы дали второй шанс на нормальную жизнь и теперь убиралась в доме и во дворе, куда-то послала служанку и теперь старалась создать пусть скромный, но уют на втором этаже для Татьяны и Лирана. Мы же сидели в беседке и поражались такой активности и энергичности вдовы, которая оказалась по возрасту чуть старше нас с Танюшкой и похоже жизнерадостность ей была свойственна от природы. Просто жизнь у девушки не задалась, вот она и привыкла хмуриться. Но теперь она поверила, что всё еще может наладиться и, по-моему, искренне улыбалась впервые за много лет.
Служанка вернулась с базара с полными руками покупок и с полными ушами сплетен и разговоров. Она побросала покупки на стол в кухне и поспешила поделиться слухами со своей хозяйкой, а так как она в этот момент сидела с нами в беседке, то и нам тоже.
— Вы не поверите сколько народу напились вчера вином князя! Соседка, что раньше жила в конце улицы и вышла замуж за кожевника, сказала, что в городе видели странных чужестранцев, они творили чёрную волшбу. Правда маги всё отрицают и всё же весь магический совет собрался в университете. Несмотря на похмелье. А еще белосутаники выползли в коем то веке из своих святилищ и бродят по городу как призраки. Ни С Кем не общаются, как прежде, никого не лечат. Только заглядывают во все подворотни и закоулки, как будто кого-то ищут. А еще стражники вчера двух студентов приняли за этих с крыш, они же в черном ходят, так парней избили, полу живыми домой друзья принесли. А стражники сказали пусть спасибо скажут, что живые остались. Один из избитых парней сын главы совета ремесленников. Тот народ поднял и к капитану стражей пошел. А он их послал, велел все претензии к магам предъявлять, раз уж они не пожелали цвет формы студентам поменять. Представляете? Так и заявил, идите вы все…
Старушка улыбнулась, сговорившись и увидев у нас пустые тарелки и пустой чайник всплеснула руками и умчалась на кухню готовить обед. Но вспомнив о важном вернулась, положив перед нами три плотных сверка.
— Вот, переоденьтесь, если вы хотите остаться не приметными, лучше носить местную одежду и уберите свое оружие куда подальше. Простые люди с мечами, и луками в мирное время не ходят. — Строго сказала она нам и повернувшись к Татьяне и добавила. — Я тебе брачных браслетов купила, самых простых. Твой муж дал мне денег на житье бытье, вот я и купила. Так что не вздумай из дома без браслетов выходить и волосы прикрой. А то срамотища, мужняя жена и ходит как девка молодая. Тьфу, стыдобище!!!