И, не слушая возражения десятника, Слав направился к башне на холме. Тому ничего не оставалось, как замолчать и идти следом. По дороге их догнал Микула.
— Княже, проводника мне не дашь? А то наш, того, помер.
— Дам, и не одного, а целый десяток — Ветровой и его ратники пойдут с вами. У них своя задача, они будут заботиться о Зелене, а заодно и вас проводят. Так что, о дороге не беспокойся. Думаю, что ваши беды уже позади, и завтра к утру, или уже сегодня к вечеру, вы будете в Славиграде. А мне пора спешить.
Слав вошел в башню. За спиной раздался удар, Микула вошел головой аккурат в распахнутую дверь, которую увидел только после столкновения. Он сидел на заднице и таращил глаза на неведомо откуда взявшуюся башню. А Слав и его воины выводили лошадей. Рысь и Радко уже оседлали своих скакунов и были готовы в любой момент отправиться в путь.
— Припасы я заберу, нам они пригодятся, — сказал Слав, забирая с лошадей ратников три полных провизии мешка. — А вас Микула накормит. Теперь пришла пора прощаться, — сказал он, посмотрев на Ветровоя. — Скоро вы снова будете в безопасности, но прежде, чем мы расстанемся, запомните, что я скажу, если кто обидит мою жену, а теперь и княгиню Славиграда, пускай пеняет на себя. Удачи вам, — и, взлетев в седло, Слав развернул Огнева и направил его по узкой тропке, что огибала видимый лишь ему холм.
Рысь и Радко, кивнув остальным, стегнули коней и бросились догонять Слава.
— Зачем ты отослал всех ратников? Ну дал бы Ветровою пятерых, ему этого выше крыши, а нам теперь ночные стражи делить, — сказал Радко, посылая коня вровень со скакуном Слава.
— Они больше не нужны, и только зря погибнут, если пойдут с нами, — нехотя ответил Слав. — Мечи здесь больше не помогут, а значит, и ратникам тут больше делать нечего, а так я им работу нашел.
Радко кивнул и отъехал к Рыси, что немного приотстала, не мешая их разговору.
— Наверное, он прав, — сказала девушка, нагнав ведуна. — Он знает и видит больше нас. Когда я повстречала его, он указал мне путь, хотя и не должен был этого делать, ведь я хотела убить его. Затем он пошел со мной. Если бы не эта встреча, я была бы уже мертва, и ты, возможно, тоже. А теперь у нас есть шанс. Так что, позволь поступать ему так, как он считает необходимым. К тому же он теперь князь, следовательно его слово закон.
— Но мы его друзья, с которыми он пережил очень много, — произнес Радко, — он мог бы посоветоваться с нами.
— Да, мы его друзья, — согласилась Рысь, — но именно поэтому ты подходишь и говоришь то, что думаешь, а не кланяешься каждый раз, когда он бросает на тебя взгляд. Оставаясь прежним Радко, ты выиграешь намного больше, а будешь его учить, останешься сыном ведуна.
— Ты с ним только поэтому?
— Нет, я была с ним, когда он был путником в дорожном плаще, была, когда он рубился с убийцами его близких, была, когда мы все вместе отбивались от вовкулаков. Теперь он привел меня в эту долину и сказал, что здесь мы сможем начать все заново, и я ему верю. Долина огромна и для нежити почти недоступна. Мир, который я знала, больше не существует, а значит, надо начинать все сначала.
Слав, ехавший впереди и прекрасно слышавший весь разговор, повернулся в пол оборота и крикнул:
— Радко, Рысь права, если мы найдем Аркону, то долина станет нашей, и в ней понадобится устраивать новую жизнь — сажать сады, строить дома, защищать ее. Работы будет много, но я один ничего не сделаю, мне понадобятся верные, храбрые, умные люди, которым я смогу доверить часть своих забот. А еще мне нужны друзья, ведь помощникам не расскажешь то, что накипело на душе. Так что, ничего не изменилось, только ноша стала тяжелее.
Радко задумался и надолго замолчал. Слав же, сев прямо, стал снова вертеть головой, изредка доставая карту и, укрупнив ее, сверялся в ориентирах.
Глава двенадцатаяАркона
— Нам сюда, — останавливая коня, указал он на берег озера. — Объедем его, спустимся вдоль русла старого ручья и к вечеру будем на второй заставе.
Неожиданно руки Рыси потянулись к луку. Радко схватился за меч. Слав перекинул на руку щит, о который тут же срикошетила стрела, выпущенная девушкой. Радко же бросился на свою подругу, но был сбит щитом вещего Олега и, покатившись по траве, упал в озеро. Мгновение спустя на щит обрушился целый град стел, но вскоре колчан Рыси опустел, и она потащила из ножен меч. В этот момент из озера выбрался Радко и, зайдя девушке за спину, плашмя ударил ее мечом по голове. Та без звука рухнула на траву.
— Ты в порядке? — спросил Слав.
— Нормально, — отозвался сын ведуна. — Правда, до сих пор не знаю, как не утонул, в кольчуге плавать небольшое удовольствие.
— А с ней что?
— Да ничего, очнется минут через сорок, — ответил Радко, забрасывая Рысь поперек седла ее лошадки. — Мне кто-то словно приказал убить ее. Он был так убедителен, его вкрадчивый голос вытаскивал из моей головы все дурное, что когда-то со мной происходило. И я пошел на нее. Но когда свалился в озеро после твоего удара, наваждение прекратилось. Спасибо, что не дал Рысь убить. Иначе бы я просто покончил с собой. Я ее полюбил, как только увидел в башне. Она стояла такая храбрая и красивая в свете костра с натянутым луком и стрелой, смотрящей мне прямо в сердце. Если вернемся живыми, я женюсь на ней. А ты что-нибудь почувствовал?
— Немного, — вспоминая свои ощущения, сказал Слав, запрыгивая в седло. — Мне показалась, что меня захлестнула ненависть, славно речная волна, что идет к берегу от ладьи. Но встретившись с плащом, она пошла дальше к вам, не тронув меня.
— Понятно, Ядун нанес свой удар, — собрав стрелы девушки, произнес Радко. Тяжело забравшись в седло, он намотал на луку повод лошади, на которой лежала Рысь. — Твой плащ защитил тебя, а вот нам приказали убить друг друга. Давай-ка двигать отсюда побыстрее, пока еще чего не произошло.
Неожиданно он схватился за рукоять охотничьего ножа и, вырвав оружие, с силой метнул его в Слава. Но тот уже знал что будет, седой князь почувствовал, как его снова захлестывает ненависть, жадность, злоба, зависть. Встретившись с невидимым плащом, волна вновь обогнула его и устремилась к Радко. Зная, что произойдет, Слав лишь слегка скрутил тело и, перехватив нож в полете, послал обратно в ведуна. Раздался глухой удар, и Радко свалился с седла, его голова не выдержала соприкосновения с тяжелой рукояткой ножа. Осмотрев спутника и решив, что с ним скоро все будет в порядке, Слав закинул его в седло, словно мешок репы, и, ведя на поводу уже две лошади с бесчувственными спутниками, поскакал прочь от неприятного места.
Вечером, сидя у костра в одной из башен второй невидимой заставы Арконы, Слав смотрел, как приходят в себя его товарищи. Первым очнулся Радко. Схватившись за трещавшую голову, сын ведуна надолго приложился к малахитовой чарке, протянутой Славом.
— Прости, княже, — едва слышно сказал он. — Я не достоин ходить по земле, я попытался убить тебя.
— Забудь, — отмахнулся Слав, протягивая чарку Рыси, которая, открыв глаза, пыталась ощупать здоровенную шишку на затылке.
Девушка, благодарно кивнув, приложилась к волшебной чарке, пытаясь выпить ее до дна.
— Теперь ты понял, почему я отослал Ветровоя и его ратников? Сейчас бы на берегу озера валялось бы с десяток трупов. Сначала они бы перебили нас, затем друг друга. Последний, кто выжил, осознав, что сотворил, утопился бы в озере. Вот и конец нашей экспедиции. А с вами двумя я как-нибудь справлюсь. Я еще несколько раз, пока вы без сознания были, ощущал эти волны. И чем ближе мы к Арконе, тем они сильнее. Последняя была настолько мощной, что мне пришлось самому с ней бороться, плащ лишь ненадолго задержал ее.
— Но как нам тогда быть? — спросила Рысь, отрезая краюху хлеба с копченым мясом.
— Я уже думал насчет этого. И вот, что решил, вы останетесь здесь, а я поеду дальше. И мне спокойней, что не получу стрелу в спину, и ваши головы целее будут. Отсюда до моего возвращения ни ногой. Дров здесь достаточно, провизии я вам оставлю. Из башни не выходите, а то обратного пути не найдете.
— Но, княже, — произнес Радко, — как же ты поедешь один?
— На рассвете я отправлюсь в путь. И если, Радко, тебе необходимо, то рассматривай это как мою княжью волю. Вы мне больше ничем не поможете, а вот убьетесь совершенно точно.
С первыми лучами солнца, не слушая возражений, Слав поднялся и, быстро разделив продукты, направился к Огневу, стоящему возле входа. Закрепив мешок на крупе коня, Слав повернулся к стоящим у входа друзьям.
— Если через три дня не вернусь, уходите в Славиград. Меня не ищите, только зря время потратите.
Взлетев в седло, он поднял на прощание руку и, переводя коня в галоп, поскакал прочь от башни.
— Рысь, — толкнул девушку Радко, — а мы правильно сделали, что отпустили его одного? Может, не поздно его догнать?
— Не знаю насчет правильно или нет, но то, что мы его догонять не будем, это точно, — отозвалась девушка и, развернувшись, отправилась в башню. — Он сказал, чтобы мы его ждали три дня, вот и сиди, не дергайся.
— А еще он сказал, чтобы мы его не искали, — едко заявил Радко направляясь следом.
— А об этом мы подумаем через три дня. Пошли к роднику, надо бы воды для похлебки принести, — и, подхватив пару бурдюков из оленьей кожи, Рысь направилась в подвал башни, где бил чистейший хрустальный родник.
Радко тоскливо посмотрел на дверь, за которой скрылся Слав, и, тяжко вздохнув, поплелся следом за подругой. Ему суждено три дня сидеть и мучиться в ожидании чего-то. Сначала князь отослал дружинников, теперь оставил их в этой башне и отправился один в Аркону, а как хотелось взглянуть на сказочный город.
Слав пресек в брод маленькую речушку и еще раз сверился с картой: впереди был могильник, справа чернел лес, а дорога к Арконе шла между ними. Глаза слипались, бодрящий напиток из волшебной чарки на какое-то время приводил Слава в чувство, но спустя несколько часов его снова настигала усталость. Ночью он так и не смог поспать, стражу было разделить не с кем, а вокруг башни, в которой он ночевал, постоянно кто-то ходил.