Слав меж тем задумался. Скандинавов он видел один раз, когда жгли его родную весь. Один из них, бредивший о какой-то Валгалле, оставил ему на память шрам на лице. Стены крепости действительно высоки, ратники здесь вроде тоже добрые, но отбросить урман от стен не смогут — слишком мало их. А осаду крепость выдержит, они уже давно в курсе о нападении и изготовились — завезли смолу, камни и провизию. Так что, здесь достаточно безопасно. В это время кто-то подсел к нему за стол. Слав поднял глаза и встретился с живыми и подвижными глазами Богдана.
— Извини, путник, что сразу не сказал о том, что на нас враги идут, — заговорил старый ратник. — Просто тогда ты мог заупрямиться и налететь на них, а здесь вроде пока безопасно. Разреши представится — сотник Богдан, заведую воинским двором.
— Зови меня Славом, и я просто путник, еду из ниоткуда в никуда, ищу свою дорогу.
— Хорошо, что ты на меня не сердишься, — улыбнулся всеми своими морщинами и шрамами Богдан. — Я вижу у тебя на поясе меч, владеть умеешь?
— Умею, — немного обидевшись на слова сотника, сказал Слав. — Во всяком случае никто из тех, с кем я скрещивал его, не скажет обратного. Скорее всего, вообще ничего не скажет.
— Это хорошо, — заявил сотник. — Может, пойдешь к нам в дружину? Князь платит щедро, а у нас сейчас каждый меч на щиту. И я, конечно, могу ошибиться, но этот шрам через все лицо у тебя не от меча и не от топора, голову на отрез даю, что секирой урманской тебя приласкали.
— Может, и так, — ответил Слав, вспомнив заваленную трупами улицу родной веси и полудохлого урманена с секирой в руках. — Но в вашу свару я вряд ли полезу. Что мне до князя, который здесь правит? Денег у меня пока достаточно, и очень сильно сомневаюсь, что мой враг окажется по другую сторону ваших стен.
— Как знать, как знать, — сказал Богдан, поднимаясь. — Если надумаешь, приходи на воинский двор.
Постепенно постоялый двор пустел, дружинники ушли с Богданом, мастеровые выпили по кружке дрянного пива и тоже направились к выходу. Слав, доев ужин, пошел к лестнице, ведущей в его комнату, когда в спину его догнал звук гонга — враг подошел к стенам крепости. Народ, который еще оставался в зале, вывалил на улицу. Слав проводил их глазами и поднялся наверх.
Глава втораяБрат
Спал он в ту ночь крепко и проснулся около десяти утра. Потянувшись, он сел на кровати. В городе было тихо: ни звуков битвы, ни свиста стрел, ни звона мечей. Значит, стены по-прежнему принадлежат дружинникам князя, и крепость держится. Спустившись вниз, Слав направился к хозяину и заплатил еще за один день, велел подать молока, хлеба и каши. Через минуту хозяин принес заказ и удалился к себе за стойку.
— Как продвигается осада? — спросил Слав трактирщика, допивая молоко.
— Да никак, — отозвался тот. — Ночью был приступ, но какой-то вялый и его без труда отбили, теперь они собирают катапульты и готовятся к обстрелу крепости.
— Я так и думал, — сказал сам себе Слав и сходил за кольчугой, захваченной у Хитреца. — Есть в городе оружейник? — спросил он трактирщика, направляясь к дверям.
— А как же не быть? В трех домах от меня живет, — ответил трактирщик. — Иди вверх по улице, не промахнешься, у него на воротах щит висит.
Пройдя в указанном направлении, Слав действительно обнаружил ворота, украшенные миндалевидным щитом. Отворив калитку, он вошел в просторный двор, где дымила кузня, откуда раздавались удары молота.
— Хозяин, — позвал Слав, останавливаясь в дверях кузни.
— Чего тебе? — отозвался здоровенный мужик, прекращая работать огромным молотом.
Слав развернул и встряхнул кольчугу.
— Можешь подогнать под меня?
— Могу, — отозвался кузнец. — Только сначала скажи, откуда она у тебя?
— Взял в бою, — честно ответил Слав. — Убил разбойника, а потом у него в мешке нашлась эта великолепная броня. Я смотрю, она тебе знакома?
— Конечно, знакома, — зло сказал кузнец, взвешивая в руке свой огромный молот, словно собираясь метнуть его в Слава. — Я ее сделал для своего сына, который ушел с обозом купца два месяца назад. Обоз разграбили в трех днях пути на север, всех убили. А теперь ты пришел ко мне с этой кольчугой, — в глазах мастера появились безумные огоньки, которые разгорались все сильнее и сильнее. — Убийца моего сына просит подогнать кольчугу под него… Да я тебя… — и его огромный молот вылетел из его ладони и понесся в Слава со скоростью камня, выпущенного из катапульты.
Слав резко пригнулся, пропуская стальную болванку у себя над головой. Он понимал, что с оружейником сейчас разговаривать бесполезно, убьет, а потом будет спрашивать, кто да откуда. Тем более, что следом за молотом в Слава была запущена заготовка для меча, а за ней и большие щипцы. Выпрыгнув из кузни во двор, Слав бросился бежать. Ворота на улицу он просто с разбегу перемахнул, даже не заметив их. За спиной раздавались вопли кузнеца, что-то типа — держите убийцу.
Взбежав на крыльцо постоялого двора и отдышавшись, Слав шагнул в зал и направился наверх к своей комнате. Едва он переступил порог, достал чарку, наполнив ее ледяным квасом, и залпом выпил. В дверь постучали. Слав перевернул ее донышком в верх, и она опустела. Сунув ее обратно в мешок, он открыл дверь. На пороге стояли пять дружинников во главе с десятником и хозяин постоялого двора.
— Ты тот, кто приходил к оружейнику?! — скорее утверждая, чем спрашивая, сказал десятник.
— Да, я заходил к нему, — отозвался седой парень.
— Тогда отдай меч и следуй за нами.
— Я подчинюсь, но после того, как вы скажите, в чем меня обвиняют?
— Оружейник Олель, — сказал десятник, — обвинил тебя в убийстве его сына и в грабеже.
Слав кивнул и протянул десятнику ножны с мечом, а затем указал на брошенную на лавку кольчугу.
— Вот ее возьмите, она принадлежало сыну кузнеца.
Десятник кивнул и, забрав сверток, пошел к выходу. Слав тронулся за ним. Дружинники пристроились по бокам и за спиной, взяв подозреваемого в убийстве в коробочку. Так, под конвоем, его довели к княжескому терему, что стоял посередине крепости, окруженный еще одним кольцом стен. Во дворе было множество народу, Слав даже углядел трактирщика, который неведомыми путями оказался здесь быстрее него и его конвоя. На высоком балконе стоял князь в сопровождении пяти бояр и воеводы, которому полагалось быть не здесь, а на стенах. Рядом с князем на резном стуле сидела миленькая русоволосая девушка зим семнадцати. Слева под балконом прислонился к столбу Олель окруженный возмущенной толпой горожан. Слава подвели и поставили справа от балкона.
Увидев того, кого он обвинял в убийстве сына, Олель взревел:
— Княже, я требую суда над убийцей и грабителем, пришедшим ко мне в дом с кольчугой моего сына и попросив подогнать ее под него.
Князь повернулся к Славу.
— Как звать? — строго спросил он.
— Слав, — честно отозвался парень.
— Что скажешь в свое оправдание?
— Княже, это ратный плен, я не снимал его с трупа. Три дня назад я ночевал в трактире в веси, что в двух днях пути отсюда. Им владеет почтенный Скил, бывший ратник Рюрика, он был свидетелем того боя. Два грабителя угрожали ему и его сыну. Я убил их, взял кошели и лошадь, к которой был приторочен мешок. В нем я нашел одежду и кольчугу. Эти парни были из шайки Демида, которую дружинники разгромили во время последней облавы. На прощание в благодарность Скил отдал мне лук, подаренный ему за службу самим Рюриком. Сейчас он в моей комнате на постоялом дворе.
— Кто может подтвердить твои слова из здесь присутствующих? — спросил князь, оглядывая с балкона толпу.
— Никто, княже, — ответил за людей Слав.
— Так, — протянул Борей, — и ты хочешь, чтобы я тебе поверил, не услышав ни одного слова в твою защиту?
— Так же никто не может сказать обо мне ничего плохого, ведь единственным доказательством моей вины являются слова оружейника Олеля, который узнал кольчугу сына. Но пути таких вещей неведомы создателям.
— Что ж, твоя правда, — кивнув, заметил князь. — Единственным доказательством твоей вины является кольчуга, и больше ничего. Нет свидетелей убийства и грабежа. Но Олеля я знаю давно, а ты в городе меньше дня. Да к тому же мы в осаде, и послать к Скилу за подтверждением твоих слов мы не можем. Что же нам делать?
— Я требую божий суд, — не выдержав, крикнул оружейник.
— Олель, — обратился к нему князь, — я правильно понимаю, что ты требуешь поединок на перекрестке четырех дорог?
— Правильно, княже.
— И готов отстаивать свою правду с мечом в руках?
— Да, княже.
— Ну что ж, быть посему. В полдень, когда солнце будет над городом, на перекрестке перед рыночной площадью состоится поединок между оружейником Олелем и путником Славом. И пускай боги решают, чья правда, я же решить не могу. — Сказав это, князь развернулся и ушел с балкона.
Русоволосая девчушка, сидевшая подле него, бросив на Слава пронзительный взгляд, удалилась следом.
Десятник, конвоировавший Слава подошел и положил руку на плечо.
— Мне приказали сопроводить тебя на место поединка, — сказал он. — Знаешь, я тебе верю, я сам участвовал в облаве на шайку Демида и тебя я там не видел, личность ты приметная — седые волосы, шрам на лице. А вот тех двоих я помню. Прорвались через дружинников, троих зарубили. Тогда ушло человек семь, четверых мы потом поймали да повесили, а вот остальные как сквозь землю провалились.
— Ну так скажи об этом князю, — встрепенулся Слав. — Не хочу я с Олелем драться, я его сына не убивал, и правду свою знаю, а вот он местью ослеплен.
— Это ничего не изменит, — сказал десятник, — он сам потребовал божий суд, и теперь только боги могут остановит этот поединок. Пока вы двое не сойдетесь и не выясните, чья правда крепче, никто не властен над вашими судьбами. Ни я, ни князь.
— Ясно, — произнес Слав. — А когда князь спрашивал народ, кто может подтвердить мои слова, ты почему молчал?
— Ты влез раньше, чем я успел открыть рот, а потом меня отправили с поручением и вернулся я только к объявлению божьего суд