— Уведите задержанного, — я указал на бородатого. — А этот пока со мной, — кивнул я в сторону снайпера.
Конвоир отстегнул пленника от стула и увел из допросной. А я тем временем деактивировал рабскую печать, снял перстень и убрал его в карман. Пока он мне больше не понадобится. Я рассчитывал, что, если уж снайпер разговорил бородатого, то и свои секреты он мне выложит без лишних усилий с моей стороны. Хотя, возможно, он этого и добивался? Пытался вселить в меня чувство ложной уверенности в его искренности? Вот это мы сейчас и проверим.
Я посмотрел в глаза стрелку и прямо спросил:
— Почему ты вдруг решил мне помочь? Совесть проснулась? — Я едва заметно усмехнулся.
— Мы можем поговорить с глазу на глаз? — Снайпер бросил многозначительный взгляд в сторону Ярцева.
И это была довольно разумная идея. Учитывая, что Ярцев не знал про магию пустоты.
— Виктор Петрович, оставьте нас, — произнес я твердым голосом и выразительно посмотрел на Ярцева.
Тот нахмурился, легонько кивнул и вышел из допросной. Я заметил, что в этот раз Ярцев сравнительно легко согласился оставить меня одного. Вероятно, после вчерашних событий, он еще сильнее понял, что я, в случае чего, могу за себя постоять. И, зная честный характер Виктора Петровича, я был уверен, что он не будет подслушивать за дверью.
— Ты ведь маг пустоты, верно? — стрелок с интересом взглянул на меня.
Я стоял и молча смотрел на него. Пока он теряется в догадках и не уверен полностью в этой информации, нельзя было ничем себя выдавать.
— Ты же забрал всю мою силу. На такое способны только владеющие аспектом пустоты.
Так вот значит, что произошло тогда на крыше. Интересно, а откуда у него такие обширные сведения о магии пустоты? Надо будет обязательно это выяснить.
Я продолжал молча рассматривать стрелка. Если он попросил меня о приватном разговоре, то должен чем-то заинтересовать, а не задавать провокационные вопросы.
Похоже, что снайпер понял мой серьезный настрой и на какое-то время замолчал, собираясь с мыслями.
— Знаешь, а давай так, — наконец, продолжил он. — Спрашивай у меня, что хочешь. Я и без этих фокусов с рабскими печатями отвечу. — Он криво усмехнулся и показательно сел на стул.
А вот это хорошо. Если клиент готов к откровенному разговору, то такую возможность упускать нельзя. Не факт, что все его ответы будут честными, но это лучше, чем ничего. Начну, пожалуй, с простых вопросов.
— Как тебя зовут?
— Игорь, — быстро ответил снайпер и даже выдавил из себя приветливую улыбку.
— На кого работаешь?
— Я сам по себе. Но когда ты меня взял, я выполнял задание графа Волкова.
Кто бы сомневался, — подумал я. — На то, чтобы держать такого профессионала у себя в штате, графу точно не хватило бы щедрости.
— Наемник-одиночка? Или состоишь в организации?
— Одиночка. — Лицо стрелка вдруг стало мрачным.
Хм. Да у него, похоже, тоже скелеты в шкафу припрятаны. Видимо, его кинули бывшие коллеги по убийственному ремеслу. Знакомая до боли ситуация. Ну, или же он просто хороший актер.
— Какое конкретно задание у тебя было? Расскажи в деталях.
— Занять пустующую квартиру на верхнем этаже дома. Не высовываться и ждать сигнала. Как только ты объявишься в городе, занять позицию наверху здания и ликвидировать тебя. В поселке одна главная улица. Ты бы в любом случае рано или поздно по ней проехал. А с крыши того дома хороший прострел в обе стороны. Если же убийство произойдет на глазах у многочисленной публики, то гонорар увеличивался вдвое.
— И во сколько же Волков оценил мою голову? — хмуро ухмыльнувшись, спросил я.
— Двадцать тысяч. Если вокруг будет народ, то сорок.
— Авансом сколько за меня получил?
— Нисколько. Я авансы не беру.
Похоже, передо мной сейчас сидел еще один рыцарь плаща и кинжала. На моей памяти было несколько случаев, когда такие киллеры оставались без итогового гонорара. Случалось это, когда заказчик, не успев расплатиться, внезапно отправлялся в мир иной вслед за своей жертвой.
— Не боишься, что тебя однажды кинут?
— Нет. — Снайпер хитро посмотрел на меня. — Если кто-то меня обманет, я его из-под земли достану, можешь не сомневаться.
Эти слова стрелка прозвучали настолько неестественно и угрожающе, что мне стало весьма любопытно, что за ними кроется.
— А сам-то ты часто проваливал задания? — с усмешкой спросил я.
— Ни разу. — Снайпер резко приуныл. — Ты у меня первый.
— Звучит как-то двусмысленно, — не удержался я.
— Ничего смешного не вижу, — вдруг надулся стрелок.
Я еще раз поразился излишней эмоциональности этого странного человека. Этим он был абсолютно не похож на снайпера, который всегда должен быть выдержанным и хладнокровным. И уж тем более этот образ простачка, который он тут передо мной разыгрывал, совсем не вязался с тем, как на этого стрелка смотрел его бородатый собрат по несчастью. Страх и растерянность в его глазах до сих пор не выходили у меня из головы.
— Почему бородатый так легко тебе все рассказал? — наконец-то задал я самый интересующий меня вопрос.
— Он боялся, — уклончиво ответил стрелок.
Хм, это и ежу понятно, — пронеслось у меня в голове.
— Чего он боялся? — Я так и впился глазами в лицо стрелка.
Игорь поднял взгляд и пристально взглянул на меня. Что-то неведомое и очень мощное пыталось дотянуться до меня из его левого глаза. Если бы не блокаторы магии на его запястьях, то я ощутил бы это в полной мере и сразу бы все понял. А тут лишь легкая догадка, нелепое предположение выпрыгнуло из подсознания, а потом сразу скрылось обратно. У меня появилось желание отшатнуться и сделать пару шагов назад. Но я быстро взял под контроль свое взбунтовавшееся тело и продолжил сверлить взглядом стрелка.
— Я могу добывать информацию нестандартным образом. — Голос стрелка стал холодным, а глаза сузились.
Я продолжал, не мигая, смотреть на снайпера. Напряжение между нами наросло до предела.
— Сначала я убиваю. А потом начинаю спрашивать, — закончил он зловещим шепотом.
— Некромант⁈ — Изумленное восклицание вырвалось у меня само собой.
Игорь едва заметно кивнул. Холодная улыбка тронула его сжатые в тонкую полоску губы.
Теперь мне все было предельно ясно. Тот животный страх, который испытывал перед стрелком бородатый, был вполне объясним. Я несколько раз видел, как в подземельях службы имперской безопасности допрашивали убитых узников, которые при жизни так и не выдали своих тайн. Делать это нужно было еще до того, как дух умершего окончательно покинет тело. Это была невероятная пытка. Некромант заталкивал душу обратно в уже умершее тело. И она обречена была там существовать пока чародей не освободит ее, или пока тело окончательно не истлеет. Каждая секунда пребывания в умершем теле причиняла невыносимые страдания.
Именно поэтому некромантия в империи официально была под запретом. И наказание за нее было таким же, как и за магию пустоты — неминуемая и мучительная смерть. Только имперские спецслужбы могли позволить себе иметь в штате некроманта. Это всячески скрывалось и находилось под грифами высочайшей секретности. И что-то мне подсказывало, что сидящий передо мной человек, был из числа этих тайных сотрудников. Возможно, что он стал неугоден кому-то из начальства и его решили слить, но каким-то чудом ему удалось ускользнуть.
Некромантия была подвидом аспекта смерти. И это было самым мощным умением этого аспекта. Но, поскольку она была под строжайшим запретом, смерть практически никто не прокачивал. Ведь остальные умения этого аспекта были слабыми и несущественными. К примеру, можно было отыскивать пропавших без вести и при этом умерших людей, быстро разлагать трупы, а также провожать души умерших до границы царства мертвых. Последние два умения, кстати, могли приносить неплохой доход. Поэтому аспектом смерти часто увлекались простолюдины и сельские жители, которым посчастливилось получить магический дар. Среди аристократов почти никто не развивал в себе этот аспект.
— Так вот почему ты мне помогаешь. — В моем тоне проскользнули нотки злой иронии. — Нашел родственную душу?
Игорь криво усмехнулся, но ничего не ответил.
— А как же твое задание? Тебе ведь нужно меня убить. Не забыл еще?
— Ты серьезно? — Видно было, что стрелок даже немного опешил. — Ты же маг пустоты и должен знать, что произойдет с тем, кто тебя убьет.
Упрямо строить из себя знатока своего нового аспекта я не собирался. Сейчас мне нужно было вытянуть как можно больше информации из стрелка.
Я вопросительно изогнул бровь и посмотрел на Игоря.
— Твою ж мать, — изумленно процедил стрелок. — Ну ты хотя бы знаешь, как казнят магов пустоты?
Я отрицательно покачал головой.
— Их запирают в темной холодной камере и ждут, пока они сами умрут от голода, жажды или переохлаждения.
— Ты так и не сказал, что бывает с теми, кто их убьет? — после непродолжительной паузы спросил я.
— Что-то невидимое начинает их преследовать. Неотступно и неотвратимо. В итоге они сходят с ума от невыносимого ужаса, а потом умирают или кончают жизнь самоубийством. После смерти у них на лбу неизменно находят след от черной метки.
— Такой? — я убрал челку и показал Игорю лоб.
Тот отшатнулся от меня, словно увидел призрака. В следующий миг он неуклюже вскочил со стула и стал боком отступать к дальней стене. Мне даже показалось, что, если бы не застегнутые у него за спиной наручники, он бы начертил в воздухе охранный магический знак.
— Кто ты такой? — испуганно прохрипел он, вжимаясь в дальний от меня угол.
А вот это уже определенно не было похоже на актерскую игру. Настоящий животный страх я мог нутром за версту чувствовать.
— Не важно, кто я такой. Важно лишь то, что ты будешь делать дальше?
Я медленно подходил к вжавшемуся в угол Игорю.
— Ты можешь умереть или встать на мою сторону.
Иллюзия выбора или безальтернативное предложение. Это был довольно известный прием психологического давления. Отсекаешь все возможные варианты и предлагаешь только два, один из которых изначально весьма проигрышный. Мой собеседник был сейчас морально уязвлен и нестабилен. И этим надо было пользоваться.