Но это все потом, а сейчас, дабы не вызвать подозрений со стороны наблюдающего, я скучающей походкой подошел к открытой двери Роллс-Ройса, забрался в салон и приказал водителю ехать в мой новый особняк.
За те два месяца, что я выполнял заказы графа Гурова, знаменитого столичного артефактора, который таинственным образом так много знал обо мне, я заработал баснословные деньги. Это была тяжелая работа. Заказы были разнообразными. Каждый раз требовалось добывать что-то новое и эксклюзивное. И на то были свои причины. Я мог бы вместо этого организовать, к примеру, стабильную поставку больших магических кристаллов пятнадцатого уровня. Но это быстро обвалило бы рынок и, что гораздо хуже, заинтересовало бы соответствующие органы, которые после восстания Владислава были переведены в режим повышенной готовности. Не факт, что им удалось бы отследить всю цепочку поставок, но тем не менее Черная роза так рисковать не могла. Лишнее внимание им было совсем ни к чему. Поэтому приходилось работать много и весьма кропотливо.
Однако, результат стоил того. Я стал сказочно богат. И, повторно пройдя через тяжелейшую процедуру становления Безликим, начал раскручивать историю с сыном князя Островского. А Игорь все это время собирал информацию про тех, кому не повезло стать моими целями. И того, что ему удалось накопать, было вполне достаточно для осуществления моих намерений.
И вот как раз сейчас начиналось все самое интересное. Мои планы стали претворяться в жизнь.
Машина остановилась у особняка на Большой морской. У парадного входа меня уже встречали. Рослая фигура в высоком черном цилиндре, который еще больше увеличивал рост встречающего и делал его гротескным и непропорциональным. Игорь сам выбрал для себя этот образ. По его словам, он лучше всех подходил для северной столицы, места, овеянного тайнами и магией, места, где задолго до появления города, жили древние духи и темные силы.
Петербург стал новоявленной Меккой для некромантов, которые, по большей части инкогнито, стремились сюда со всего мира. А особняк на Большой морской был одним из важнейших центров их притяжения. И тому были свои причины.
— Добрый вечер, ваше сиятельство, — приподняв цилиндр и отвесив поклон, поприветствовал меня Игорь.
После преображения в иную личность с помощью новых документов и легкой пластической операции он прекрасно вошел в роль и моментально забыл, что когда-то обращался ко мне на ты и вел себя весьма фамильярно.
— И я рад вас видеть, Игорь Васильевич. Как особняк? Все ли готово?
Эти вопросы были заданы, скорее, для проформы. Я был полностью уверен в своем помощнике. Единственным его недостатком было то, что он никогда не экономил. Хотя, в моем случае, это являлось, скорее, преимуществом, поскольку помогало достигать результата за максимально короткое время.
— Все готово, ваше сиятельство. Малахитовый зал и зеркало над камином сохранились в своем изначальном виде. Все остальное переделано под ваши требовательные вкусы, — меланхолично ответил Игорь.
— Рад это слышать, Игорь Васильевич. Сколько призраков удалось обнаружить?
— Пока что только двоих, ваше сиятельство. Они весьма осторожны. Их госпожа явно чего-то опасается.
— Зная вас, Игорь Васильевич, на месте Черной вдовы я бы тоже опасался, — хмуро усмехнувшись, ответил я. — Впрочем, вы прекрасно знаете, что мне нужно. И я искренне надеюсь, что вы сможете выполнить поставленную перед вами задачу.
— Можете не сомневаться, ваше сиятельство, — с легким поклоном произнес Игорь. — Однако, когда Черная вдова проявит себя, потребуется ваше участие.
— Позвольте поинтересоваться зачем? — Я удивленно выгнул бровь.
— Черная вдова должна признать вас новым хозяином особняка. Это значительно упростит все дальнейшее дело, — невозмутимо ответил он.
— Это действительно так необходимо, Игорь Васильевич?
— Если вы хотите быстрее решить это дело, Александр Андреевич, то лучшего способа не найти. Без этого важного нюанса процесс может занять непозволительно много времени.
— Раз без этого действительно не обойтись, то будь по-вашему, Игорь Васильевич. Держите меня в курсе. А сейчас, не соблаговолите ли вы показать мне мой новый дом, а особенно малахитовый зал?
— С удовольствием, ваше сиятельство. — Игорь открыл передо мною двери особняка.
В холле нас встречали слуги. Это были проверенные люди, отобранные лично Игорем. Держало их у меня на службе не только внушительное жалованье, но и, если это можно так назвать, схожесть интересов. Все они так или иначе соприкасались в своей жизни, а некоторые из них и в профессиональной деятельности, с особым направлением магии, носителем которого был Игорь. Все они интересовались потусторонним миром. Среди них не было одаренных. Это были самоучки, которым посчастливилось добиться некоторых, по большей части весьма скромных, успехов. Они не могли реализовать себя в отсутствии дара. Они были отвергнутыми одиночками, которых окружающие считали, мягко говоря, людьми «не от мира сего».
А Игорь предложил им будущее. Обеспеченное и вполне совпадающее с их интересами. И они согласились. И, судя по их верной службе, еще ни разу не пожалели о своем выборе.
Дворецкий, лакей, пара горничных и кухарка. Кроме них в штате был еще шофер и по совместительству автомеханик.
Из всех их особо выделялся дворецкий Альберт, представительный мужчина, лет шестидесяти, с правильными и строгими чертами лица, гладко выбритой физиономией и черной с проседью шевелюрой. Был он довольно начитанным и обладающим обширными знаниями в том числе и в некоторых специфических областях, включая некромантию. Именно он помогал мне собирать обширную библиотеку, которая в данный момент разместилась, по словам Игоря, в одной из комнат первого этажа, соседствующей с моим кабинетом. Я питал слабость к печатным книгам. И даже в наш век всеобщей цифровизации предпочитал экрану электронного устройства качественную бумагу и запах типографской краски.
— Как вам наш новый дом, Альберт? — Я с интересом взглянул на чопорного дворецкого.
— Он восхитителен, ваше сиятельство, — поклонившись ответил Альберт. — Меня до сих пор пробирает дрожь от тех тайн, которые хранит в себе этот особняк. — В голосе дворецкого прозвучало благоговение.
Игорь, возвышавшийся справа от меня, еле заметно улыбнулся одними уголками губ. К этому времени он уже избавился от своего выдающегося цилиндра, который сейчас удобно расположился на вешалке для шляп.
— Рад это слышать, Альберт. Как моя библиотека? Все ли удалось успешно разместить?
— Все сделано так, как вы и просили, господин.
— Замечательно, Альберт. И поскольку я решил обосноваться здесь надолго, вы назначаетесь хранителем моей библиотеки. А судя по словам Игоря Васильевича, здесь есть от кого ее оберегать. Ни один огненный, водный или любой другой дух не должен повредить книгам.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответил с поклоном дворецкий.
Я знал, что у Альберта в этом отношении все под особым контролем. Его сил и знаний было достаточно, чтобы отвадить нечисть от помещения библиотеки. Но я сказал это в слух остальной прислуги, чтобы потешить самолюбие дворецкого. И, судя по благодарному выражению, промелькнувшему на лице Альберта, он вполне это оценил.
Я поздоровался с каждым из слуг и огляделся по сторонам.
— Зеркала, как я погляжу, еще занавешены.
— Обычная мера предосторожности, ваше сиятельство. — Игорь легко пожал плечами.
— Я хочу, чтобы на время моего осмотра зеркала были открыты, — твердо произнес я. — Местные обитатели и приживалы, а также их подручные и прихвостни должны видеть нового хозяина. Этот дом мой! — крикнул я громким и властным голосом. — И горе тому, кто будет утверждать иное!
Глава 4
В гостиной графа Петра Филипповича Доронина в этот вечер было весьма многолюдно. Без преувеличения можно сказать, что здесь царила довольно непривычная суета. Все, кому были заранее разосланы приглашения, не преминули дать положительный ответ. Каждый знал, что у графа сегодня будет особый гость, который, благодаря распространившимся со скоростью молнии слухам, стал объектом особого внимания со стороны светской публики северной столицы.
Графу Доронину, совершенно не ожидавшему, что все без исключения приглашенные отложат свои дела и заявятся к нему, пришлось спешно озаботиться наличием дополнительных мест за столом, который накрывали к предстоящему ужину в просторной столовой.
Одним из первых в гостиной появился младший брат Петра Филипповича, Андрей со своей супругой Анной Петровной. Вместе с ними заявился и виконт Морев Петр Николаевич, с которым они были очень дружны. По этой простой и вместе с тем весьма веской причине виконт смог заявиться без приглашения. Его примеру последовали и некоторые другие гости, которые, пользуясь дружескими или родственными связями с приглашенными получили возможность попасть на вечер к графу Доронину. Хоть это и считалось дурным тоном, но прямого осуждения никогда не получало. А ради того, чтобы поглазеть на удивительного гостя, многие готовы были переступить через эту маленькую бестактность.
Анна Петровна тут же уселась на диван, обложившись мягкими подушками. Рядом с ней с радушной улыбкой на добродушном лице устроилась Елена Михайловна, гостеприимная хозяйка сегодняшнего приема. Она улучила для этого момент, когда новые гости еще не начали прибывать. В эти драгоценные минуты спокойствия можно было немного побеседовать со своей невесткой и близкой подругой.
— Мне уже не терпится узнать, любезная Елена Михайловна, как вам этот таинственный князь Островский? — заговорщическим шепотом спросила Анна Петровна, машинально погладив рукой выпирающий живот. — В это просто невозможно поверить, что вы так удачно столкнулись с ним в аэропорту.
— Ах, милочка, это совершенно невероятный человек! — всплеснула руками Елена Михайловна. — Чрезвычайно незаурядная личность. От него так и веет тайной, чем-то восточным, сказками из тысячи и одной ночи! На него невозможно смотреть без некоего внутреннего трепета. Когда он только подошел к нам и еще слова не успел произнести, все это уже пронеслось в моем воображении от одного лишь его вида. — Графиню переполняли чувства, которые отчасти были вызваны и тем щедрым подарком, что сделал им князь Островский.