Я стоял на платформе, огороженной странными мерцающими барьерами. Вокруг суетились люди в черных и белых костюмах, что-то записывая на светящихся табличках или проверяя оборудование.
Не прошло и минуты, как ко мне направилась группа из нескольких человек с какими-то нашивками на плечах.
— Ваш жетон, — жестко произнес один из них, остановившись напротив меня и протянув руку. — Имя, ранг, гильдия.
Я окинул его оценивающим взглядом. Обычный чиновник, не боец.
— А можно вот без этого? Я жрать хочу! Желательно нормальную человеческую пищу. И пива.
Люди в черном переглянулись. К нашей группе присоединились еще несколько человек, образуя вокруг меня полукруг.
— Его не было среди Охотников, вошедших в Разлом, — сказал худощавый человек с планшетом. — Как ты туда попал?
Я пожал плечами.
— Через пространственный разрыв, очевидно.
Из группы выделился крупный мужчина, на голову выше остальных. От него исходило ощущение силы, которое я научился распознавать за годы сражений. Определенно маг, но хиленький какой-то.
— Я понял, знаю таких, как ты! — процедил он, шагнув вперед. — Незаконно проникаешь в Разломы, чтобы своровать Астралит, пока другие рискуют жизнями, убивая монстров. Таких воров нужно наказывать.
Его руки вдруг покрылись металлической чешуей, сверкнувшей на солнце. Он сделал шаг ко мне и замахнулся для удара.
Я не стал даже доставать меч. Два молниеносных удара — один в солнечное сплетение, второй по колену — заставили здоровяка согнуться пополам. Его металлическое покрытие замерцало и погасло из-за потери концентрации — самый быстрый способ. Схватив его за шиворот, я с силой опустил его лицо на землю.
Его товарищи бросились на меня одновременно. Двое, судя по движениям, были обученными бойцами. Но даже учитывая мое состояние, для меня они двигались, словно увязшие в густом меду.
Первого я встретил ударом в челюсть, отправляя его в короткий полет. Второго сбил с ног подсечкой и добавил удар в грудь, так, что даже услышал, как треснули ребера. Третий успел создать что-то вроде огненного шара, но я просто уклонился и, оказавшись рядом, сжал его запястье до хруста, заставив рассеять заклинание.
Через несколько секунд все нападавшие оказались на земле, держась за ушибленные места и скуля от боли.
Я вернулся к здоровяку, который пытался подняться, и поставил ногу ему на спину, прижимая к земле.
— У меня вопрос, — сказал я, наклоняясь ближе. — Где найти мастерскую величайшего кузнеца пяти королевств, Регула Нейрис?
Мужчина явно не понимал, о чем я говорю. Или это я перестарался с ударами?
— Я… я не знаю никакого Регула, — выдавил он наконец-то.
Я надавил сильнее, и он взвыл.
— Ответ неверный, — улыбнулся я ему в лицо своей фирменной улыбкой. — Думай лучше. Этого кузнеца не знают разве что варвары с севера. Даже если прошло сто лет, он обязан был оставить наследника!
— Клянусь! Нет никакого Регула! — выпалил он. — Единственная мастерская Нейрис — это захудалое местечко на окраине города! Им управляет девушка.
Что ж, видимо, у него дочь. Знаю я толковых женщин-кузнецов. Правда, таким лучше свой собственный клинок в руку не давать, оторвут и не заметят. Но даже это лучше проклятых суккубов с… Я никогда не забуду этой чертовщины.
— Говори дорогу, — потребовал я, снова надавив.
Мужчина вскрикнул и дрожащей рукой достал из кармана плоский прямоугольный предмет. Он тыкнул в него пару раз пальцем.
— Вот, тут маршрут до мастерской. Видишь? По этой линии.
Я с интересом взял артефакт. На нем отображалась подробная карта города с четко обозначенным маршрутом. Невероятная детализация и… движение? Точка на карте медленно перемещалась, показывая, видимо, наше текущее положение.
В мое время подобные магические артефакты стоили целое состояние и были доступны лишь избранным.
— Сойдет.
Я убрал ногу, и мужчина с облегченным стоном расслабился, тут же потеряв сознание. Взглянув на остальных служащих, которые держались на безопасном расстоянии, я развернулся и пошел в направлении, указанном картой. Мне предстояло многое узнать об этом изменившемся в мое отсутствие мире.
Ария выбралась из Разлома, все еще пытаясь осмыслить произошедшее. Таинственный мечник, убивший одним ударом босса, которого их группа из пяти Охотников С и D-ранга даже поцарапать не смогла. Его странные вопросы и поведение…
Выйдя на платформу, она застыла от удивления. Почти все сотрудники Гильдии Охотников лежали без сознания. Медики уже оказывали помощь, а уцелевшие нервно переговаривались.
Она машинально сжала в руке кристалл — Астралит высшего качества, выпавший с босса Разлома, который совсем не заинтересовал этого мечника. Его хватит, чтобы покрыть аренду ее мастерской на полгода и закупить новое оборудование.
— Госпожа! — окликнул ее один из немногих стоящих на ногах сотрудников. — Вы из группы, вошедшей в Разлом? Что произошло?
Ария не успела ответить, услышав обрывок разговора между двумя сотрудниками.
— … просто уложил их всех, будто детей. И все из-за какой-то мастерской Нейрис.
Ее сердце пропустило удар.
— Что вы сказали? — она шагнула к сотрудникам Гильдии. — Он искал мастерскую Нейрис?
Мужчины повернулись к ней.
— Да, — сказал один из них. — Спрашивал про какого-то Регула Нейрис, назвал его величайшим кузнецом пяти королевств. Ты знаешь такого?
Ария почувствовала, как холодок пробежал по спине. Не говоря ни слова, она развернулась и бросилась бежать, игнорируя крики сотрудника:
— Погоди, это же носильщик отряда, она же и есть… — начал мужчина сверяясь с бумагами, но его голос уже умолк вдалеке.
Я брел по улицам этого странного нового мира, пытаясь не выдать своего изумления. Чтобы добраться до мастерской, мне пришлось наблюдать, как ведут себя люди, копировать их, дабы не выглядеть дикарем. Дважды спрашивал дорогу, когда магическая карта вдруг треснула в моей руке.
— В мое время артефакты были покрепче, — пробормотал я, глядя на трещины. — У Восточников его, что ли, сделали?
Повсюду были чудеса, которых я никогда не видел: парящие изображения, говорящие коробки, устройства, позволяющие людям общаться на расстоянии.
Наконец я добрался до нужного адреса и остановился перед маленьким двухэтажным домом. Покосившаяся вывеска гласила: «Мастерская Нейрис. Артефакты, оружие, доспехи, ремонт». Вокруг высились величественные здания из стекла и бетона, и этот маленький деревянный домик смотрелся среди них старым и давно забытым.
— Это захолустное место не похоже на мастерскую величайшего кузнеца, — пробормотал я, разочарованно осматривая здание.
Регул Нейрис, которого я знал, работал в огромной мастерской с десятками помощников, которые были только рады впитать хоть каплю его мастерства. Его оружие ценилось буквально на вес золота, за ним приезжали издалека.
Я толкнул дверь, случайно сломав замок, и вошел внутрь. Помещение было заставлено верстаками, инструментами и полками с материалами. Все было оборудовано совершенно иначе, чем в любой виденной мною кузнице.
Никого.
— Эй! — позвал я. — Есть кто живой?
Дверь за спиной резко открылась. Я мгновенно развернулся, рука легла на рукоять меча.
В проеме стояла знакомая фигура — девушка из Разлома, Ария, вроде. Она тяжело дышала, словно пробежала немалое расстояние.
— Это ты, — выдохнула она, закрывая дверь за собой. — Я так и знала, что ты придешь сюда!
Она прошла внутрь, не сводя с меня взгляда.
— Ты спрашивал о Регуле Нейрисе, — сказала она. — Откуда ты знаешь это имя?
— Лучший кузнец пяти королевств, да любая собака слышала это имя, — пожал плечами я.
Ария медленно кивнула и подошла к стойке, облокотившись на нее.
— Регул Нейрис — мой предок, — сказала она тихо. — Очень, очень давний предок.
— Какой сейчас год? — сделав стремительный шаг вперед, чтобы оказаться всего в нескольких сантиметрах от девушки, из-за чего ей пришлось задирать голову, чтобы посмотреть мне в глаза, спросил я, уже подозревая, что ошибся.
— Две тысячи двадцать пятый, что за дурацкие вопросы! — возмущенно ответила она.
Мир словно остановился. Две тысячи двадцать пятый… Когда я вошел в портал, был тысяча двадцать четвертый год.
— Не сто… — произнес я, ощущая, как слова отдаются пустотой. — Прошла гребаная тысяча лет.
Глава 2Тысяча лет спустя
В мастерской повисла тишина. Я смотрел на потрепанную вывеску Нейрис, и все вставало на свои места. Тысяча лет. Тысяча долбаных лет. Все, кого я знал — не просто умерли, они превратились в пыль, развеянную ветрами времени. Даже их могилы, я уверен, давно уничтожены.
Ария уставилась на меня, сложив руки на груди.
— Ты сумасшедший или просто шутишь? — она постучала пальцем по столу. — Тысяча лет? Серьезно? Даже для бреда это слишком.
Я пожал плечами, оглядывая стены мастерской. Развешанные чертежи странных устройств, инструменты, которых я никогда не видел.
— Когда я уходил через портал, был тысяча двадцать четвертый год, — сказал я, двигаясь по мастерской и перебирая инструменты. Некоторые были неузнаваемы, другие похожи на те, что использовал Регул. — Я закрыл последний портал в мир демонов изнутри. Заткнул пробоину собой, так сказать. Иного выхода не было. Выбраться оттуда оказалось немного сложнее, чем я рассчитывал.
Моя рука остановилась на странном металлическом предмете, похожем на молот, но с какими-то дополнительными деталями. Я повертел его в руках, пытаясь понять принцип работы.
— Это вибромолот, — произнесла Ария, не сводя с меня глаз. — Ты, случайно, не из сумасшедшего дома сбежал? Или из какого-нибудь закрытого института для исследования паранормальных явлений?
— Если бы я был сумасшедшим, разве смог бы победить босса Разлома одним ударом? — парировал я, возвращая инструмент на место. — И разве сумасшедший сумел бы открыть портал между мирами?