И в этот момент вскипевшая во мне магия больше не смогла сдерживаться в груди. Моя левая рука вспыхнула от всплеснувшегося горячего света. Я инстинктивно защитился предплечьем правой руки, но этот блок мне не пригодился.
Освобождённая мной энергия устремилась к Ивану и влилась в его руку. Он всхлипнул от боли, но не остановил удар. И тогда-то я понял, что происходит.
Лекарская магия, как бы это ни было иронично, способна не только на лечение.
Я вызвал сильнейший спазм в мускулатуре Ивана. Мышцы сократились до разрывов, а рука, так не вовремя для бандита согнулась в локтевом суставе. Нападавший изо всех сил врезал сам себе прямо в челюсть. Я услышал хруст зубов, а Иван смешно взвизгнув, споткнулся и упал прямо перед моими ногами.
Сизый и Серёга удивлённо смотрели на своего босса, явно не понимая, что это с ним приключилось. Похоже, мою магию они не видели. Зато, судя по тяжёлому дыханию дяди и его шокированному взгляду на источаемый мной свет, он прекрасно осознавал, что я сейчас делаю.
— Чего вы стоите, идиоты⁈ — закричал Иван, обхватив неестественно изогнутую конечность. — Эта мразь мне руку вывихнула!
Бандит выплюнул кровь с осколками зубов и начал отползать от меня к стене. Скорее всего, вывихом и поломанными зубами дело не обошлось. Удар был достаточно сильный, чтобы вызвать сотрясение мозга.
Сизый резким движением достал нож из своего кармана, а Серёга, словно танк, пёр на нас дядей через прихожую.
Я действовал на автомате. Не знаю, откуда взялась эта энергия, и почему она действует совершенно не так, как лекарская магия, но силы у меня ещё оставались. Если всё грамотно обыграть, запасов мне хватит, чтобы защититься от оставшейся парочки.
Здоровяк приближался ко мне быстрее, чем бандит с ножом. Второй, видимо, полагал, что Серёга сможет разобраться и без него.
Вызвать мышечный спазм у такой туши не так-то просто. Интуитивно я понимал, что на это мне магии не хватит. Зато я без проблем смогу сделать кое-что попроще. Я резко отскочил в сторону и направил магию на желчные протоки Серёги, вызвав их резкое сужение. Судя по грубым чертам его лица, с алкоголем парень на «ты». А значит, с печенью и желчным дела у него обстоят не очень хорошо.
Серёга, схватившись за живот, вскрикнул, и весь позеленел. Но остановить свои сто килограммов уже не успел. Его туша влетела в стену справа от нас с дядей. Если мне действительно удалось воздействовать на его желчный так, как я и хотел, то боль у него в животе сейчас похлеще, чем от ножевого ранения.
Здоровяк сжался в один большой комок, стараясь справиться с болевым приступом. Ему было уже не до боя.
Однако моя магия была полностью израсходована. По ощущениям, в моём теле было два источника. Один я истощил ещё в амбулатории, а второй только что.
Но сдавать позиции было нельзя, поскольку в прихожей остался ещё один противник. Я медленно повернул голову и грозно взглянул на Сизого.
Тот, осознав, что вся его шайка разбита, выбросил нож и поднял руки.
— Всё! Я всё понял! — протараторил он. — Только, пожалуйста, не делай со мной того же, что и с ними!
— Да что ты несёшь⁈ — воскликнул лежащий на полу Иван. — Всади этой твари нож под рёбра, живо!
Я воспользовался страхом Сизого и сделал шаг вперёд. Он тут же отскочил от меня к двери, а я медленно присел и поднял с пола нож.
А затем пошагал к Ивану.
— Ты… Ты что делаешь? — испугался он.
— Ну что, Иван без фамилии? — произнёс я, переворачивая нож остриём вниз. — Вот и познакомились! Не могу сказать, что было приятно с тобой общаться…
Я присел рядом с ним. Иван пытался отползти ещё дальше, но уже упёрся спиной в старый комод.
— Стой, погоди! Я всё понял! — повторял он. — Мы больше сюда не придём, обещаю!
Все шипящие звуки вылетали из его рта с громким свистом из-за отсутствия верхних и нижних резцов.
Я замахнулся и вонзил нож в пол рядом с изувеченной рукой бандита.
— И я очень рассчитываю, что ты сдержишь своё обещание, — процедил я. — Не связывайтесь с Мечниковыми.
Иван несколько раз кивнул, не отрывая взгляда от ножа, затем, упёршись коленом в пол, подскочил и ринулся к выходу из дома. За это время Сизый успел довести согнувшегося пополам Серёгу до калитки, что вела на улицу Полевая.
Я посмотрел на дверной проём и, тяжело вздохнув, произнёс:
— Надо было сказать им, чтобы ещё и дверь починили.
— Алексей… — сглотнул сухой ком, просипел дядя. — Твой отец знал об этом?
— О чём? — переспросил я.
— Об обратном витке.
И снова речь об этих витках. Я ещё не успел разобраться в том, как устроены эти магические структуры, а вопросов становится всё больше и больше.
— Нет, не знал, — ответил я.
Мой отец вообще, судя по всему, сомневался, есть ли в теле прежнего Алексея Мечникова хоть какая-то толика магии.
— Ладно, — кивнул дядя. — Я думаю, нам с тобой надо поговорить об этом в более спокойной обстановке. Но только после ужина. То, что ты только что сделал… Племянник, ты ведь жизнь мне спас. Они ведь могли… Они могли и Катю избить, лишь бы я вернул им долг. Им безразлично, кому и как делать больно.
— Что ж у вас тут — в Хопёрске — вообще никаких представителей власти нет? — поинтересовался я.
— Есть, но… Ох, это очень долгая история, — вздохнул дядя. — Обсудим всё с глазу на глаз, но позже.
Дядя, хромая, подошёл к двери, что вела в подвал, несколько раз постучал и крикнул:
— Катя, всё хорошо! Можешь выходить.
Под полом послышалась шустрые шаги. Женщина прытко поднялась к нам и тут же бросилась на шею дяде Олегу.
— Как ты? — пропыхтела она, уткнувшись носом в его плечо. — Они тебя не били? Не ранили?
— Успокойся, — улыбнулся он, легонько похлопав её по спине. — Хотели избить. Но Алексей не дал.
Она отпрянула от дяди и удивлённо посмотрела на меня своими большими чёрными глазами. Видимо, не могла поверить, что я мог так легко разделаться с тремя головорезами.
Катя тут же отпрянула от дяди и переметнулась ко мне. Она крепко обхватила мою шею и чмокнула меня в щёку.
— Спасибо тебе, — произнесла она. — Я знала, что рано или поздно они придут. Так боялась, что они убьют Олега… Если бы ты сегодня не приехал, мне даже страшно представить, что могло бы случиться.
— Всё в порядке, — улыбнулся я. — Рад, что вовремя подоспел.
Хотя то, что сегодня Олег и Екатерина Мечниковы остались невредимы — ничем, кроме как удачей не назовёшь. Если бы отец не изгнал меня из рода, здесь произошла бы беда.
Да чего далеко ходить, даже моё утреннее решение сначала пойти в амбулаторию повлияло на исход ситуации. Если бы я направился к дяде сразу после поезда, то сейчас как раз бы заканчивал оформляться на работу.
— Катя, накрой пока на стол, — попросил дядя. — А мы с Лёшей подумаем, что можно сделать с дверью.
Женщина упорхнула на кухню, а мы с дядей подняли сорванную с петель дверь и поставили её обратно. Благо в его хлипком доме нашлись инструменты, которыми мы быстро залатали брешь и повесили дверь на новые петли.
К тому моменту Екатерина уже накрыла на стол, и мы втроём уселись ужинать. Лишь увидев варёную картошку и жареное мясо, я осознал, как сильно успел проголодаться за последние сутки. Последний раз мне удалось перекусить только в имении Мечников перед отъездом в Хопёрск. А тогда у меня совершенно не было аппетита, поскольку я искренне не мог сообразить, куда я вообще попал.
— Жаль мне, что всё так вышло, Лёша, — вздохнул дядя, наливая себе рюмку «успокоительного».
— Главное, что всё хорошо закончилось, — ответил я. — Не думаю, что они ещё осмелятся сюда сунуться в ближайшее время.
— Да я не про них, — махнул рукой он. — Я про то, что отец тебя от рода отлучил. Мне всё время казалось, что кроме меня он больше никому такой участи не подарит. Со мной-то всё понятно. Я — непутёвый младший брат. Но изгнать собственного сына… Чем же ты его так раздосадовал, если не секрет?
— А он в письме не объяснил ситуацию? — поинтересовался я.
— Сашка вообще никогда не любил мне что-либо объяснять. Только нотации читал всю жизнь, — хмыкнул дядя. — В письме он лишь поставил меня перед фактом и попросил, чтобы я о тебе позаботился. Ах, ну да! — дядя рассмеялся. — Сказал, что ты в меня пошёл, так что мне о тебе теперь и заботиться.
— Заботиться обо мне не нужно, — помотал головой я. — Работу я себе уже нашёл и на шее у вас с Катей сидеть не стану.
— Да ты уже сегодня показал, что можешь за себя постоять, — усмехнулся дядя. — Только ты так и не ответил, Лёш, из-за чего отец так вспылил?
— Олег! — нахмурилась Катя. — Ну не приставай к нему. Лёше, наверное, непросто об этом говорить.
— Нет, всё в порядке, — успокоил её я. — Учился я из рук вон плохо, поэтому и довёл его до ручки.
Дядя Олег с недоверием приподнял правую бровь.
— Странно, — протянул он. — По твоему потенциалу не скажешь, что ты занятия пропускал.
Это умозаключение я решил не комментировать. Не стану же я ему объяснять, что только в поезде смог почувствовать свой источник, а что до этого представлял из себя предшественник вовсе не понятно. Сразу начнётся суета. Он, возможно, напишет отцу и будет убеждать его принять меня обратно в род.
А мне это не нужно. Если отец принял такое решение, значит, менять его не стоит. Жизнь прежнего Алексея Мечникова закончилась в Санкт-Петербурге. А моя новая жизнь начнётся здесь.
Когда мы закончили ужинать, Катя пошла готовить мне комнату, а дядя жестом позвал меня за собой в подвал.
— Пойдём, — сказал он. — Не хочу разговаривать на такие темы при Кате. Она из простолюдинок, ей все эти высшие магические материи непонятны.
Дядя, тяжело всхлипнув, опустил больную ногу на первую ступень и начал спускаться прерывистыми прыжками.
— Что с твоей ногой? — спросил я. — Со стороны выглядит так, будто у тебя ни один сустав не работает.
— А они и не работают, — усмехнулся он. — Я уже смирился. Это — моя расплата. В молодости много пил того, чего пить не стоит. А любые зелья, как ты сам, наверное, понимаешь, имеют побочные эффекты. Из-за этого меня твой отец и изгнал, раз уж о том зашёл разговор.