Дядя щелчком пальца зажёг магическую лампу на каменной стене и произнёс:
— Добро пожаловать в мой кабинет! Ты, главное, под ноги смотри. Тут полы неровные, можешь в воду по колено провалиться.
Подвал выглядел ещё хуже, чем дом. Обложенное камнем помещение было заполнено влагой. По стенам ползали мокрицы.
Да если на этой улице везде такая почва, то дом может запросто уйти под землю. А если учесть, что фундамент с одной стороны уже просел, то этот день может настать очень скоро.
— Садись, — сказал дядя и с облегчением приземлился на стул перед широким дубовым столом.
Он устало вытянул ногу и произнёс:
— Ну что, Алексей, теперь рассказывай честно, как отец умудрился не заметить, что у тебя есть обратный виток? Клянусь, он бы ни за что не изгнал тебя из рода, если бы понимал, какой силой ты обладаешь.
Поскольку дядя был единственным человеком, кто мог поделиться со мной хоть какими-то знаниями о местной «медицине», я решил не скрывать от него своей необразованности.
— Дядь, я даже не знаю, что такое витки, — заявил я. — О чём ты вообще говоришь?
У Олега отпала челюсть, а нога под столом издала столь мерзкий хруст, что дядя был вынужден выпрямлять больную конечность заново.
— Хорошо, — кивнул он. — Осуждать не стану, но вопросы о причинах твоего изгнания у меня отпали.
Вот и отлично. Пусть он лучше считает меня необразованным и не пытается понять, откуда у меня вдруг взялись новые способности.
— Сам, наверное, понимаешь, — решил приукрасить свою легенду я. — Молодость, столичные красавицы, светские вечера. Когда понял, что нужно было заниматься учёбой, отец уже «купил» мне диплом и разорвал родственные связи.
Дядя закатисто рассмеялся, из-за чего каменные стены подвала завибрировали и с потолка на стол упала одна мокрица.
— Понимаю, конечно, — улыбнулся он. — Сам таким был! Да и сейчас недалеко ушёл. Как видишь, жену я себе нашёл роскошную, согласен?
— Да, от Кати твоей глаз не оторвать, — кивнул я. — Но вернёмся к предыдущей теме. Так уж вышло, что я уже смог вылечить одного пациента на глазах у главного лекаря, так что работа у меня теперь есть. А значит, в магии, витках и прочих тонкостях мне нужно разобраться в ближайшие сроки.
— Погоди-погоди, — перебил меня он. — Ты уже с Кораблёвым встречался?
— Да.
— И он тебя сам принял на работу? — не поверил дядя.
— А кто же, если не он? В амбулатории только один главный лекарь.
— Разорвись моя порченая печень! — изумлённо выругался он. — Ну уж если сам Кораблёв решил тебя принять, значит, ты не совсем дурак. Уж прости за прямоту. А про меня он что-то говорил?
— Ага, — усмехнулся я. — Но лучше тебе не знать, в каких красках он о тебе упоминал.
— Да я уж и сам догадываюсь. Мы с Иваном Сергеевичем не в ладах с самого начала, — сказал дядя. — Ладно, не стану спрашивать, как ты лечишь людей, не зная основ. Изгою изгоя судить точно не стоит. Лучше скажи, что тебе неясно насчёт витков?
— Ничего не ясно, — признался я. — Расскажи вкратце, как работает лекарская магия, чтобы я хотя бы примерно понимал, чем управляю.
Дядя шумно выдохнул.
— Лекари — единственные маги, которые отличаются от остальных своей магической сердцевиной. У всех прочих есть магические ядра, а у нас витки. Эти витки окружают твой сосуд с энергией… Ну вот, посмотрим хотя бы туда.
Дядя Олег указал взглядом на одну из стен подвала, на которой висело старое выцветшее полотно с изображением…
Да это ж самый обыкновенный сосуд Гигеи! Символ медицины в моём мире — чаша и опутавшая её змея.
— Вот примерно так и выглядит твой магический центр, — объяснил дядя. — Чем больше витков, тем ты сильнее, как лекарь. Меня природа обделила, у меня в наличии всего два витка.
— Я даже своего количества витков не знаю, — признался я.
— А это легко проверить, — сказал дядя. — Давай я тебе покажу. Расстегни рубашку.
Я послушался дядю и обнажил торс. Не вставая из-за стола, дядя взмахнул рукой и направил свою магию на моё тело.
На моей груди стали появляется узоры.
Дядя удивлённо выпучил глаза и чуть не рухнул со стула на влажный пол подвала.
— Чтоб моя нога отсохла! — выругался он. — Алексей, да что же это такое?
Глава 4
— Дядя, надеюсь, ты своим пациентам не так о диагнозах сообщаешь? — спросил я. — Так ведь впечатлительного человека и до инфаркта довести можно.
— До чего? — не понял он.
Ага, понятно. Понятия «инфаркт» у них тоже не существует. Физиология у людей здесь такая же, как и в моём мире, только с добавками магии. А вот вся лекарская наука, включая старую добрую латынь и прочие общепринятые названия перевёрнута с ног на голову.
— Неважно, — помотал головой я. — Чего ты там заметил?
Я опустил голову и рассмотрел возникшие на коже груди сияющие узоры. Поначалу я даже не понял, что там появилось. Но поскольку мой дядя временно лишился дара речи, я смог внимательно изучить проявившуюся картинку.
Она чем-то напоминала тот знак, что висит на стене у дяди. Чаша, а вокруг неё змея, делающая один виток. Но с одним очень существенным отличием.
Чаши две и змеи тоже две. И они направлены в разные стороны, одни вниз, а другая вверх.
— Я даже не знаю, как к этому относиться, — задумался дядя. — Возможно, это какая-то патология…
— Патология? — воскликнул я. — Только этого не хватало.
— Хотя нет, вряд ли, — передумал он. — Что ж, племянник, у меня для тебя две новости. Не уверен, какие из них хорошие, а какие плохие… В общем, суди сам. У тебя два независимых друг от друга магических центра. То есть, две чаши, и у каждой из них по своему магическому потоку.
Я уже начал догадываться, как это работает. Магия чем-то напоминала отдельную систему организма. В ней, похоже, была своя логика, как в той же нервной или кровеносной системе.
И стоило мне об этом подумать, как Олег подтвердил мои догадки.
— Смотри, Лёш, чаша — это твой запас магической энергии, — пояснил он. — И у тебя таких две. Но то, как бережно ты тратишь имеющийся запас, зависит от количества витков твоего лекарского потока. Как видишь, вокруг каждой чаши всего по одному витку. Это — плохая новость. Один виток — это до безобразия мало.
— А как-то увеличить их количество можно? — спросил я.
— Да, конечно, с помощью тренировок и… Скажем так, способы есть! — уклончиво ответил он. — Однако у каждого лекаря есть свой предел. К примеру, я когда-то тоже начал с одного витка, но больше двух сделать не смог.
— Я так понимаю, предел я смогу узнать только опытным путём?
— Да, других способов я не знаю, — кивнул дядя. — С одним витком ты вряд ли сможешь излечить тяжёлую болезнь. Максимум, что ты сможешь сделать — убрать две-три лёгкие болячки за день.
— Две, — кивнул я. — Аероспазм и огненная крапивница. Сегодня я вылечил двух людей именно с этими диагнозами.
— Ну да, как я и говорил, — пожал плечами Олег. — Мелочь!
— С этим вопросом мне всё ясно. Но ты делал особый акцент на обратный виток, — сказал я. — Ты имел в виду эту перевёрнутую чашу?
— Я и подумать не мог, что у тебя две чаши! — воскликнул дядя. — Слышал, что у одного лекаря из тысячи вокруг одной чаши может быть два витка. Один лечит, другой калечит. Но чтобы у каждого было по собственной чаше… Это феномен, мой дорогой племянник. Ты уверен, что не хочешь сообщить об этом отцу?
— Уверен, — кивнул я. — Даже не думай отсылать ему писем. Мы с ним уже всё решили между собой.
— Уважаю твою решительность, — смирился дядя. — Просто пойми, я могу обучить тебя азам лекарской магии, которые ты так и не постиг в университете. Но магию обратного витка… Тут нужен особый учитель, в Хопёрске такого лекаря ты не найдёшь. А эта магия очень опасна. Ты сам видел, что стало с этими проклятущими вымогателями. Кстати, а что ты с ними сделал? Одному, как я понял, разорвал мышцы. А что со здоровяком? Язву открыл?
— Нет, перекрыл желчный проток, — ответил я.
— Хо-хо! — рассмеялся дядя. — Хитро. Такое впечатление, что ты не в тот университет ходил. Лечить наоборот у тебя здорово выходит, смею заметить.
Я натянул рубашку и сел обратно за стол.
— У тебя есть книги по лекарскому ремеслу? — спросил я. — Любые. Мне всё что угодно подойдёт.
— Да много чего есть, — ответил он. — Только будешь ли ты их читать, если даже в университете они тебя не заинтересовали?
— Буду, не сомневайся. Я уже сделал выводы из сложившейся ситуации.
— Тогда без проблем. Библиотека у меня на втором этаже, можешь брать, что хочешь, — сказал дядя. — А если понадобится лаборатория, то она здесь, — он указал пальцем на дверь, что вела в другую комнату подвала, — за стеной.
— Я очень благодарен тебе за помощь, дядя, — с искренностью сказал я. — Пока что у меня нет вопросов, эти темы мы можем отложить. Теперь расскажи, что у тебя за дела с бандитами?
— Ай, нет! — отмахнулся он. — Это — мои проблемы, Алексей. Тебе насчёт них думать точно не нужно.
— Теперь это наши общие проблемы, — не согласился я. — Если ты не заметил, я сегодня покалечил двух вымогателей. И сильно сомневаюсь, что они не расскажут об этом ростовщику, которому ты задолжал.
— Ростовщику… Очень смешно, — грустно улыбнулся дядя. — Я задолжал не ростовщику, племянник. К сожалению, не ростовщику.
— Хватит ходить вокруг да около, — настоял я. — Мы с тобой изгнанные Мечниковы. Считай, единственные родственники, друг у друга. Ты даёшь мне доступ к библиотеке и делишься своими знаниями, а я разберусь, если вновь появятся бандиты. Справедливо?
— Нет, не справедливо! — воскликнул он. — Знаний у меня мало, а книги… Это мелочь. Я не хочу, чтобы ты снова рисковал жизнью.
— Если я останусь в этом доме, то рисковать мне в любом случае придётся, — подметил я. — Не отказывайся от моего предложения. Дядя, у тебя беременная жена и уже очень скоро появится ребёнок. Защитник из тебя, скажу прямо, так себе.