— Как ты сбежал? — поинтересовался я. — И запомнил ли путь к логову некроманта?
— Путь-то я запомнил. Я знаю, где он скрывается, — ответил он. — Вот только отпустил он меня сам… Не знаю, почему. Неожиданно вернулся, расколол некротические цепи и выбросил на улицу.
Это — ловушка.
Неспроста он всё это провернул. Сам же отпустил человека, который знает путь в его логово. Денис Чижиков знал, что Павлов побежит ко мне. Ведь кроме меня ему больше никто помочь не сможет.
Скорее всего, он подослал ко мне бомбу замедленного действия. Осталось только разобраться, в чём опасность, которую он заложил в Павлова.
— Не шевелись, — попросил Павлова я. — Залечу твои раны, а после этого уже продолжим разговор.
Однако раны я начал стягивать ровно в тот момент, когда Владимир только оказался на пороге моего дома. И лечились они очень туго. Пока я залечивал одну, открывалась предыдущая. Пустая трата лекарской энергии!
С его телом что-то не так.
Проклятье… Как же мне хочется всё бросить и рвануть в город на поиски Чижикова. Даже клятва лекаря сомневается, чем мне стоит заняться в первую очередь. Лечением Павлова или убийством некроманта.
И в данном случае выбор за мной. А я считаю необходимым сначала помочь Владимиру. Сохранение чьей-то жизни важнее, чем убийство. Даже если во втором варианте речь идёт об опаснейшем некроманте.
Я расширил своё восприятие, активировав лекарский покров, и осознал, что ситуация куда сложнее, чем мне казалось.
В организме Владимира Павлова что-то есть. Ещё одно живое существо! Именно оно источало некротику, которая не давала ранам срастись.
Если бы передо мной была женщина, я бы решил, что Чижиков заразил некротикой дитя, которое она вынашивает. Но если учесть, что передо мной мужчина…
Скорее всего, он что-то поместил в тело Павлова. Что-то, что убивает его изнутри.
Стоп… Нет. Чижиков ведь сам говорил, что ему не выгодно убивать избранников богов. Тогда в чём же логика? Какую многоходовочку он задумал, чтобы обмануть меня и моих соратников?
Искать ответ нужно прямо сейчас, в процессе лечения Павлова. Иначе шансов одолеть некроманта станет гораздо меньше. А их и без того не больно-то много!
— Отвечай честно, — попросил я, — сколько у тебя осталось лекарской магии? Он из тебя всё выкачал?
— Всё до последней капли, — прокряхтел Павлов.
Я заметил, как тяжело ему было в этом признаваться. Но его жизнь теперь зависела исключительно от меня. Больше Владимиру нет смысла скрывать от меня что-либо. По крайней мере сейчас.
— Ты в курсе, что он в тебя что-то поместил? — поинтересовался я. — А точнее — кого-то.
Ситуация достигла такого накала, что мы с Павловым уже не заботились насчёт обращения. Сразу перешли на «ты».
Однако моя фраза поразила его до глубины души. Владимир побледнел, его пульс ускорился.
— Так значит, мне это не почудилось? — заикаясь, произнёс он. — Я помню, как этот ублюдок засунул что-то мне в рот. Какого-то червя. Но я был уверен, что это — лишь видение. Я всё время находился в бредовом состоянии. Меня лихорадило несколько дней.
— Это был не сон, Владимир, — прямо сказал я. — Если бы у тебя остались хоть какие-то крупицы магии, ты бы и сам почувствовал, что внутри тебя сидит некротический организм.
— Проклятье… — вздохнул Павлов. — Ты сможешь его вытащить? Я в долгу не останусь, обещаю. Пусть у нас и были разногласия и… Думаю, они и после всего этого никуда не исчезнут. Но скомпенсирую деньгами. Щедро заплачу за помощь, обещаю.
— Поступим следующим образом, — произнёс я. — Поможешь мне иначе. Твои деньги мне не нужны, Владимир. Лучше после восстановления выступи вместе с нами против некроманта. Объединив силы, мы точно сможем его одолеть. А уже после вернёмся к прежним взаимоотношениям.
— Хм, — выдохнул он. — А ведь тебе выгодно убить меня. Ты ведь можешь попытаться меня спасти, но при этом приложить лишь часть усилий. И если я в процессе погибну — ты лишишься конкурента.
Да уж, с доверием у Павлова явные проблемы. Неужели он и вправду думает, что все вокруг стремятся подсечь друг друга точно так же, как обычно это делает он?
Хотя из его слов я извлёк любопытную информацию. Если он говорит правду, клятву лекаря иногда всё же можно обойти стороной. К примеру, если некромант, умирая, будет просить меня о помощи, я могу облегчить его страдания, но не пытаться спасти ему жизнь.
Но лучше с такими трюками обходиться аккуратно. Нельзя сказать наверняка, правду ли говорит мне Павлов. Может, он просто хочет, чтобы я нарушил клятву и потерял свои способности?
Да… Сложно же заключать договоры с потенциальными врагами.
Но об этом подумаем позже. Для начала стоит выдрать из него этого паразита. А он, судя по исходящим из тела Владимира Павлова некротическим вибрациям, засел где-то в районе двенадцатиперстной кишки.
Хорошее место выбрал, ублюдок. Туда ни рукой, ни магией не достанешь. А если червь проползёт в тонкий кишечник, оттуда его уже будет невозможно извлечь без оперативного вмешательства.
К счастью, именно в этот момент в мой дом ворвались двое мужчин, которых я ждал изначально. Сеченов и Кораблёв.
— Лебедев передал нам послание! — воскликнул главный лекарь, приближаясь ко мне. — Сказал, что некромант найден и… — Кораблёв перевёл взгляд на Павлова. — А что у вас здесь происходит?
— Нет времени объяснять, — перевёл тему я, а затем обратился к Сеченову:
— Иван, наш аппарат для фиброгастродуоденоскопии хранится у тебя дома. Ты ведь никуда его не дел?
— Нет, конечно! Куда он денется? Ждёт своего часа, — воскликнул он. — Но… — ему было трудно слушать меня, поскольку всё его внимание сконцентрировалось на Павлове. — Это ведь он! Владимир Павлов! Это ты его так отделал, Алексей?
— Иван! — повысил голос я. — Срочно тащи сюда наш эндоскоп! Сегодня Павлов — это наш пациент. Как только спасём его, будем думать, что делать с некромантом.
Иван сразу же рванул к своему дому. И всем нам очень повезло, что он не задержался здесь ещё на пару секунд. Потому что я почувствовал, как паразит начал воздействовать некротикой на всё окружение.
Моя мана начала стремительно снижаться. Сил с каждым мгновением оказывалось всё меньше и меньше. Мы с Павловым прекрасно чувствовали, как быстро исчезает наша магия.
Но эта сила не распространялась на Кораблёва.
И до меня дошло, что на самом деле запланировал этот ублюдок Чижиков. Паразит не должен никого убивать. Он должен задержать нас. Ослабить. Собрать всех избранников богов в одном месте. Тогда верховному некроманту не составит труда заполучить наши едва способные на движение тела.
Павлова отпустили специально — теперь в этом сомнений быть не может. Чижиков знал, что он пойдёт ко мне. Знал, что сюда скоро придёт Сеченов. Он решил действовать более агрессивно.
Хочешь заполучить всю нашу троицу разом? Ох и зря же ты затеял эту игру, Чижиков.
Тьфу ты! Даже в мыслях это звучит абсурдно. Такая фамилия совершенно не подходит верховному некроманту. Видимо, поэтому он её и выбрал. Один из множества способов маскировки.
— Алексей Александрович, в вашем доме ужасная атмосфера! — воскликнул Кораблёв. — Мне даже находиться здесь физически тяжело. Откуда столько некротической ауры? Вы что, трупы в подвале храните?
Странно, неужели Кораблёв не чувствует источник некротики? Видимо, Чижиков его очень хорошо замаскировал. Даже носителям клятвы лекаря было трудно его обнаружить. Хотя удивляться тут нечему. Я магию Чижикова за всё это время почувствовал лишь единожды, когда зажал его в угол. Судя по всему, он достиг такого уровня мастерства, что в конечном итоге научился скрывать собственные силы.
— Наверное, я допустил ошибку, — заключил Павлов и попытался встать. — Я обрёк вас всех на гибель. Если останусь здесь, вы с Сеченовым тоже потеряете всю свою магию. Будет лучше, если я уйду и загнусь где-нибудь в другом месте.
Я силой нажал на плечи Павлова и заставил его снова лечь на диван.
— Поздно, Владимир, — сказал я, а затем шёпотом добавил:
— Ты уже активировал клятву. Мне придётся тебя спасать, даже если я в какой-то момент передумаю.
Через пару минут к нам присоединился Сеченов. Однако кроме эндоскопа он притащил с собой ещё одного соратника. Вместе с Иваном к нам заявился Илья Синицын.
Он лишь молча кивнул, решив не вмешиваться в происходящее, и остановился рядом с главным лекарем.
Мы же с Сеченовым приступили к процедуре, которую научились делать практически с тем же профессионализмом, с каким она проводилась в моём мире.
Опрыскали горло Павлова анестетиком и начали вводить в пищеварительный тракт трубку.
Повезло, что не так давно я усовершенствовал наш тестовый эндоскоп и присоединил к нему щипцы. Планировалось, что с помощью них лекари в будущем смогут брать биопсию. Всё-таки микроскопы уже есть. Осталось их немного усовершенствовать, и мы сможем готовить гистологические препараты и определять, имеется ли в верхних отделах желудочно-кишечного тракта опухоль.
Вот только в моей разработке была допущена небольшая ошибка. Щипцы получились слишком большие. Ими запросто можно стенку желудка порвать.
Но сейчас нам это только на руку. Ведь большими щипцами проще схватить паразита.
— Терпи-терпи, — говорил я Павлову, пока тот давился из-за введённого в его пищевод аппарата. — Скоро мы достанем из тебя эту сволочь.
— А кого мы, собственно, достаём? — поинтересовался Сеченов и слегка покачнулся, почувствовав сильную слабость.
— Скоро узнаем. Кое-кто решил подкрепиться нашей магией. Надо бы спасти эту дрянь от переедания! — усмехнулся я.
— Проклятье, — услышал я стон Синицына за нашими спинами. — Мне всегда дурно становится, когда я наблюдаю за этой манипуляцией…
Я осмотрел пищевод и желудок через специальный окуляр, но там никаких отклонений не обнаружил. Остался самый главный этап. Проникнуть через привратник в двенадцатиперстную кишку и вырвать оттуда эту тварь. Только сделать это нужно быстро, пока она не поняла, что за ней уже идут.