Светлана Бронникова ещё несколько раз попросила у меня прощения, прежде чем отправиться домой. Её эта ситуация с клоном совсем вывела из себя.
Когда мы с Николаем остались вдвоём, я наконец задал свой вопрос:
— Рассказывайте, Широков, чем закончилась ваша погоня?
— Прокофьеву я догнал, Алексей Александрович, — сказал он. — Она до последнего не хотела верить, что её обманули, но в конце концов я уговорил её пойти к ректору. О чём они разговаривали после этого, мне уже неизвестно.
Это он хорошо придумал. Ректор к тому моменту был в курсе происходящего. Думаю, он смог ей объяснить, в какую историю она влипла.
— Но это ещё не всё, — заявил Широков. — Я всё же смог нагнать двойника. Лишь на минуту поймал его в поле зрения.
— Та-а-к! — оживился я. — Хорошая работа! И что в итоге? Куда он пошёл?
— Я через половину города гнался за ним. Под конец он начал вести себя очень уж странно. Когда ваш двойник решил, что я его больше не преследую, он остановился у жилого здания и долго наблюдал за гуляющей около него семьёй.
Что-то у меня снова возникает нехорошее предчувствие.
— Как выглядела эта семья?
— Молодая женщина, хромающий мужчина с деревянной ногой и младенец, — заявил Широков. — Не знаю, чем они его так заинтересовали. Но вскоре после моего появления он исчез.
Вот ведь ублюдок… Он уже вышел на Олега и его семью!
Они могут быть в опасности.
Глава 2
— Спасибо за информацию, Николай, — поблагодарил Широкова я. — Дальше буду разбираться сам. А вы идите домой, отоспитесь. Завтра вас ждёт сложное занятие.
— Нет, Алексей Александрович, подождите! — воскликнул он. — Я всё же выражу желание пойти с вами.
Ох, как же долго он изъясняется. Только Широков может так грамотно строить речь и при этом бездарно сдавать совершенно любые зачёты.
— Это может быть опасно, — сказал я. — Зачем вам рисковать?
— Я виноват перед вами. Из-за собственной глупости я нагрубил своему преподавателю и до сих пор не могу себя за это простить, — заявил он.
— Глупости, вы свою вину уже искупили сполна.
— Но… Но вы не сможете приблизиться к своему двойнику, если встретите его! — неожиданно произнёс Широков. — А я смогу!
Ничего себе… Он заметил! Очень непохоже на Николая. Будто его самого клоном подменили. Видимо, за эти несколько недель я всё же смог немного разогнать его мозг.
И ведь верно подметил. Если мы снова столкнёмся с моим двойником, желательно хотя бы попытаться выйти с ним на контакт. Допустим, приду я к дяде. Если мы заметим клона, кто отправится за ним в погоню? У Олега одна нога, а моё сближение с ним начинает убивать нас обоих.
И что же получается? Катю отправим? Ну да, «прекрасный» вариант.
Видимо, всё же придётся взять с собой Широкова. Однако постоянно пользоваться его помощью я не могу. Рано или поздно мне придётся придумать, как обойти эту отталкивающую силу.
— Ладно, Николай, пойдёмте, — заключил я. — Заодно по дороге можем подтянуть ваши знания. Преподам вам за вашу помощь дополнительный урок.
— О! Я всегда «за»! — обрадовался он.
— Кстати, вы про кодовое слово забыли, — подметил я.
— Ой, точно, прошу прощения… Мана-клещ!
— Да вы чего⁈ — воскликнул я. — Это я должен произносить, а не вы!
Вот ведь дубина, честное слово… Какая с ним может быть конспирация? Если бы на моём месте сейчас оказался двойник, благодаря Широкову он бы узнал кодовое слово. А дальше заявился бы к Светлане Бронниковой и смог навредить ей или студентам из нашего кружка.
— Простите, простите, — закивал Николай. — Но я уверен, что сейчас вы — это вы. Ваш двойник ведёт себя иначе. Мне кажется, ему не удаётся вас копировать.
Кстати, любопытный момент… Единственный человек, который плотно контактировал с моим клоном — это Арина Прокофьева. В идеале, конечно, стоит расспросить её. Если она вообще придёт на завтрашние занятия.
Учитывая, в какую авантюру её втянул мой двойник, я даже прогул ей ставить не стану, если вдруг она решит отсидеться дома.
Обсуждая лекарские темы, мы с Николаем быстро добрались до одного из отдалённых районов Саратова и остановились около здания, на втором этаже которого располагалась квартира Олега и его семьи.
— Вот здесь, — Николай указал на перекрёсток. — Он стоял здесь и наблюдал за тем зданием. Смотрел до тех пор, пока из него не появились описанные мной люди. Только я не знаю, кто они такие.
— Это — моя семья, — объяснил я. — Пойдёмте, заглянем к ним в гости.
— Мне как-то неловко, если честно. Я лучше подожду на улице, — принялся отнекиваться Николай.
— Вы сами за мной увязались, Широков, — напомнил я. — Значит, будете ходить рядом со мной. Так уж и быть, доверю вам особое задание. Проследите за улицей с балкона.
Всё-таки он — всего лишь студент. Я отвечаю за его безопасность. Нельзя, чтобы он в столь позднее время ошивался около дома, где совсем недавно мелькал крайне опасный человек.
Если мой клон вообще является человеком. По сути, это — гомункул. Искусственно созданный человеческий организм. В средневековье некоторые алхимики пытались создать такого. Но так ничего и не добились.
Но сейчас речь о моём мире. Тут, судя по всему, у них всё же появились какие-то наработки! И кто-то активно ими пользуется.
Я внимательно осмотрел улицу в поисках клона. Убедился, что на ней вообще нет ни одной души, и только после этого мы с Николаем поднялись на второй этаж, где обитали мои родственники. Я тихо постучал в дверь, надеясь, что они ещё не уснули.
Серёжа точно уже спит, так что слишком уж шуметь точно не стоит.
— Кого там черти носят? — послышался сонный голос Олега Мечникова.
— Дядь, это я — Алексей, — прошептал я. — Дело срочное. Открывай.
— Мать моя женщина… — услышал я причитания Олега, затем прозвучал звон сдвигающихся задвижек, и дверь в квартиру распахнулась.
Передо мной стоял дядя в нижнем белье, причём без протеза. Видимо, на ночь он его снимает, как я и советовал.
— Алексей, что стряслось? — удивлённо спросил он. — Ты бы пораньше заглянул, что ли… — Олег перевёл взгляд на Широкова. — А это ещё кто?
— Я — Никола…
— Это мой студент. Впусти нас, — перебил Широкова я. — У нас проблемы. Твоей семье может угрожать опасность.
Дядя тут же отпрыгнул от входа, позволив нам войти, затем запер дверь и тихо произнёс:
— Ну почему каждый раз, когда ты приходишь, речь всегда заходит о смертельной опасности?
Широков запомнил суть задачи, которую я ему дал, и поспешно прошёл к окну. Аккуратно выглянул из-за занавески и принялся наблюдать за улицей. На балкон без разрешения Олега он выходить не стал.
— Катя с Серёжей спят? — прошептал я.
— Да, — кивнул дядя. — Только-только парня уложили. В нём энергии — хоть отбавляй. Он мне сегодня чуть протез не оторвал!
— Послушай меня внимательно, — я схватил Олега за плечи. — Знаю, что в это сложно поверить, но по Саратову бродит мой двойник. Вы с Катей его пока не встречали?
— Двойник? — удивился дядя. — Нет…
— А он вас встречал. Наблюдал за вами, когда вы вышли погулять несколько часов назад, — объяснил я. — С этого момента всякий раз, когда перед вами оказываюсь я, лучше проводить дополнительную проверку. Мы с Николаем решили пользоваться кодовыми словами. Если ещё раз увидишь меня, сразу спроси, как зовут нашего домового.
— Домового? — нахмурился Олег. — Да я сам не помню, как эту скотину вредную звать! Кстати, он там живой хоть?
— Живее всех живых, если так вообще можно говорить о духах, — усмехнулся я. — Доброхот. Запомни это имя. Если при встрече я начну отнекиваться, уходить от темы или назову другое имя — будь аккуратен. Это будет означать, что перед тобой наш общий враг.
Олег так ничего и не понял, поэтому нам пришлось присесть за стол, и я рассказал ему всю историю с самого начала. Дядя смотрел на меня, как на сумасшедшего. В его голове не укладывался тот факт, что подобная аномалия вообще возможна.
— Я никогда не слышал о создании двойников, — покачал головой Олег. — Если речь идёт не о магии иллюзий, а о настоящем живом человеке… Я не понимаю. Искренне не понимаю, Алексей. У кого может быть такое могущество? Очередной некромант?
— Хуже. Судя по всему, это делает лекарь, — сказал я. — Углубляться в подробности не стану. Будет лучше, если ты об этом ничего не узнаешь. Я зашёл только для того, чтобы предупредить вас. Лишний раз не высовывайтесь. Всегда держитесь вместе. Кате потом тоже всё расскажи. Я не хочу, чтобы кого-то из вас снова похитили или взяли под контроль. Я уже в Хопёрске этого наелся сполна.
— Похоже, наша семья никогда не будет в безопасности… — вздохнул Олег.
— Да уж, с изгнанными Мечниковыми явно что-то не то. Будто мой отец нас проклял перед отлучением от рода.
— Вряд ли Александр пошёл бы на такое, — покачал головой Олег. — Он, конечно, тот ещё фрукт, но до проклятий он бы не опустился. Не поверю в это.
— Простите… — перебил нас Широков. — Я не хочу прерывать вашу беседу. Но мне кажется, что там на перекрёстке снова кто-то стоит.
Олег вскочил со стула первым и попрыгал на одной ноге к окну. Я последовал за ним. Мы втроём заняли позицию за шторами, чтобы незнакомец не смог нас заметить.
Однако нам его было очень хорошо видно.
— Что б у меня желчный пузырь лопнул… — выругался Олег. — Это ведь и вправду ты, Алексей!
— Ага, о чём я и говорил. Опять припёрся, сволочь. И чего ему от вас надо? — процедил сквозь зубы я.
Одно дело, когда враги воюют со мной, и совсем другое, если они угрожают моей семье.
Стоп… Странно выходит. Избранник Телесфора пообещал, что уничтожит мою жизнь, не нанося при этом мне прямого урона. Более того, он упоминал, что не станет трогать мою семью.
Что-то здесь не сходится. Понимаю, что верить на слово такому человеку, как он, явно не стоит. Но всё же надо задуматься, а точно ли моего клона создал именно тот человек?