– Господин Магистр…
– Мне не нужны твои объяснения. Ты и без меня знаешь, что в мире очень мало высших вампиров, верно? Если бы ты вмешался, все было бы иначе. – Он убрал со лба прядь волос и откинулся на спинку кресла. – Что еще ты хочешь мне сказать? Надеюсь, это более приятные новости.
Самый неудачный контекст для серьезного разговора, какой только можно вообразить.
– У короля эльфов остались дети, господин Магистр. Двое мальчиков. Король попросил меня увести их. И…
– И?.. – поторопил меня он, сцепив пальцы в замок.
– И, с вашего разрешения, я хотел бы взять их с собой, господин Магистр.
Авиэль медленно выпрямился в кресле.
– Взять с собой. Двоих мальчиков-эльфов. Ты хоть понимаешь, о чем просишь, Винсент? Им не место рядом с карателем. Их нужно отправить в эльфийскую деревню.
– Боюсь, это сопряжено с опасностью, господин Магистр. Вампиры могут выследить их. Вероятно, они захотят отомстить. Не думаю, что они оставят без внимания смерть вожака. А они, как вы сами знаете, не любят разбираться в деталях.
Сказав это, я прикусил язык, вспомнив, с кем говорю, но Магистр только поднял бровь.
– Не любят, – повторил он – то ли спрашивая, то ли утверждая. – И ты действительно думаешь, что я отвечу тебе «да», Винсент?
– Я надеюсь на это, господин Магистр. Мальчикам нужен теплый дом, но он должен быть еще и безопасным – а это в разы важнее. Кроме того, я привязался к ним…
– К эльфам? – уточнил он. – Если уж мы с тобой об этом заговорили, Винсент, то почему бы тебе не привязаться к одной из твоих сестер по Ордену?
– Прошу вас, господин Магистр, не будем…
– Именно так, Винсент, и ты дослушаешь меня до конца . Тебе полторы тысячи лет, но ты до сих пор не обзавелся подругой, а это – священный долг каждого карателя. Кто займет твое место в том случае, если ты получишь свободу? Или в том случае, если ты наденешь мою мантию?
Я развел руками, пытаясь понять, как Авиэль умудрился повернуть разговор в такое русло и поднять одну из своих любимых тем.
– Право, господин Магистр… но мы ведь говорили…
– … об эльфах, – закончил он. – Ты пришел для того, чтобы в очередной раз снять с Рафаэля тяжелую ношу ответственности – которую, к слову сказать, ему уже давно пора научиться нести самостоятельно, а тебе следует прекратить его выгораживать – а потом объявил, что хочешь заменить детям короля эльфов отца! И что же я должен тебе ответить, Винсент? Как ты думаешь?
– Вам виднее, господин Магистр.
Что бы он ни думал – время вопросов прошло, и я это понимал. По крайней мере, моих вопросов.
– Я расскажу тебе короткую историю, Винсент. Маленькие каратели, открывая глаза после обращения, редко говорят что-то вразумительное. Твой брат не был исключением. А вот ты вместо обычных «ой» или «ай» сказал «почему? ». Именно с вопросительной интонацией. Я сказал твоему отцу, что это очень плохой знак. И вот уже полторы тысячи лет ломаю голову – поверил он мне или нет?
– Очень трогательная история, господин Магистр. Так что вы решили насчет детей короля эльфов? Почему… черт. – Я осекся, заметив его взгляд. – Какое бы решение вы ни приняли, я подчинюсь.
– Забирай их с собой. Но учти: ты несешь за них полную ответственность. – Он поднял руку в прощальном жесте, показывая, что аудиенция окончена. – И не забудь – с тебя подробный отчет .
Июль-август 2013
Тверия, Израиль