- Упаси святые! - от всего сердца пообещала Мири.
Стараясь не наступить на что-нибудь особо противное, она распахнула дверцы видавшего виды шкафа, разгребла потрёпанные книжки, склянки неизвестного происхождения, осторожно переставила с места на место коробочку с недособранной коллекцией эльфийских пахучих масел, выудила из-под всего этого безобразия юбку с мятой рубашкой.
- Вик!
- А?
Не оборачиваясь, Мири задрала вверх руку с находкой:
- Мужская или женская?
- А что, есть разница?
Фея целомудренно опустила ресницы. Она как раз обнаружила на столе кружевной предмет туалета и торопливо затолкала его под подставку.
- Если она не моя, то да!
- По крайней мере, точно не моя, - Вик устроилась на шаре, как на табуреточке, и бережно выправляла вмятинки на крыльях. - Размерчик мимо.
- Может быть это кого-то из твоих...
- Возлюбленных? - с предельной вежливостью предположила фея.
- Одного из твоих многочисленных возлюбленных, - покорно повторила Мири.
- Может быть, - согласилась Вик. - Что ты пыхтишь? Нет, ну что ты так злобно пыхтишь? Я всё равно не помню, чья она, да и вряд ли владелец ждёт, пока мы вернём его имущество.
Путём обнюхивания убедившись, что, если рубашка и не женская, то, по крайней мере, относительно чистая, медиум смирилась и, стащила через голову убитое платье.
- Да, пожалуй, видок ничего. Продолжай, - незамедлительно донёсся до её ушей хрипловатый мужской голос. Призрак полулежал на столе, подогнув под себя одну ногу, и оценивал представшую его взору картину. - Не так чтобы обо всём на свете забыть, но отвлечься сойдёт.
- Да ну ёо-о-о-олки! - медиум дёрнулась вернуть на место съехавшую повязку, но передумала: она, конечно, мертвеца видеть перестанет, но он от этого никуда не денется.
Вместо того, чтобы визжать и суетиться, пытаясь скорее натянуть что-нибудь поверх тонкой сорочки, она уперла руки в бока и поинтересовалась:
- У тебя других дел нет?
- А? - удивилась Викси.
- Да я не тебе!
- А-а-а, - понимающе протянула подруга. - Снова глюки. В смысле, призраки.
Мертвец сложил губы трубочкой, как бы раздумывая, и доложил:
- Нет, пожалуй, что нету. И мне понравилась идея раздражать тебя до тех пор, пока не сделаешь, что мне нужно. Я ею воспользуюсь.
- Напугал орка красным перцем! Я просто прикрою глаз, - Мири выполнила угрозу, - и ты пропадёшь.
Постояв так ещё несколько ударов сердца, она отняла руку от лица и поинтересовалась у снова проявившегося призрака:
- Понял?
- Разумеется. Ты прикроешь глаз, - мужчина похабно подмигнул, - и я исчезну. -Спрыгнул со стола, расслабленно приблизился и коснулся тонкой рыжей косички у виска девушки, наблюдая, как она проскальзывает сквозь пальцы. - Но мы оба знаем, что я всё равно буду рядом, - чувственно шепнул он, - всюду следовать за тобой, наблюдать за непристойностями, что ты делаешь...
- Я не делаю никаких непристойностей! - вспыхнула Мири.
- Разве? - приподнял бровь призрак.
- Зря! - прокомментировала Вик. - Многое теряешь.
Ощутив, что краска заливает не только лицо, но и плечи, и грудь, Мириам поспешно натянула рубашку, действительно оказавшуюся мужской. Пришлось подкатать рукава по примеру этого дотошного мертвеца и заправить в юбку полы, доходящие до середины бёдер.
- А малявка понимает, о чём говорит, - сообщил призрак, возвращаясь к столу и присаживаясь на корточки перед феей, которая его, разумеется, не видела.
Медиум пробормотала:
- Угу, тебе и не снилось.
Она затягивала тесёмки клетчатой юбки, когда стена фургончика проскрежетала и отчётливо заскулила.
- Ну кого там ещё принесло?! - на ходу накидывая узкий кожаный жилет, Мири распахнула дверь и. запнулась.
Потому что перед входом сидел огромный сивый пёс с плешивыми полосками у ушей, похожими на заживший лишай. Нет, Мириам не боялась животных вообще и собак в частности. Просто встретить пса в селении оборотней-волков было так же странно, как эльфийку, волокущую вёдра с водой, в человеческой деревне.
- Эй! - Она наклонилась и протянула псу руку. - Ты чей, малыш?
«Малыш» был втрое крупнее среднестатистической собаки и с лёгкостью мог бы подмять, а то и загрызть хрупкую девушку вроде той, что сюсюкала с ним. Однако пёс завилял хвостом и с готовностью подставил голову.
- Хороший мальчик! - удивлённо потрепала его за ухом девушка.
- Кинь ему кость какую и займись более важными вещами, - влез призрак. - У тебя тут человек мёртвый в фургоне, ничего?
- Ну так уже мёртвый же, - беспечно отозвалась медиум, - был бы ты живым, проблем было бы больше.
- У-у? - удивился пёс, но долго фиксироваться на том, что девушка говорит сама с собой, не захотел. Вместо этого он оттолкнулся от мостовой и впрыгнул внутрь, завалив при этом Мириам на спину и смачно лизнув её в лицо.
- Эй-эй! - Она рассмеялась, но отпихивать добродушную псину не стала, наоборот, с готовностью прочесала пальцами мохнатую грудь, шею, погладила по ушам, осторожно тронула плешивые полоски и неуверенно спросила: - Леши?
Пёс завилял хвостом сильнее, как будто планировал взмыть на его ускорении в небеса.
- А. А. А-а. - Что-то более внятное она из себя не выдавила.
Леши не зря боялся инициации. И не просто так его, здоровенного широкоплечего мужика, шпыняли свои же, называя младшим и считая недоделанным волчонком. Он и был недоделанным волчонком: единственный в своём роде и роду оборотень-пёс. Позор для старой волчицы Ледны, не иначе!
Оборотень виновато заскулил, отпустил девушку и зубами стащил с кровати мятое покрывало.
- Я бы на твоём месте его сначала простирнула, - посоветовала Викси, стряхивающая с крыльев излишки пыльцы. Переливающиеся радугой блёстки кружились в воздухе и медленно оседали на бархатную скатерть, углы которой после этого взлетали, как перья.
- Что? - отвлеклась на неё Мири.
- Нет-нет, ничего. Говорю, псиной сейчас всё провоняет.
А когда Мириам снова повернулась к собаке, на её месте, чуть наклонив голову, чтобы не биться макушкой о потолок, стоял Леши, замотанный в покрывало.
- Ну, в общем и целом... Как-то так, - смущённо подвёл итог он.
Меньше всех стушевалась привыкшая к виду полуголых мужчин Викси. Она взлетела, оттолкнувшись от стеклянного шара, тут же покатившегося по столу - Мири едва успела поймать его у самого края.
- Леши! Плешивая твоя морда! Вы посмотрите на него!
Фея уселась на его плечо, оценила высоту, на которой оказалась и заставила оборотня покрутить лицо из стороны в сторону, чтобы получше рассмотреть.
- Сама на себя взгляни! - Леши ссадил толстушку на ладонь, удерживая без видимого труда. - Да ты же. Ты же.
- Прекрасна и соблазнительна? - кокетливо изогнулась в талии она.
Леши хохотнул:
- А то как же! - И перевёл взгляд на Мириам, с облегчением вздохнув: - Еле вынюхал твой след! Думал, ты того... Ну...
- Снова сбежала? - подсказала Мири.
- Ну, собственно, да. Мы можем поговорить?
- Нет, - ответил за неё призрак. - У девушки есть неотложные дела, так что герой-любовник подождёт.
Но кроме медиума его, разумеется, никто не услышал.
- Конечно! - Мири ухватила друга под локоть. - Только давай снаружи, а то здесь становится. - она красноречиво зыркнула в сторону духа, - тесновато.
Викси опять заняла стратегически выгодную позицию на плече Леши, придерживаясь за гульку на его голове, чтобы не пропустить ничего интересного.
- Я с вами! - заявила она как данность.
Оборотни относились к наготе как животные. То есть, не замечали особой разницы между её наличием и отсутствием. Поэтому Леши, обернувший бёдра пледом и перекинувший его край через плечо, никого не удивлял. Друзья беспрепятственно бродили по улочкам, вспоминая, как носились по ним же детьми, перекусывали сливами, приторно желтеющими над заборами, стучали в двери и с хохотом убегали, распугивали обнаглевших птиц, прикормленных одинокими сердобольными старушками. Казалось, прогулка может длиться бесконечно, и только солнце, кренившееся к закату, напоминало о том, что так не бывает.
Леши ловко цапнул с чьей-то клумбы ярко-жёлтый георгин, игнорирующий приближающиеся заморозки, и заложил за ухо Мири.
- А мне?! - тут же возмутилась Викси.
Мириам вырвала из бутона лепесток и украсила им причёску подруги. Колючий ёжик волос феи при этом встопорщился ещё более дерзко, чем обычно.
Они устроились на чьём-то дровнике на окраине селения. Древесные стволы неустойчиво держались друг на дружке, скреплённые лишь парой тонких бечёвок, вниз убегал небольшой овражек, по дну которого струился почти ушедший под землю родник, а на другой его стороне начинался лес, тянущийся до самых гор - гномьих владений. Макушки клёнов и берёз, и без того окрашенные осенью, поливал медовым сиропом закат. Отсыревшие брёвна, на которых, как на насесте, сидели друзья, казались по-летнему тёплыми от этого рыжего света.
Леши потянулся, задрав мускулистые руки, и, неловко косясь на девушку, опустил правую ей на талию.
- Это он типа незаметно сделал? - едко хмыкнул призрак, скукожившийся с другой стороны от Мириам. Подтянувший колени к подбородку, он походил на нахохлившегося ворона и единственный не получал удовольствия от вида. Ещё бы! Призраки не ощущают дуновения ветра, не жмурятся от последних солнечных лучей, уже не греющих, но всё ещё обнадёживающих. Они только нудят и вставляют саркастичные комментарии.
- Ой, иди ты! - поморщилась медиум, а двоедушник, неправильно истолковав, покраснел и отдёрнул руку. - Да не ты иди! Да ну вас! - Мири устроила голову на плече друга и блаженно вздохнула: - Всё-таки я скучала.
- Я т-тоже по тебе скучал, - заикаясь, пробормотал оборотень.
Девушка не стала смущать его ещё больше и уточнять, что говорила о городе. В конце концов, по Леши она тоже скучала. Только, наверное, не так, как он по ней.
Зато Викси, супер-силой которой была бестактность, неловкости не заметила, схватила за волосы одного и второго и потребовала: