Стоявшие следом за Димитрией с сожалением проводили взглядом девушку, которую Посланец повел в небольшую будку, служившую, по-видимому, для них и офисом, и домом. К их ужасу, едва пограничник ушел, ворота тут же с лязгом опустились обратно, оставив тех, кто не успел перебраться, по другую сторону черты. Они начали рычать и отчаянно хвататься за прутья, забыв, что по ним было пущено слабое электричество. Но их организму удары током были уже нипочем.
В пограничной будке пахло резиной и еще чем-то синтетическим — по-видимому, обедом пограничников. Всюду было грязно, пыльно, и можно было различить крепленный аромат ржавчины. За самодельным столом сидел напарник пограничника — такой же Посланец в точно таком же черном комбинезоне.
— Откуда следуете? — Второй Посланец даже не поднял головы, чтобы взглянуть на девушку, сердце которой колотилось, как запертая в клетку птица. В отличие от того, что стоял непосредственно у ворот, он сразу понял, на каком языке надо говорить.
— Сплит, — замявшись на секунду, ответила Димитрия, шумно сглотнув. Помедлив, она совершила тем самым непоправимую оплошность.
— Ваше имя.
— Весна Радош, — ответила девушка уже гораздо смелее. На самом деле, особой разницы не было, каким именем она назовется, но она почему-то не захотела раскрываться так ненавистным ей тварям. Вполне вероятно, думала Димитрия, что один из них мог участвовать в захвате ее младшей сестры.
— Вы передвигаетесь одна? — Следующий, на первый взгляд, безобидный вопрос, но таящий в себе скрытую ловушку.
— Да.
Ловушка захлопнулась.
— Почему на вас нет клейма?
— Какого клейма? — перестав дышать, переспросила Димитрия. Она никогда не слышала ни о каком клейме.
— Каждому беженцу в тридцать пятом году ставили специальное клеймо вот сюда. — Длинные змееподобные пальцы пограничника медленно, почти нежно коснулись того места, где у него должен был находиться затылок.
— Я… я… — мямлила девушка, поняв, что влипла по-крупному.
Рука Посланца отпрянула от затылка и потянулась в сторону стенда, увешанного связной аппаратурой, — он хотел связаться со стационарной базой, чтобы доложить им о случившемся.
— Нет. — Димитрия умоляющим взглядом посмотрела на пограничников, точно пыталась найти в их равнодушных масках малейшую перемену.
Пограничник замер на полпути, плавным движением повернув голову в сторону задержанной. Почувствовав в воздухе паленый запах страха, он не сразу догадался, что Димитрия просто тянет время.
— Ты в курсе, девочка, что ты нарушаешь Правила? — ехидно усмехнулся он, явно наслаждаясь сложившейся ситуацией. — Устав велит мне отправить об этом сообщение на базу, чтобы уже там решали, как поступать с такой непослушной девчонкой. — Посланец притворно зацокал языком и покачал головой.
— Может, это можно как-то уладить? — уже более смелым тоном поинтересовалась Димитрия, сделав в сторону едва заметный шаг. — Всегда ведь можно договориться.
Она помнила, как ее мать говорила то же самое налоговой службе, которая в тридцать втором начала поголовную проверку Сараево. Государству срочно нужны были деньги на восстановление страны после жары предыдущего года, поэтому пришлось ввести новые экстренные налоги за каждого члена семьи. Деньги обещали вернуть, правда, в виде отремонтированных школ и дорог, но никому уже не было до этого дела — с каждым годом простой вопрос о том, чтобы просто выжить, вставал все острее.
Димитрия и не надеялась, что пограничники пойдут ей навстречу, и единственное, о чем она сейчас мечтала, это чтобы они не передавали о ней сообщение на станцию хотя бы еще несколько минут.
— А мне она нравится, — хмыкнул тот, что привел девушку в будку.
Разговор специально велся на том языке, который понимала Димитрия, чтобы поразвлечься — вообще жизнь у пограничников не такая уж и радостная. Говорили оба Посланца с легким акцентом, но вполне сносно для того, чтобы поддерживать беседу и задавать нужные вопросы.
— Только жаль, мы ничем не сможем ей помочь, — поддержал сидевший за столом, разведя руками в стороны.
Со стороны окна раздался еле заметный скрежет. Если прежде и можно было принять странный шум за заблудившуюся птицу, решившую склевать оконную раму, то теперь, когда животные вымерли, источником звука мог служить только кто-то разумный. Свой или чужой.
От волнения Димитрия до крови прикусила губу и сделала еще несколько более открытых шагов, но уже в сторону двери.
Кто-то пытался попасть внутрь помещения через окно, и этот кто-то был очень и очень зол.
Глава шестая
Лицо Дарко выражало крайнюю сосредоточенность. Внимательный взгляд светлых глаз можно было принять за проявление нежности, если бы не обстоятельства. Он не имел права на ошибку — в противном случае все их предприятие окажется пустой задумкой.
— Эй, больно же, — запротестовала Димитрия и невольно дернулась в сторону.
Солдат вовремя успел удержать голову девушки и вернуть ее в вертикальное положение.
— Могло бы быть еще больнее, — сухо ответил мужчина, продолжая выводить острой иглой замысловатый рисунок на коже Димитрии. Он имел в виду не только то, что ей повезло, что у него был небольшой опыт в искусстве гравировки.
Девушка не ответила. Уже во второй раз Дарко спасал ей жизнь, а она его даже не поблагодарила. И было неизвестно, сколько раз он еще будет вытаскивать ее из переделок.
Иногда она думала, что лучше бы он позволил ей умереть там — в маленькой квартирке на Дражской улице. Тогда бы не было никаких проблем ни для нее, ни для самого Дарко.
Когда Дарко увидел, что пропускные ворота опускаются раньше положенного срока, то сразу заподозрил неладное. К несчастью для пограничников и для беженцев, которых в ближайшие несколько суток за территорию Боснии уже никто не пустит. На этих двух Посланцев у Дарко ушло всего четыре пули, и теперь он неофициально становился изменником эмблемы золотого вихря, но эта маленькая "проблемка" сейчас волновала его в последнюю очередь.
— Я даже не подумал о том, что у тебя нет клейма. — Казалось, Дарко рассуждал вслух лишь для того, чтобы заставить Димитрию ненадолго отвлечься и перестать дергаться. — Зато теперь ты вылитая беженка.
Шутка оказалась неудачной. Димитрия даже не улыбнулась.
— Знаешь, я тут подумала, — задумчиво произнесла девушка, морщась от боли, которую причиняла ей острая игла, пропитанная странным составом, — Посланцы почти не отличаются от людей. Раньше я думала, что они кто-то вроде инопланетян, но у них похожие на человеческие голоса, строение тела, похожее на наше… Это странно.
Дарко не придал словам Димитрии особого значения.
— Но они не люди, Димитрия. Если проникнешься к ним жалостью, то не сможешь убить их, если понадобится. А вот они никогда не пожалеют тебя — особенно если учитывать твою ситуацию.
Вслух девушка спорить не стала, но остался осадок оттого, что Дарко хотел, чтобы она свыклась с мыслью, что когда-нибудь и ей придется убить. Это были уже не игры, в которые она играла с соседскими мальчишками — это была жизнь и далеко не такая, о какой она когда-то мечтала.
— Что изображено на этом клейме? — спросила Димитрия, сменяя тему. Сидеть на голой промерзшей земле было не очень приятно, а еще и эти болезненные ощущения — девушка всеми силами пыталась отвлечься.
— Золотой вихрь. Он чем-то похож на тот, что изображены на моем и твоем комбинезонах.
— Откуда взялся этот символ?
— У меня есть кое-какая версия, — Дарко пожал плечами, — но это так, всего лишь теория.
— Расскажи.
— Как-то раз, когда мы были на стационарной базе вместе с капитаном, я заметил, что многие Посланцы носят с собой на поясе прозрачные вытянутые фляжки, чем-то напоминающие пробирки. Так вот внутри этих сосудов находилась какая-то скрученная проволока, возможно, из золота. Посланцы частенько прикладывались к фляжкам. Мне кажется, у них там какое-то вещество, которое позволяет им выжить на орбите Земли. Вещество, которого на Венере в избытке.
Дарко снова слишком сильно надавил острием иглы на кожу девушки, и та еле слышно вскрикнула. Может, когда-то давно она и не обращала внимания на свои ссадины и царапины, но тогда она была другой, и ее жизнь тогда была тоже другой.
Они находились километрах в пяти от границы, но сербские земли ничем внешне не отличались от боснийских: та же пустота, тот же холод. Димитрия вновь надела на себя комбинезон вместо ненавистных ей дурно пахнущих лохмотьев.
— Значит, есть что-то, без чего Посланцы не могут продержаться? — переспросила Димитрия, и ее тон заставил солдата насторожиться.
— Это всего лишь моя теория, — жестким тоном отрезал он. — Наверняка она неверная. К тому же, — Дарко помедлил, делая завершающие штрихи, — я уже закончил.
Он отдалился от Димитрии, позволив ей оценить результат его работы.
— Жаль, у меня зеркала нет, — сказала девушка, тщательно ощупывая маленький выпуклый значок на впадинке затылка. Она уже не чувствовала ни малейших признаков боли. — Когда я училась в восьмом классе, я сказала маме, что хочу сделать татуировку.
— Она, наверное, пришла в ужас? — догадался Дарко.
— Почти. — Димитрия кивнула. — Меня оставили без ужина, а потом еще заставили читать Евангелие вслух.
— Ты не религиозна?
— Родители водили меня в церковь по воскресеньям, но все это туфта. Мишура, за которой ничего не прячется. Пустота. Людям всегда надо было во что-то верить — это после вторжения поняли, что к чему. Если бы Бог был, он этого не допустил.
Продолжая говорить, Димитрия тщательно ощупывала свое клеймо. Она не могла отрицать этого, ей было приятно ощущать его присутствие на своем теле, как будто на нем появилось то, чего так долго там недоставало. И дело было даже не в том, что Димитрия когда-то мечтала о татуировке. Было забавно касаться выпуклых краев крохотного рисунка, следовать кончиками пальцев направлению линии.