— От кого весь этот бедлам? — крикнула Димитрия. Нет, конечно же, она не собиралась обзывать беззащитное животное "бедламом" — просто в ее словарном запасе пока не было словосочетания "хорошенький котенок". В этом была вся Димка — грубая, шершавая. Родителям такой девочки невольно посочувствуешь, что их дочь не родилась мальчиком, — так было хотя бы не так стыдно.
— Он подписался как Мавр, — с нескрываемым воодушевлением ответила появившаяся в кухонных дверях мать. Отец с энтузиазмом покуривал трубку и поглядывал поочередно то на жену, то на старшую дочь, как будто выражения их лиц могли объяснить ему, что происходит. — Весьма романтично, — добавила мать, вытирая руки об кухонное полотенце.
Димка обреченно простонала. Ну как объяснить родной матери, что это не такой псевдоним для любовных писем, а просто родители ее нового знакомого имели большую извращенную фантазию и назвали сына Мавром?
Вот уж она не ожидала, что Мавр пришлет ей на День рождения такие подарки. Кажется, Димка говорила о намечающемся "событии" всего один раз, когда парень спросил, сколько ей лет.
Они познакомились в бассейне в прошлое воскресенье. Мавр недавно переехал с родителями в Сараево откуда-то с юга страны, где сейчас шли боевые действия. Загорелый, с черными как смоль волосами, черными ясными глазами и белоснежной улыбкой, этот парень сначала клялся и божился, что плавать научился раньше, чем ходить. Как позже узнала Димка, к воде он приблизился в первый раз в своей жизни. Но узнала она это только тогда, когда несчастный чуть не захлебнулся. Вот так они и познакомились.
У Димки было много друзей-парней (то есть все ее друзья, за исключением Златки и Рады, были парнями), поэтому она не придала этому знакомству никакого значения. Да, у Мавра было неплохое чувство юмора (только попробуй обойтись без чувства юмора, когда тебя зовут таким странным именем), он, как и Димка, любил баскетбол (действительно любил, а не держал баскетбольный мяч в руках в первый раз в жизни), а еще она была его первой знакомой в этом городе. Привыкшей всю жизнь жить на одном и том же месте Димке было интересно послушать про жизнь на юге Боснии. Они были просто хорошими знакомыми — еще даже не друзьями.
Но вот мать Димки, кажется, сделала из этого подарка совсем другие выводы.
— Моя дочь выросла, и у нее наконец-то появился ухажер? — Женщина загадочно вскинула бровь.
Димка фыркнула.
— Тебе в голову приходят только всякие глупости, — раздраженно ответила она. Она не мечтала о парне — просто она завидовала своим ровесницам, которые уже вовсю строили глазки особям противоположного пола. Ее прельщал сам факт таких отношений — остальное Димки было по барабану. Неужели ей придется лизаться с этими самовлюбленными павлинами или выискивать у них в голове блох, как это делают обезьяны, выражая свою привязанность? Конечно, вслух Димка этого не сказала. Мама вряд ли бы оценила юмор.
— В твоем возрасте у меня уже был мальчик, — с гордостью заметила мать.
И вот что из этого вышло, с сарказмом подумала про себя Димка, но вслух это, опять же, произнести не решилась.
— Отец, и как ты терпишь эту женщину? — задала она риторический вопрос и, чувствуя, как в носу что-то защекотало, громко чихнула. Котенок у нее в руках испуганно сжался.
Димка была, как говори, папиной дочкой. Что ж, Радошу-старшему откровенно повезло с дочкой-пацанкой. Они могли вместе раскидывать носки, смотреть футбол и тайком от матери дуть припрятанное пиво. Это в присутствии матери отец становился по стойке смирно, что Димку крайне раздражало, и она, безусловно, все время ему об этом твердила. Но на весомый аргумент "папа, ты же не тряпка", отец только грустно улыбался и перелистывал газету. Он все время что-то читал, но особенно любил всякую там фантастику про космических пиратов и звездную пыль.
В этот день они не пошли на прогулку вдоль набережной, как делали это всегда; не остановились в кафе и не съели по несколько шариков ванильного мороженого; не прокатились на подлодке. И Димка, которой всю жизнь казалось, что этот летний день она ненавидит больше всего на свете, почувствовала, как ей всего этого не хватало.
У нее резко поднялась температура, на коже проявилась отвратительная сыпь. А еще она все время чихала.
Только когда отец догадался вынести из комнаты котенка, девочке наконец полегчало. Все было просто как дважды два: у нее была сильнейшая аллергия на кошек.
Но, лежа в постели и натянув одеяло по самые уши, Димка думала не об этом. Что она скажет Мавру, когда он спросит о том, понравился ли ей его подарок?
К счастью, оправдания придумывать так и не пришлось. Ее нового знакомого-плавца Посланцы забрали уже через месяц.
С тех пор кошачье мяуканье навсегда засело у Димитрии в голове. Когда ей становилось особенно одиноко, она вспоминала о своем последнем Дне рождения, неожиданной посылке, трех хризантемах и белом котенке, которого она так и не смогла оставить себе.
Она не могла находиться рядом с людьми. Люди, которые были рядом с ней, всегда страдали.
Дрожащая от холода Хранимира тяжело дышала и громко стучала зубами. Так громко, что Димитрии казалось, что у нее сейчас голова расколется. Она с отвращением поддерживала обессилевшую беженку, пока Дарко, как самый смелый, отправился разведать, в чем дело.
Димитрия явно слышала какое-то шебуршание в отсеке. Но что — или кто? — там находилось?
Вот Дарко появился из-за металлической двери, и вид у него был скорее удивленный, нежели настороженный.
— Ну что? — устало выдавила Димитрия сквозь зубы. На сегодня ей уже хватило приключений на ее пятую точку. Ей просто хотелось завалиться на любую горизонтальную поверхность и наконец по-человечески поспать несколько часов. Хотя по-человечески в этом мире уже вряд ли можно было что-то сделать.
— Там нет беженцев, — ответил Дарко, но что-то в его словах Димитрии категорически не нравилось. Девушка прищурилась. Вес Хранимиры давил на нее все сильнее и сильнее, не давая как следует включить мозг в работу.
— Ты что-то не договариваешь, солдат.
— Это просто зверьки. — Мужчина попытался наплевательски махнуть рукой. С Димитрией такой фокус не проходил.
— Зверьки?! — чуть было не кричала она. — Какие, нахрен, зверьки?! Вы же обследовали все! "Даже на самом дне океана", — передразнила его Димитрия.
Такой рассерженной Дарко Димитрию еще не видел. То, как она ругается, он слышал еще реже. Но что-то ему подсказывало, что такая Димитрия была настоящая — это была уже не та оболочка, за которой она все время пряталась.
— Они похожи на… котов, — наконец произнес он, ожидая новой реакции своей спутницы, которой, к его искреннему удивлению, не последовало.
Димитрия устало прикрыла глаза, пытаясь привести дыхание в норму.
— Откуда на заброшенных заводах коты? — спросила она спокойно.
— Я как раз собирался поинтересоваться у тебя. — Дарко взвалил на себя тушу Хранимиры, видя, что Димитрия уже еле держалась на ногах. Бессонная ночь в поезде и долгая дорога с живой ношей на плечах хорошенько измотали ее.
Коты. Что ж, Димитрия не имела ничего против котов, если они были какие-нибудь мутировавшие и дикие — такие подошли бы Хранимире в качестве закуски.
Ангар, который по счастливой случайности оказался открыт, выглядел не так уж устрашающе, как Димитрия изначально себе представляла. Было темно, и по остывшим трубам действительно сновали какие-то, как выразился Дарко, зверьки средних размеров. Может быть, это были коты, а может и нет. В любом случае это была еще одна загадка — причем посложнее, чем в случае с личинками и протухшим мясом. Чем же питались эти создания? Уж не забредшими ли сюда на ночлег путниками?
Испуганно сглотнув, Димитрия шагнула вперед — на то место, на которое попадали рассеянные мягкие лучи ночного светила. Сквозь маленькое решетчатое окно можно было разглядеть черное беззвездное небо.
Дарко не слишком аккуратно опустил бьющуюся в лихорадке Хранимиру на пол, где беженка тут же свернулась калачиком. Куртка Димитрии сползла с ее плеч, обнажив острые выступавшие ребра. Как бы много беженцы ни съедали, они никогда не поправлялись. Связанный с вирусом организм противился здоровому метаболизму. Инфекция впитывала в себя буквально все, что поглощал организм-хозяин, не давая питательным веществам как следует впитаться в кровь — именно поэтому все беженцы выглядели больными: нездоровый цвет кожи, отсутствующий взгляд, обколупившиеся ногти, вместо которых торчало голое мясо. Несмотря на то, что Хранимира была уже давно не ребенком, выглядела она как недоношенный младенец-переросток.
Димитрия прикоснулась к шее монашки кончиками пальцев, но никакого пульса не почувствовала, как не почувствовала его и на запястье. В отчаянии девушка прижалась ухом к тому месту, где, по ее предположениям, у Хранимиры должно находиться сердце. Оно не билось. Совсем.
— Дарко, — тихо позвала девушка, не веря своим глазам и ушам. — Она… она…
Мужчина уже по привычке коснулся ее плеча, и Димитрия немного успокоилась.
— Я не хотел тебе этого говорить. — Он помедлил. — Ты можешь не так понять.
— Говори, — требовала Димитрия, но голос ее предательски дрожал.
— У беженцев отсутствует пульс.
— Как? — Димитрия не могла поверить. Но вот перед ней была Хранимира, которая хрипло дышала и у которой не билось сердце. По всем законам всех наук беженка должна была быть сейчас мертва.
— Это их главное отличие от нас, людей, — объяснил Дарко. — Именно так я определил, что ты не беженка, когда поймал тебя в переулке. Едва я прикоснулся к тебе, как понял, что что-то не то.
— Выходит… они живые мертвецы? — Это абсурд, уговаривала себя Димитрия.
— Выходит, что так, — пожал плечами Дарко. Он знал это давно, еще когда проходил обучение на стационарной базе. Но для Димитрии, внутри которой все еще теплилась надежда, что беженцы еще не потеряли свою человечность, это был настоящий удар.