-Так зачем же дело стало?- бодро спросил Гвидор. - Давай-ка поженим сестру Императора на моем повелителе.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга через стекло.
"Что ж, посмотрим, сколько ты готов заплатить за то, чтоб сатрапия продолжила существовать", - подумал Йорг, а вслух сказал, спокойно глядя поверх зеркала.
- А почему на твоем? У соседей тоже женихи есть. Не хуже. Вот король Герк, например. Или герцог Вонсейн. Каждый из них твоего сатрапа ничуть не хуже.
Уголок рта у мага дернулся.
- Император, вот раздумывает. Взвешивает. Совета спрашивает.
Главное он сказал.
- Ну а ты сделай так, чтоб выбор на нас остановился. Поставь свою гирю куда нужно.
Вот пошел нужный разговор.
- А какая мне от этого выгода?
Йорг нужное слово выделил голосом.
- Самая прямая, - не стал юлить гость. - Изойская Рукопись. Прав ты конечно. Женихи-то другие есть, может быть и не хуже, а вот Изойской рукописи у этих женихов нет. По нынешним временам - хорошее... Нет! Просто отличное приобретение.
- Между прочим, у асмальского королевского мага Моригана тоже, по слухам, хватает любопытных вещиц, которым, лучше бы лежать в моих сундуках.
- И что с того?
- Ничего, - пожал плечами Йорг и замолчал.
Гвидор не выдержав многозначительного молчания, выразил свою мысль недвусмысленным обещанием.
- Ладно. Если ты Императору поможешь правильное решение принять, то будет тебе Рукопись.
Не удивил, надо сказать. Все к тому шло... Политика - она такая. Безжалостная. Так что либо - либо. Хорошо, что в сатрапии это поняли. Получалось, что на Изойскую рукопись Гвидор сейчас выменивал существование сатрапии, как независимого королевства. Тут даже не ясно кто продешевил.
- Рукопись штука хорошая, - протянул Йорг, прикидывая, что еще под это дело можно стрясти с гостя. Это так явственно нарисовалось у него на лице, что Гвидор махнул рукавом халата.
- Не наглей. И этого тебе за глаза.
- За такую-то работу? Уговорить Императора? Для этого особенные слова понадобятся.
- Можно и без уговоров. И Императора уговаривать не придется...
-Это как? - удивился Йорг. У него мелькнула мысль, что его соперник предлагает сделать принцессу сиротой, но маг объяснил все по-своему.
- Я тут за тебя уже подумал, -признался гость из зеркала. -Там тебе, по большом счету, не так много и делать-то нужно.
Маленький человечек в зеркале принялся загибать маленькие пальчики.
- Первое - можно самого короля Герка прирезать. Нет жениха - нет и свадьбы. Верно ведь?
- Стой, стой, стой! - остановил его Йорг, сообразивший, что после первого неизбежно последует второе, не менее дикое. - Я тебе что, наёмный убийца?
- Зачем? Ты - маг, которому нужна Изойская рукопись, - пожал плечами маленький человечек. Гвидор, увидев согласие Йорга, сразу успокоился. - Остальное не важно. Это я просто прикидываю, что бы я на месте такого мага сделал.
Имперский маг почесал затылок, а Гвидор продолжил, так и не услышав более возражений.
- Второе - ну если первое не получится - рыцарей у него перебить. Всех.
- Как?
- Не знаю...
- А зачем?
- Да так. На всякий случай.
Голова за стеклом подмигнула.
- Вдруг на него кто войной идти захочет? Войска нет, значит, и королевства нет. А кому нужен жених без королевства? Ну и третье - выкрасть принцессу и выдать замуж за моего владыку.
Маг потряс для наглядности ладошкой, на которой осталось целых два не зажатых пальца, словно предлагал придумать еще несколько хороших способов решить это дело к общей выгоде.
- Ну, вот хоть одна здравая мысль, - прокомментировал имперский маг. - А сами этим заняться не пробовали?
- Тебе рукопись нужна?- поинтересовался Гвидор. - Вот ты и займись.
- Ладно. Я подумаю. Покушение учинить? - задумчиво протянул хозяин, не откладывая дела в долгий ящик. - Покушение это трудно. Во дворце у него чужих людей нет, да и про Моригана забывать не стоит. А вот в...
Он покусал нижнюю губу. Гвидор полагал себя хитрецом, предлагая все сделать ему, а самому остаться в стороне... Ничего у него не выйдет. Надо с него хоть какой задаток стребовать.
- Есть мысль у меня,- начал он. - Можно попробовать. Только мне для этого две вещи нужно: душа и заклинание из пока еще твоей Рукописи.
Он примолк, ожидая возмущения гостя, и получил его.
- Не жирно ли будет? Еще ничего не сделал и Рукопись тебе...
- Ну, это тебе решать, - пожал плечами Йорг. - Жирно или нет. Это просто нужно.
Гвидор в зеркале возмущенно тряхнул головой.
- Ты Рукопись можешь получить только тогда, когда принцесса станет нашей королевой. Не раньше.
- В этом случае я могу её вообще не получить...
Гвидор напустил на себя оскорбленный вид.
-Ты говоришь о задаче. Я предлагаю решение. Ты отказываешься. Я все верно говорю?
Йорг наклонился вперед, чтоб лучше слышать. Гость в зеркале не ответил.
- В таком случае принцесса вполне может стать не вашей, а соседской королевой... А потом, ну если это случиться, обязательно найдется кто-нибудь, кто скажет твоему сатрапу, что все могло бы быть иначе, что если б не твоя жадность... - прищурившись, хозяин посмотрел на человечка в зеркале. Молчание тянулось словно мед - тоненькой струйкой и неясно, прервется оно или нет.
- Рукопись не отдам, - наконец решительно сказал Гвидор.- Скажи что тебе нужно - покажу. Одним глазом посмотришь.
- Хорошо.
Это слово разбило какую-то стену меж ними.
- С душой-то сам разберешься? Или может одолжить тебе?- заботливо поинтересовался Гвидор.
Йорг презрительно выпяти губу. Ныне пойманная душа вполне годилась в дело. Как же все удачно получилось! Все один к одному!
- Ничего. Найду.
Теперь, когда решение нашлось, он стал деловит и спокоен.
Гость кивнул. Он тоже остался доволен разговором.
Зеркало замигало, свет в нем растаял.
Йорг поднялся потирая спину, прошелся по комнате. Что говорить - плату ему посулили более чем щедрую, но ведь и задачка стояла не из простых - одного властителя женить, другого - упокоить...
К сожалению, присутствовали нюансы.
У короля Герка, как повелось, имелся свой маг. Сильный. Ничуть не слабее его самого.
Маг вздохнул, в который уж раз пожалев о несовершенстве мира. Что ж... Если друзья несовершенны, то и противники не лишены этого качества. Мир - как все вокруг - штука несовершенная.
Глава 2.
...Когда я очнулся, то...
Это оказалось нечто вроде беспамятства, когда ты даже не понимаешь кто ты. Мысли водили хоровод вокруг одного и того же: кто я и где я.
Я не имел ни рук, ни ног, ни глаз. От неприличной паники меня спасла мысль, что если у меня есть память, значит, есть и я сам. Я мыслю, следовательно, я существую...
Через страх и злость я попытался понять, что тут вокруг меня.
Окружающая реальность начала проявляться как изображение на старинной фотобумаге - из темноты, из ничего с тихим шорохом, словно что-то осыпалось. Так. Уже хорошо. Значит и глаза есть и уши. Головы, правда, не чувствовал, но я был я и все-таки чем-то мог видеть и слышать. А раз так, то голова тоже есть. Только я её отчего-то не чувствую. Но ведь не может же так быть?
Секунда-другая и вот мир обрел плотность. Разумеется, ни Маши, ни комнаты. Хотя я, честно говоря, надеялся хотя бы на второе. Мысли побежали резвее. Я принялся искать объяснение случившемуся. Неужели умом двинулся или у меня горячка? Не-е-е-е-т. С полторашечки пива горячки не случается. Отравился? В пиво мне что-нибудь намешали? Не слыхал про такое. Пиво из конопли? Это в нашем-то магазине и за такие деньги? Смешно...
Я отбрасывал предположение за предположением, боясь дать волю фантазии.
Больничный наркоз? Да и не похоже это все на больничную палату. А на что это, кстати, похоже? Ни на что не похоже. Ничего не видно - темнота. А может быть это все сон? Ночь и я сплю?
Эта мысль примирила меня с действительностью.
А что я вообще помню?
Разум метнулся в прошлое. Машу помню... Вечеринку эту странную... Стол этот чертов помню, рожу на нем... Вот! Внутри похолодело. Неужели у них и впрямь получилось? Черт! Точнее Господи! Что-то все так-то... Получается, что действительно у них все вышло. Не так, но получилось!
Я припомнил рожу, что лезла в комнату через столешницу. Нет. Они точно дураки. Допрыгались. Довызывались. И я тоже дурак не меньше. Не знаю, кого они там вызвали духа или демона, а расхлебывать-то мне. Ладно. Собраться. Слезы и сопли вытереть. Потом как-нибудь поплачу, когда точно пойму во что вляпался.
Ну да ничего. Разберемся. Вот ночь кончится...
Словно услышав мои мысли, темнота передо мной стала вроде бы реже.
В ней засветились точки, похожие на далекие звезды. От этого мысли мои забились, словно рыбы в сети. А может быть, меня куда-нибудь в космос закинуло, и лечу я сейчас по круговой орбите?... Волна страха снова накатила и схлынула.
- Это мы еще посмотрим, - непонятно кому с вызовом сказал я. - Поглядим еще по разным дыркам.
Мысль о космосе так и не вышла из головы. Я попытался сложить огоньки в созвездие. Так, эдак... Все-таки школьный курс астрономии в голове еще где-то болтался, но никак огоньки не складывались во что-то читаемое. Ни ковш, ни птица.
Я хотел ущипнуть себя, но не успел - огоньки приблизились, послышались голоса, шаги...
Света стало больше. Впереди заколыхалось живое пламя. Его отсвет резанул глаза. Все-таки глаза! Есть у меня глаза! Вижу! Я не успел сообразить, на что похоже пространство вокруг меня как увидел краем глаза свою руку.
Не моя это рука.
Я ведь ни капельки не негр?
На этом открытия не кончились.
Я смог повернуть голову и смог увидеть большую часть себя - ноги, живот... Господи! Что это еще такое? Руки, плечи, живот... Все бугрилось рельефными мышцами. Культурист да и только. Молодой Арни Шварценегер. Кино снимают? Да какое, блин, кино...