Где я? Сейчас это интересовало меня более всего. Очень уж это все не похоже на квартиру, в которой празднуют день рождения. Колонны за спиной...
Храм?
Удивление от того что я попал неизвестно куда сменилось страхом от понимания того каким я стал.
Есть же в архитектуре такое слово... Забыл... Нет! Вспомнил! Каракатица! Нет! Кариатида! Получается я кариатида?
Страх стал еще острее.
Боясь, что эта мысль подтвердится, машинально опустил руку вниз... Слава Богу! Кариатида это женщина, а я, получается - атлант. Скосив глаз на руку, я полюбовался мрачной, даже на первый взгляд прочной как камень кожей. Хотя... Атлант-то стоит около стены и что-то там подпирает, а я стою просто так. На постаменте. Статуй? Может быть Геракл? Нет. Не он. Видывал я Геракла в музее.
Когда светом издали плеснуло на меня я, наконец, понял, что я - стальной или бронзовый. Чтоб удостовериться в этом я щелкнул пальцами и раздался мелодичный звон, словно камертон брякнул. Если кто-то видел скульптуру "Булыжник оружие пролетариата", то вот я был примерно то же самое.
"Стальной нарком Каганович! - подумал я. - Ой-вэй! Попадос!"
Свет факелов стал ярче, в воздухе поплыл дымок от горелого масла.
Несколько человек шли по длинному проходу, останавливаясь около каждой статуи. Секундная задержка и движение дальше. Когда они подошли ко мне, я не торопясь слез с постамента. Думал, удивлю пришельцев, но ошибся. Насторожились, но не удивились. Получается, такие как я, им не в диковинку. Уже хорошо. Один из них - старший, что одет побогаче - остался на месте, а другие, числом с полдюжины, с чем-то похожим на бердыши в руках, окружили меня.
Старший предостерегающе вскинул руку.
-Ты кто? - спросил он.
Я смотрел на них, не зная, что отвечать. Тем более что и у меня самого имелись к ним вопросы. Я вгляделся в него, вспоминая то лицо, что видел через линии на столе. Нет. Не он. Другое лицо... Что это значит? А ничего это не значит.
-Теперь и не знаю, - честно ответил я, пожимая плечами.- Только вот что был человеком. А теперь какой-то железный дровосек...
Как же это все у них получилось?
Вопрошальщик обошел вокруг меня с опаской, но без угрозы. Ну да... Я же действительно железный. Ну, возможно, бронзовый. Как начну руками махать... Полетят клочки по закоулочкам... Боятся, поди.
Я приободрился, усмехнулся.
Он поводил руками, словно я стал костром, а он - пришедшим с мороза путником.
- А-а-а!... - протянул человек, что-то явно для себя решив. - Неприкаянная душа. Как ты тут оказался? По чьему велению?
- Кто бы мне самому это объяснил, - зло сказал я. - Я б тому быстренько бы морду начистил. Где я вообще? И почему такой?
Я снова звонко щелкнул пальцами. Мой визави замолчал, решая какую-то задачу.
- Я на тебя веночек надену. Не возражаешь? - вкрадчиво предложил он.
- А что можно возразить? - мрачно поинтересовался я, глядя на мужиков с топорами. - Тут, я так понимаю, твои правила.
Веночек оказался красивой металлической поделкой. Где-то по краю мелькнула мысль, что у нас такие на кладбищенские оградки вешают, но я отбросил эту глупость. Красивая штучка уснастилась на моей голове. Мысли тут же сделались ясными, четкими, словно даль, рассматриваемая в просветленную немецкую оптику.
-Ты такой, потому что кто-то запихнул твою душу в эту статую. Человек это тело и душа. Обычно тело из мяса, а душа...
Я махнул рукой.
- Ладно. Дальше... Давай без этих подробностей. Как и когда меня обратно переправить можно?
- А назад ты вернешься только тогда, когда сделаешь то, что тебе твой хозяин поручил.
Вот это меня удивило больше всего. Хозяин! Какой хозяин? Собака я ему что ли?
- Хозяин? Откуда у меня хозяин?
Глядя на меня с все возрастающим интересом старший объяснил.
- Хозяин это тот, кто тебя сюда дернул, твоей душой распорядился...
- Сюда - это куда? На Марс что ли? - мрачно усмехнулся я. - Или тут Венера?
Узнавать правду было страшно, чувствовал я, что дело нечисто, но куда деваться-то? Если хочу попасть домой, то надо, хотя бы приблизительно представлять в каких местах гостевать приходится.
- Это королевство Асмал. Королем тут преславный Герк.
Он говорил это так спокойно, так буднично, что я не мог ему не поверить.
От этих слов в голове какая-то странная пустота образовалась. Какой-то своей частью я понимал, что он не лжет, но правда оказалась настолько запредельной, что верить в неё разум отказывался. Очень хотелось вскипеть, обозвать его лжецом, может быть даже подраться, но... Что-то меня остановило.
- Это где? - спросил я, не желая терять связь со своей действительностью. - Европа? Азия? Африка?
Он посмотрел на меня более внимательно, как целился.
- А-а-а-а! Так ты, милок, даже нездешний!
Руки снова взлетели, словно погладили меня. Видел я, как по телику экстрасенс какой-то ауру человеку диагностировал. Очень похоже. Глаза прищуренные, ладони как бабочки летают...
- Да.... Точно нездешний... И откуда же ты?
- Из Москвы.
Он наморщил лоб.
- Это королевство так называется?
- Столица страны.
- Империя? Королевство?
- Республика!
Мужчина головой покачал, словно говорил - "так я и знал". Он надолго задумался. Я осторожно тронул его рукой.
- Я назад хочу. Домой...
Надеюсь, это не жалобно прозвучало. Ноги мои подогнулись, опуская меня на постамент. Венок на голове, показалось, зашевелился. Я попробовал снять его, но дяденька остановил.
- Домой он хочет... Непросто это будет. Как тебя звать-то?
Я замешкался всего на мгновение, огляделся. От факелов хватило света, чтоб понять, что мы находимся не то в храме, не то в музее. Скорее всего, все-таки в храме. В темноте виднелись несколько постаментов, на которых стояли подобные мне фигуры - атлетического вида мужики. Кто-то с оружием, кто-то без. Если этот мужик не врет - а с чего бы ему врать - мир новый. Похоже, что магический. Очень может быть, что все, что напридумывали наши писатели о таких мирах, является как правдой, так и враньем. Однако зачем понапрасну подставляться? Кто-то там писал, что знание настоящего имени человека дает знающему власть над ним. Ну, а раз мир новый, а я в нем не такой как всегда, да еще и железный, то пусть тогда все начнется с нового листа. Если начнется... Кагановичем что ли назваться? Железным Наркомом? Хотя нет. Длинно слишком. Надо что-нибудь покороче... Оп-па! Нашел!
- Феликс. Зовите меня Феликс. Железный Феликс...
- Врешь, - мгновенно раскусил меня собеседник. - Ну да ладно. А меня Мориганом зовут. С возвращением тебе в любом случае придется подождать.
- Чего ждать?
- Вспомни, кто тебя так. Ты должен помнить. Не можешь не помнить...
Неожиданно голос его стал сверлом, ввинтившимся в мой мозг. Прозрачная ясность и холод, как в ледяном ручье. Мысли четкие, картинки ясные. Губы сами собой заговорили.
- Маг Йорг послал, чтоб убил я здешнего короля.
- Ты его знаешь?
- Нет.
- Ты этого хочешь?
- Нет.
- Это все, что ты долен тут сделать?
- Я должен еще разбить все алтари кроме алтаря Винсуса!
- Ну, понятно... Как ты тут оказался?
- День рождения у друга отмечали. Так там несколько уродов стали магией баловаться - демона вызывать, а я вмешался.
Несколько долгих секунд он смотрел на меня, перебирая объяснение случившимся странностям.
- А ты, часом, не пьян ли был?- спросил дядька. По говору очень он нашего участкового напомнил. Степана Михайловича.
- Да какой - пьян?- Я пожал плечами. -Так... Выпивши слегка. Полторашка пивка.
Он облегченно откинулся назад. Я видел, что у него в голове сложилась нужная картинка, он все понял и решение принял.
- Ну, тогда всё ясно. Окажись бы ты в тот момент трезвый...
Он покачал головой так, что понятно стало, что ничего хорошего трезвость и воздержание мне не принесли бы, что тут же и подтвердилось.
- Пришлось бы мне тебя убить...
Я ему поверил. Этот дядька вообще внушал доверие, да и те, что с топорами за спиной маячили, не зря там стояли.
- И ведь кого выбрал... - продолжил он.- Ничего не скажешь. Хитро придумал. Храм Всех Богов, а кто короля убил? А вот он и убил. Кто алтари разрушил? Вот он и разрушил. Как только рука поднялась...
На моих глаза настроение его дошло до отметки "радость". Явно любуясь, он обошел вокруг меня.
-Тогда так, - он пришел к решению. - Сейчас тебе немножко больно будет. Но ты потерпи.
- Э! Э!- я попробовал отодвинуться. - С чего это вдруг?
Он не ответил, а меня скрутило так, что я со звоном повалился на пол и потерял сознание.
Пришел в себя, правда, довольно быстро.
- Ну, ты гад, папаша... - выдавил из себя я. Боль отпускала, уходила куда-то, растворялась. Это доставляло невыносимое наслаждение - освобождение от неё. Он снял с моей головы венок, бережно завернул в тряпицу.
- Слушай, а флористика-то эта зачем?- я кивнул на украшение только что бывшее на моей голове.
- А он спалил бы тебя, если б ты всерьез врать начал,- спокойно объяснил новый знакомый.- А так - уверенность есть, что не врешь.
Мне стало немного обидно, но тут чужой монастырь. В него, как известно, со своим уставом не ходят.
- Ладно... Ты теперь про меня что-то знаешь. Хотелось бы и мне про себя кое-что узнать.
- Спрашивай. Что смогу - отвечу.
Я уселся обратно на постамент, оставив его стоять. Получилось нечто вроде маленькой мести.
-Так один вопрос всего меня интересует. Как мне отсюда выбраться? Ну, кроме как убив вашего короля.
Мориган нехорошо усмехнулся. Эдак самоуверенно.
- Короткий ответ прост - тяжело.
Я внутренне усмехнулся. Знал бы этот волшебник, сколько мне пришлось по магазинам работать, не стал бы связываться. Все эти уловки я наизусть знаю. Это ведь классическая работа с "тяжелым" клиентом.
- Но можно?
Чтоб не длить разговор сразу сделал следующий шаг.