Петька быстро смекнул, что к чему, и наклонившись к королю, зашептал ему что — то на ухо, показывая сначала на стоящую на столе чарку с какой-то жидкостью, затем на нас, а потом на все еще лежащих без сознания вояк, с которыми успел поработать бугай.
Нервно сглотнув, Смеян около минуты кусал губы, а затем тихонько кивнул, и вышел из — за спины своего помощника.
— Что-то перебрал я, братцы, — обратился он ко всем присутствующим, а затем повернулся в нашу с Ратко сторону, — Воевода мой говорит, вы в охоте участвовать хотите? — Ратмир продолжал молчать, сверля Его величество внимательным взглядом, а я быстро закивала, нацепив на лицо вымученную улыбку, — в отличие от присутствующих здесь людей, вас мы знать не знаем. А ну как враги в мой дом нагрянули, обстановочку выведать? Допущу до охоты, но только если страже моей обыскать себя дадите, на предмет оружия запрещенного.
— Только через мой труп, — ощерился Ратмир.
— Мы в деле! — кивнула я в то же время, и ткнула локтем бугая в бок.
Уговорить его все же удалось, и через пятнадцать минут нас развели по разным углам и начали ощупывать снизу доверху. Вернее, ощупывать стали меня, а тот стражник, которому достался Ратмир, смотрел на своих избитых товарищей и трясущимися руками водил хороводы вокруг громилы, боясь прикоснуться.
Меня же проверяли за двоих. Медленно скользя руками верх по обтягивающим бедра джинсам, мужчина не пропускал ни миллиметра, полностью отдавшись своей нелегкой работе. Я уже протестовать хотела, но бугай успел заметить сие непотребство и издал такой устрашающих рык, что стражник резко отпрянул в сторону.
— Ничего, — покраснев, он смотрел на что угодно, только не на меня. Бородач, которого король называл Петькой, громко хохотнул.
— Какой интересный у тебя защитник, девочка. И сам не ам и другому дам! — шепнул он мне, как только отсмеялся. Не зная, что на это ответить, я, глупо улыбаясь, развела руками и бросила косой взгляд на своего «защитника».
Чувствую, аукнется мне еще этот обет безбрачия. Стоит красивый, и зверем диким на любого смотрит, кто только приблизиться ко мне вздумает. Очень уж близко к сердцу он воспринял обещание отцу, вернуть меня обратно в целости и сохранности.
Не к добру!
Какой гребанный черт его дернул взять с собой эту занозу? Мог же спокойно попросить ее описать гримуар, и быстро самому сгонять туда и обратно.
А все зверь внутренний виноват. Словно к наркотику, к запаху ее карамельному прикипел, и расставаться не захотел. А теперь от ярости скалится, стоит вспомнить, как один из стражей ее лапал. Чуть с рыком «моё» горло ему не вырвал, хорошо тот вовремя в сторону отскочил.
Зря он перед поездкой в Завенск к Серене не зашел. Из-за вынужденного воздержания переклинило на мелкой, сероглазой конфете, соблазнительная фигурка и острый язычок которой, сводили его с ума, превращая в пещерного человека.
Выкинув на время из головы мрачные мысли, Ратмир сел справа от Кармелы за длинный стол, находящийся в личном кабинете короля, за которым уже расположились другие участники охоты. Смеян и воевода присоединились к ним самыми последними.
Девчонка подалась вперед, боясь пропустить хоть слово, а Ратко наоборот, откинулся на стуле, вытянув длинные ноги. Задерживаться в этом месте он не хотел, и ни на какую охоту не собирался. Закончат посиделки, и отправится за книгой, а пока отдохнуть можно.
— Дорога в запретные земли длинная, времени бок о бок провести не мало придется. Поэтому давайте, для начала, представьтесь друг другу, — предложил воевода.
Подпиравший щеку рукой Смеян согласно кивнул и ткнул пальцем в сидящую неподалеку от него парочку.
— Меня Звенимир звать, — почувствовав всеобщее внимание, парень слегка покраснел, — я у нас на селе лучшим охотником числюсь, как о королевском зове услышал, решил, что смогу пригодиться.
— А девку зачем приволок? — хохотнул сидевший рядом с ним усатый мужик, — или ты на живца ловить привык?
— Это невеста моя Риммочка. Не мог я в селе оставить… не мог и все! — поджав губы, парень стрельнул в сторону весельчака угрюмым взглядом, а испуганная Риммочка еще сильнее прижалась к своему жениху, — а ты кто такой будешь?
— Платон Захаров. Полагаю, представляться дальше не нужно? — все дружно закивали, удивленно переглядываясь, и только Кара, навалившись на стол, не смогла смолчать.
— Нет уж, вы представьтесь, мы с рыцарем из дальних земель, и там о вас не слышали, — Ратмир скрипнул зубами.
Выбросив вперед сильные руки, он схватил девушку за бедра и усадил ее обратно на стул, успев шепнуть на ушко, чтобы и не мечтала ни о какой охоте.
Все еще возмущенная его бесцеремонным обращением Кармела, только фыркнула в ответ.
— Я лучший в Завенске охотник за головами. От меня ни один супостат еще не ушел, всех хватаю и, если живы остаются, на суд королевский волоку, — люди дружно закивали, подтверждая слова Платона.
Следующими представились два очень похожих друг на друга кучерявых блондина.
— Я Семен, а это братец мой Мишка. Мы на дичь временами охотились, а сейчас решили счастья попытать. Если вора поймаем, это ж какая слава придет? С королевской наградой быстро хоромы отстроим и невест себе сыщем, а больше и не надо ничего.
— Для начала поймайте, а потом уже желания загадывайте, — усмехнулась сидевшая неподалеку от братьев красивая черноволосая женщина, одетая в мужские штаны и рубаху. Все взгляды устремились в ее сторону, — можете звать меня Млада. И никому из здесь сидящих, я свою победу не отдам! Говорят, вор не простой был, а дракон-оборотник. А всякий из книжек знает, что, где драконы, там гора золота.
— Дурная девка! Сказки все это! Ложь! Кто — то придумал, другие подхватили! — возмутились остальные участники.
— А какая награда за поимку преступника? — хриплый бас Краснова прервал начавшийся было спор между братьями и Младой.
Уже было засыпавший на столе Смеян резко встрепенулся.
— А какую пожелаете. Могу дочь в жены отдать, могу золота отсыпать, а могу и землей наделить.
— Нас интересует книжка одна, что в библиотеке у вас, Ваше величество, пылится, — встряла в разговор Кармела, — черный фолиант, на обложке пятиконечная звезда и надпись «Собственности Евы Катеши». Она была эээ прапрапрабабкой рыцаря, и он ночей не спит, не ест, все мечтает семейную реликвию вернуть.
— Ага, чахну. Одна книга на уме, — процедил сквозь зубы вербер.
Ловя на себе скептические взгляды всех присутствующих, он в очередной раз убедился, что в актеры ему путь заказан. Только король, нахмурившись, достал из кармана длинный свиток и пробежался по нему глазами.
— Согласно описи, тю-тю ваша книжечка. В запретных землях вместе с моей короной и другими сокровищами.
— Твою мать, — Ратмир устало прикрыл глаза, понимая, что весь его план только что пошел коту под хвост.
Глава 12
Если я скажу, что при последних словах короля Смеяна о пропаже книги не почувствовала, как в животе запорхали бабочки, предвкушающие начало интересных приключений, то нагло совру.
Еще как запорхали. В жизни так крыльями не махали, как сейчас, взволнованные шансом задержаться в этой сказке еще ненадолго.
Именно как сказку я воспринимала все происходящее, где король за полцарства и руку своей дочурки, отправляет тебя на охоту за зверем дивным, и я бы без промедления согласилась, и подпись свою где надо и не надо поставила, если бы не угрюмая морда моего напарника, которого подобные перспективы совершенно не радовали.
Думаю, попадись ему сейчас в руки этот злосчастный вор, что умыкнул нужный нам гримуар, мокрого места бы от него не оставил.
— Что за запретные земли и как туда попасть? — я нахмурилась, услышав каким тоном Ратмир задал вопрос. Рычит так, будто не у короля спрашивает, а у прислужника какого-то. Совсем с головой не дружит, или забыл, где мы находимся?
— Простите, Ваше величество. Мы люди не местные, манерам не обученные, — метнула в сторону «рыцаря» убийственный взгляд, который он, как и ожидалось, нагло проигнорировал.
Вместо короля, Ратко ответил воевода.
— Запретными землями мы называем территорию к югу от Шамарских гор, что находятся на границе Завенского королевства. Добрые люди туда носа не кажут. Выжженная солнцем земля, куда бегут разбойники, воры и прочая нечисть. Туда-то и подался наш супостат, умыкнувший из дворца драгоценности, старинные вещицы, а что самое главное, королевскую корону, которую Его величество забыл в библиотеке. Мы раньше их сильно не трогали, так как из отправленного в ту сторону десятка вояк, возвращались единицы, но, если не сделаем этого сейчас, потеряем все народное уважение.
Выслушав Петьку, Ратко кивнул.
— А что там про дракона говорили? — казалось бы простой вопрос, но король тут же за сердце схватился, воевода, Захаров и близнецы набычились, Римма за жениха своего спряталась, и только Млада поддалась вперед, окинув бугая заинтересованным взглядом, который мне почему-то совершенно не понравился.
Что-то неприятное, тягучее и липкое, скрутило все внутренности узлом, и потребовалось время, чтобы опознать банальную ревность. Но к кому? К вечно хмурому громиле, который вырвал меня из привычного мира и перенес в свой, непонятный и пугающий?
Бред!
— Люди сказывают, что ночью из дворца мужчина ускользнул с мешком полным сокровищ, а потом в дракона обратился огромного, с крыльями перепончатыми, да и махнул в сторону запретных земель, — бросила женщина, не обращая внимания на укоризненные взгляды, — давно слухи ходят, что там не просто злыдни живут, а вы игнорировать продолжаете. Закрылись в своей ракушке и знать ничего не знаете. А я верю, что умертвия там поселились, колдуньи страшные, да черти рогатые. И докажу всем, что это правда.
— Да слушайте вы ее больше, — рыкнул воевода, и пытаясь подбодрить поникшего Смеяна, положил ему руку на плечо, — люди птичку в небе за дракона приняли. Им только языками молоть. Выступаете завтра на рассвете, так что идите спать ложитесь. Комнаты для вас уже приготовлены.