Я подплыл ближе и слегка приобнял девушку.
— Ты можешь не бояться. Помнишь, что ты мне говорила? Жить и просто радоваться! — дальше я сменил тон на шутливый. — И кстати, ты уже готова выполнить моё желание?
— Что? Я же строила с тобой замок?! — попыталась оттолкнуть меня Оля.
— Но я не просил об этом, — отпустив девушку, я стал от неё отдаляться.
— Вот ты!.. А ну, стой! — Ольга начала выходить из себя. — Чего ты хочешь? Говори давай!
— Уже ничего!
— Нет, ты мне скажешь, чего ты хотел! — всё сильнее заводилась она.
— Только если ты скажешь первой! — шутливо продолжал я.
Лёжа на спине, погрёб интенсивнее. Но Ольга догнала меня, обхватила рукой за шею и попыталась погрузить с головой под воду. Задержав дыхание, я не стал сопротивляться. А когда вынырнул, то увидел, что девушка уже плывёт к берегу. Надеюсь, она не обиделась? Я же, оставшись наедине со смешанными чувствами, решил поплавать ещё и погрёб прочь от берега.
❖ ❖ ❖
Выйдя на сушу, я застал друзей сидящими в открытой беседке. Они заказали доставку еды и сейчас не спеша играли в настолку, поглощая аппетитную пиццу.
— Что за игра? — спросил я, доставая из рюкзака своё полотенце, и начал им обтираться.
— Ты где был?! — поднявшись из-за стола, взволнованно спросила Ольга. — Мы же за тебя переживали!
— Кстати, пицца на всех. Угощайся! — спокойно добавил Макс.
А Глеб и Диего, кажется, вообще не заметили моего возвращения. Только Лина участливо посмотрела в мою сторону и, убедившись, что я в порядке, снова вернулась к игре.
— Твоё мороженое, с шоколадной крошкой, — сказала Оля, вынимая из термопакета вафельный рожок в прозрачной упаковке. — Мне пришлось оббежать весь пляж, чтобы найти этот чёртов пакет!
— Благодарю! — ответил я, догадавшись, что по просьбе Ольги Макс купил мороженое для победившей команды. — И очень ценю твою заботу, — добавил я так, чтобы остальные не слышали.
— Ну… это за вчерашний кофе, — оправдалась Оля, пытаясь скрыть своё смущение. Ей были приятны мои слова. — А… где ты был?
Сказав, что плавал, я взял из рук девушки уже распакованный и слегка подтаявший рожок, сел за стол и стал внимательно наблюдать за происходящим. Ольга тоже вернулась на своё место, но, кажется, эта игра не очень её увлекала.
— Осталась только роль злого дракона. Берёшь? — предложил Макс.
Оля играла за беглую дочь короля, Лина — за отважную эльфийку, что сражалась на стороне королевства, а Макс был рыцарем из соседнего государства, одержимого жаждой захватить прилежащие территории. Глебу и Диего досталась роль братьев дворфов, что намеревались похитить золото того самого дракона. Назревала война.
Партия уже была в самом разгаре, грозя растянуться ещё на несколько часов. И лишь я оставался без дела.
— Я с вами! Так и быть, стану злым и недобрым драконом! — согласился я. — И на чьей же я стороне?
Моя роль заключалась в том, чтобы сохранить золото и не дать украсть его дворфам. Принцессу я уже каким-то образом похитил, заточив в самой высокой башне, и сейчас намеревался убить спешащего ей на помощь рыцаря в лице Макса. Дворфы же явно затевали какую-то гадость против всех остальных.
По легенде дочь короля сбежала из дома, когда отец решил разлучить её с принцем, милым девичьему сердцу. Принц тот показался королю недостаточно хорош, вот и получил от ворот поворот. Оля, сетуя на самую пассивную в истории роль, постоянно чинила мне козни, всячески усложняя и без того непростую участь дракона, которого хотели убить все кому не лень. Кто-то ради золота, кто-то из-за его чешуи, а кто-то и вовсе без всякой причины.
Ближе к вечеру мы, наконец, закончили игру. Братья таки похитили часть моего золота и скрылись в своих подземных пещерах. Они обманули всех, не дав обещанной помощи ни рыцарю, ни королю. И, выпав из общей канвы истории, сосредоточились на умножении своих богатств.
Дракон оказался не таким уж и злым и даже никого не убил. Рыцарь долго блуждал по лесам да болотом, но так и не встретился с дочерью короля. Эльфийка угодила в мой плен и за своё освобождение была вынуждена отдать добытое ей волшебное зелье, которое превратило огнедышащее чудовище обратно в прекрасного принца.
Оказалось, дракон вовсе драконом и не был. Просто его прокляла старая ведьма, которую подговорил король, чтобы не выдавать замуж непокорную дочь. Такая концовка оказалась весьма неожиданной не только для меня.
— Я же обещала, что ты удивишься! — довольно сообщила Лина, которая и принесла эту игру. — А то чуть не бросила.
— Ну, если бы не пришёл дракон, — посмотрев на меня, ответила Ольга, — думаю, концовка была бы другой.
И только Макс остался недоволен. Он рассчитывал закончить партию героем, получив в жёны принцессу, но в итоге даже не смог достойно погибнуть в бою. Возможные концовки предполагали союз рыцаря с эльфийкой. Но отпущенная драконом, та предпочла вернуться на родину в гордом одиночестве.
— Ладно, ребят. Меня ждут. Поэтому всем пока и до понедельника! — сказал он, начав собирать свои вещи.
— Я, пожалуй, тогда тоже пойду, — поддержал я друга.
Тепло попрощавшись с подругами и их парнями, мы с Максом покинули пляж. На остановке сели в двухэтажный автобус со стеклянной крышей и с ветерком покатились по вечернему городу.
— На метро бы вышло быстрее, — заметил я.
— Не люблю метро. И вообще, не спешу. А тут гляди, какая красота! — откинувшись в удобном кресле, Макс развёл руки в стороны.
— Так ты сейчас домой?
— Ага, — довольно промычал Макс.
— И кто тебя там ждёт? Колись!
— Чёрт! Ты догадался?
Проговорившись, Максу пришлось рассказать о своей девушке. Оказалось, что он уже месяц, как живёт с синтетиком. И ведь ни слова нам не сказал!
— Ну, я не знал, оставлю её или нет, — оправдывался он. — Она готовит, убирает. Встречает с работы. Провожает. И знаешь, несмотря на все странности, ей ничего от меня не надо! Она просто кайфует от того, что я есть у неё. Понимаешь? — эмоционально рассказывал мне друг. — Я бы вообще на работу не ходил. В смысле, работал бы из дома. Но рядом с ней не могу. Какая там работа, когда Вика рядом?.. — мечтательно закончил монолог Макс.
Какое-то время мы ехали молча, думая каждый о своём. Неожиданно Макс что-то вспомнил.
— Слушай, я же так и не рассказал тебе о том происшествии!
Я тоже вспомнил, как утром Макс пытался что-то найти в сети.
— Так что там случилось? Ты вроде говорил про синтетиков.
— Да, я хотел найти то сообщение из новостной группы. Но всё, видимо, удалили, — объяснил Макс и стал говорить тише. — Сегодня ночью у входа в городской парк кто-то напал на синтетиков.
— В каком смысле, напал?
— Да непонятно. Рано утром очевидцы обнаружили тела двух синтетиков, парня и девушки.
— Так, может, просто сбой? Почему ты решил, что кто-то напал на них? С ними же иногда случается.
— В том-то и дело! Там обнаружили следы драки.
— Интересно. И кому понадобилось нападать? Думаешь, ограбление?
— Похоже на то, — поддержал моё предположение Макс.
Убить синтетика в привычном смысле слова было нельзя. Но можно было вывести из строя, повредив его. Если произошло ограбление, то эти двое наверняка видели нападавших. Неужели их сломали из-за этого? Всё равно странно. Тот, кто это сделал, моментально бы получил индекс D социального рейтинга, став, по сути, преступником. С таким индексом люди лишались всего и сразу. Никто бы не пошёл на такое без очень веской причины.
На моей памяти это было первым упоминанием о серьёзном происшествии в городе. Но скорее всего, Макс просто что-то перепутал или не так понял.
— А как там ваш робот? Готовитесь к новому сезону? — я решил сменить тему.
— Ну а то! Мы почти закончили второй прототип. В этот раз мы точно выйдем в полуфинал!
Дальше Макс стал буквально заваливать меня тоннами технических подробностей и непонятными терминами. Хорошо, если я понимал половину всего того, о чём говорил Макс. Но для него это было по-настоящему важно. Он вместе с ещё тремя ребятами увлекался шоу «Битва роботов», проходившем в Полисе каждый сезон.
В прошлый раз они почти вышли в четвертьфинал, но в последнем бою более манёвренный робот противника заставил их выбыть из соревнований. Теперь они учли свои ошибки и усердно готовились. Собственно, именно этим Макс обычно и занимался по вечерам. Но с появлением у него Вики стал уделять хобби меньше внимания. Ребятам по команде это не очень нравилось, но так как именно Макс тянул на себе все расходы, они продолжали работать вместе.
— На мне там только программная начинка и алгоритмы. А в прошлый раз косяк был чисто конструкторский, — мой друг, как всегда, очень эмоционально делился причиной неудачи в прошлом сезоне. — Ну согласись, если на скорости выше семи метров в секунду у ведущей шестерни ломаются зубья, это чей косяк? Правильно! — сам себе отвечал Макс. — Того, кто не рассчитал нагрузку! А с моей стороны косяков никогда не было…
Я слушал о том, какие крутые алгоритмы придумал этот любитель роботов, и как далеко они продвинулись по сравнению с конкурентами. Но старался не задавать вопросов, чтобы не уводить разговор в сторону.
На последней остановке в автобус зашла девушка, и Макс вдруг замолчал.
— Ты что, её знаешь? — спросил я.
— Я щас, — бросил он и пересел к незнакомке, а я стал за ними наблюдать. — Ксюха, привет! Сто лет не виделись!
— Привет, — ответила девушка. — Откуда ты знаешь моё имя?
— Ты чего? Не узнала? Я Макс. Ну? Вместе ходили к одному психотерапевту. Вспомнила?
— Нет, не помню, — растерянно ответила девушка. — Я здесь совсем недавно…
— Ну, извини тогда. Приятного вечера! — сказал Макс и вернулся на своё место. — Блин, не узнала. Да как так?! Мы три месяца к ней вместе ходили! У нас сеансы прямо друг за другом шли, — с досадой говорил он. — Я ещё потом ждал её, чтобы проводить до дома. Во даёт!
— А давно это было? — постарался поддержать я друга.