Скрежет сверху повторился, теперь уже отчетливо.
Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Здесь была библиотека – стены от пола до потолка заставлены книгами и свитками. На письменном столе лежали разложенные чертежи, а рядом стояла сложная модель какого-то механизма.
– Смотрите, – Антон указал на чертежи. – Это схемы эфирных устройств, но какие-то странные.
Мастер Кривоспир склонился над столом. При свете кристалла чертежи выглядели еще более загадочно – линии сплетались в сложные узоры, а многие детали были подписаны символами, которые Антон никогда не видел.
– Это не обычная инженерная документация, – пробормотал мастер. – Гиротах всегда был... эксцентричным, но эти схемы похожи на алхимические формулы.
Звук с третьего этажа стал громче. Теперь к скрежету добавился тихий гул, словно работал небольшой паровой двигатель.
– Идем наверх, – решительно сказал сержант.
Третий этаж был настоящей мастерской. Верстаки, инструменты, половинки готовых механизмов – все покрыто толстым слоем пыли. Но в дальнем углу, у большого окна, пыли не было. Кто-то недавно здесь работал.
А у самого окна, спиной к ним, стоял человек в темном плаще и что-то делал с большим металлическим ящиком. В руках у него было устройство, от которого исходил тонкий голубой луч – именно он и издавал тихий гул.
– Стой! – крикнул сержант. – Городская стража!
Человек резко обернулся. Лица не было видно из-за капюшона, но Антон успел заметить странные очки с множеством линз. Незнакомец направил свое устройство на них.
– Назад! – голос был искажен каким-то механическим приспособлением. – Я предупреждаю только раз!
Голубой луч метнулся в их сторону. Антон инстинктивно дернул мастера в сторону, и луч прожег дыру в деревянной балке на том месте, где секунду назад была голова Кривоспира.
– Это же лазер! – выдохнул Антон.
Сержант попытался приблизиться, но второй выстрел заставил его отскочить. Тем временем незнакомец подхватил металлический ящик и рванул к окну.
– Он уходит! – крикнул Гаррет.
Но человек в плаще не собирался выпрыгивать. Он что-то прикрепил к оконной раме, нажал на ящике несколько кнопок, и... исчез.
Просто растворился в воздухе, как дым.
– Во имя Великого Механизма, – прошептал мастер. – Что это было?
Антон подбежал к окну. На раме действительно было закреплено небольшое устройство, размером с кулак. Оно слабо гудело и светилось тем же голубым светом.
– Осторожно! – предупредил сержант. – Может быть взрывчатка.
Но Антон уже внимательно осматривал конструкцию. Металлический корпус, несколько эфирных кристаллов, сложная система линз и зеркал.
– Это не бомба, – сказал он. – Это... транспортер? Телепорт? В общем, устройство для мгновенного перемещения.
– Такого не может быть, – покачал головой мастер. – Законы физики...
– В моем мире тоже считали такое невозможным, – перебил Антон. – Но если эфирные кристаллы могут изгибать пространство... – Он осторожно отсоединил устройство от рамы. Оно тут же перестало светиться. – Нужно это изучить.
Сержант Болтхед тем временем осматривал место, где стоял незнакомец.
– Смотрите, он что-то искал в этом столе. Ящики все выдвинуты, бумаги разбросаны.
Мастер подошел к столу. Это был массивный дубовый верстак с множеством ящичков и потайных отделений. Многие из них действительно были вскрыты, а содержимое разбросано по полу.
– Что здесь хранил Гиротах? – спросил Антон.
– Чертежи, записи, образцы материалов, – ответил мастер. – Но самое ценное... – Он подошел к стене, где висела картина в позолоченной раме. Осторожно сдвинув ее в сторону, обнажил небольшой сейф. – Самое ценное он держал здесь.
Сейф был вскрыт. Та же аккуратная работа – дверца прорезана тонким лучом по контуру замка.
– Пусто, – констатировал сержант, заглянув внутрь.
– Не совсем, – Антон наклонился и подобрал с пола сейфа небольшой кусочек бумаги. – Похоже, вор торопился и обронил это.
На клочке бумаги было написано всего несколько слов убористым почерком: "...аналитическая машина... расчеты завершены... ключ в..."
– Аналитическая машина? – переспросил Гаррет.
Мастер Кривоспир резко выпрямился.
– Я знаю, что это такое. Гиротах несколько лет работал над проектом вычислительной машины. Механического устройства, способного производить сложные математические расчеты. Говорил, что это изменит весь мир.
– И кто-то украл чертежи этой машины? – догадался Антон.
– Похоже на то. Но зачем? Даже если такая машина возможна, на ее постройку уйдут годы и огромные деньги.
Антон задумчиво покрутил в руках телепортационное устройство. Что-то здесь не сходилось. Слишком сложные технологии для простого воришки. Лазерное оружие, телепорт, способность так точно рассчитать диверсию в паровой сети...
– А что если этот человек не просто вор? – медленно сказал он. – Что если он представляет какую-то организацию? Людей, которые целенаправленно охотятся за передовыми технологиями?
Сержант нахмурился.
– Вы хотите сказать, что в городе действует группа промышленных шпионов?
– Или что-то похуже, – Антон взглянул на обрывок бумаги. – "Расчеты завершены". Звучит так, будто Гиротах не просто проектировал свою машину, а уже закончил все вычисления. Возможно, даже построил прототип.
Мастер Кривоспир задумался.
– Если аналитическая машина действительно существует... Понимаете, такое устройство могло бы рассчитать что угодно. Траектории снарядов, прочность конструкций, эффективность паровых двигателей. В военных целях это бесценно.
– Или в преступных, – добавил сержант. – С такими расчетами можно спланировать идеальное ограбление, взлом любых защитных систем...
Гаррет вдруг ахнул.
– А помните, на чертежах внизу были странные символы? Что если это не алхимические формулы, а какой-то новый способ записи вычислений?
Они спустились обратно во второй этаж. При более внимательном рассмотрении символы на чертежах действительно походили на математические формулы, но записанные совершенно незнакомым способом.
– Это похоже на программирование, – пробормотал Антон.
– На что? – переспросил мастер.
– В моем мире существовали вычислительные машины, которые работали по заданным программам. Наборам инструкций, говорящих машине, что именно вычислять. – Антон указал на один из символов. – Вот это может означать "если", а это – "то". Логические операции.
Мастер внимательно вгляделся в чертежи.
– Вы правы. Если рассматривать эти символы как команды для машины... Да, это действительно выглядит как набор инструкций. Но невероятно сложных.
– А что они велят вычислять? – спросил сержант.
Антон попытался проследить логику символов. Математика оставалась математикой, даже если записана незнакомыми знаками.
– Похоже на... расчеты энергетических потоков, – сказал он наконец. – Что-то связанное с эфирными кристаллами и их взаимодействием. Но масштаб колоссальный. Будто кто-то пытается рассчитать поведение огромного количества кристаллов одновременно.
– Зачем это может понадобиться? – задумался мастер.
Ответ пришел к Антону внезапно, и от этой мысли у него похолодел спина.
– А что если кто-то планирует создать эфирное оружие массового поражения? Или захватить контроль над всей энергетической системой города? С такими расчетами можно было бы...
Его прервал звук шагов на лестнице. Много шагов. Сержант Болтхед быстро выглянул в окно.
– Городская стража, – облегченно сказал он. – Я вызвал подкрепление, когда мы сюда шли.
Но Антон не чувствовал облегчения. Кто бы ни украл работы Гиротаха, у него были технологии, превосходящие все, что он видел в этом мире. Лазерное оружие, телепорты, возможно, даже вычислительные машины.
А самое тревожное – этот человек явно знал о существовании аналитической машины и целенаправленно ее искал. Значит, где-то есть организация, которая планирует что-то масштабное.
И Антон с его знаниями об электричестве и вычислительной технике мог оказаться следующей целью.
– Мастер, – тихо сказал он, – я думаю, нам стоит быть очень осторожными. То, что мы здесь обнаружили, может быть лишь верхушкой айсберга.
Кривоспир кивнул, сворачивая один из чертежей.
– Согласен. И я думаю, нам нужно найти аналитическую машину Гиротаха раньше, чем это сделают наши таинственные воры.
Снаружи поднимался шум – прибывшее подкрепление окружало дом. Но Антон смотрел на телепортационное устройство в своих руках и думал о том, что его спокойный месяц в роли помощника механика только что закончился.
Теперь он оказался в центре интриги, которая могла изменить судьбу всего города.
Глава 4. Тень в латунных очках
Остаток дня прошел в допросах и объяснениях. Городская стража составляла протоколы, а Антон, мастер и Гаррет рассказывали свою версию событий снова и снова. К вечеру все устали, но капитан стражи Коггинс – мужчина с пышными седыми усами и автоматическим протезом вместо левой руки – казался доволен.
– Значит, так, – подвел он итоги, стуча металлическими пальцами по столу. – Кто-то из технически подкованных воров проник в мастерскую покойного Гиротаха и украл документы, связанные с его аналитической машиной. Мотив пока неясен.
– Капитан, – осторожно вмешался мастер Кривоспир, – это не обычные воры. Технологии, которые мы видели...
– Да, лазерный резак и телепортер, – Коггинс кивнул. – Передовые разработки. Но в нашем городе хватает талантливых инженеров. Возможно, кто-то из них решил заняться преступным промыслом.
Антон хотел возразить, но мастер незаметно толкнул его локтем. Видимо, не стоило рассказывать властям о своих подозрениях относительно масштабного заговора.
– Мы проведем расследование, – продолжал капитан. – А пока советую вам, господа, быть осторожными. Если эти люди действительно охотятся за передовыми технологиями, то мастерская Кривоспира может стать следующей целью.