Вечером они вернулись в лавку молчаливые и задумчивые. Мастер сразу же принялся изучать телепортационное устройство, которое стража позволила ему взять для исследования. Гаррет пошел готовить ужин, а Антон сел за стол и попытался разобрать символы с чертежей Гиротаха, которые мастер скопировал по памяти.
– Что-то нашел? – спросил Кривоспир, не отрываясь от разборки телепорта.
– Возможно, – Антон указал на последовательность символов. – Если я правильно понимаю эту запись, то аналитическая машина должна была работать не просто как вычислитель. Она моделировала поведение эфирных кристаллов в больших скоплениях.
– И зачем это нужно?
Антон задумался. В его мире подобные расчеты использовались для моделирования сложных систем – от погоды до ядерных реакций. Но здесь...
– А что если кто-то хочет создать искусственное месторождение кристаллов? Или наоборот – нейтрализовать существующие?
Мастер поднял голову от работы.
– Это было бы катастрофой. Вся наша цивилизация зависит от эфирных кристаллов. Без них не работают ни паровые машины, ни освещение, ни отопление.
– А что произойдет, если кристаллы внезапно перестанут работать?
– Коллапс. Полный коллапс. Города погрузятся во тьму, остановится транспорт, заводы встанут... – Мастер побледнел. – Миллионы людей могут погибнуть.
Антон кивнул. Теперь он понимал, почему кто-то охотился за работами Гиротаха. Аналитическая машина была не просто научным достижением – это было потенциальное оружие массового поражения.
Их разговор прервал звонок в дверь. Мастер насторожился – лавка была закрыта, а друзья обычно приходили через заднюю дверь.
– Кто там? – крикнул он.
– Доставка для мастера Кривоспира, – ответил незнакомый голос. – От барона Стимхилла.
Мастер взглянул на Антона. Заказ от барона действительно был, но доставка в такое время выглядела подозрительно.
– Положите у двери, – сказал мастер. – Заберу утром.
– Боюсь, не могу, сэр. Барон велел передать лично в руки. Очень важный заказ.
Антон подошел к окну и осторожно выглянул на улицу. У двери стоял человек в форме курьерской службы, державший небольшую посылку. Ничего подозрительного, но...
– Мастер, – тихо сказал он, – у курьера латунные очки. Очень похожие на те, что были у воришки.
Кривоспир тоже подошел к окну. Курьер стоял спокойно, но что-то в его позе настораживало. Слишком напряженная, готовая к действию.
– Гаррет! – позвал мастер. – Поднимайся сюда, тихо!
Помощник появился через минуту, вытирая руки о фартук.
– Что случилось?
– Возможно, ничего, – шепотом ответил мастер. – А возможно, к нам пришли те самые воры. Гаррет, есть ли способ выбраться через заднюю дверь незамеченными?
– Есть, – кивнул тот. – Через подвал можно попасть в соседний дом. Старый тоннель еще со времен войны с Железной Лигой.
– Сэр! – голос курьера стал нетерпеливым. – Я не могу ждать всю ночь!
– Идем, – решил мастер. – Антон, захвати телепортер. Если эти люди действительно за нами охотятся, нельзя оставлять им улики.
Они быстро собрали самые ценные инструменты и записи. Антон сунул за пазуху телепортационное устройство и свои наброски расшифровки символов Гиротаха.
Спуск в подвал оказался более сложным, чем ожидалось. Узкий лаз едва пропускал взрослого человека, а в кромешной темноте приходилось двигаться наощупь. Хорошо, что у мастера был эфирный фонарик.
– Куда ведет этот тоннель? – прошептал Антон.
– В дом моего приятеля Шестерникова, – ответил Гаррет. – Он часовых дел мастер. Надеюсь, не испугается, когда мы появимся у него в подвале среди ночи.
Тоннель тянулся метров пятьдесят и выходил в другой подвал, заставленный ящиками с часовыми механизмами. Наверху раздались шаги, потом голос:
– Кто там? У меня есть паровое ружье!
– Мастер Шестерников, это Гаррет! – позвал помощник. – С нами мастер Кривоспир. Можно подняться?
Некоторое время тишина, потом скрип половиц.
– Поднимайтесь, но медленно. И руки держите на виду.
Мастер Шестерников оказался невысоким пожилым человеком с мощными очками и действительно с паровым ружьем в руках. Увидев знакомых, он облегченно вздохнул.
– Какого черта вы лазите по подвалам? Думал, воры.
– Возможно, воры и правда есть, – мрачно сказал мастер Кривоспир. – Только охотятся они за нами. Можно переждать у вас ночь?
Шестерников нахмурился, но кивнул.
– Конечно. Но объясните толком, что происходит.
Пока мастер рассказывал события дня, Антон подошел к окну. Лавка Кривоспира была видна отсюда как на ладони. "Курьер" все еще стоял у двери, но теперь к нему присоединились еще двое. Все трое были одеты в темную одежду, а у каждого на поясе висело что-то, подозрительно похожее на лазерное оружие.
– Мастер, – позвал Антон, – взгляните сюда.
Кривоспир подошел к окну и ахнул.
– Трое. Значит, они действительно за нами охотились.
– А что это они делают? – забеспокоился Гаррет.
Один из людей в черном достал устройство размером с книгу и направил его на дверь лавки. Через секунду дверь просто исчезла – растворилась, как будто ее никогда не было.
– Дезинтегратор, – пробормотал Антон. – Или что-то в этом роде.
Люди вошли внутрь. Вскоре в окнах лавки замелькали вспышки света – они что-то искали, используя какие-то сканирующие устройства.
– Они ищут нас, – сказал мастер. – Или то, что мы могли взять.
– А что если они найдут тоннель? – забеспокоился Шестерников.
– Найдут, – уверенно сказал Антон. – Если у них есть такие технологии, то они наверняка оборудованы и детекторами. – Он повернулся к мастеру. – Нужно уходить. Но сначала я хочу попробовать кое-что.
Антон достал телепортационное устройство. При свете эфирной лампы он внимательно осмотрел его конструкцию.
– Что вы задумали? – спросил Кривоспир.
– Хочу понять, как это работает. Если я смогу скопировать принцип...
Устройство состояло из трех основных частей: блока эфирных кристаллов, системы линз и металлической пластины, покрытой странными символами. Символы светились тусклым голубым светом и выглядели очень знакомо.
– Это же те же знаки, что и на чертежах Гиротаха! – воскликнул Антон.
Мастер взглянул на устройство.
– Вы правы. Значит, эти люди уже имели доступ к работам старого изобретателя. Возможно, они долгое время следили за ним.
– Или работали с ним, – мрачно предположил Антон. – А потом решили, что им больше не нужен партнер.
В лавке погасли огни. Люди в черном вышли на улицу и о чем-то тихо переговаривались. Потом один из них достал прибор и начал водить им по земле возле дома.
– Сканируют, – сказал Антон. – Ищут наши следы. Скоро найдут вход в тоннель.
– Тогда пора уходить, – решил мастер. – Шестерников, есть ли другой выход из вашего дома?
– Есть, через крышу. Могу провести к соседям, а оттуда уже на другую улицу.
Они торопливо собрались. Антон аккуратно завернул телепортер в ткань и спрятал за пазуху. Какая бы организация ни охотилась за ними, ей явно нужны были технологии Гиротаха. А это означало, что где-то все еще существовала аналитическая машина.
Выбираясь на крышу через чердачный люк, Антон последний раз взглянул в сторону лавки. Один из преследователей уже исчез в подвале – нашел тоннель.
– Быстрее, – прошептал мастер.
Они перебрались через несколько крыш, спустились по пожарной лестнице и оказались на тихой улочке в трех кварталах от лавки. Город спал, лишь изредка попадались ночные стражники с фонарями.
– Куда теперь? – спросил Гаррет.
Мастер задумался.
– К моему старому другу, профессору Коглеру. Он работает в Технологическом институте, у него есть лаборатория и защита. Если кто и сможет разобраться в происходящем, то он.
– А что если эти люди знают и о ваших друзьях? – предположил Антон.
– Тогда мы хотя бы узнаем, насколько далеко простираются их возможности, – мрачно ответил мастер.
Они шли по пустынным улицам, и Антон думал о том, что всего сутки назад он был простым помощником в мастерской. А теперь стал беглецом, преследуемым людьми с технологиями, которые превосходили все известное в этом мире.
Хуже всего было то, что он начинал подозревать: эти люди охотятся за ним не случайно. Человек из другого мира, знающий принципы электричества и вычислительной техники, был для них слишком ценной находкой.
И рано или поздно они его найдут.
Глава 5. Профессор и его секреты
Технологический институт Нового Гальванополиса располагался в величественном здании из красного кирпича, увенчанном множеством труб, антенн и вращающихся механизмов. Даже ночью некоторые лаборатории работали – в окнах мелькали огоньки, а из вентиляционных шахт поднимался пар.
Профессор Коглер жил прямо в институте, в небольшой квартире на четвертом этаже. Мастер Кривоспир долго стучал в дверь, прежде чем изнутри донеслось недовольное ворчание и шарканье тапочек.
– Кто там, к дьяволу? – раздался хрипловатый голос. – Если это студенты со своими безумными экспериментами, то...
– Коглер, это Альберт, – тихо сказал мастер. – Альберт Кривоспир. Мне нужна помощь.
За дверью воцарилась тишина, потом послышался звон множества замков и цепочек. Дверь открылась, явив взору маленького сухонького старичка в ночной рубашке и с взъерошенными седыми волосами.
– Альберт? – профессор протер глаза. – Что ты делаешь здесь посреди ночи? И кто это с тобой?
– Долго объяснять. Можно войти?
Профессор впустил их и тут же принялся заваривать крепкий чай из какой-то травы, которая пахла металлом и озоном. Его квартира была похожа на мини-лабораторию – повсюду стояли колбы, приборы и модели механизмов.
– Ну, рассказывай, что случилось, – сказал Коглер, усаживаясь в кресло и пристально глядя на гостей.
Мастер Кривоспир вкратце пересказал события последних дней. Профессор слушал молча, лишь изредка хмыкая или качая головой. Когда дошло до описания технологий преследователей, он заметно оживился.