– Лазерный резак, телепорт, дезинтегратор... – он почесал бороду. – Знаешь, Альберт, это звучит как описание работ старого Гиротаха. Он приходил ко мне лет пять назад, показывал чертежи подобных устройств.
– И что вы ему сказали? – спросил Антон.
Профессор внимательно посмотрел на него.
– А вы кто такой, молодой человек? Ваш голос... странный. Не местный.
Мастер кивнул Антону – мол, можно говорить правду.
– Меня зовут Антон. Я... из другого мира. Попал сюда случайно, благодаря эксперименту мастера Кривоспира.
Профессор приподнял брови, но не выглядел особенно удивленным.
– Межмирные путешествия? Интересно. И что за мир?
– Технологически развитый, но по другому пути. У нас основа цивилизации – электричество, а не пар и эфир.
– Электричество... – задумчиво повторил Коглер. – Да, Гиротах упоминал нечто подобное. Говорил, что видел это во сне или в видениях. Утверждал, что можно заставить эфирные кристаллы генерировать нечто, что он называл "молниевой силой".
Антон насторожился.
– Гиротах знал об электричестве?
– Не знал – догадывался. У него была теория, что эфирные кристаллы могут работать не только в составе паровых машин. Он пытался создать устройства, использующие прямую передачу энергии от кристалла к механизму.
– И ему это удалось? – спросил мастер.
Профессор встал и подошел к одному из верстаков. Он открыл ящик и достал оттуда небольшое устройство – металлический цилиндр с эфирным кристаллом внутри и двумя медными контактами.
– Вот его первый прототип. Он называл это "молниевой батареей". Но работало слабо, еле хватало на то, чтобы крутить маленькую шестеренку.
Антон взял устройство в руки. Это была примитивная, но узнаваемая конструкция электрической батареи.
– А что случилось дальше?
– Гиротах ушел. Сказал, что ему нужно больше времени на расчеты. Утверждал, что для создания по-настоящему мощных устройств требуется понимание глубинных законов поведения эфира. И начал работать над своей аналитической машиной.
Гаррет откашлялся.
– Профессор, а что вы знаете об этой машине?
Коглер тяжело вздохнул.
– Больше, чем хотелось бы. Гиротах показывал мне чертежи. Невероятно сложная конструкция, способная производить математические расчеты такой точности, которая нам и не снилась. Он говорил, что с ее помощью сможет предсказать поведение любого количества эфирных кристаллов в любых условиях.
– И где она сейчас? – спросил мастер.
– Понятия не имею. После смерти Гиротаха я несколько раз бывал в его мастерской. Ничего похожего на аналитическую машину там не видел. Возможно, он держал ее в другом месте.
Антон задумчиво крутил в руках примитивную батарею Гиротаха.
– Профессор, а что если аналитическая машина не механическая?
– Как это понимать?
– В моем мире существовали вычислительные машины, которые работали на электричестве. Они были компактнее и быстрее механических аналогов. Что если Гиротах пошел тем же путем?
Профессор медленно кивнул.
– Возможно. В последние месяцы жизни он стал очень скрытным. Перестал показывать свои работы, перестал посещать заседания Гильдии Механиков. Говорил только, что близок к великому открытию.
– И умер при загадочных обстоятельствах, – добавил мастер. – Официально – от остановки сердца. Но соседи рассказывали, что в ночь смерти из его мастерской доносились странные звуки. Гул, треск, что-то вроде грома.
Антон встал и начал ходить по комнате, размышляя.
– Послушайте, а что если Гиротах не умер своей смертью? Что если те же люди, которые сегодня охотятся за нами, уже добрались до него?
– Зачем им было его убивать, если они хотели получить его знания? – спросил Гаррет.
– А что если он отказался сотрудничать? Или что если они получили то, что хотели, и решили избавиться от свидетеля?
Профессор нахмурился.
– Логично. Но тогда зачем они продолжают искать документы в его мастерской?
– Может быть, они не нашли главного, – предположил Антон. – Саму аналитическую машину. Или ключ к ее управлению.
Он вдруг остановился.
– Профессор, вы сказали, что в ночь смерти Гиротаха слышали странные звуки. А что если он успел активировать свою машину? Запрограммировать ее на какую-то задачу?
Коглер задумался.
– Интересная мысль. Если аналитическая машина действительно работает на электричестве и до сих пор функционирует...
– То она может выполнять расчеты, которые заложил в нее Гиротах перед смертью, – закончил мастер. – Но где ее искать?
Антон подошел к окну. Рассвет уже занимался, и в городе началось обычное утреннее движение. Паровые экипажи, дирижабли, люди, спешащие на работу. Все работало благодаря эфирным кристаллам.
– А что если машина скрыта на виду? – медленно сказал он. – В моем мире самые мощные вычислительные комплексы часто маскировали под обычные здания. Что если Гиротах встроил свою машину в городскую инфраструктуру?
– Во что именно? – спросил профессор.
– В энергетическую систему. Паровые станции, распределительные узлы... – Антон развернулся к остальным. – Подумайте: для работы аналитической машины нужно много энергии. А где ее можно взять незаметно?
Мастер Кривоспир резко выпрямился.
– Центральная паровая станция! Она была построена как раз пять лет назад, когда Гиротах начал работать над своей машиной. Официально проект вел городской инженер Тробшот, но...
– Но что?
– Тробшот умер через полгода после завершения строительства. Тоже при загадочных обстоятельствах.
Тишину нарушил тихий звон. Профессор поднял голову.
– Кто-то идет по коридору. И довольно много людей.
Антон выглянул в окно. Внизу, на площади перед институтом, стояли несколько экипажей. Но не обычных – эти были полностью закрыты броневыми пластинами и оснащены странными антеннами.
– Нас нашли, – сказал он.
Профессор быстро подошел к стене и нажал на скрытую кнопку. Часть книжной полки отъехала в сторону, открыв проход.
– Служебный ход, – объяснил он. – Ведет в подземные коммуникации института. Оттуда можно попасть в городские тоннели.
Звуки шагов в коридоре становились громче. Кто-то методично проверял двери – слышался тихий жужжащий звук сканеров.
– Быстро, – прошептал мастер.
Они нырнули в тайный проход. Профессор последним закрыл за собой полку, но не раньше, чем схватил со стола несколько приборов и пачку бумаг.
– Мои записи о работах Гиротаха, – пояснил он. – Могут пригодиться.
Служебный ход оказался узким, но удобным. Эфирные кристаллы в стенах давали достаточно света, чтобы не споткнуться. Спустившись на два уровня вниз, они оказались в широком тоннеле, по которому тянулись трубы и кабели.
– Городские коммуникации, – объяснил профессор. – Отсюда можно попасть в любую часть города, не показываясь на поверхности.
– И на центральную паровую станцию тоже? – спросил Антон.
– Конечно. Но это опасно. Если ваши преследователи действительно связаны с тем, что происходит на станции...
– Тем более нужно туда попасть, – решительно сказал мастер. – Мы должны найти аналитическую машину раньше них.
Они двинулись по тоннелю. За спиной, в здании института, слышались приглушенные звуки – их искали. Но пока что безуспешно.
Антон шел и думал о том, что начинает понимать логику происходящего. Кто-то планомерно устранял людей, связанных с передовыми технологиями. Гиротах, Тробшот... Возможно, список был длиннее.
А теперь очередь дошла до них. Но у них было одно преимущество – они знали, где искать аналитическую машину.
Оставалось только добраться туда живыми.
Глава 6. Подземный лабиринт
Городские коммуникационные тоннели Нового Гальванополиса представляли собой настоящий подземный город. Антон не переставал удивляться масштабу инженерной мысли, которая создала эту систему. Широкие галереи тянулись во всех направлениях, их стены были облицованы медными пластинами, а под сводчатыми потолками шли ряды труб разного диаметра. Некоторые трубы были теплыми на ощупь – по ним шел пар к различным районам города. Другие вибрировали от пневматических сообщений. А третьи светились изнутри слабым голубоватым светом эфирных кристаллов.
– Удивительно, – пробормотал Антон, рассматривая сложную систему развязок. – В моем мире подобные коммуникации строили только в самых крупных городах. А здесь...
– Здесь это жизненная необходимость, – объяснил профессор Коглер, ведя их по знакомому только ему маршруту. – Новый Гальванополис стоит на болотистой почве. Если бы все трубы и кабели шли по поверхности, они бы постоянно проваливались и ломались. А подземная система защищена от непогоды и вандалов.
Мастер Кривоспир шел молча, время от времени оглядываясь назад. Его беспокоило, что преследователи могли найти и этот путь. Гаррет нервно теребил ремень своего фартука и вздрагивал от каждого шороха.
Антон же не мог отделаться от мысли, что подземелья города – идеальное место для скрытого размещения вычислительной машины. Здесь было прохладно, что хорошо для охлаждения сложных механизмов. Здесь был доступ к паровым магистралям для получения энергии. И здесь можно было работать, не привлекая внимания.
– Профессор, – спросил он, – а кто проектировал эту систему тоннелей?
Коглер задумался, продолжая идти.
– Главным архитектором был Фердинанд Болтенштейн. Выдающийся инженер, к сожалению, умерший лет десять назад. Но над отдельными участками работали разные мастера. В том числе и Тробшот, который позже руководил строительством центральной паровой станции.
– И Гиротах тоже участвовал?
– Возможно. Он консультировал по вопросам размещения эфирных кристаллов в осветительной системе. – Профессор остановился у развилки и внимательно осмотрел указатели. – Хм, интересно. Я не помню этого ответвления.
Антон проследил его взгляд. Действительно, в стене зияло отверстие, которого не было на схеме тоннелей, висевшей рядом. Отверстие было аккуратно вырезано, а его края оплавлены – точно такая же работа, как на поврежденных паровых трубах.