По самым широким улицам, разбивая ветхие торговые лавки, гоняли мотоциклисты — некое подобие среднего класса. Они носили кожаную броню с увесистыми стальными пластинами и редкую в этих краях обувь, имели собственный транспорт и даже работу, единственно возможную в этом пропащем городе, — числились цепными псами, и весь Пит был в их руках, являлся их вотчиной. Они подчинялись только главарям и для устрашения крепили к своим мотоциклам засохшие лошадиные головы. Выглядело это дико, но эффект производило отличный. В брошенном на самосъедение мире официальная власть не могла быть какой-то иной.
Двенадцать путников, двенадцать апостолов лучшей жизни прошли главную площадь города и уткнулись в расходящиеся веером улицы. Шесть инков с нормальным для этих мест цветом кожи и шесть завернутых в серые балахоны «рабов» не могли не привлекать внимания одиночек, бесцельно слоняющихся по городу. Даже патрульные рейдеры окидывали их подозрительными взглядами. В мире, где главным врагом человека был другой человек, такая большая и, главное, сплоченная группа представляла собой особую угрозу и вызывала страх. Перебравшие с дозой химии или временем в виртах бездомные пугливо прятались в темных глазницах домов.
— Черт подери, — сетовал Чарли, не снимая капюшона. — На Марсе никто не знал, что город так заселен. Спасибо пыхтящим заводам, из-за них с орбиты ничего толком не видно. Как остаться незамеченными на глазах стольких людей?
— Мы привлекаем слишком много внимания, — продолжил мысль майора полковник. — Нам бы только найти радиостанцию и подать сигнал. А уже выбраться будет просто. Смотрите, сколько кругом мотоциклов.
— Здешнего производства, — подтвердил Эхо. — Я заметил на соседнем острове моторный завод. Ну и цепей у них тоже много. Нигде не видел так много работающих бензопил.
Мимо них пробежали несколько детей со шлемами виртуальной реальности на головах и включенными маленькими бензопилами в руках. Самые подлые и коварные создания эволюции — малолетки — весело размахивали режущими воздух цепями, представляя, как кромсают кого-то в своем воспаленном воображении.
— Это и есть вирты, о которых говорил торговец? — спросил Куско про шлемы.
— Ага, похоже на то, — ответил один из закутанных в балахон морпехов.
На первой же торговой улице отряд смог детально разглядеть эти самые вирты. Хорошо обставленная лавка преуспевающего торговца могла похвастаться целой россыпью ярких шлемов. Цена у них была запредельная.
— Пятьдесят килокалорий, и он ваш, — улыбнулся хозяин. — Либо отдам за раба. Там целых десять часов заряда.
Путники лишь покосились на него, стараясь не вступать в разговор и вообще не привлекать к своим персонам внимание.
— В этом безумном мире просто не выжить без вирта! — неслось им вслед. — Не пугайтесь цены, у меня самое лучшее качество! Если вам оплавит синапсы каким-то дешевым шлемом, не жалуйтесь.
Его голос растворился в общем гаме улицы, где на каждого потенциального покупателя приходилось сразу по десять отчаянных продавцов. Далеко позади, на пустыре, послышался хруст костей от прикосновения бензопилы и смертельный крик одного из лежащих там бездомных, попавших под горячую руку игравших в виртуальной реальности малолеток. Жизнь здесь утекала своим чередом.
После получаса шараханья по городским улицам путники нашли, что искали. Из развешенных по всему Питу динамиков послышался голос Пророка.
— Дети мои! — неслось из-под крыш почти каждого уцелевшего дома. — Я рад, что вы продолжаете нести крест страданий вместе со мной. Только благодаря нашей сплоченности мы можем выстоять в этом суровом мире…
Ловя трескучие звуки проповеди, морпехи заметили маленькие динамики, висящие незаметными птичьими гнездами под карнизами некоторых домов. Оставалось понять, где находится главная радиостанция. Скорее всего, в каком-то очень охраняемом месте.
— День и ночь я молю Всевышнего, чтобы он продолжал дарить нам чудеса вирта и райское наслаждение химгаляторов, — продолжал выступление Пророк. — Но без вашей поддержки у меня ничего бы не вышло. Да, да. Каждый из вас является соавтором нашего маленького райского уголка на просторах кровавой Пустоши. Ваши налоги и ваша кровь идут на благо нашего процветающего оазиса посреди ада, спущенного сюда за грехи наших отцов.
Марсиане и инки стали привлекать еще больше внимания — они единственные продолжали куда-то идти, явно в поисках чего-то. Все остальные обитатели города стояли на месте и с упоением впитывали слова сладкоголосого проповедника.
— Как сказано в пятой главе Писания: да не ступит нога плантиста или схематика на священную землю Пита. Острые цепи наших защитных стен остановят захватчиков и утопят их в бурлящих потоках Невы.
Путники миновали торговую улицу и оказались на еще одной площади, откуда открывался хороший вид на еще неизведанную часть города. Фасады многих домов подпирали кузова машин и опоясывали стальные цепи. Всюду висели объявления о сдаче жилья, теснились притоны, ночлежки и безымянные пристанища для всех желающих. Желающих расстаться с киловаттами или едой. Пустые этажи с дырами вместо наружных стен выставляли себя на всеобщее обозрение, как дешевые потаскухи. Запросто можно было разглядеть их гнилые внутренности без единого постояльца — мало кто мог позволить себе настоящее городское жилье с парой-тройкой стен и дырявой крышей над головой. Большинство люмпенов просто сидели на площадях в своих самодельных жилищах, больше похожих на свалку ненужного хлама, чем на конструкции, в которых нестрашно заночевать. Палаточные трущобы двадцатого века можно смело назвать пятизвездочными отелями по сравнению с этим экономклассом века тридцатого. Благодаря прекрасной акустике городской площади все бедняки прекрасно слышали вдохновенные речи Пророка — светоча черных дыр их потерянных душ.
— Обдолбались ли вы химгалятором или убили человека — нестрашно, главное, не грешите. Сдавайте кровь на благо любимого города, а я всеми силами буду удерживать мир на нашей земле, пока каждый из вас остается продолжением рук моих и защищает наши ценности с помощью пистолетов и бензопил, наполняющих священными циркулярными звуками удовольствия замечательный город Пит, — так закончилось его выступление.
Отряд инков и марсиан продвигался от одного динамика к другому, как в детской игре соединяя точки одной неотрывной линией. Наконец они разглядели хорошо охраняемое здание приличного вида. Это было единственное в городе сочетание кирпичей и бетонных плит, похожее на настоящий, нормальный дом. С его верхнего десятого этажа через всю площадь черной паутиной тянулись толстые провода, каждый из которых заканчивался в одном из динамиков.
— Вон там наша радиостанция, — обрадовался Виски.
— Возьмем ее? — спросил майор. — Без экзоскелетов мы, конечно, ослабли, но драться и стрелять еще не разучились.
— Спокойнее, — остановил его Альфа. — Наш налет поднимет всех на уши, на нас ополчится целая армия. Спешить некуда. Надо воспользоваться текущим моментом, когда всем на нас плевать, и хорошо подготовиться. Как минимум надо спланировать пути отхода. Согласен?
— Да, сэр, — с неохотой уступил Чарли. — Мотоциклы в этом городе самый доступный вариант. Хорошо бы раздобыть несколько штук.
Морпехи собрались в тесный круг, закрываясь от лишних ушей. Они что-то планировали, будто их тряпичные судьбы имели значение. Странно это все выглядело со стороны — рабы, замышляющие нечто под боком своих краснокожих владельцев.
— Мотоциклам не нужны солнечные панели, — продолжалось их собрание. — Байки работают на бензине, его на этой планете полно. Можно, наверное, даже из рек заправлять. К тому же на двух колесах легче проехать через рытвины и леса.
— Да, до самого севера на них доберемся, — подтвердил командир.
— Осталось найти немного местной валюты и купить транспорт, прежде чем поднимем…
К великому счастью, он не успел произнести слово «тревогу», потому как у него за спиной нарисовался загадочный оборванец.
Незнакомец с красной беззубой мордой светил стандартной улыбкой, какую инстинктивно растягивают некоторые темные личности, чтобы сойти за своих.
— Я слышал, вам нужны деньги? — поинтересовался он у инков. Те лишь озадаченно на него посмотрели. — Тут есть казино. Можно выиграть много энергии или еды.
— А мотоциклы там выиграть можно? — поинтересовался Куско, никогда не сталкивавшийся с таким понятием, как казино.
— Конечно! — загорелся оборванец. — Толика удачи, и первоклассные байки ваши.
Он был кем-то вроде уличного зазывалы, живущего на процент. Хорошая на первый взгляд работа была бессмысленной в мире голодающих бедняков, но все же иногда попадалась действительно лакомая рыбешка. К тому же даже бедняки обладали одной важной ценностью — свободой, которую можно продать или попросту проиграть.
— Казино? Что это такое? — спросил Пуно у Хана, поддерживающего его плечом.
— Чтоб я знал…
— Это хороший способ проверить удачу, — услышал его слова пронырливый зазывала. — Ставите что-то ценное и, если вам повезет, получаете выигрыш. В нашем казино везет в шести случаях из десяти.
— Фигня какая-то, — прыснул Альфа. — Можем просто пойти да купить мотоциклы. Ничем не рискуя.
Проныра громко захохотал.
— Ну ваши рабы и тупые! Впрочем, от рабов ничего другого ожидать и нельзя. Мотоциклы не продаются. Это же элитарная вещь. Только цепные псы могут ими владеть… Ну и еще выигравшие в казино.
Куско отвернулся, чтобы чужак его не видел, и шепнул марсианам:
— У нас есть алмазы. Можем поставить их. Если не повезет — ничего страшного, а если повезет…
— Подозрительно как-то, — замялся Альфа. — Я не разрешаю.
Но Куско не хотел его слушать. Впервые с вторжения марсианских солдат инки вернули себе контроль над собственной судьбой. Теперь они могли диктовать условия белокожим, которые даже лиц своих показать не могли. Рабы и хозяева поменялись ролями спустя две недели и четыреста километров пути. Тщеславие Куско слепило его манящим блеском нарастающей власти. Он упивался своим положением вершителя судеб не только краснокожих, но и марсиан, вынужденных теперь прятаться под личиной рабов. Пуно ранен, а Лима поклялась в вечной верности. Никто не мог перечить будущему вождю. Его голова начала приятно кружиться от набираемой высоты, а в уголках глаз замерцали яркие звезды счастья.