Ячейка городского улья, где жил доктор, была крохотным помещением с кроватью, шкафом и рабочим столом, на котором лежали пустые консервные банки, инструменты и паяльная лампа. В углу мостилась кушетка для пациентов, а на ней – открытый чемодан с протезами рук. Между столом и кроватью на крутящемся стуле сидел Байер.
– Вы еще кто?
– Разве не видно? – решил схитрить следопыт и показал аргумент. – Коллеги.
Хирург увидел кольцо и одобрительно поднял брови.
– Ну да, теперь сходится. – Ему стало спокойнее. – Значит, вас Каспер прислал?
– Он самый. – Амдэ посмотрел на него с хитрецой.
9-6-9 и скорпион стояли за его спиной, упираясь в закрытую дверь. Помещение было слишком тесным для стольких гостей.
Байер не заметил подвоха и проговорил:
– Завод взорван. Все как заказывали. Уже третий в этом году. Если ты пришел с новыми приказами, то говорю сразу: мне надоело. Больше меня не втягивайте.
– Но как же спасение мира? – спросил следопыт, продолжая играть роль гамма-смутьяна.
– Спасется как-нибудь сам. У меня очередь из клиентов. – Доктор взял из чемодана протез и помахал им. – Схематики каждый день теряют конечности в битве с этим гребаным производством. Должен же их кто-то латать.
Амдэ задумался. Он хоть и подтвердил свою догадку, но ничего принципиально нового не узнал. И ведь не спросишь в лоб: «А зачем мы взрываем заводы?» Тут нужна была хитрость, которой он, к сожалению, не обладал.
– А зачем мы взрываем заводы? – вопреки всякой логике ляпнул Амдэ.
«Черт. Вот я болван».
Байер посмотрел на него с насмешкой. На первый раз пронесло.
– Вот и я о том же, – кивнул хирург. – Не верю я в этот хрупкий баланс сил между городами. Может, просто не понимаю.
– Но как ты тогда попал в гамма… – Следопыт задумался. Он ведь не знал, как называется эта организация.
– В «Гамма-орден»? – переспросил Байер.
«Вот оно, их название! Уже что-то», – подумал Амдэ, а старик тем временем продолжал:
– Поначалу все выглядело красиво. Но время берет свое. Мне теперь наплевать на какой-то мифический баланс сил. Старость, она такая. Чем больше вылезает болячек, тем сильнее мне насрать на весь мир. Да пусть эти города передерутся насмерть, мне-то что? Плевать мне на человечество и даже на себя самого. Вот что такое старость.
Байер замолчал и повернулся на стуле, чтобы не смотреть в лицо собеседника.
– Угостил бы вас чем-нибудь, – буркнул он. – Но, увы, не хочу.
Следопыт решил сорвать маски. Терять уже было нечего. Пан или пропал.
– Как мне найти Каспера?
– Вон у тебя рация, я же видел, – не оборачиваясь ответил хирург.
– Нет. Я хочу встретиться с ним лично, а не слушать бесконечные приказы по радиосвязи. – Амдэ выпустил ситуацию из-под контроля.
9-6-9 обладала мощным модулем проницательности и потому скривилась. Следопыт стоял чуть впереди, но слегка обернулся и увидел ее гримасу.
Байер замер. Здравый смысл наконец возобладал над его старческим пофигизмом. Он проанализировал услышанное и пришел к неутешительным выводам.
– Ты не из «Гамма-ордена»! – Он повернулся к следопыту, держа в руке лазер.
– Я, я… Спокойно, я все объясню.
На безопасное присутствие в Хеле оставалось не больше пяти минут, и в ушах следопыта вновь появился звон, действие обезболивающих закончилось, а раненная рука пульсировала от нестерпимой боли. Так себе расклад, но бывало и хуже. Один раз. В тюрьме, когда не стало Хана, было намного хуже. Пережить можно все что угодно, кроме пули или луча лазера в лоб.
– Ты убил члена отряда и украл у него кольцо? – спросил хирург. Он был недалек от истины.
– Я не убийца, – уязвлено ответил Амдэ. – Нашел на земле, когда ваш коллега взорвал двигательный завод Тала.
Байер что-то вспомнил и кивнул:
– И то верно. При всем моем уважении, сынок, ты бы не смог убить Мастера Карт.
– Мастер Карт? – переспросил следопыт. – Это он взорвал фабрику?
Байер снова кивнул:
– Как и многие другие заводы в Пустоши. Единственным местом, куда он не мог попасть, оставался Хель. Поэтому меня и подрядили делать тут грязную работу.
– Но зачем вы… или они это делают? – Амдэ пытался докопаться до истины даже под дулом лазера.
– Я же сказал, – повысил голос хирург. – Баланс сил. Гармония и рост.
– Чушь собачья. Уничтожение результатов человеческого труда не может вести к гармонии и росту.
– Слушай, дружок. – Байер уже разозлился. – Мне плевать, поверишь ты или нет. Это не я к тебе пришел с убеждениями, а ты приперся в мой дом. Да еще и обманом выведал название нашей организации. Я могу тебя просто убить. Касперу плевать на наемников. Вас ничто не защищает.
«Цок-цок». Скорпион оскалился на старика.
– Разом троих не положишь, – пошел в ответную атаку Амдэ.
Звон в его ушах стал нестерпимым, а время на безопасный выход из Хеля почти закончилось. Надо было действовать, только вот как? Комната стала местом действия мексиканской дуэли – тупик, в котором ни одна из сторон не может делать резких движений. Это не способствовало быстрому завершению разговора.
– Ты прав, не положу, – согласился хирург. – Надо подумать. С одной стороны, с таким багажом информации ты можешь многое натворить, но с другой – раз уж я собрался выйти из ордена, плевать мне на то, что ты натворишь… Кстати, почему вы прикованы друг к другу? – Он показал стволом лазера на наручники с розовым пушком.
– Долгая история. Мы с моей… – Следопыт замялся.
«Как же назвать эту 9-6-9? А, точно, придумал».
– Мы с моей Деви прям не разлей вода. Всегда ходим вместе и все такое…
Гиноид закатила глаза.
– Ладно, – смутился Байер. – Предлагаю такое решение: вы медленно выходите из дома и больше никогда не попадаетесь мне на глаза. За это я вас не убью.
– Но мне нужно знать больше о Каспере! – не выдержал следопыт.
– Амдэ, время! – напомнила ему 9-6-9.
Но он и без нее знал, что времени нет. Звон в ушах стал максимально громким – обманутые наемники осматривали улей. Благодаря триангуляции ушных звонов они очень быстро сужали круг поиска.
– Ааах, черт! – выпалил следопыт. – Что же за невезуха такая! Уходим, скорее.
Пока они пятились через дверь хижины, он еще раз взмолился хирургу:
– Ради всего святого, где искать Каспера?
Байер засмеялся.
– Каспера не ищут. Он сам всех находит. Но знаешь что? Обрати внимание на угольный завод к востоку от Пита. И если вдруг совершенно случайно встретишь его там, передавай привет от Байера.
Дверь захлопнулась. Несколько кинжалов звонко ударились о нее, как безумные пчелы о каменную шкуру клыка смерти. Вокруг хижины доктора собрались все шестеро наемников. Они уже поняли, что модуль запрятан внутри гиноида, и жаждали отмщения. Единственным лучиком света в темном царстве негатива было полное отсутствие у них огнестрела. Амдэ остался единственным, кого схематики не успели разоружить.
Не раздумывая, на одних только инстинктах, он выхватил револьверы и принялся палить по охотникам. До активации турелей оставалось меньше минуты.
– Вот блин! – Деви осознала что-то важное. – Из-за этих чертовых наручников турели могут задеть и меня.
– Добро пожаловать в клуб, – бросил Амдэ, продолжая отгонять выстрелами безоружных наемников.
– Так, надо срочно бежать, – запаниковала гиноид. – В меня загружена полная карта города. Ближайший выход в ста метрах к северу.
– Веди! – не то командовал, не то умолял следопыт.
За оставшуюся минуту они добежали до выхода, чего нельзя было сказать о преследователях. Турели включились и начали расстреливать шестерых наемников. Пока те падали один за другим, Амдэ, Деви и Денди получили несколько спасительных секунд. Благодаря знанию местности гиноид быстро нашла неприметный выход из города и открыла его кодовой комбинацией. Они успели выскользнуть наружу и свалились у закрывшейся двери, не в силах отдышаться. Больше никто не выжил.
9-6-9 медленно подняла голову и впервые увидела Пустошь собственными глазами. Красное зарево от плывущего в небе солнца поразило ее до глубины души. Бескрайние коричневые руины с грудами мусора и костями животных тянулись до самого горизонта, а пыль била прямо в лицо, но все равно это было в тысячу раз прекраснее пережитых ею кошмаров.
Она погладила розовый пушок наручников и хитро посмотрела на Амдэ.
– Деви, говоришь?
– Потому что первая цифра – девять, – объяснил следопыт.
– Я поняла. Деви… Мне нравится.
Глава 7
Вид Пустоши действовал на Амдэ успокаивающе. Бескрайние просторы падшего мира давно стали для него чем-то естественным, даже родным. Приятно было выбраться из давящей темноты Хеля на проклятый богом свет. Можно вдохнуть полной грудью, прокашляться от смога и спокойно пойти дальше под сдирающими кожу полизываниями рад-солнца.
В отличие от следопыта, Деви видела этот причудливый мир впервые. Всю свою относительно короткую жизнь она провела за просмотром жутких грез в улье Хеля и, хотя это вызывало у нее дикий страх, считала своим домом именно зал кошмаров. Бывший зал кошмаров, как ей хотелось надеяться: следопыт помог ее сестрам, и вроде бы до схематиков дошло, что вирты можно заряжать без травмирующих сновидений. В любом случае – время покажет. Ей пришлось выполнить обещание и пойти с Амдэ. Но где рамки их договора? Где границы, в которых он действует? Деви смиренно покинула город вместе со следопытом. Может, теперь они квиты? Она опасалась, что в конце пути ее ждет перманентная смерть – не та виртуальная, когда сознание просто сливается с сознанием всех сестер и ждет очередного перерождения в виде гиноида, а абсолютная и бесповоротная смерть. Поэтому первым делом она начала искать пути выхода из сложившейся ситуации. Теперь, оказавшись в Пустоши вдвоем с Амдэ, сбежать было намного легче – ни тебе охранников, ни турелей, ни защитных стен города. Хороший повод пересмотреть такое невыгодное для себя соглашение.
«Для тебя это будет просто провал задания, подумаешь потеря, – репетировала она в своем цифровом уме. – А для меня – спасение».