Он упал как подкошенный. Деви только и успела, что подхватить его ослабленное тело. Действие таблеток давно закончилось, и вымотанный схваткой организм запустил процесс самоуничтожения. Девушка, как смогла, дотащила его до байка и уложила поперек сиденья, а сама встала рядом и крепко схватила руль, чтобы везти своего спасителя… Только куда? Ночь пылала зарницами, словно нейроны мозга вспыхивали от ужаса во время просмотра виртов. Эти полные мрака часы, все как на подбор, оказались видеорядом, который невыносимыми месяцами вновь и вновь видела Деви. Она думала, что умрет от испуга, если увидит нечто подобное наяву, но ожидания не оправдались. Самые жуткие фантазии не так страшны, когда становятся явью и происходят вокруг тебя. В отличие от безвольного сна, здесь она сама решала, чего бояться, что думать и куда идти. Несмотря на ужас вокруг, она контролировала ситуацию внутри себя. Чертовы вирты, заставили ее благоговеть перед ужасом! На деле он оказался не более чем картинкой на периферии зрения. Просто темнота, просто страх, просто зарницы. Все психологические блоки в ее голове обернулись колоссами на глиняных ногах и начали рассыпаться, стоило подмочить их в маслянистом озере избавления. Эта ночь перерождала сразу двоих.
Деви бежала рядом с байком и поворачивала руль, одновременно следя, чтобы следопыт не свалился с сиденья. Они миновали озеро, обошли кряж из смартфонов и оказались на относительно ровной поверхности южной Пустоши. Где-то здесь месяц назад шел на миссию Амдэ, еще не представляя, какие головокружительные кульбиты она ему готовит.
– У тебя пульс двести двадцать! – воскликнула Деви, потрогав шею парня рукой. – Скоро начнется фибрилляция!
– Мне нужна больничка.
– Единственная во всей Пустоши клиника – в Хеле…
– Подожди, – из последних сил проговорил следопыт и достал из кармана перстень с символом гамма. – Вот, нам туда…
Он выронил перстень, но Деви успела схватить его прежде, чем спасительный предмет провалится в пористый слой мусора под ногами.
– Кольцо? Что с ним делать?
– Гамма… «Гамма-орден». Ищи этот знак. Девять убежищ… – Он потерял сознание.
Рискуя сломать байк, Деви села чуть позади сиденья и, удерживая одной рукой следопыта, второй повела неповоротливый транспорт, разогнав его до предельно возможной в такой ситуации скорости. Она включила все свои сенсоры на полную мощность, и их детекторы прогрызались сквозь тьму ночи в поисках чего-то похожего на знак гамма.
Сердце парня начало сбиваться, делать большие паузы между ударами, а потом и вовсе остановилось. Поиски еще не увенчались успехом, и Деви задействовала свой козырь, благодаря которому она могла спасти Землю. Она уперлась рукой в грудь следопыта и испустила настолько мощный пучок энергии, что у байка вырубилось зажигание. Парень ожил, его пульс вновь разогнался до двухсот двадцати, но Деви некогда было ликовать, она вновь завела мотоцикл и продолжила поиски тайного знака.
Успех пришел к ним только через полчаса – вдалеке показался заветный символ. Это не было случайностью – мощный процессор Деви обрабатывал детали окружающего пейзажа и моделировал все возможные варианты расположения секретных убежищ. Наконец это принесло плоды. Наполовину торчащий из земли вагон выглядел совершенно пустым и никак не мог привлечь к себе случайный взгляд. Вокруг тонули в мусоре сотни таких же вагонов. Не зря говорят, если хочешь спрятать дерево, прячь его в лесу. Вагон отличала от ему подобных единственная деталь: крохотный символ гамма диаметром в сантиметр почти в самом низу – никогда не увидишь, если не знаешь, где искать. Спасибо цифровому зрению и сенсорам Деви. Она с великим трудом подняла следопыта на плечо, подошла к вагону и приложила перстень к выемке возле знака. Рука опять не нащупала пульса. Девушка не восстановила энергию для нового импульса и вообще не знала, сколько еще чудесных спасений сможет из себя выжать, поэтому понадеялась на убежище – минута в запасе еще была.
Со следопытом на плече она спустилась в тайную комнату прямо под ничего не подозревающей Пустошью. Всюду чистота, как в улье Хеля, на полках запасы еды и воды, у стен стеллажи с медикаментами и столы с компьютерами. Абсолютно ненужными в данный момент. Одной рукой Деви смахнула всю электронику на пол, освобождая стол, положила на него следопыта, нашла дефибриллятор и принялась возвращать парня к жизни. Разряд, еще разряд, на полном автоматизме. Никакие симуляции человечности в ее поведении в тот момент не работали, вся энергия была направлена на спасение любимого человека. Самое человечное в мире создание в прямом смысле действовало как машина.
После третьего разряда следопыт пришел в себя. Деви вколола ему успокоительное, затем временный антидот. Его состояние нормализовалось, и он впал в очередное беспамятство, на этот раз не вызывающее страха за его жизнь. Сердце билось спокойнее, мышцы лица расслабились и даже растянулись в некое подобие умиротворенной улыбки. Хан восстанавливал силы, паря в далекой и непостижимой для земного разума пустоте.
Глава 10
Хан проснулся в маленькой белой комнате, похожей на убежище «Гамма-ордена», в котором он успел побывать. Только в отличие от умиротворяющей тишины того места, сейчас на него давил гул, как от тысяч работающих заводов. Стеллажи вдоль стен вовсе не ломились от запасов медикаментов и продовольствия, на их широких полках лежало только несколько брошенных коробок. Именно брошенных, потому что никто в трезвом уме не станет специально класть коробки так криво. На полу беспорядочно валялись бутылки с водой и упаковки лекарств. Создавалось впечатление последствий опустошения, бегства. Многочисленные запасы ордена были вывезены, а на упавшие в процессе этого крохи просто махнули рукой. Лес рубят, щепки летят. Незачем тратить время на мелочи, когда основная часть провизии спасена. Только вот от чего или кого?
После общего плана настал черед крупного. Следопыт присмотрелся и увидел на своей руке катетер. Тонкая трубка от него уходила наверх, к висящей над головой капельнице, отражавшей яркий свет потолочных ламп. Хан аккуратно вынул иглу и заклеил вену пластырем, любезно оставленным кем-то прямо возле его локтя. В памяти всплыло имя доктора Каспера – больше докторов он не знал или, вернее сказать, не помнил. Ну конечно, все это сделал Каспер, самый отъявленный злодей и противник Пустоши! Сомнений больше не оставалось – именно он создал сеть убежищ и управлял «Гамма-орденом», разрушая остатки цивилизации. Враг всего живого и человечного держал Хана в своих на первый взгляд заботливых, а на самом деле смертельных объятиях. Пусть это и было всего лишь догадкой, зато очень логичной и, главное, убедительной. Следопыт поднялся с кушетки и увидел утопленное в стену окно прямо над тем местом, где спал. Интересно, сколько времени он провел без сознания? Память о последних событиях стремительно возвращалась, но от этого становилось только страшнее. Сколько нужно времени, чтобы восстановиться после кошмара, который ему пришлось пережить? Неделя? Год? Целая жизнь? Но планета еще жила, а значит, обещанный Каспером месяц еще не прошел. При всей своей подозрительности следопыт верил в слова доктора об угрозе конца света. Либо загадочный старец прав и пытается спасти мир при помощи модуля 9-6-9, что не терпит никакой критики, либо он хочет использовать этот модуль, чтобы поработить и уничтожить остатки мира. В любом случае всем конец. Но Хан чувствовал, что ничего такого еще не случилось, а значит, прошло не так много времени. От дальнейших раздумий его отвлек пугающий вид из окна.
В неведомую даль расстилалась черная пустота, будто в ночи, освещаемая огоньками прожекторов, словно звездами, и тонкими неоновыми лампами – точно такие были на Арене Пита. Хан прекрасно запомнил ее голубое свечение, когда бился с другими рабами за свободу десять лет назад. Он тогда победил, но свободу ему так и не дали. Она использовалась лишь как маяк для уставших невольничьих душ, как сирена, манящая тлеющий огонек воли внутри порабощенного разума, иначе бы рабы не устроили отчаянное сражение и зрелище не оправдало бы ожиданий толпы. Так вот, когда его, победителя, вновь сковали и поволокли в подтрибунные помещения, вокруг него кружились точно такие же неоновые лампы, какие он теперь видел в чернеющей пустоте. Незнакомый ему зал без четких стен и потолка походил на внутренности горы, опустошенной древним чудищем-драконом. В чудовищ Хан, конечно, не верил, зато верил в неостановимую силу заводов, сосущих сырье из земных недр. Сомнений не оставалось – он находился в одной из огромных выработок. Каждая лампа освещала крохотный участок серпантина внутри огромной горы. Вдалеке их свет растворялся и уже не мог обрисовать четкие контуры помещения. Но, судя по всему, оно было не меньше километра в диаметре. Когда глаза следопыта привыкли к сумраку с бесполезными, только мешающими приглядеться неоновыми огнями, он увидел множество вагонеток, снующих по выработке. Даже в воздухе по монорельсам двигались подвешенные на крюки вагоны, точно так же, как совсем недавно самого следопыта перемещали на крюке на консервном заводе. И снова вставал вопрос – сколько же времени прошло с тех пор?
Стоило внимательно рассмотреть наполненную шумом и работой подземную пустоту, как у Хана закружилась голова. Он сел на кушетку и продышался. Воздух был обычный, непримечательный, впрочем, следопыт позабыл, как пах воздух Пустоши. После долгого пребывания в одном месте он мог принюхаться к любому смраду подземных шахт и уже не замечать никакой разницы.
Что-то щелкнуло, и открылась входная дверь. Все это время за следопытом следила неприметная камера в самом дальнем углу помещения. В двери показался низенький старичок в очках, с седой бородой и лысиной, на нем был серый потрепанный комбинезон, из карманов торчали разные научные штуки. Следопыт ожидал увидеть кого угодно, может быть, даже белокожего человека, но не самого обычного старика с глубокими морщинами на таком же красном, как у всех последних землян, лице.