-Вы дружили? – тихо спросил Мельвир. - Мне очень жаль…
Судорожно всхлипнув, девушка кивнула. Я взял из чьих-то рук полыхавший факел и поднес к костру. Своих люди хоронят иначе. А эту по обычаю народа, которого она даже не знала. Дитя войны. След глупости, что я совершил когда-то. Вернее, великого завоевания.
-Дина… не хотела ничего плохого, - едва слышно проговорила девчонка, сквозь слезы.
-Плохого? – я навострил уши.
-Она… она сказала… что сама разберется! – всхлипы стали отрывистыми. – А потом ее нашли мертвой!
-Сама разберется? – Мельвир выглядел озадаченным. – Но почему она решила сама сразиться с Сумеречной Тварью?!
Я посмотрел в полыхающее зарево костра. Если присмотреться… в нем еще угадывались очертания.
-Потому что она сама ее Призвала, - хрипло произнес я.
Полный ярости и отчаяния Темный Призыв. С этого часто все начинается. Юная полукровка, которую хотят выдать замуж за какого-нибудь неприятного злющего типа в три раза старше. Власть и сила, забурлившая в ее крови. Заклинание, случайно подслушанное на городской ярмарке, или просто искренние слова, сорвавшиеся с губ, не важно. Главным было одно единственное слово: «Приди!» Все остальное – лишь солнечный блик, туман над водой. Главное – Зов, чем разрушительнее и темнее, тем лучше.
«Помогите мне!» - кричал про себя тощий избитый мальчишка, чьи ноги отродясь не знали сапог, ни разу в жизни не евший вдоволь.
И позади него из темного вихря выступали тени. Могущественные. Крылатые. Безжалостные. С желтыми глазами и когтями, способными разрывать не только плоть, но и сталь.
«Заберите меня отсюда!» - просила девушка, чье лицо, пожалуй, будет иногда сниться Властелину Темных земель в кошмарах.
Глупая девчонка! Если бы она только не пошла против того, что вызвала. Не попыталась отправить обратно Сумеречную Тварь… Позволила бы ей расправиться со своими обидчиками. Но кровь пролилась, обагрив черные когти. Они не едят тех, кто их Призвал, Мельв. Но порой убивают, если те оказались слишком слабы… или добры.
-Пошли! – распорядился Мельвир, когда усиленный его магией костер догорел. – Мы должны найти это чудовище как можно скорее. Пока оно еще кого-нибудь не убило!
Порывшись в пепле, я извлек оттуда черный браслет. Чародей поморщился.
-Ради артефакта ты и на это готов? – осведомился Мельвир.
-Ей уже не понадобится, - заверил я, взмахнув рукой.
Ветер поднял остатки пепла, закружил, унося далеко ввысь в небеса.
В молчании мы с Мельвиром медленно продвигались вглубь леса. Каждый думал о своем. Светлый, наверное, о несчастной судьбе полукровки. Или о том, как спасти жителей от Сумеречной Твари. Я же размышлял, нельзя ли ее использовать, чтобы выбраться из чародейского плена. Изредка где-то вдали вскрикивала птица.
-Гвир, ты ведь много раз Призывал таких созданий? – наконец, нарушил тишину Мельвир.
-Бывало, - неохотно откликнулся я.
«Оборванный мальчик и залитые кровью стены. Подкашивающиеся ноги, и затапливающий изнутри ужас от осознания того, что натворил».
-Ты знаешь, какой-нибудь магический способ, как отправить это существо обратно?
-Обычно светлых интересует, как подобное уничтожить, - равнодушно заметил я, прислушавшись, наконец, к крикам птицы.
Они не были похожи на голос никого из пернатых обитателей леса.
-Я в курсе, что это не так просто, - мрачно произнес чародей. – Доводилось с ними сражаться.
Не сговариваясь, мы оба сошли с тропинки и свернули в ту сторону, откуда доносился птичий зов.
-Когда Тварь выполнит свое предназначение, она сама уйдет, - предположил я.
-Полагаю, назначением было защитить от чего-то девушку. Но она мертва, - мрачно произнес Мельв. – Хорошая «защита», кстати. Уничтожить того, кто тебя Призвал.
-Этих сознаний нельзя назвать благодарными, - сухо откликнулся я. – Они в этот мир не просились.
Мельвир резко обернулся на меня. Посмотрел внимательно.
-Что еще ты о них знаешь?
«Огромный чешуйчатый хвост обвивается вокруг мальчика. Темно-зеленая с иссиня-черными когтями лапа становится так, словно желает укрыть его ото всего мира.
-Кто ты?
-Ийессамбруа!»
-Ничего, - солгал я. – Призываешь. Они убивают твоих врагов и уходят. Если, сделать все правильно.
-А если не правильно? – не отставал чародей.
-То есть, не дать Твари завершить работу, встав у нее на пути? – хмуро уточнил я. – Тогда она взбесится и убьет тебя.
-Это я заметил! А потом? Как в этом случае ее отослать?
-Сразиться, ослабив настолько, что она сама сбежит в родной мир восстанавливаться! – выдал я истину, известную всем светлым, да и темным чародеям с самого начала обучения.
-То есть, без сражения не обойтись? – уточнил Мельв, продираясь через ветки кустарника, выросшего у нас на пути. – Неужели ты ни разу не сталкивался с необходимостью их отослать, когда был Властелином Темных земель?
-Я всегда давал им сделать то, зачем они приходили, - угрюмо отозвался я, продираясь через колючий кустарник за ним следом.
Чародей обернулся и внимательно посмотрел на меня.
- Неужели тебе никогда не доводилось передумать? Вот прямо ни разу?
Под пристальным взглядом светлых глаз остроухого чародея становилось не по себе.
-Ни разу! – рявкнул я, спалив чертов кустарник огромным фаерболом.
Как я и ожидал, «птичка», оказалась совсем не тем, маленьким и безобидным пернатым созданием, которое вы хотели бы повстречать на прогулке в лесу. Свернувшись огромным темно-зеленым кольцом, Ийессамбруа лежал на небольшой земляничной поляне, заняв изрядную ее часть. Когда мы приблизились, чудовище приоткрыло желтый глаз с вертикальным зрачком и ощерило жуткую клыкастую пасть.
-Оссиэр… Гвир! Я пришел за тобой! – хрипло проговорило оно.
Я сглотнул, чувствуя, как сердце пронзает ледяным копьем страха. Против воли мой взгляд опустился вниз, туда, где были передние лапы чудовища. На одной из них не хватало одного пальца. Вместо него был уродливый давно заживший шрам.
-Вы знакомы? – придушенным шепотом осведомился Мельвир.
Похоже, чародей не ожидал, что Тварь окажется настолько крупной.
-Когда-то это создание спасло мою жизнь, - приложив все усилия, чтобы всего лишь попятиться, а не сбежать, пояснил я.
-Не расскажешь другу, чем ты мне отплатил за это? – нехорошо оскалилось чудовище.
Мои колени задрожали. Наверное, где-то в глубине каждого Повелителя Темных земель жил испуганный одинокий мальчик. Которому хотелось шагнуть к чудовищной твари, провести пальцами по перепончатым крыльями… и одновременно кинуться наутек.
-Почему ты убил девушку? – тихо спросил я.
-Она мешала! – взгляд желтых глаз существа стал ледяным.
-Это она Призвала тебя?
-Она так думала! – оскалился Ийес. – Я пришел сам! Как только появилась возможность!
Чтобы найти меня. И убить.
В следующие секунды все произошло так быстро, что я успел лишь соткать Ледяные Стрелы и запустить в ринувшееся в нашу сторону чешуйчатое тело.
-Мельвир! Беги! – рявкнул кто-то очень похожим на мой голосом.
Должно быть, это был спрятавшийся в кустах чревовещатель, потому как мне решительно наплевать на этого светлого! Впрочем, предупреждение не помогло. Вместо того чтобы кинуться наутек, Мельвир умудрился прыгнуть вперед с полыхающим светом мечом наперевес и ударить по чешуе на длинной изогнутой шее существа. Меч оставил лишь тонкий след – чудовище успело оттолкнуть чародея огромной лапой. Если бы все было так просто, Сумеречные Твари не наводили бы ужас на этот мир. А я нипочем не стал бы Повелителем Темных земель.
-Зачем тебе нужен Гвир?! – оскалился чародей, вскочив на ноги и замерев напротив существа.
Я к этому моменту позорно лежал на земле, сбитый с ног огромным хвостом с тяжелой костяной вилкой.
-Он предал меня!! – взревело чудовище, поднявшись на задние лапы.
Для того чтобы обрушиться вперед и разорвать. Я часто видел, как Ийес так делал. В руках Мельвира разгорелось какое-то убойное, судя по яркости, светлое заклинание. То ли Боевой Молот, то ли Свет Истины, черт его разберет. Короче, что-то из высших. Меня, кстати, этот остроухий придурок в свое время взял в плен при помощи обычной «глушилки». Силового заклинания, которое обрушиваешь со спины на голову ничего не подозревающего Властелина Темных земель и вот… он весь ваш.
-Мельв, убери свои чертовы Печати! – взревел я. – Они меня ослабляют!
-Ага, щас! Чтобы ты сбежал! – язвительно откликнулся этот невыносимый зануда. – Успокойся. Убить тебя я ей не дам!
-Это Он!
-Да какая разница!
С диким ревом Сумеречная Тварь наконец-то обрушилась на свою жертву. Вот только выбрал Ийес для нападения не меня. С легкостью пройдя прямо сквозь полыхавшее в руках чародея светлое пламя, Ийес сбил его с ног. Следующим ударом хвостовой вилки он должен был размозжить чародею голову, но я подставил под удар силовой щит. С трудом поднявшись на ноги, я похромал к Сумеречной Твари. Чудище замерло, не сводя с меня пристальных напряженных глаз. Трехпалая лапа прижала трепыхавшегося чародея к земле, не делая попыток навредить.
Я сам не знал, что собираюсь делать, пока ковылял до Ийеса. Наконец, мы поравнялись с чудовищем. Оставался один последний шаг… Сделав его, я протянул руку и тяжело оперся ладонью на вздымающуюся в такт дыханью чешую Твари.
-Хочешь – убивай. Я и, правда, виноват перед тобой, - странно, но в этот момент я был даже счастлив.
«Мальчишка осторожно гладил складки перепончатых крыльев, опасливо поглядывая на хищную морду чудовища.
-Хочешь увидеть сверху свой мир? – предложило оно.
В тот день мальчик впервые узнал, что значит обрести свободу. Нестись по небу, прижавшись к жесткой чешуе Сумеречной Твари, оставив позади все. Каждого, кого боялся прежде. Узкие улочки, на которых вырос и много раз мог распроститься с жизнью».